“那一年，老爺和夫人……我帶著小公子從濟北到京城，走到一個叫安縣的地方……”
燈火下的少女面容平靜，聽到喬山的話，十分誠懇的點點頭，以示贊同。
她沒有打斷他的話，喬山後面準備好的解釋，卻成了多餘，他自己閉上了嘴。
九姑娘，確實長大了。多麼像還活著的三老爺啊！
他心裡有些開心，有些如釋負重，這麼多年，總歸沒有辜負老爺對自己的信任，可爲何又有些難堪與難過？
難道自己盼著姑娘和小公子與老侯爺親近，真的錯了麼？
姑娘總歸是要嫁人的，一個女子沒有家族依靠；小公子也總是要讀書考取功名的，一個被姐姐帶大的孩子，與一個興盛的有些底蘊的家族。孰輕孰重，誰都懂得取捨吧？
老侯爺是糊塗了些，要給姑娘安排親事，可天下女子不都是要嫁人的？
沈秋檀心裡一嘆，知道喬山自己並不覺得自己有錯，卻也懶得再多說什麼，只道：“喬山叔可願意替我去照看莊子？”
喬山笨麼？
其實一點兒都不笨，她已經問過了，沈弘來了不止一次，每一次都選外祖母不在陳府、不在沈府的時候來；而且打沈弘第一次來，懋懋就說了不想再見到他們，結果呢，來了一次又一次；走之後，還約束府中下人，不將此事告訴隔壁府中的外祖母。
所以喬山這個內應做的實在太合格了。
欺負懋懋年幼，不愛告狀，欺負自己不在府中，就敢自作主張，自以爲是。
她口中提到的那莊子確實不小，有兩個蜂房，再就是她做胭脂用的各色花草，讓喬山去當個莊子管事，便算是還了他與爹孃的情誼以及他護送懋懋進京的報答了吧，再多的，是沒有了。
彷彿心頭壓著塊大石，壓得他喘不過氣來，喬山恍恍惚惚的點了點頭。
而後，用了兩日，沈秋檀重新整治了府中上下，攆出去幾個油滑的僕人，又提了壯兒做了大管事，轉眼，歲日來到。
這一回，沈秋檀膽大妄爲跑去西川，雖然留了秦朗善後，叫家人不至於擔心她，卻也過於張狂，在白雲寺住了一夜的陳老夫人回來，見內務肅清，沈秋檀無恙，便結結實實的罰了她的跪。
沈秋檀自知錯誤深重，並不敢求饒，倒是懋懋到新立的祠堂看了她好幾次，他還以爲做的隱秘，別人都不知道，其實沈秋檀在裡面就看到他的袍角了。
她抿抿嘴，笑了。
懋懋小傲嬌，裝作還不原諒自己，其實還是很擔心自己的嘛！
足足兩個時辰，沈秋檀才被允許起來，陳老夫人看著姐弟兩個換好衣裳，趁著夜色到了隔壁陳府。
陳舅舅一見沈秋檀噓寒問暖，舅媽田氏也一通關心，嘴裡唸叨著：“棽棽這一回病的太久了些，如今總算是好了！”
自從上回她說漏了嘴，將李琋送木簪回來慶賀沈秋檀及笄的事情說出來，陳老夫人便格外小心，許多話都不再當著田氏說。
田氏是她親自選的，做媳婦兒媳婦，都沒話說，性子直心腸好，但這嘴就有些快了。
“表姐，表哥，大哥給我帶了瓷娃娃，我帶你們去看！”從田氏身後鑽出來個胖乎乎的小姑娘，正是陳德潤的小女兒陳嬌蓉。
她長得隨父親，小長楨隨母親，年齡又沒差太多，這樣站在一起，倒比表兄妹更像親兄妹些。
沈秋檀心裡高興，抱了小蓉兒進門，書房裡頭陳延英正在桃符上題字，而陳延芳就躲在他旁邊吃桂花餡餅。聽見祖母帶著表姐來了，立即丟了餡餅跑出去：“表姐，你終於病好了！我要吃雪綿豆沙，還有桂花糕、馬蹄酥、藕絲糖……”
陳德潤敲他腦門：“眼見又長大一歲，怎麼還如此貪吃！”
陳延芳便躲到了陳延英身後，陳延英直到一氣呵成，吹了吹桃符上的墨跡才擡起頭，與衆人行禮。
陳老夫人心疼大孫子：“寫好了麼？快跟祖母來歇歇！”
一家人熱熱鬧鬧的離了書房，而後沈秋檀爲了哄外祖母和懋懋開心，使出渾身解數整治了一大桌子菜，歡歡喜喜算是過了歲日。
過了年，雖然還沒過生日，但自己也算是十六了呢。
…………
沈秋檀一路快馬加鞭的回來，但西川那邊的消息傳回京城就相對慢一些。
正月裡，沈秋檀除了給幾家相好的人家送了禮之外，依舊沒有出門，反正她身體不好的事情也不是一天兩天了。
直到時間進入二月，西川的消息才陸陸續續的傳來。
原來西川最大的官死了，因爲要刺殺齊王，沒想到卻被齊王反殺了。
百姓們議論的是熱鬧，病弱的齊王沒死，地頭蛇死了，事情和想象的落差太大，才成了百姓們一時的談資，但勳貴人家看的就不是這麼簡單了。
似乎，他們之前都太小瞧齊王了。
二月末，押解康平餘部進京的隊伍也到了，同時帶來的還有康平裡通外敵的證據。
霍準坐不住了，王太后簡直氣炸了。
西南一隅，她經營了多少年，好不容易纔收攏了西川，沒想到康平竟然是個廢物。
還有小病坯李琋，感情以前不是她想多了，是他真的一直在做戲，隱忍到如今才暴露出來！
可無論她怎麼叫囂也於事無補，康平通敵的證據已經率先送到了三司內閣，嚴茂將和高贇勢必不會輕輕放下。
霍準臉色難看極了：“此前是我們大意了，娘娘息怒，當心氣壞了身子。”
迴應他的是茶盅著地的聲音，在空曠的夜裡顯得尤爲刺耳。
半晌，王太后冷冷道：“我們現在該慶幸，李琋沒有把我們與康平往來的信件交出來。“
霍準一凜。
這些年康平靠著勾結南詔北定王，讓邊境戰事經年不休，這樣朝廷還要靠著康平來穩定西川局勢，而康平的權利越來越大，處境雖然微妙，但誰也不敢輕易將他取而代之。
“康平雄踞一方也算是條漢子，誰知會生出這麼個不成器的兒子？”霍準憤恨：“要不要……微臣去把他給……”
“你還嫌不夠自曝其短？”李琋爲什麼不將自己與康平的書信一併呈送上來，還不就是因爲他自己都覺得光憑書信證據還不夠。
如今的李琋，還是忌憚自己的力量的。
若是這個時候，自己去殺康榮，豈不是親自給李琋遞了刀子？