朱閔的神情淡淡，甚至有些心不在焉。
沈老太爺被兜頭澆了一瓢冷水，大冬天的，透心兒涼。
他瞬間便鐵青了臉：“侯爺此舉何意？難不成是覺得我家大郎媳婦和濯姐兒上不得檯面？”
朱閔早料到他會髒心爛肺地胡猜，也不生氣，淡淡含笑，道：“沈大上次回來，特意跟我說過。他不在家時，沈家一切從簡，低調行事。不面聖，不進宮，不露頭，不說話。”
沈老太爺一呆。
朱閔笑著看他：“過年七天，伯父大人都在府裡，哪家子都沒走動。想必也是得了沈大的囑咐，怕有那邪心歪意的歹人，引著您說錯了話、想岔了事。
“然而伯父是個愛熱鬧的人，果然一個大年都不能痛快喝一頓酒聊一聊天，也是委屈了您老人家。
“本侯畢竟是他連襟，所以，今日特意送上門來，一則給您和伯母拜年，二則，奉贈耳朵兩對，讓您也好生說一說話?！?
意思不錯，可怎麼聽起來這麼彆扭呢？
沈老太爺板了臉，覺得那句老話說的不錯：物以類聚，人以羣分。
能跟大郎做得了好友的，果然都不是什麼好鳥！
朱凜頭一遭瞧見父親這樣威風，雙手捧著胖臉，傻乎乎地張著嘴樂。
裡間兒羅夫人也悄悄地將事情仔仔細細地稟報了韋老夫人：“……絕不是要擋微微的前程。我們七妹夫不在家，宮裡卻傳出這樣的意思，怕是已經有人開始打微微的主意了。您老人傢什麼風浪沒見過，我們把事情告訴您，您老可早作打算。”
韋老夫人和羅氏、沈濯一起色變。
面面相覷之下，沈濯忽然開口，細聲細氣：“咱們不是要回老宅麼？定的是哪天來著？”
韋老夫人眼睛一亮：“可是呢。今年立春晚，這新正就不覺得特別冷了。就這個天氣，哪裡還用等到出正月？怕是過了十七八就能開了河?；仡^我去翻翻曆書，挑個吉利日子，你跟你娘趕緊回吳興去辦正經事要緊。”
羅夫人目露詢問。
羅氏便將吳興沈欲修京城祠堂的事情說了，又道：“我們回頭跟國公府一起，回去跟族裡對面商議一下，帶些人上京來做事情?！?
羅夫人放下心來，露出了笑臉：“這是正經大事，當細算慢謀，急不得的。”
韋老夫人和羅氏一起點頭：“說的極是?！?
羅夫人遲疑片刻，又低聲道：“還有一事。”
羅氏見她遲疑，忙推她：“姐姐快說?！?
羅夫人嘆道：“前天剛聽見人說，你們令族親，國公府上的二小姐，婚事沒成……”
韋老夫人和羅氏面面相覷。
羅夫人狠狠瞪了一眼湊到自己跟前來的沈濯和朱冽的兩張好奇臉，一巴掌推開，口中還是原原本本地把自己聽到的消息告訴沈家婆媳：
“不是在跟京兆府少尹賴家的大公子議親麼？不知怎麼就傳出話來，說賴大公子其實跟嬸孃家的侄女兒極好的，青梅竹馬。國公爺讓大房大老爺去問賴家，人家說沒這麼回事?？汕澳_兒說著這話，後腳兒就有人把賴大公子寫的情詩塞給了二房夫人……”
竟把醜事的證據遞到了隔房的嬸子手裡？
這到底是有多恨陳國公家？
沈濯第一個想明白，倒吸一口涼氣，一把抓住了韋老夫人的手：“天哪，那涔姐姐……”
羅夫人忙續道：“後來證實那詩是假的！僞造的！”
頓一頓，再嘆了一口氣：“原本兩家子還見了一面，商議趕緊定婚期。那位表小姐也當天就送回了自己家?？少嚧蠊幽贻p不懂事，覺得丟了臉。在外頭吃酒吃醉了，非說是國公府二小姐招惹了什麼人，必是性情不好，云云。
“這話一說，國公爺什麼脾氣，當即就把二小姐的八字要了回來。你們令族親大房大老爺還真是個厚道人，還特意在外頭闢謠，說雖然兩家仍舊有這個心，孩子們也都好?？蛇@件事已經成了疙瘩，怕日後孩子一鬧矛盾就提起來，那可就毀了兩個孩子的一輩子。所以才作罷了。”
沈濯默然下去。
厚道？！
他什麼都不說，顯得有怨氣，倒是兩家子半斤八兩：你的脾氣急，他的心胸窄。如今沈信美在外頭這一替對方說好話，那賴家這位公子，怕就不好尋親了。倒是個結結實實的教訓！
沈濯對這位族伯父忽而生了好感。
然而沈涔……
人言可畏啊！
韋老夫人長嘆一聲，道：“我們年前才見過涔姐兒，委實是個好孩子。怎麼會攤上這樣的糟心事兒？”
羅夫人眨了眨眼，含笑道：“伯母若說不錯的孩子，那必然是不錯的?；仡^我可得好好見見?！?
韋老夫人也眨了眨眼，看著她。
兩個人的眼神中都帶著笑意，接著便輕輕地笑出了聲。
羅氏左右看看，忽然想起朱凜的親事這兩年高不成低不就的——
也笑了起來，伸手拉了羅夫人一把，嗔道：“姐姐又繞得這樣遠！”
朱冽莫名其妙，沈濯卻秒懂，忙拉著她到旁邊去：“孟夫人愛吃的那種蜂蜜花生，我讓我們家廚娘也試著做了一些，表姐要不要嚐嚐？”
羅夫人有些意外地轉頭看了沈濯一眼，心中有些遺憾。
這是個再靈透不過的小姑娘，朱凜也喜歡她。
可是沈家太糟心了，自家侯爺躲還躲不及，委實不敢往上湊了。
倒是國公府……
羅夫人笑臉迎上了韋老夫人，聽著她老人家說著閒話，自己走了神。
陳國公是條成了精的老狐貍。
當年的三公六侯，三個侯爺被捉了錯兒，如今已經降等成了伯爺。餘下的，肅國公府上，夫人病逝、公子失魂夭折，已經只剩了包老爺子光棍一條；曹國公，一府的姨娘庶女，半個兒子都沒有；鎮遠侯家的獨子尚了甘棠長公主；安平侯家的獨子整日裡吟風弄月；忠武侯，則眼看著要滅門了……
只有陳國公，兩個兒子，兩個孫子，還能聖眷不衰，三十餘年屹立不倒。
他家的小姑娘，自然錯不了……
——只是凜兒這孩子，有些認死理?；厝ミ€是要再開導開導。
亦不能讓此事以後影響了自己姐妹的情誼。
羅夫人熱情地請了羅氏帶她去看望米氏，還特意送了貴重的燕窩雪蓮，囑咐她好生養身子。
韋老夫人樂得合不攏嘴。這不是給米氏面子，這是給韋老夫人面子。
米氏靦腆地紅著臉道謝。
羅夫人掃了一眼她房裡的裝飾，便笑著向羅氏誇道：“你家這妯娌可真不錯，就跟你姐妹似的，你得省多少心呢?！?
米氏溫溫柔柔地奉承：“大嫂對我極好，比親姐姐都強。”
羅夫人笑瞇瞇地告辭出來，看左右沒外人，卻正色警告羅氏：“各房頭，另家事。你給我離她遠些。這個女人心機手段都比你只強不差。她屋裡擺設太過普通，絕不是一個掌管庶務的夫人屋裡該有的東西。她的心思，深著呢！”
羅氏莞爾：“我知道?！?