拔貢山下，祭祀的臺子搭了起來。

四面八方的人早早來到這裡，寂靜的山野少見的熱鬧。

紅的橫幅紅的對聯紅的綢帶，這些耀眼的紅，連同青山野嶺遍地開滿的紅杜鵑，在熱鬧中更增添了許多的喜慶和熱烈。除了清明鳥的叫聲，更多的鳥雀也聚了攏來，在遠山近處比了賽似地鳴唱，給熱鬧的山嶺多了一些歡樂。

祭臺的中央，三牲五穀諸多祭品早已擺上，銅香爐裡檀香的味道隨煙霧瀰漫出來，燭臺上大紅的蠟燭火焰如炬，香案上碩大的高香飄著嫋嫋青煙，鐵皮做的灰爐裡紙錢在燃燒。祭臺的兩邊，兩大班鼓樂師正在調試各自的樂器，龍獅隊裡的那些彪壯後生正在調皮地蹬腿踢腳，展示自己不一般的好身手。

祭舜帝大典開始，鳴炮九響，鳴金鑼五響，擊鼓五通，人們靜穆肅立，向拔貢山三鞠躬。在一片莊嚴的氣氛中，主祭人吳蓋草走上祭臺面向大山恭讀祭文：

時維西元貳零零柒年二月十八日歲在丁亥清明，香草溪子民吳蓋草領四方衆鄉親，謹以香火牲禮之儀拜祭於拔貢山下湘妃廟前，爲帝舜有虞氏及湘妃夫人而奠以文告曰：

清明時節，思祖心切；道德始祖，唯我舜爺。澤被萬世，奠立基業。德冠古今，輝爭日月！推崇教化，澤被荊蠻。廣施德政，宇內平晏。革故鼎新，勵精圖變。禪讓大禹，公心明鑑。百歲南巡，九嶷寢安。皇英悲慟，千里奔喪，感天動地，竹染淚斑。夫君爲民，鞠躬盡瘁；湘妃賢良，忠貞不渝。千秋酹奠，萬民仰瞻。嗚呼!開道德文明之先河，潤千古後世之人寰。唯祈帝舜，佑我神州，風調雨順，國泰民安；唯祈湘妃，佑我山民，五穀豐登，六畜興旺。往日默唸，今朝叩階；以膝跪地，以手加額；靈其必知，來歆來格！伏維尚饗！

讀畢祭文，吳蓋草將帛書置於香爐中焚燒。

鼓樂高奏，鞭炮炸響。各隊代表依次叩拜，敬酒敬香，焚燒紙錢……隨後，龍獅騰躍起舞，金龍銀龍盤旋而行。在歡快的嗩吶聲中，兩條龍以擺尾、游龍、戲珠等栩栩如生的表演，漸舞漸進，盤旋迂迴。舞獅隊更不示弱，在鏗鏘激越的鑼鼓聲中，數個雄獅踩著鼓點，騰躍上陣。一時間，龍獅共舞，鞭炮聲、吶喊聲不絕於耳，場面火爆熱烈，拔貢山下成了一片歡騰的海洋……

程似錦也來到了祭祀現場。他按照盧阿婆的指引，恭恭敬敬地在祭臺前三叩九拜，敬香化紙，感謝聖靈給了他新的生命。

喧囂聲和紙燭的味道讓程似錦覺得頭昏腦脹，他回到屋裡，一場久違的鄉村宴席正在緊張地籌辦著。

曬場邊沿，一溜地排著四五個大樹蔸砧板，四五條漢子左右開弓，操著兩把大刀在那剁著肉餡。燉肉、米粉肉、肉丸、釀豆腐都是筵席的重頭菜，豬肉的需求量最大。所以，剁肉餡是整個宴席中佔時間最多的。十來個個婦女或蹲或站著，有的在給雞鴨褪毛，有的在清理一些芹菜大蒜，有的洗刷碗筷……她們手上不停，嘴上也沒閒著，說笑聲，刀子和砧板發出的有韻律的聲音，潑水的、洗刷的，熱鬧得整個寨子跟過年一樣……

蒸飯的香味從寨子裡飄出來的時候，祭祀的人大多也從拔貢山回了來。一些慣於動手的人絲毫沒有休息，又七手八腳地投入到整治酒席的工作中去。

大塊大塊的燉肉從鍋裡取出來，切成塊再回鍋熱炒，淋上醬油加上香蔥，那勾人的香味就更濃了。緊接著，煎釀豆腐的味道、燉雞湯的味道、油炸豆腐的味道……全都一浪接一浪地涌入鼻孔。那些嘴饞的小孩最喜歡在這個時候去廚房裡討一點獎賞，但更多的時候都會被大人轟出來——“出去出去！小孩子眼火旺，手不乾淨，得罪了神靈，下了雪霜，飯菜都煮不熟，要熟也會把菜燒糊的！”

吳蓋草回來，第一個就是走進鄧百順家，去看程似錦。他看見程似錦躺在牀上，問他怎麼啦？程似錦說，沒什麼，就是頭有點暈。吳蓋草說，頭暈不要緊，等吃了中飯叫盧阿婆給你按按頭筋就好了。蓋草說也可能是餓了吧，他告訴程似錦，等會開席了，要他跟自己坐一桌。

鄧百順走進屋的時候，吸著鼻子說，好香的米粉肉味道啊。他吞了吞口水，說宴席要開場了。吳蓋草出來，翕動鼻羽，還真聞到了一股荷葉的清香。他說，米粉肉上油了，快開桌了。他問百順坐哪一席。百順告訴他，他要跟鼓樂師坐一席。吳蓋草笑他是不是喉嚨癢，要過吹嗩吶的癮了？百順笑了笑，說自己好久沒開喉嚨了，借了清明酒要潤一潤。百順問蓋草坐哪裡？蓋草說，他要陪遠來的根普阿公，他想請教打長鼓跳九州的一些問題。蓋草還說，他要程似錦也跟他一桌，讓他見見根普老人，順便讓他給看看似錦的病。

百順說，還是你想得周到。

蓋草就笑，似錦這個朋友有本事，值得一交。

百順說，那是。等忙過這些事，好好陪似錦玩幾天。

程似錦在屋子裡聽見他們說的話，心裡熱熱的，腦殼的暈和疼似乎輕了很多。