送走卓柯，湘綺去見(jiàn)皇上覆命。
御書房?jī)?nèi)玄慎卻愁眉緊鎖。
見(jiàn)到湘綺，玄慎道：“見(jiàn)到卓二郎和興平了？”
湘綺應(yīng)聲：“是！”
“今日太后大怒，一定要將平兒許配給魏氏子弟，要斷了興平同卓柯的婚事，還將朕好一頓訓(xùn)斥。”玄慎一臉的無(wú)奈慍怒，湘綺的心頭一涼，緊張地問(wèn)：“那最終了局如何了？”
“朕哪裡曉得如何了？太后暴怒後大罵一場(chǎng)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。彷彿魏氏的男兒都是英才，卓二郎配了平兒就低jian了平兒一般。若不是平兒苦苦央求朕，朕才懶得去管這些後宮雜事！太后反來(lái)埋怨朕的不是。”玄慎長(zhǎng)吸一口氣，鬱鬱不平。
“莫如臣妾明日去點(diǎn)撥平兒妹妹一二，讓她自己去同太后坦言此事，成敗與否，皇上都已盡力了。”湘綺提議道，恰皇后進(jìn)來(lái)，湘綺連忙見(jiàn)禮。
魏皇后溫婉的攙扶凝視湘綺讚道：“妹妹果然是個(gè)明白事理的人，姐姐沒(méi)有看錯(cuò)你。”
又對(duì)玄慎道：“皇上，既然怡嬪妹妹也是這個(gè)主張，不如還是讓平兒妹妹自己去對(duì)太后講吧。”
玄慎氣惱道：“如此一來(lái)，平兒豈不是要笑話了朕去？這個(gè)皇兄如此的無(wú)能，如此小事都無(wú)法替她做主！”
景苑宮內(nèi)，湘綺輕攏那嫋嫋升騰的薄煙，對(duì)小宮娥阿苧說(shuō)：“昔日如你的這年紀(jì)，我最喜隨在孃親身後焚香，總覺(jué)得那香菸升騰中，有人影，看似飄無(wú)，又若隱若現(xiàn)的。”
“那定是日思?jí)粝氲哪莻€(gè)人了？”阿苧快言快語(yǔ)取笑道，嬉鬧地伸手颳了臉頰說(shuō)，“嗯，只不知皇上是否知道呢？”
“阿苧！”湘綺羞惱道，彷彿宮中人人盼望聖上恩寵，人共此心一般。
“怡嬪娘娘，太后娘娘有請(qǐng)，玉清宮見(jiàn)鳳駕。”小黃門來(lái)報(bào)，麈尾一掃，晃得湘綺放下亮銀的香籤子，更了衣衫隨他去。只路上隨口問(wèn)：“太后傳本宮前去，所爲(wèi)何事？”
小黃門一臉的懵懂，只說(shuō)：“陛下也傳了雲(yún)中郎大人去謁見(jiàn)。”
雲(yún)中郎？湘綺一想才恍悟，那是卓柯近日多得的官封，雖然是虛職，但是無(wú)限風(fēng)光。是太后嘉獎(jiǎng)他昔日護(hù)駕有功。
湘綺思忖，那卓柯如今深受太后垂青，爲(wèi)何太后反是阻止卓柯做駙馬？而如今，太后因何要召見(jiàn)她和卓柯一道面鳳駕？
提了裙襟來(lái)到紗幕沉垂的玉清宮驕陽(yáng)殿，擡頭，見(jiàn)卓柯已經(jīng)到了，就垂手立在一側(cè)。
她偷偷瞟一眼卓柯，昨夜嬉鬧，抓在他如玉的面頰上那道劃紅的痕還在面頰上，她忍住竊笑，想他昨夜的戲言：“若人問(wèn)起，只說(shuō)被一隻花貍子抓破了臉。”
她還戲謔道：“若是太后問(wèn)起，你可不能如此說(shuō)，分明知道太后最是厭惡那貍貓的。”
宮中上下人人皆知太后討厭貍貓，所以幾十年來(lái)宮裡都禁令養(yǎng)貓。
太后的面頰似笑非笑，女人的一張笑臉卻威嚴(yán)勝過(guò)男人沉肅面頰的威嚴(yán)，就默默審視她，又將目光緩緩移去卓柯身上。
“怡嬪也算是皇上身邊的愛(ài)妃，皇上如今勞累，日理萬(wàn)機(jī)，也是靠你一旁伺候，虧得你錦心繡口，還有落紙如神的手筆。”太后笑盈盈打量湘綺，湘綺含笑垂頭，只說(shuō)一句：“陛下謬讚。”但心裡含糊太后召她此來(lái)是何意？
“只是，如今卓大人兄弟皆是身?yè)?dān)重任，朝廷上下定然趨之若鶩，百官也是覬覦著窺探到聖心，都設(shè)法接近卓大人兄弟。”不冷不淡的一句話，卓柯心一沉，不知太后何意？
湘綺更是心中打鼓，心想太后這沒(méi)頭沒(méi)尾的一句話，是何意呢？
她只是低頭不語(yǔ)，太后就窺出玄機(jī)說(shuō)：“並蒂蓮，通常一弱一強(qiáng)，一美一嫩，只是難以取捨。”
如今，這話中有音。
“卓大人，近日朝堂上下盛傳，都道是卓大人你同怡嬪娘娘昔日在侯爺府中有瓜田李下之嫌，怕情勝兄妹。卿等是皇上肱股之臣或內(nèi)宮親近之人，失哪位，本宮真難以取捨。”太后深深感慨，反令湘綺心思百結(jié)，一時(shí)間不知天后何意？她一女子，無(wú)心功名，身處後宮，別無(wú)所求，但圖清心怡神超然世外。便綻露淡然笑意，徐徐向前，正欲開口試探，卻見(jiàn)卓柯撩衣跪倒丹墀下。
莫名的感觸，湘綺不想卓柯竟然挺身而出。
暖暖的一股熱流涌去周身，便冰涼的指尖都是暖暖的，她沉吟不語(yǔ)，卻心有不忍，怕是衆(zhòng)口鑠金，人言可畏，太后的擔(dān)憂不無(wú)道理，卓柯是聖上身邊的重臣，朝臣靠近他，卻須避嫌纔是。
“太后娘娘明鑑，臣，同怡嬪娘娘，昔日不過(guò)是主僕，並無(wú)私相授受兒女私情。這出言彈劾者，其心可誅。陛下請(qǐng)三思，臣豈會(huì)同一位家中的官奴婢女茍且？至於怡嬪娘娘昔日是否同旁人有過(guò)茍且，臣不得而知。”
湘綺雙腿微軟，難以支撐那單薄的身軀，晴天霹靂般，身若浮萍。
卓柯，他是爲(wèi)何？
那涼意透過(guò)手心，捂不暖，卻連心的寒意。
一言既出，滿盤皆亂，湘綺心中立時(shí)沒(méi)個(gè)分寸，只漠然擡頭望他，卓柯卻一臉浩然正氣，談吐自如。
卓柯，爲(wèi)什麼？爲(wèi)什麼如此說(shuō)？摘清自己是人性使然，但惡語(yǔ)貶低她卻令她心如刀割。
她只覺(jué)渾渾噩噩，如墜雲(yún)霧。
“哦？但願(yuàn)是以訛傳訛，
諫官風(fēng)聞之辭，姑妄聽之，姑妄言之。即卓大人如此直陳，本宮欣慰。只不知，這謠言如何能滅？有道是，瓜田李下，君子慎行呀。”
卓柯朗聲道：“臣，心有所屬，正欲求陛下開恩賜婚成全。也好了高堂父母心願(yuàn)。”
“哦？誰(shuí)家女子？可是京城朝中哪位大人家的女眷？”太后問(wèn)。
卓柯俊美的面上泛出紅雲(yún)，白淨(jìng)透紅，如燈光射在美玉上，氤氳出那含混的光澤。笑靨甜美的，偷眼望一眼太后，又驚羞垂下，反驚鴻如美人般，謹(jǐn)慎答：“是，伍國(guó)舅之女，仙蕙小姐。上元節(jié)燈會(huì)一面，傾倒伍小姐才情，原想求太后賜婚。”
“呵呵，呵呵，甚好，甚好。仙蕙，仙蕙，這妮子，有此福分。娶妻求德，那仙蕙是個(gè)悶葫蘆，xing子溫順不過(guò)的。”太后讚許。
“只是皇上有意賜婚你和興平長(zhǎng)公主，難道你心有不甘？”太后問(wèn)。
“臣何德何能，如何敢高攀長(zhǎng)公主殿下？臣愚魯，還是求太后成全同仙蕙小姐的姻緣。”
湘綺這才體會(huì)到皇上對(duì)興平婚事的憂慮，太后斷然不肯接納卓柯這個(gè)女婿，怕興平的姻緣還真實(shí)險(xiǎn)關(guān)重重了。
隨後的話，就如雲(yún)山中飄蕩的迴音，湘綺也不曾聽入。
如何回到景苑宮，都不得而知。
只這夜，自此，她不想再見(jiàn)卓柯。出爾反爾且不說(shuō)，這奴顏媚骨卑躬屈膝的樣子她也不屑，憑他生得一副好皮囊！
仔細(xì)思忖，卻也怪不得卓柯，就像怪不得定王玄愷。這拔玉簪劃開銀河隔了牛郎織女於兩岸的畢竟是王母娘娘，無(wú)論是玄愷還是卓柯如何能違抗？她於功名如塵土，只是卓柯有今日的地位當(dāng)屬不易。她同卓柯前緣已斷，但聽他如此決絕的話還真是痛心入骨髓。太后的訊問(wèn)，bi她少來(lái)生事，讓卓柯明白他絕不能做駙馬。古今帝王，馭人之術(shù)大抵如此。倒是卓柯聰明，他機(jī)敏的判斷時(shí)局，搶先一步摘清干係以自保。
看清卓柯，如看清自己。
只對(duì)個(gè)菱花鏡，她悄然摘下玉簪，烏髮散落如墨雲(yún)，滿臉淚痕闌干。若何？江山美人，卓柯的取捨，如何埋怨他纔是？只是卓柯挺身而立，面不改色，談得雲(yún)淡風(fēng)輕的話，同她毫無(wú)瓜葛，兩相清白。再想玄愷，只幾日前還信誓旦旦爲(wèi)她赴湯蹈火不惜，要做比翼鳥，連理枝，不過(guò)一旬的功夫，就心馳天外，如此，罷了，都罷了。
天擦黑時(shí)，幾隻不知名的鳥兒在枝頭“咕咕”的啼叫，時(shí)高時(shí)低，風(fēng)送落花，滿園飄香。
曾是茜紗窗前，他執(zhí)筆爲(wèi)她畫眉，曾是百花叢裡，他爲(wèi)她用花汁染甲，只是，煙飛雲(yún)散，去了，虛無(wú)一場(chǎng)。
（本章完）