阿跳自發現莊上每天必失蹤一人的規律後，當晚便鎖門關窗，帶上父母和臥具，在午夜來臨前住到了村外的老榆樹下。好在父母處於失魂狀態，他不用費什麼口舌。

夜靜的了無生氣，阿跳枕著雙臂，仰首望著璀璨的羣星和迷幻的銀河，他甚至慶幸自己因禍得福：原來人間可以這樣美！

這一夜，阿跳睡得前所未有的愜意和安穩。

早上醒來，發現全家仍在，他懸著的心始落。阿跳首次真切的感到：活著，真好！

祠堂、族譜雖毀，但昨夜在星空下阿跳想到一個人。

匆忙進村回家，安置好父母后，他不敢耽擱，前腳進門，後腳出門，直奔德老家飛去！

德老今年八十四了，身體硬朗，腦子也不糊塗，小病不少，大病沒有。村民們都尊敬他，是莊上最德高望重的長者。每年重大的祭祖儀式都由德老操持，可說是名副其實的活族譜，所以阿跳纔想到了他。

寒暄過後，阿跳錶明瞭來意，他想知道關於人口守恆和詛咒的事。進門前的阿跳無論如何也想不到，拜訪德老，這竟是他一生中做的最重要、最正確的一件事！

反之，那後果將不堪設想！目光呆滯的德老給阿跳講了一段陳年舊事，阿跳聽後，久久不敢相信，或者說不願。

事情要追溯到那個最不平凡的甲申年（1644），大明王朝搖搖欲墜，李自成與多爾袞先後攻佔北京城，前後數年，散佈全國的朱家子孫，便被屠戮殆盡。更早時，明太祖曾於洪武三年，在全國各戰略要地分封了“夾輔王室”的九王。其中周王朱橚的封地爲開封，其未襲爵的後世子孫中有一支，在大廈將傾之前早已洞悉難逃亡國之運，於是在清軍未到前，舉族南遷。百餘人一路隱姓埋名，遠離官道，幾經輾轉後，才終於覓得朱家莊這一處“桃花源”。

初時人人謹小慎微，每日山口設人放哨，不許一人進出。人人皆著布衣，亦不設莊名。後數十年過去，並無一外人踏入，方派人出山打探消息。

族人回說，現國已被清妖盡佔，大明已亡矣。又言現爲雍正年間，其父早在康熙七年便下了恩旨，令明宗室竄伏山林者，悉歸田裡，改姓埋名者，姓氏復舊。且康熙後來兩次祭孝陵，訪明後裔，使奉守朱氏世祀。及至雍正二年，逃亡的宗室皆已恢復了平民之身。

全莊上下聞之，無不喜極而泣，感慨萬分。然而大家在此共患已近百年，早已習慣了現在的生活，故無人願走。自此，方敢重歸朱姓，修建祠堂，並設莊名爲朱家莊，莊民可自由出山及通婚。

發現人口守恆之事後，闔族上下都認爲這是上天歸罪亡國子孫。既然無法改變，大家只好多多行善，以贖祖罪。

幾百年過去了，全莊安居樂業，除此並無大禍，直到二十年前。本村篾匠，有一獨子，時年二十，名叫朱望。一天，他像往常一樣帶著自家人編的竹筐藤椅，獨自到山外遠地的村子售賣。七天後，回來的卻不光是他自己，朱望還帶回一個孀居多年的美貌女子，及她八歲的兒子。

女子比朱望大九歲，初時朱望的父母堅決不同意。後在他軟磨硬泡甚至以死相逼下，老兩口無奈同意。

婚禮當天，全村老少捧場，痛樂了一日，至晚方散。

後來村中便出現了怪事，先是朱望年紀輕輕，去了一次山上採野菜，回來後居然得了怪病：發熱、腹瀉、噁心嘔吐、全身肌肉關節痠痛。沒幾天便歿了。再後來，有人發現，人口守恆竟然被打破了！

如果是添丁，那自然大家歡喜。遺憾的是減丁，最初大家也並沒在意，可是幾年下來減丁越來越嚴重，到了第四年，於是便有人說：幾百年了，雖然人丁不旺，但人數從未變過。但自從朱望不知從哪娶進來一個寡婦，村裡人口是越來越少。於是一傳十，十傳百，後來滿村的人都說朱望的媳婦是災星，誰娶了她誰就會被剋死，她到哪，哪就遭殃。就連老篾匠兩夫婦也因喪子之痛隨聲附和。

朱家莊的減丁情況依舊在惡化，於是一股暗流終於釀成了一件不堪回首的驚世駭俗之舉！

一天，剛剛入夜，除了孩子，幾乎全村的成年村民都涌到了老篾匠的家裡。他們從屋裡拖出了嚇壞了的朱望遺孀和那個孩子。

遠處天邊不時劃過一道閃電，傳來幾聲悶悶的春雷。

一行人押著這一對外鄉母子，來到了村口的老榆樹前。稀稀拉拉的雨點，落在早已搭好的木臺上，臺下堆滿了柴草。兩個結實的漢子將女人綁到了木臺上的十字木樁上，女人和孩子一路嘶號，她們並不知道發生了什麼。

雖然在路上時不知道村民爲什麼這樣對待自己和孩子，但現在女人肯定猜到他們一會要做什麼了。

她拼了命的哭喊，這時有人出來宣讀她的罪狀，她聽完後開始瘋狂的掙扎，大呼冤枉，她從怨毒的人羣中看到了老篾匠夫婦，女人大喊：公公、婆婆，救我！老篾匠夫婦青著臉，並不理睬。村民們盯著木臺上，一言不發，只有雷聲、雨聲、母子的喊叫聲在天地間遊蕩。

一聲“點火”，奏響了數百年來朱家莊從未出現過的震耳欲聾，火光中女人撕心裂肺的痛苦叫聲響徹雲霄，全村的狗都被驚到了，狂吠不止。連氣帶嚇再悲，男孩早已哭昏過去。

人羣散了，狗不叫了，朱家莊又恢復了之前的平靜。