羽瀾定歷十二月十一，谷陽(yáng)關(guān)的戰(zhàn)事正如火如荼地展開(kāi)，而遠(yuǎn)在正北方向數(shù)百里之外的平州，一支難民一般的隊(duì)伍正在冰天雪地裡艱難跋涉。
這支軍隊(duì)已經(jīng)沒(méi)有了剛出徵時(shí)盔鮮甲亮的風(fēng)光，大部分人只能勉強(qiáng)用破舊不堪的棉袍裹住身體，連旌旗也是寥寥可數(shù)，勉強(qiáng)算是讓人看出是一支軍隊(duì)。士兵們的臉上掛著疲憊不堪的木然表情，連續(xù)幾天幾夜的作戰(zhàn)行軍就算是鐵打的漢子也經(jīng)受不住，他們能支撐到現(xiàn)在實(shí)屬不易。
雖然軍容不整，士氣低落，但幾乎所有人的眼睛裡都燃燒著熊熊的希望之火，這股信念支撐著這支軍隊(duì)奇蹟般地完成了一個(gè)被後世稱爲(wèi)“勝負(fù)手”的關(guān)鍵任務(wù)，直接影響到了數(shù)百里之外谷陽(yáng)關(guān)主戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)峙雙方的命運(yùn)——
從十一月蠻火原之戰(zhàn)結(jié)束之後，辛軍野狼兵團(tuán)以令人驚訝的速度撤離戰(zhàn)場(chǎng)，跳出羽軍精心設(shè)計(jì)的包圍圈，隨即立刻嚮慕州挺進(jìn)。
野狼兵團(tuán)一路攻擊前行，燒殺搶掠，實(shí)行以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的方式，利用羽軍沒(méi)來(lái)得及堅(jiān)壁清野的優(yōu)勢(shì)，獲得了大量給養(yǎng)。
而當(dāng)羽軍在慕州城下集結(jié)了重兵，準(zhǔn)備與辛軍決戰(zhàn)之時(shí)，野狼兵團(tuán)忽然轉(zhuǎn)向東進(jìn)。付出了數(shù)以千計(jì)的慘重非戰(zhàn)鬥傷亡後，辛軍再次翻越了巍峨的濟(jì)嶺，這一次他們有如猛虎下山，憋了半個(gè)月的野狼兵團(tuán)僅僅用了兩天時(shí)間就攻陷了羽國(guó)南部重鎮(zhèn)平州城。
羽國(guó)朝野震動(dòng)的同時(shí)，寧子藺也不得不承認(rèn)低估了這支頑強(qiáng)的辛國(guó)軍隊(duì)。休整兩天後，野狼兵團(tuán)主力從平州開(kāi)拔，從進(jìn)軍方向上來(lái)看，應(yīng)該是直撲谷陽(yáng)關(guān)，意圖與正面主戰(zhàn)場(chǎng)的聯(lián)軍主力會(huì)合。
短短一個(gè)月之內(nèi)，野狼兵團(tuán)把羽國(guó)腹心要地當(dāng)做了自己家的跑馬場(chǎng)，行軍兩百餘里，攻陷大小城池二十餘座，燒殺搶掠無(wú)惡不作，獲得大量糧草給養(yǎng)的同時(shí)幾乎將谷陽(yáng)關(guān)以北的羽國(guó)屬地夷爲(wèi)白地。
包括增援前線的部分寧陽(yáng)衛(wèi)部隊(duì)在內(nèi)的十萬(wàn)羽軍只能跟在他們屁股後面疲於奔命，連根毛都碰不到。
而這個(gè)軍事奇蹟?shù)木喸煺撸撬赜小邦^狼”之稱的黃鼎文。這個(gè)話語(yǔ)不多的冷酷男子，無(wú)論在任何情況下都保持著鎮(zhèn)定自若的態(tài)度，一次又一次化解危機(jī)，帶領(lǐng)野狼兵團(tuán)走到現(xiàn)在。
如果說(shuō)之前野狼兵團(tuán)的將士們是把黃鼎文當(dāng)做偶像的話，那麼現(xiàn)在，他已經(jīng)昇華成了神，每一個(gè)野狼兵團(tuán)士兵心目中無(wú)所不能的戰(zhàn)神。
然而這場(chǎng)盛大的華章背後總有些若隱若現(xiàn)，叫人難以捉摸的疑點(diǎn)。蠻火原之戰(zhàn)，寧子藺親自將黃鼎文趕跑，並安排鄺飛揚(yáng)率軍阻擊，但黃鼎文逃過(guò)了鄺飛揚(yáng)的第一次攔截後，羽軍卻沒(méi)有繼續(xù)追擊，而是直接到谷陽(yáng)關(guān)同寧子藺會(huì)合，放任黃鼎文的數(shù)萬(wàn)大軍進(jìn)入自己的腹地，似乎對(duì)這支部隊(duì)的戰(zhàn)鬥力有些低估過(guò)頭了。
平州失陷後，在羽國(guó)朝廷引發(fā)了一場(chǎng)大地震，覬覦已久的北方系軍官聯(lián)合朝中大部分元老重臣，以一天數(shù)十封的速度上折彈劾寧子藺作戰(zhàn)不力，玩忽職守，甚至是裡通外國(guó)的各種罪狀，雪片般的彈章飛向羽皇申姌的案頭。
重壓之下，寧子藺被迫一改以往的不屑姿態(tài)，上書(shū)羽皇，承認(rèn)了自己的失誤，並提出罷免自己的一切官職以謝天下。
當(dāng)然這種裝模作樣的姿態(tài)所有人都心知肚明，北方系也知道想要一口氣扳倒南方系的頂樑柱無(wú)異於癡人說(shuō)夢(mèng)，只是在近年來(lái)被南方系壓制得喘不過(guò)氣來(lái)的情況下，藉此機(jī)會(huì)迫使寧子藺俯首認(rèn)錯(cuò)，暗中爭(zhēng)取中立官員的支持，以達(dá)到扭轉(zhuǎn)被動(dòng)局面，與南方系平分秋色甚至壓過(guò)一頭的目的。
寧子藺作爲(wèi)一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)豐富的最高指揮官，在明知存在巨大風(fēng)險(xiǎn)的情況下，卻鬼使神差地將主力部隊(duì)都調(diào)集到谷陽(yáng)關(guān)內(nèi)，放過(guò)了黃鼎文。
若是堅(jiān)持追擊，至少分出一半的騎兵部隊(duì)追擊的話，黃鼎文想要完成這個(gè)任務(wù)就是根本不可能的事情了。
他隨後在上書(shū)中承認(rèn)，當(dāng)時(shí)錯(cuò)誤地判斷了黃鼎文的進(jìn)軍方向，“……臣固知其軍中餘糧不足兩日，度之必渡河南撤，以策萬(wàn)全，實(shí)未料其行軍之詭異，作戰(zhàn)之大膽，乃臣平生所未見(jiàn)也……”
儘管如此，大多數(shù)人並不相信寧子藺會(huì)犯下如此低級(jí)的錯(cuò)誤，他們寧願(yuàn)這背後有著不可告人的隱情，聯(lián)繫到之後的史實(shí)，雖然並不能完全肯定寧子藺當(dāng)時(shí)到底是懷著怎樣的心思，但有一點(diǎn)可以確定，當(dāng)時(shí)他必定是存有私心的。
私心也好，失誤也罷，無(wú)可挽回的後果已經(jīng)造成。由於國(guó)庫(kù)幾乎全部的存糧都已告罄，爲(wèi)了調(diào)動(dòng)寧陽(yáng)衛(wèi)精銳部隊(duì)圍追堵截野狼兵團(tuán)，羽皇被迫扣留了原本要運(yùn)往東線的最後一批軍糧，直接導(dǎo)致北方軍團(tuán)在東線發(fā)動(dòng)的攻勢(shì)陷於停滯。
不見(jiàn)兔子不撒鷹的曹風(fēng)明明手頭還有之前攢下的大批軍糧，卻謊稱餘糧不足，拒絕進(jìn)一步的行動(dòng)，對(duì)此羽國(guó)朝廷也無(wú)能爲(wèi)力。
面對(duì)寧陽(yáng)衛(wèi)來(lái)勢(shì)洶洶的追捕，黃鼎文留下兩千敢死隊(duì)堅(jiān)守平州爲(wèi)大部隊(duì)爭(zhēng)取時(shí)間，野狼兵團(tuán)原本出征前的四萬(wàn)多大軍，到現(xiàn)在還保有一定戰(zhàn)鬥力的只剩一萬(wàn)八千餘人，而且除了保留必要的三千匹，其他所有的戰(zhàn)馬都被殺了來(lái)充飢，可以說(shuō)，雖然戰(zhàn)績(jī)驚人，但野狼兵團(tuán)現(xiàn)在也已經(jīng)是強(qiáng)弩之末了。
“將軍，天寒地凍，弟兄們走了一天一夜了，據(jù)斥候回報(bào)，前方是個(gè)小山谷，不容易被發(fā)現(xiàn)，不如我們?nèi)ツ茄e歇歇腳，烤烤火吧？”說(shuō)話的是黃鼎文臨時(shí)提拔的參將毛文浩。
這一路慘烈的進(jìn)軍，不光普通士兵犧牲了不少，連中級(jí)軍官也陣亡了好幾個(gè)，黃鼎文被迫從低級(jí)軍官中挑選了一些臨時(shí)進(jìn)行提拔，這個(gè)毛文浩就是其中他最中意的一個(gè)。年輕氣盛，身手了得，而且有頭腦，有見(jiàn)地，最重要的是，他還是黃鼎文的同鄉(xiāng)，幾乎具備了培養(yǎng)爲(wèi)心腹的一切條件。
“我正有此意，你就去負(fù)責(zé)安排一下吧，我們只歇兩個(gè)時(shí)辰便走。”黃鼎文漠然道。
“這……將軍，恕卑職直言，弟兄們行軍如此艱難，眼下天色已暗，搭帳燒火頗費(fèi)周折，不如就在此歇息一晚，明日再上路吧。”毛文浩爲(wèi)難道。
“少?gòu)U話，這是軍令。”
“可……”看著士兵們一張張憔悴不堪的年輕臉龐，毛文浩心有不忍，想要再爭(zhēng)取一下又不敢。
黃鼎文知道他在想什麼，按照他一貫的脾性，應(yīng)該是懶得管他，今天不知怎麼，鬼使神差冒出一句：“毛文浩，你知不知道我們爲(wèi)什麼走到現(xiàn)在都沒(méi)有看到追兵？”
“應(yīng)……應(yīng)該是被攔在平州城下了吧。”毛文浩猶猶豫豫地說(shuō)道，生怕哪裡說(shuō)的不對(duì)。
“既然如此，你也該知道兩千人馬是絕對(duì)守不住平州的吧？”
“卑職明白……”
“你明白個(gè)屁！”黃鼎文陡然怒氣勃發(fā)，“平州的兩千弟兄用自己的性命爲(wèi)我們換來(lái)了時(shí)間，你要我在這裡白白扔掉？如果今夜平州失陷，明天寧陽(yáng)衛(wèi)鐵騎的馬刀就會(huì)落到我們腦袋上來(lái)，你說(shuō)是命重要，還是休息重要？你是不是覺(jué)得自己很了不起啊，很體貼弟兄們啊，我告訴你，這裡的每一個(gè)弟兄都是我黃鼎文的手足，自己的手足哪有不心疼的道理？輪不到你來(lái)說(shuō)三道四的，要是實(shí)在困了，記住這句話，生時(shí)何必久睡，死後自會(huì)長(zhǎng)眠！”
“是……卑職知錯(cuò)了，求將軍責(zé)罰。”毛文浩背後都被冷汗溼透了，黃鼎文脾氣暴躁是出了名的，他連說(shuō)話音調(diào)都發(fā)著顫。
“趕緊滾。”黃鼎文不耐煩地?cái)[了擺手。
“其實(shí)，他也是一片好心罷了。”望著毛文浩遠(yuǎn)去的背影，黃鼎文身邊資歷最老的副將南宮峻撇了撇嘴角，笑道。
“毛都沒(méi)長(zhǎng)全的娃娃，自以爲(wèi)是。”黃鼎文冷哼道。
“將軍你不是最看好他麼？”南宮峻冷不防冒出一句。
“少羅嗦。”黃鼎文拿眼一瞪，“要是他達(dá)不到我的要求，老子一樣可以隨時(shí)廢了他。”
與此同時(shí)，百里之外的谷陽(yáng)關(guān)城頭。
自從上次城下之戰(zhàn)後，遭遇小挫的辛憲聯(lián)軍接連三天對(duì)谷陽(yáng)關(guān)發(fā)動(dòng)猛攻。有備而來(lái)的聯(lián)軍使用了大量的衝車，雲(yún)梯，箭塔，投石車，強(qiáng)攻城池的東南角和西南角，往往一天的攻防戰(zhàn)就要付出萬(wàn)人以上的代價(jià)，給守軍造成了極大的壓力，尤其是擅長(zhǎng)攻堅(jiān)的辛軍譚超所部，有好幾次先鋒部隊(duì)甚至攀上了城頭，寧子藺親自帶隊(duì)反撲纔將他們壓制下去。
現(xiàn)在天色已經(jīng)全黑了下來(lái)，攻城部隊(duì)也鳴金收兵，戰(zhàn)事暫歇，寧子藺巡視了一遍防務(wù)之後，忽然感到有些疲憊，不想讓下屬看到自己軟弱的一面，便吩咐不必跟隨，自己找了個(gè)清靜的角落，斜倚著女牆，閉目養(yǎng)神。
驀地肩頭一陣暖意傳來(lái)，他緩緩睜開(kāi)眼睛，不必回頭，他便聞到一股淡淡的香氣。
“御水大人，末將不怕冷的，還是你自己披著吧。”他伸手想要除下御水給他披上的棉袍，淡淡道。
“這是我特意多帶的，你就不要推辭了。”御水按住他的手，隨即縮回，臉上泛起一陣紅暈，“這幾天多虧將軍日夜操勞了，御水只是在力所能及的範(fàn)圍內(nèi)關(guān)心一下將軍。”
“如此，多謝你了。”寧子藺嘆了口氣。
“朝中的事，不必太過(guò)操心了，御水在這裡親眼見(jiàn)到將軍爲(wèi)國(guó)事操碎了心，已經(jīng)上書(shū)陛下，請(qǐng)她酌情替你處理了。”
“知道了，有勞大人了，末將感激不盡。”還是那副冷冷的樣子。
御水嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離去，自始至終，寧子藺都沒(méi)有回頭。月色清冷，映照在年輕的大都督清秀的臉龐上，似乎有什麼亮晶晶的東西劃過(guò)，轉(zhuǎn)瞬消逝……