宴會如期開始。桑頓太太前一晚還在籌備檢查著宴會上的一切，她像一個挑剔的女王那樣一點一點的巡視著她的領土，不放過一絲一毫的差錯。桑頓和範妮被她要去務必要盡善盡美，簡被折磨的眼淚汪汪，卻不敢有絲毫怨言。桑頓太太對她說，如果有一絲不如意的地方，她就要走人！這麼嚴格和殘酷！

宴會會在下午舉行，一大早就起來了。今天工廠也停工一天，不止是桑頓的工廠，其他工廠也停工了。只不過桑頓是主動停工，其他工廠是被動的，因爲工人們罷工了！工會要求不削減工資，減少加班時間。工廠主們爲了掌握談判的主動權，也默許了這種狀態，等著誰先妥協。

陸陸續續已經有人來了，範妮在門口接待著來賓。

女士們先生們不管高矮胖瘦都穿著華麗的衣服，女士們帶著自己喜歡的首飾，男士們挽著自己的女伴，臉上帶著神氣的表情。他們碰到熟人寒暄聊天談論現在的局勢，偶爾點評一下女王的某些政策是否合理，在感慨一下這討厭的天氣。

桑頓太太一直穿梭在人羣中，熱心又體貼的招待著客人。桑頓和到來的工廠主們交流著如今的情況，範妮臉都快笑僵硬了，還伸著脖子看著瑪格麗特是否會來。她們果不然不出所料的在聖誕節前夕回來了，想來應該會來參加這次宴會的。

範妮咬脣，一邊笑著和來人說話，一邊望眼欲穿，這怎麼還不來呀。

突然她眼睛一亮，來了！

首先看到的是索菲婭，索菲婭穿著粉紅色的絲綢的袍子，腰帶那裡有著一根十分繁複的腰帶，圍在腰間，那腰又細又直，惹人憐愛，她正扶著黒爾太太，小聲地說著什麼，後面跟著的是黒爾先生和瑪格麗特。

相比索菲婭的輕靈清麗，瑪格麗特則比較穩重高貴，她的裙子是黑色的，中規中矩的樣式，然而她潔白修長的脖頸上有著一串珍珠項鍊，濃密的黑頭髮挽了起來，整個人顯得大方乾淨，她的大眼睛流露出高貴的神氣，她身上有著別人沒有的靚麗和矜貴的氣質。

“你們來了，真是太好了。我一直擔心你們沒時間過來呢。”範妮迎上去。

“能來參加桑頓太太的宴會，是我們的榮幸。”黑爾先生說。

範妮露出真誠的微笑，將他們送進去，“媽媽，黒爾先生來了。”

索菲婭一進去就發現這宴會的精美豪華程度了，光是客廳就比她們現在住的整棟房子都要大。長長的餐桌佔據了四分之一的空間，餐桌上都是亮閃閃的銀器，還有來自遙遠帝國的精美的瓷器。那些盤子裡的食物散發著誘人的香味，而後面酒架上擺滿了各式各樣的酒，白蘭地，葡萄酒，紅酒等……就連餐桌上的桌布也雅緻極了。

桑頓太太過來和黒爾太太說話，“聽說您身體不舒服，現在好些了嗎？”

黒爾太太露出一絲微笑，她非常感謝桑頓太太的關心，“您的宴會真了不起，這些花費了您不少的心思吧。真是太能幹了。”

桑頓太太對她的誇讚照單全收，神情自在，帶著自豪的語氣說：“我已經成功的舉行過多次這樣的宴會了，如果您以後要舉辦宴會可以來找我幫忙。”

黒爾太太知道她不是故意這樣說，可是他們現在已經沒有能力舉辦一次宴會了，他們住的地方實在是太小了，根本沒有空間這樣做。所以她蒼白的臉色上有了一絲紅暈，索菲婭聞言眼裡閃過難堪，她上前笑著說：“您真是太慷慨了。”又轉過頭對黒爾太太說，“媽媽，我先扶您過去坐吧。”

“是的，來，黒爾太太您這邊坐下。喝杯茶吧。”桑頓太太殷勤地招待著，“索菲婭，我聽聞你的事情，真是爲你感到自豪。你的傷好了嗎？”

索菲婭露出羞澀的笑容，“多謝您的關心，我只是做了一些微小的事情，不值得您這樣誇讚。我的傷好多了，只是恐怕不能彈鋼琴了。不過沒關心，我還可以聽桑頓小姐彈奏，聽說她的技巧越發成熟了，今天能享受到一場盛宴了。”

“桑頓先生也很了不起呢，救了我和姐姐，還有貝爾先生，哦對了，貝爾先生沒有和我們一起來，他要是聽說您的宴會恐怕沒參加會很遺憾呢。”

桑頓太太聽聞她這樣誇讚自己的女兒和兒子，更加自得了，她拍拍她的手，“你真是個善解人意的好姑娘。”

瑪格麗特和父親在一起也微笑著。父親的微笑中有一絲疲憊，瑪格麗特覺察到了，握住了他的手，低聲說“父親。”這時候桑頓和範妮過來了，“你終於回來了，我這一個多月要悶壞了。以後可要多來做客。”範妮衝她微笑。

“進來可好，瑪格麗特小姐。”桑頓問好。

“很好，回來後才發現小鎮上有不同尋常的事情發生，我和父親來的時候街上有好多人，父親告訴我是因爲許多工廠都停工了，工人們在外晃盪。”她顯得憂心忡忡，“這是出了什麼事情嗎？”

提到這個話題，桑頓的臉上有一絲陰霾，“英國傳統。”他難得的開了一個玩笑，但顯然不好笑，瑪格麗特的大眼睛露出疑惑的神色，“你可真幽默。”

“這是我們之間的角力，有時候是我們妥協，但是每一次妥協都會招致更大的威脅，所以這次我們不會妥協了。瑪格麗特，您和您的家人如果沒事，暫時不要外出，有時候那些人會做出一些不可理喻的事情。”

黒爾先生也點頭，“他們其中有些人的思想很激進，可是桑頓，我認爲你們有坐下來相互交流的必要。”

桑頓點點頭“但不是現在。”

音樂已經響起來，開場舞來了。

一位年輕男人走過來，對瑪格麗特說：“您好，小姐，我能邀請您跳舞嗎？”

黑爾先生笑著，“去吧，瑪格麗特。我這個老頭子還要和桑頓先生說會話。”

陸陸續續選好了舞伴，索菲婭這個時候過來了，“兩位，難道就這樣站著一直談話下去嗎？他們都開始跳舞呢。”她看著桑頓先生，俏皮又嬌柔地問：“可以請我跳一支舞嗎？”

她提出這個要求，桑頓停頓了一下，顯得很意外，但是並沒有拒絕，兩人開始跳舞。

範妮也跳了開場舞，她有些恨鐵不成鋼，桑頓是木頭嗎？

範妮跳完第一支舞后下場，瑪格麗特也不跳了，而是在一旁端了一杯酒，和一位姑娘說話。

她想了一下問桑頓太太，“媽媽，那個年輕人是誰？”她指著剛纔瑪格麗特跳舞的年輕人。現在那個年輕人在向另一位小姐發出邀請。

桑頓並沒有和索菲婭跳第二支舞的意向，索菲婭也跟著過來了，她剛纔跳舞的時候聽有兩位太太在談論一個從美國來的年輕人。桑頓太太不光邀請了很多年輕美麗的小姐，也邀請了單身漢，畢竟這可是彌爾頓有名有姓又有錢的人的聚會。

桑頓太太思考了一下，“好像是跟著威廉姆來的，我去打聽一下。”過了一會兒她來了，“你都想不到，這個年輕人是美國來的，他父親可是個伯爵，有一大片蘋果園。這個年輕人身家百萬，你看他模樣，可真想象不出來。雖然個子不高眼睛也很小，但是聽威廉姆說他在美國可是很受姑娘們喜歡呢，威廉姆說他準備來英國找個夫人帶回去。”她露出感興趣的神色，“讓我想想，我們其中有哪位小姐能把他拿下。”

索菲婭所有所思。

“他第一支舞是請瑪格麗特跳的。”範妮看到索菲婭的神色，故意說，“瑪格麗特身上高貴氣質吸引了她，你看威廉小姐的目光也追隨著他。真不知道威廉姆將他帶來，難道是搶奪風頭的嗎？”

這個年輕人的確是光彩奪目，雖然他個子不高小眼睛，但是皮膚很白笑容很亮，又溫文爾雅，你看和他跳舞的那個姑娘笑得多開心，一看就是會討人喜歡的小夥子。

三支舞結束後，晚餐開始。

桑頓太太介紹了一下來會的客人，理所當然的那個年輕的美國人邁克成了焦點。他會在彌爾頓待上一段時間，期間很多太太都打聽了他。

索菲婭也是另一位焦點，桑頓太太說了她勇於救人的事蹟，獲得很多讚歎。那個邁克聽到這眼前一亮，“索菲婭小姐，能和我說說那晚的情況嗎？您真是一位讓人出乎意料的姑娘。”

索菲婭羞澀極了，但還是小聲地謙虛地說了一下情況。範妮也跟著誇讚她，說她多才多藝，要不是手臂受了傷，那鋼琴彈奏地比她還好。

桑頓太太也附和著，一些姑娘們都很嫉妒地看著索菲婭，索菲婭卻不在乎，還是那樣憑白自在，多有羞澀，惹人憐愛。

黒爾一家聽到他們如此誇讚索菲婭，都挺不好意思的，黒爾太太臉都羞紅了，她是個真正的大家閨秀，總覺得這樣直白的誇獎讓人不自在，但看著索菲婭高興又自得的眼神，她只能應承著。

瑪格麗特和黒爾先生似乎一直在小聲爭論著什麼，顯得有些心不在焉，甚至在侍者倒酒的時候還不小心碰到了酒托盤，弄髒了自己的衣袖。

但是範妮看的清清楚楚的，是因爲索菲婭在侍者倒酒時候肩膀突然像那邊蹭了一下，導致侍者不穩，才弄酒杯的。

瑪格麗特吃驚，這算是一個不大不小的失禮之處。範妮立刻帶著瑪格麗特去了自己的房間。走的時候看到那個邁克失望的神色和索菲婭得意的神色。

她心裡還挺得意的，不愧她偷偷地把位置給挪了一下。邁克和索菲婭面對面坐著，正好方便她賣弄風情。而且她還讓兩個範妮的好姐妹挨著索菲婭坐，一個勁地小聲誇著這個邁克，多麼體貼多麼俊美，多麼有錢等等。

不怕你不動心，當然還不忘偷偷說著現在工廠形式有多惡劣，順便揣測一下桑頓太太舉辦這次宴會後，還能撐多久，那織出來的布都堆在那，賣不出去可就要破產了等等危言聳聽的話題。

當然也不是危言聳聽，如果工人繼續罷工下去，工廠主們不妥協，那麼真的有可能損失很多。一些規模小的廠主可能真的要破產，因爲他們去年盈利的時候跟風把錢投了別的地方，資金鍊斷裂可不是小事。