10月30日傍晚，一架民用客機(jī)降落在亞特蘭大海軍航空基地的飛行跑道上。剛一降落，事先候在跑道旁的一輛藍(lán)色飛機(jī)客梯車、兩輛黑色加長(zhǎng)豪車就迎了上去。飛機(jī)客梯車停在飛機(jī)舷門下，尾板上的客梯擡高延伸，正對(duì)上舷門。舷門開(kāi)啓，哈曼和利迪一前一後走了出來(lái)。
兩輛黑色加長(zhǎng)豪車停在飛機(jī)客梯車稍後處，一名中將階級(jí)的中年軍官?gòu)那耙惠v車上走下，目光深邃地望了眼正從飛機(jī)上走下的哈曼，呢喃自語(yǔ)道：“哈曼·卡恩，昔日的敵人如今居然成爲(wèi)聯(lián)邦政府顯貴，這就是政治嗎？”隨即迎上前去，露著歡迎之色說(shuō)道：“歡迎來(lái)到亞特蘭大，哈曼議員閣下?！?
哈曼回禮道：“毛瑞中將，感謝您親來(lái)迎接。抱歉，我不能停留太久。”
二人不約而同地伸出右手相握。
毛瑞中將說(shuō)道：“議員會(huì)議即將召開(kāi)，閣下於百忙之中抽出時(shí)間來(lái)參加慈善會(huì)，這份好心腸真是讓人佩服。我已準(zhǔn)備好專車，並親自護(hù)送。閣下大可放心，雖然時(shí)局動(dòng)盪，但亞特蘭大必然安全?！?
哈曼微微一笑，說(shuō)道：“謝謝。中將行事謹(jǐn)慎周密，儼然有大將之風(fēng)，難怪能獲得參謀本部和最高幕僚會(huì)議多名官員支持，成爲(wèi)最高幕僚會(huì)議議員候補(bǔ)者。在此預(yù)祝閣下順利當(dāng)選，相信議會(huì)中的絕大多數(shù)議員都會(huì)投下贊成票?！?
毛瑞中將流露出欣喜之情，說(shuō)道：“承閣下美言，我真心感謝。”
最高幕僚會(huì)議統(tǒng)領(lǐng)掌管軍隊(duì)的參謀本部，是參謀本部和中央議會(huì)間的橋樑。本著防止議員利用軍隊(duì)來(lái)壓迫議會(huì)的原則，其成員完全由軍方人士組成，職能上又與名義上的下屬參謀本部互相牽制。軍人不具有議員身份，議員不能是現(xiàn)役軍人，因此，掌控軍隊(duì)的軍官無(wú)法接觸最高權(quán)力，有發(fā)言力的議員又沒(méi)有軍隊(duì)力量，既保證軍隊(duì)的戰(zhàn)鬥力，又維護(hù)制度的安全。然而，軍官晉升參謀本部和最高幕僚會(huì)議需要議會(huì)批準(zhǔn)，久而久之，軍方最高階人物在一名普通議員面前都需自貶三分。
利迪先後觀察這二人一番，用政治世家子弟自小養(yǎng)成的眼力看出他們一臉僞裝，熱情之下隱藏著虛僞之色，頓時(shí)心生鄙夷，暗道：“心中明明別有他想，卻表現(xiàn)出一副熱情之色，他們是這樣，父親也是這樣，果然，政治家都是一樣的。要我成爲(wèi)這個(gè)樣子，還不如直接殺了我，離家參軍果然沒(méi)錯(cuò)，但是，選擇政治聯(lián)姻命運(yùn)的姐姐會(huì)不會(huì)變得和他們一樣呢？”
當(dāng)事人卻另有一番想法。
毛瑞中將服役許久，對(duì)上層軍官的官僚化見(jiàn)慣不怪，甚至認(rèn)爲(wèi)升任到這個(gè)階級(jí)就該和政治家靠近，過(guò)上半軍官半政客生活，而後或是在最高幕僚會(huì)議議長(zhǎng)、議員任上退休，或是更進(jìn)一步，收集到足夠資源後退役參選，當(dāng)選中央議會(huì)議員，正式成爲(wèi)政治家。
哈曼進(jìn)入地球聯(lián)邦政治體系不久，卻領(lǐng)悟了這邊的遊戲規(guī)則?！叭送咛幾?，水往低處流”，“不想當(dāng)元帥的士兵不是好士兵，不想進(jìn)入最高幕僚會(huì)議的軍官也不是好軍官”，這套理論是軍中共識(shí)，哪怕有幾個(gè)異類自命清高，最後不過(guò)得了一個(gè)邊緣化的下場(chǎng)。因此，大可用對(duì)付政客的方式對(duì)付高階軍官。政治，本就充斥著虛假，沒(méi)那麼多道德約束。
毛瑞中將含笑送哈曼坐上第二輛加長(zhǎng)豪車，轉(zhuǎn)過(guò)身正遇上利迪，當(dāng)即變色，改以一副威嚴(yán)傲慢之色冷撇面前的一等兵。利迪萬(wàn)沒(méi)想到，爲(wèi)之一愣，急忙立正敬禮。毛瑞中將輕哼一聲，踏著大步直往前一輛車走去。利迪放下手看了一眼他遠(yuǎn)去的背影，不是滋味地咬了咬牙，暗道：“因爲(wèi)我領(lǐng)上的一等兵領(lǐng)章就改顏換色，如果知道我的‘馬瑟納斯’姓氏，一定會(huì)低頭哈腰，可惡的政治家，聯(lián)邦軍的敗類?！?
兩輛豪車相繼發(fā)動(dòng)，毛瑞中將的車在前，哈曼的車在後，駛出基地，開(kāi)入一旁的市區(qū)。
夜幕降臨。
哈曼隔窗看著城市夜景，說(shuō)道：“有毛瑞中將和他的人護(hù)衛(wèi)，你沒(méi)有必要跟來(lái)。”
利迪坐在對(duì)面，正低著頭，聽(tīng)她一說(shuō)，擡頭看了一眼，說(shuō)道：“蕾娜斯將軍的命令是‘保護(hù)你’，至少要跟到慈善舞會(huì)現(xiàn)場(chǎng)?！?
哈曼轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)利迪說(shuō)道：“你正在執(zhí)行的命令不過(guò)是我們爲(wèi)了讓馬瑟納斯家的獨(dú)子脫離危險(xiǎn)的應(yīng)對(duì)辦法。亞特蘭大笙歌豔舞，沒(méi)必要再緊繃著神經(jīng)。”
利迪內(nèi)心一緊，雙手不自覺(jué)地捏緊。
哈曼問(wèn)道：“你知道我要去參加的慈善舞會(huì)是誰(shuí)舉辦的嗎？”
利迪眉頭皺攏，已然有了頭緒。
哈曼解答道：“你的父親，羅南·馬瑟納斯?！?
利迪暗道一聲：“果然?！眴?wèn)道：“你想借機(jī)交接上他？”
哈曼失聲一笑，搖了搖頭，說(shuō)道：“你太稚嫩了，不適合政治，選擇從軍這條路確實(shí)沒(méi)錯(cuò)。我們之間早有一種算是互相利用的利益共存關(guān)係，無(wú)需藉此機(jī)會(huì)刻意去交接。此次來(lái)亞特蘭大，別有他事?！?
利迪恍悟，問(wèn)道：“你要用我作人情？”
“不錯(cuò)。”哈曼說(shuō)，“算是穩(wěn)固同盟吧！”
利迪內(nèi)心悽然，默然不語(yǔ)，想道：“我真是幼稚，以爲(wèi)離開(kāi)家就能放棄一切，但是，馬瑟納斯這個(gè)姓氏揹負(fù)的包袱太龐大了，龐大到無(wú)時(shí)無(wú)刻都能感覺(jué)到沉重，究竟何時(shí)才能真正擺脫負(fù)擔(dān)？”
哈曼側(cè)目瞥了利迪一眼，微笑道：“羅南·馬瑟納斯再有權(quán)勢(shì)也無(wú)法將一名現(xiàn)役軍人弄出軍隊(duì)。去見(jiàn)一面吧！現(xiàn)役軍人能見(jiàn)到家人的時(shí)間可不多。”
利迪內(nèi)心一動(dòng)，看了哈曼一眼，只見(jiàn)那雙藍(lán)紫色的眼眸深邃難測(cè)，好似具有洞察一切的魔力，令人不安。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，兩輛車停在亞特蘭大富人區(qū)的一座歐式別墅前。
哈曼走下車，對(duì)而後出來(lái)的利迪說(shuō)道：“既然如此，你就留在這裡吧！”
利迪點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著哈曼走入大門，心中不停在問(wèn)：“我這樣做對(duì)嗎？是不是該進(jìn)去見(jiàn)一面？”
慈善遠(yuǎn)可追溯到舊世紀(jì)，是一種上流社會(huì)對(duì)貧民展開(kāi)救濟(jì)的公開(kāi)行爲(wèi)，久而久之逐漸變味，從一片善心變成廣告炒作、社會(huì)交際。此次慈善舞會(huì)，規(guī)模不大，人數(shù)不多，可因爲(wèi)預(yù)定來(lái)參加的兩位中央議會(huì)議員級(jí)別人物而影響極大，早早就有多家世界級(jí)媒體守候。
哈曼在聚光燈下宛如走紅地毯般，進(jìn)入別墅會(huì)場(chǎng)後先與幾名本地權(quán)貴攀談，接著順理成章找上了具有本地權(quán)貴、中央議會(huì)議員雙重身份的羅南·馬瑟納斯。
兩人走上二樓迴廊，相對(duì)立在兩根支撐柱間。
羅南神色凝重，說(shuō)道：“奧克蘭的事造成極大影響，已經(jīng)有人提議以間諜罪調(diào)查你的姐姐蕾娜斯·菲尼克斯少將。你知道的，中央議會(huì)議員雖然來(lái)自各地，可實(shí)權(quán)者幾乎都有北美背景。一年戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，單是兩次殖民衛(wèi)星墜落就給北美帶來(lái)前所未有的創(chuàng)傷，他們害怕再一次捲入戰(zhàn)火，勢(shì)必要找一個(gè)人來(lái)發(fā)泄。”
哈曼冷哼一聲，不屑一顧地說(shuō)：“一羣膽小如鼠之輩，沒(méi)有必要在意。吉恩殘黨若要掃滅北美權(quán)貴階層，根本無(wú)需在這個(gè)時(shí)候進(jìn)犯。況且，戰(zhàn)火在西岸，距離東岸還很遙遠(yuǎn)?！?
羅南爲(wèi)難道：“我總不能把你的原話說(shuō)給他們吧！”
哈曼說(shuō)道：“他們需要的不過(guò)是一場(chǎng)勝利，只要前線得勝，所有非議都會(huì)消失。暫時(shí)不迴應(yīng)也沒(méi)有關(guān)係，我預(yù)料過(guò)不了幾日，前線就會(huì)傳來(lái)好消息?！?
“爲(wèi)什麼這麼確定？”
“吉恩殘黨攻擊奧克蘭基地的兵力不多，如今可能躲在科羅拉多大峽谷。我已經(jīng)將消息通知給駐留奧克蘭的追討艦隊(duì)，追討艦隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)起航進(jìn)發(fā)了?！?
“科羅拉多大峽谷，還真是一個(gè)好地方。再往東就是昔日的北美大糧倉(cāng)，那裡如今已是滿地殖民衛(wèi)星殘骸。反正都是可以隱蔽、潛藏之處。追討艦隊(duì)恐怕不會(huì)那麼順利吧？”
哈曼一愣，說(shuō)道：“我倒是沒(méi)有想那麼多，看來(lái)還需要思量思量?！?
“只要事態(tài)不繼續(xù)加重，北美權(quán)勢(shì)階級(jí)這方面好應(yīng)付。我現(xiàn)在最擔(dān)心的不是奧克蘭，而是失蹤的薩達(dá)朗號(hào)?！?
“我記得最初監(jiān)視到薩達(dá)朗號(hào)和一艘恩多拉級(jí)降落在印度洋區(qū)域，然後呢？”
羅南長(zhǎng)吁了口氣，神情凝重地說(shuō)：“連日來(lái)，三支海軍偵察部隊(duì)在印度洋失去信號(hào)。種種跡象表明，新吉恩降落部隊(duì)正向非洲大陸前進(jìn)。”
“非洲大陸？如果從東海岸登岸，穿越撒哈拉沙漠就是西海岸的達(dá)喀爾。議會(huì)會(huì)議不可能修改吧？”
“那是當(dāng)然。”羅南說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)參謀本部正考慮讓追討部隊(duì)去增援達(dá)喀爾。”
“因爲(wèi)北美的守衛(wèi)不能調(diào)動(dòng)，其他地方又沒(méi)有多餘兵力調(diào)動(dòng)，所以瞄上了追討部隊(duì)。地球聯(lián)邦軍的地面防禦部署真是讓人擔(dān)憂，說(shuō)不定達(dá)喀爾真的很危險(xiǎn)?！?
羅南悠悠說(shuō)道：“格里普斯戰(zhàn)役和閣下領(lǐng)導(dǎo)的第一次新吉恩之亂，達(dá)喀爾兩度陷落，若非年初月神五號(hào)墜落拉薩，達(dá)喀爾早就不是首都了?！?
“現(xiàn)在不是討論首都安全性的時(shí)候，一起去達(dá)喀爾吧！”
“你沒(méi)感到恐懼嗎？”
“沒(méi)什麼好擔(dān)心的，在此之前還有轉(zhuǎn)圜餘地。對(duì)了，有一個(gè)人相信你很想見(jiàn)一面?！?
羅南感到疑惑，既不明白哈曼說(shuō)的轉(zhuǎn)圜餘地是什麼，也不明白“想見(jiàn)之人”是誰(shuí)，唯一能確定的是她沒(méi)說(shuō)實(shí)話。