大約在拉斐爾死後一星期左右，瑪柏兒在早餐桌子上，拿起一封信，並在拆開前看了一下。早上送達(dá)的另兩封信，可能是帳單，也可能是收據(jù)。而不論何種情形，那兩封信，並不會特別的令人感興趣。但這封信可能不一樣。

這是一封長型質(zhì)地精美的信封，封套上蓋著倫敦的郵戳和打字的住址。瑪柏兒用在她餐盤中常備的裁紙刀，利落地拆開信。信上開頭有勃洛尼和區(qū)斯透律師公證公司的字樣，地址是百諾斯伯雷。這是一封禮貌周到、措辭適當(dāng)?shù)男牛瑑?nèi)容是問她能不能在下個星期裡的某一天，到他們的辦事處去會見他們，並討論一件與她有切身關(guān)係的事情。他們建議在二十四日的星期四。萬一不方便的話，她可以通知他們，最近她可能到倫敦的日期。信上又說，他們是已故的拉斐爾的律師，他們知道她認(rèn)識這位拉斐爾先生。

瑪柏兒有點(diǎn)迷惑地皺皺眉。她緩緩地站起身，想著她接到的這封信。她由秀蕾陪著下樓，秀蕾正在客廳裡徘徊，以便確定，瑪柏兒不至於一個人悲傷地走下樓梯，這個舊式的樓梯，在走道中央有個迴旋甚大的轉(zhuǎn)彎處。

“你對我的照顧真周到，秀蕾。”瑪柏兒說。

“是呀！”秀蕾用她平時慣用的語調(diào)說：“好人象鳳毛麟角。”

“啊，謝謝你的誇讚。”瑪柏兒邊說，邊把最後一步安全地踏到地面。

“沒什麼事吧？是不是？”秀蕾問她：“你怎麼看起來有點(diǎn)慌張？‘“不，沒什麼，”瑪柏兒說：“我剛接到一封從律師事務(wù)所寄來，有點(diǎn)不尋常的信。”

“不會有人找你打官司吧？”秀蕾向來喜歡把律師的信，同某種災(zāi)難扯上關(guān)係。

“啊，不是，不是這樣，”瑪柏兒說：“他們只是要求我，希望我能在下星期到倫敦去會見他們。”

“也許你可以因此獲得一筆財富呢！”秀蕾滿懷希望說。

“我想，那多半不可能。”瑪柏兒說。

“這很難說。”

瑪柏兒在椅子上坐下。邊從袋子裡取出編織的毛衣，邊想著拉斐爾先生，是否會如秀蕾所說的遺留給她一筆財富。這似乎不太可能，拉斐爾並不是這樣的人。

短期內(nèi)，她也不可能前往。於是她寫信約定了下星期的一個日子。這次，馬上就接到回信了，日期便這麼確定了。她很想知道，勃洛尼和區(qū)斯透是怎樣的人？來信是勃洛尼籤的名，顯然他是公司的首腦。瑪柏兒猜想，可能拉斐爾的遺囑裡贈給她某本小的傳記、紀(jì)念物品；或是他書房裡某些有關(guān)珍貴花卉的書籍；這種書他以爲(wèi)可以博得一個喜歡園藝的老太太歡心。也有可能是要送她某種屬於他的某個伯叔祖母的一件有浮雕的飾針。她陶醉在自己的幻想裡。不過這也只是幻想而已，因爲(wèi)她知道事情沒有這麼容易，否則東西會直接郵寄給她，不需再見面了。

“唉！”瑪柏兒嘆口氣說：“到了下星期二，我就會知道了。”

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“我在奇怪，她會是怎樣的一個人。”勃洛尼瞟了時鐘一眼，對區(qū)斯透說。

“一刻鐘後她就到啦。”區(qū)斯透說：“只是不知道她會不會遵守時間呢！”

“啊，我也在這麼想呢。不過，她是個上了年紀(jì)的人，應(yīng)該比目前的年輕人，要注重細(xì)節(jié)吧？”

“我很想知道，她是個胖子，還是個瘦子？”區(qū)斯透說。

勃洛尼搖搖頭。

“拉斐爾沒對你說過她嗎？”區(qū)斯透在問他。

“他說她做事特別的精明幹練。”

“這整件事，把我都搞糊塗了。”區(qū)斯透說：“如果我們對事情多瞭解一些的話—”

“有些事情也許和密契爾有關(guān)係。”勃洛尼想著說。

“什麼？經(jīng)過了這麼些年頭？你怎麼會想到他呢？是不是他提到了—”

“沒有。他沒有提到任何事。他腦子裡所想的事情，我一點(diǎn)也不清楚。”

“你認(rèn)爲(wèi)他性情有點(diǎn)乖僻，是嗎？”

“一點(diǎn)也不是。他象往常一樣的熱情。不論怎樣，他身體上的病痛，從沒影響到他的頭腦。在他生命的最後兩個月，他還賺得了額外的二十萬磅呢。”

“他可真有本事，”區(qū)斯透說。

“有個會賺錢的精明頭腦，”勃洛尼說：“可惜沒有很多人象他。”

桌上鈴聲響起來了。區(qū)斯透拿起話筒。一個女性的聲音說：“瑪柏兒小姐要和勃洛尼先生說話。”

區(qū)斯透望著他的夥伴。揚(yáng)起眉毛等回答，勃洛尼點(diǎn)了一下頭。

“請她進(jìn)來吧。”區(qū)斯透說。“我們終於會面了。”

瑪柏兒走進(jìn)辦公室。一個消瘦身軀，有一張長型而有點(diǎn)憂鬱面孔的中年紳士模樣的人，起身迎接她。這人顯然是勃洛尼，他的容貌多少有點(diǎn)和他的名字不相稱。他的夥伴，身軀比較魁梧，也比較年輕。黑頭髮，一雙尖銳的小眼睛，幾乎是雙層下巴。

“這是我的合夥人，區(qū)斯透先生。”勃洛尼介紹著。

“我希望你爬這樓梯，不至於太累了。”區(qū)斯透說著，心裡在嘀咕：“她有七十歲了，也許快有八十了。”

“我上樓梯時，常有點(diǎn)喘不過氣來。”

“這是一幢老式建築物。”勃洛尼歉疚地說：“沒有電梯。唉，我們這公司設(shè)立了很久，但一直沒有我們希望有的那種現(xiàn)代化裝置。”

“這間辦公室很舒暢。”瑪柏兒客氣地說。

她坐在勃洛尼爲(wèi)她安置的一張椅子上。區(qū)斯透悄悄地走出房間。

“我希望這張椅子，會讓你覺得舒適些，”勃洛尼說：“要我把窗簾拉上一點(diǎn)嗎？光線也許太強(qiáng)了一點(diǎn)。”

“謝謝你。”瑪柏兒說。

她筆直地坐著。穿的是一套素色的蘇格蘭呢衣裳，並掛著一串珍珠，戴著一頂紫的色邊女帽。勃洛尼心裡估量著：“有點(diǎn)土氣，但人可能蠻好，腦筋不知道怎麼樣，眼睛好銳利。真不知道拉斐爾是在什麼地方遇見她的？”他一面想著，一面閒扯著天氣。

瑪柏兒得體的回答，平靜地等待這次會見的初步開始。

“你可能會奇怪這到底是怎麼一回事，”勃洛尼移動了一些文件並給了她一個得體的微笑。

“我想，你已經(jīng)知道拉斐爾先生的噩耗了吧！”

“是的。”瑪柏兒說。

“他是你的一個朋友，是嗎？”

“我們是在一年前認(rèn)識的。”瑪柏兒說：“在西印度。”

“啊，我想起來了，他爲(wèi)了健康原因，纔到那裡去的。那次旅行對他有點(diǎn)好處。不過當(dāng)時他身體已經(jīng)很壞，快要?dú)垙U了。”

“是啊！”瑪柏兒說。

“你和他很熟吧？”

“不，我們只是住在同一家旅社的觀光客，偶爾談?wù)勗挕Ｎ一赜幔蜎]見過他了。我一直靜居在鄉(xiāng)下。而他呢？我猜想，他完全專心在事業(yè)上。”

“呃，我?guī)缀蹩梢哉f，一直到他去世的那一天，他還在進(jìn)行他的事業(yè)。”勃洛尼說：“他有個很棒的、會賺錢的頭腦。”

“我體會得到。”瑪柏兒說：“他是一個很出色的人物。”

“你是否清楚—不知拉斐爾先生有沒有和你談過—這件事情？”

“我無法想象，”瑪柏兒說：“拉斐爾先生要向我表示的，到底是怎樣的一件事情？我完全無法想象。”

“他很欽佩你呢。”

“他太過獎了。”瑪柏兒說：“我只是比較樸實罷了。”

“我想你一定知道，他是個很富有的人。在他逝世前一些時候，他已把遺產(chǎn)安排好了，例如一些委託人和旁的受益人什麼的。”

“這是目前一般的做法，”她說：“雖然我自己對錢財?shù)氖拢惶谛小！?

“這次會面的目的，”勃洛尼說：“是要告訴你，拉斐爾給你留了一筆錢，在一年後便完全是你的了。不過，是有條件的，你得接受某種建議，我必須讓你知道這些建議。”

他在面前的桌子上，拿起一隻長信封—封好的信封，遞給她。

“我認(rèn)爲(wèi)這比較好，你應(yīng)當(dāng)自己去看裡面的內(nèi)容。不必急，慢慢看好了。”

瑪柏兒用勃洛尼遞給她的一把裁紙小刀，慢慢拆開信封，取出信紙，是張打字的紙張，她看了一遍，疊好，再看一下，望著勃洛尼。

“我還是不太清楚是怎樣一回事。沒有更明確的指示嗎？”

“就我來說，到目前還沒有。我必須把這封信交給你，告訴你遺贈的總數(shù)。這筆錢有兩萬磅，免扣遺產(chǎn)稅。”

瑪柏兒望著他，吃驚得說不出話了。一時勃洛尼也沒再說什麼，只是緊盯著她看，心裡在猜測她頭一句話會說些什麼。她說話時幾乎是用譴責(zé)的語氣。

“這真是一筆鉅款呢。”瑪柏兒說。

“其實也不多。”勃洛尼說。（他正想說：在今日這不過是小兒科而已。）

“我必須說，”瑪柏兒說：“我真是大吃一驚。坦白地說，非常的吃驚。”

她拿起這封信，仔細(xì)又看了一遍。

“我推想，你知道這條件了？”她問。

“是的，拉斐爾先生親自和我說的。”

“他沒有向你提示什麼嗎？”

“沒有，他沒有。”

“如果他告訴你了，你的建議可能會更清楚？”瑪柏兒說。現(xiàn)在她口氣有點(diǎn)酸溜溜的了。

勃洛尼悠然一笑。

“你說得對。那便是我要做的。我說，你可能會覺得困難—要完全明白他想要做些什麼事。”

“那倒是真的。”瑪柏兒說。

“好啦！”勃洛尼說：“現(xiàn)在你要給我一個回答了。”

“不，”瑪柏兒說：“應(yīng)當(dāng)讓我先想想。”

“象你說的，這確是一筆鉅款呢。”

“我老啦，”瑪柏兒說：“象我這樣上了年紀(jì)的人，的確老了。也許我可能活不到能拿到這筆錢的時候。”

“在任何年紀(jì)，金錢總是不用蔑視的。”勃洛尼說。

“的確，”瑪柏兒說：“而且我以爲(wèi)，拉斐爾很明白，他這種出人意料的做法，會讓我這個上了年紀(jì)的人有說不出的喜悅。”

“是啊，的確。”勃洛尼說：“或許你可以到國外做一次遊歷？安排一次適當(dāng)?shù)穆眯校瑓⒂^劇院、音樂會等地方。”

“我的胃口比較小一點(diǎn)，”瑪柏兒說：“我想享受一隻松雞—完完整整的一隻；一匣糖炒栗子這都是些頗貴重的嗜好，是我不能時常滿足的。也有可能會去觀光歌劇院。這是說，需要一輛車子，來回柯凡脫花園一次，在一家旅館破費(fèi)一晚。但我現(xiàn)在可先不要胡說八道了，我會接受下來，做番思考。真的，到底什麼使拉斐爾先生—你知不知道，爲(wèi)什麼他要做出這件特別的事情；無論如何，爲(wèi)什麼他認(rèn)爲(wèi)我能替他做？他必定知道，時間已過一年多了，自從他第一次見到我至今已快兩年了，可能我較以前更軟弱無力，更沒有能力做到這麼一件事情。他是在冒險。應(yīng)該還有旁的人，比我更適合擔(dān)任這件工作。？

“老實說，我們也是這麼想，“勃洛尼說：”可是他選中了你。瑪柏兒小姐，請原諒我的好奇心，可是，我想知道，你有沒有—哦，我要怎麼說呢—和犯罪有任何的關(guān)係，或是犯罪的事情？““嚴(yán)格的說，我應(yīng)當(dāng)說沒有，”瑪柏兒說：“我從沒有做過一個監(jiān)視緩刑的官員，或是當(dāng)過法庭席上的陪審人員，或和偵探社有任何的關(guān)係。如我所說，勃洛尼先生，我認(rèn)爲(wèi)，我這麼做是很公正的；我和拉斐爾先生曾經(jīng)做的事，無論用任何方法說明，我只能說，在我們住在西印度的那段期間，拉斐爾先生和我兩人與發(fā)生在那裡的一件犯罪、一件令人困惑的兇殺，有相當(dāng)?shù)年P(guān)係。”

“而你和拉斐爾先生破了這件案子？”

“話倒不是這麼說，”瑪柏兒說：“拉斐爾先生，因爲(wèi)他的個性，而我呢，由於我注意到的一兩件可疑的跡象。因爲(wèi)我們的湊合，終於成功地防止了即將發(fā)生的第二件兇殺。這是我一個人無法做到的，我身體太軟弱了。拉斐爾先生也不可能一個人做到，他是一個殘廢的人。我們是聯(lián)合行動。”

“瑪柏兒小姐，還有一個問題，我想問你。‘復(fù)仇的女神’這句話，對你有什麼特別的意義嗎？”

“復(fù)仇的女神，”瑪柏兒重述了一遍，臉上露出一種意想不到的微笑。

“是啊，”她說：“對我和拉斐爾先生，確是有些意義。我對他曾說過這句話。”

不論勃洛尼怎樣想，事情卻不是如此。他帶著些驚異望著瑪柏兒。那樣的驚異是拉斐爾先生在加勒比海的一間臥室裡，曾一度感到過的。一個可愛又非常有智慧的老太太。真的—復(fù)仇的女神！

“你同樣感覺到了。”瑪柏兒說。

她站起身。

“對這件事情，我實在弄不清楚到底是怎麼回事。勃洛尼先生，如果你接到什麼新指示的話，請務(wù)必告訴我，好嗎？”

“你好象不認(rèn)識他的家人朋友或”“不，我已經(jīng)告訴過你。我們是在一件神秘的事件上，象盟友般的有相當(dāng)?shù)穆?lián)繫，其它沒別的。”當(dāng)她快走到門口時，她突然轉(zhuǎn)過身問：“他有一個秘書，依謝華爾透太太。如果我想問：拉斐爾先生是不是遺贈給她五萬磅，會不會對你不方便。”

“他的遺產(chǎn)分配會在報上披露，”勃洛尼說：“但我能肯定回答你一個問題。華爾透太太現(xiàn)在是叫安德遜太太了。她再度結(jié)了婚。”

“我真高興聽到這個消息。我記得她是個寡婦，有一個女兒。是個很適合當(dāng)秘書的人才，她很瞭解拉斐爾先生的心理，是一個好女人。我真高興她得到了遺贈。”

那晚，瑪柏兒坐在靠背椅上，把腳長長地伸到壁爐前，爐內(nèi)燒著一堆小木頭的火；她再度從長型信封裡，取出今天早上勃洛尼交給她的文件。她仍然有點(diǎn)不相信，早上發(fā)生的事象幻境般。文件上寫著：

“瑪柏兒小姐，這遺囑在我死後，由我的律師，勃洛尼交給你。他是我僱請來處理我私人事務(wù)上法律事情的人。他是個有名而可靠的律師。象大多數(shù)人一樣，他對罪惡的好奇心，是敏感的。在某些方面，這件事會存留在你我之間。我的可愛小姐，我們用的暗號是：復(fù)仇的女神。我想你應(yīng)該不會忘記，你最初說到那句話時，是在什麼地方和什麼環(huán)境之下說的。在我從事商業(yè)活動的歷程上，到現(xiàn)在，已有一段漫長的生涯了，而我也得到了一些關(guān)於僱傭人所需的經(jīng)驗，那就是人必須有眼光。對我要他做的工作，必須要有眼光。這不是知識，也非經(jīng)驗。唯一能說的就是眼光，這是做事的天然本能。

我可愛的小姐，我可以這麼稱呼你嗎？你對正義和公理，有天生的特質(zhì)，這也使你有了破獲罪案的天生本能。現(xiàn)在，我想要查明一件曾發(fā)生過的犯罪事情。我囑咐留存一筆相當(dāng)數(shù)額的錢，如果你接受這請求的話，當(dāng)你對這件犯罪事情查明瞭結(jié)果，有了合理的解說時，這筆錢便完全是你的。我給你一年的時間，來從事這件工作。雖然你並不年輕—請原諒我的放肆—但你夠堅強(qiáng)。我想，我能信得過你。

關(guān)於這件工作，我想你應(yīng)該不會沒有興趣。老實說，你有偵察的天才。現(xiàn)在，我可以說明的是，偵察這件事所需的費(fèi)用，會在任何需要的時候匯給你。我對你的這個建議，是你目前可能生活的一種選擇。

我想象你現(xiàn)在正坐在一張舒適的椅子上，或許有了某一種風(fēng)溼癥。（我認(rèn)爲(wèi)，象你這樣年齡的人，多半患上一些表面上的風(fēng)溼癥。）如果這種病痛，影響了你的腿和背部，你一定不能活動太頻繁，你可能會花上大部分的時間在編織上，我記得那天晚上，被你要命的驚叫所驚醒，那時我從熟睡中起牀，看到你好象被裹在一團(tuán)粉紅色的雲(yún)霧裡。

在我想象中，你現(xiàn)在可能在編織更多的短上衣、頭巾或其它許多我叫不出名堂的衣物東西。如果你寧願接著不斷地編織下去，那是你的權(quán)利。如果你喜歡伸張正義和爲(wèi)公理效勞，我相信在這件事上，你至少可尋到樂趣。

讓正義象流水般源源不絕，公理象青山般綿綿常存。

阿摩斯”