賈政獨坐在小書房夢坡齋中，獨自沉思著。
他的庶子賈環最近在整大管家賴大的事情，他剛聽說了。板子高高舉起，輕輕放下。皆因有老太太在把關、裁決。然而，賈府內的些許小事相對於整個朝堂、整個天下的風雲來說，只是微不足道的一角。
自雍治十一年以來，原左副都御史嚴繁龍下獄，大量的關於南書房大臣、文淵閣大學士、東林黨黨魁李高澹的黑材料被挖出來，朝堂震動，御史紛紛上書。
恰逢今天二月有禮部會試，天下矚目。李高澹的案子暫緩了月餘。但，會試、殿試結束後。此案持續發酵，罷黜之事，即在眼前。今天上午，與他賈家交好的河--南道掌道御史宇文銳派人來和他說了一聲：請賈世兄務必看好子玉，不要讓他捲入最近的朝堂漩渦，有舉子聯絡讀書人，準備前往承天門請命。
夢坡齋中，陳列精雅。賈環從外面進來，見賈政正在沉思，行禮道：“見過父親。不知道父親叫兒子前來有什麼事情？”
賈政看了進來的賈環一眼，一身儒衫，頭戴四方平定巾，標準的讀書人裝束，臉龐青稚，氣質沉靜，英姿勃發。禁不住嘆口氣。他這個當父親的倒是羨慕起兒子的功名。
賈政緩緩的道：“最近可有同年找你聯署上書請命？”
賈環這段時間雖然在教授族學的學童，但消息並不閉塞。他的老師張安博現在可是朝廷的左副都御使。龐澤、衛陽、許英朗他們時不時來坐一坐。
再加上，他還與馮紫英、韓奇、衛若蘭、陳也俊幾人有交往，對勳貴圈中的小道消息亦是靈通的很。比如：鄭貴妃的弟弟鄭國舅在教坊司有個相好，給其夫人打上門，打的毀容；雍治皇帝的親信光祿寺少卿袁壕迷戀名妓成琪兒。
賈環對最近朝堂的風向有所耳聞，道：“同年保定府唐縣舉子、經魁邢正曾在年前找我聯署上書請求今上不要裁撤南書房，我並未同意。”
賈政詫異的“咦”了一聲。賈環怎麼知道這些事？賈府這邊的政治力量，可不會越過他和賈環聯繫。隨即又恍然。他這個庶子是正牌子的讀書人出身。同年，座師、房師、老師、同學一堆，早編織成一張人情網，根本無需藉助賈府的力量。身在京城，知道朝堂的動向不足爲奇。
賈政道：“你知道厲害就好，去吧。”
賈環什麼人，自是聽的出來賈政是在提醒他。不管原因是什麼，政老爹總歸是一番好意。拱手道：“謝父親提醒。父親可儘快請舅舅謀劃通政司右參政、鴻臚寺尚寶司卿等職。”
這兩個職位都是正五品的職位。此次李大學士要垮臺，勢必會是一場朝堂風波。以王子騰的能量，運作一個正五品的官職給賈政問題不大。關鍵是賈政自己要去提。
賈環對賈政的心思還是很清楚的。政老爹一心做官，好光大賈家門楣。就是做官水平太次，多少年都沒升上去。這一次的朝堂亂局是一個好機會。
賈環能這麼快就說出兩個職位，自是因爲他研究過賈政如何升職的路線。當然，賈政升職最關鍵的還是紅樓十五年時學政三年任滿回京的那一步。
賈政愣了下，正要訓斥賈環“跑官要官”搞歪門邪道時，賈環已經說完，轉身往書房外走。
賈政琢磨了許久，心裡想起門生李平的話：聽聞環世兄是張僉憲的弟子，此時正在遵化，果然是足智多謀，才華橫溢。
世兄如此才華，老師何不將他招至身邊參贊大事呢？
看著窗外的陽光、雅緻的庭院，賈政長長的嘆口氣，將長隨喊進來，“去舅老爺府上下個帖子。”
…
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賈環和賈政的見面只是個小插曲。朝堂上的事情，賈環現在也就看看。不積跬步無以至千里，不積小流無以成江海。他還沒到廟堂之中的地步。至於幕僚一事，隨著龐澤、何幕僚、左師爺、田師爺等人的到來，亦是很輕鬆。
賈環回到望月居，和寶釵、黛玉一起吃了午飯，說笑一回，約下午三點許，送走兩個容貌、氣質各擅勝場的大美人：黛玉去望月居和寶釵頑。她上午話都說出口，自是要去一趟。
賈環在書房裡提筆給大師兄公孫亮、羅君子、許英朗三人寫信，約定兩天後回聞道書院小住。
會試後，大師兄、羅君子兩人都是落榜，聞道書院的另一位同年紀鳴也是落榜。大師兄、羅君子兩人這些天在京城中交遊。結識天下讀書人。因爲天下文宗方望在京城中，文壇矚目。讀書人的活動特別多。
三月十一日，賈環安排好族學的事宜，帶著柳逸塵、張四水問候同學、先生們的口信，坐馬車離開賈府，準備在內城南面的宣武門和大師兄、羅君子匯合。他們倆住在山長位於大時雍坊的家中，談文論道，日子逍遙。
而賈府這邊，賈環外出的理由也隨著晴雯、如意、探春、寶釵、黛玉的口傳開：他帶著經過沙提學修改過的四書五經的筆記，前往聞道書院，準備交給林先生校訂，然後印書作爲聞道書院的教材。
賈環並不擔心賈府的事情會慢下來。因爲，他外出本來就是避嫌。和賴家鬥爭的第二階段，將會由賈赦發起。
上午十點許，賈環和大師兄、羅君子、許英朗三人在宣武門裡街上的一處茶鋪門口匯合。正說笑時，就見西長安街上約四五百名讀書人羣情洶涌的喊著口號走過，聲勢浩大。圍觀者衆多。
“南書房乃祖制，豈可輕易裁撤？”
“國家養士百五十年，仗義死節正在今日。”
“家事國事天下事，事事關心。”
這是前前前東林黨黨魁顧憲成的名句。一聽就知道這些讀書人都是東林黨一脈。羅君子輕輕的搖頭，“東林黨徒徒勞無功。有些同年腦子一熱，只怕前途堪憂。”
大師兄、許英朗都是搖頭。他們私下裡討論過這件事。有左副都御史的消息渠道，很清楚朝廷裁撤南書房是必然。胳膊扭不過大腿。
賈環問道：“估計很多是首善書院的秀才、國子監監生。舉人多不多？”
公孫亮道：“賈師弟，今科會試約2千人蔘加，錄取220人。你說舉人有多少？最近京城的文會極多，我估摸著邢正至少串聯了30人。嘖嘖，看不出來。”
賈環笑著搖頭，“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。我們走吧！”
一行人四人，分乘兩輛馬車緩緩的前往聞道書院。身後，是京城的風雲。
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賈府中，夜色深深。賈璉給王熙鳳捉住在外面鬼混的痛腳，在鳳姐兒、平兒的壓力下，賠禮道歉正忙的時候，給他父親派人叫走。賈璉是第一次覺得，大晚上給父親叫過去訓話也是一種幸福。
賈府東路，賈赦的正房客廳中，賈赦正獨自一人在八仙桌邊慢悠悠的喝著人蔘茶提神，見賈璉進來，道：“坐吧。”
賈璉有點受寵若驚的感覺，貌似自賈環崛起回府後，他在他父親面前待遇高了不少。
“父親這麼晚找兒子來有什麼事情？”
賈赦不滿的看賈璉一眼，訓斥道：“你成什麼樣子？二十好幾的人，整天就知道喝酒搞女人。一點正事都不做。”
賈璉一陣無語。父親，貌似這話用在你身上是最合適的吧？他父親貪婪、暴力、好色是賈府內出了名的。
賈赦敲敲桌子，加重語氣道：“環哥兒已經離開賈府，接下來對付賴家的事情，由我來主導。”
賈璉一臉的懵逼，好一會兒纔回過神，“父親，還要整賴家？不是結束了嗎？而且賴家是老太太的嫡系。賴大又在府裡做了一二十年的大總管。”
賈赦有賈環提供的方案打底，信心十足，不屑的道：“那有如何？賴家的家底預估不少於五萬兩銀子，我和環哥兒四六分賬。我六他四。”
賈璉的呼吸一下子急促起來。六成就是三萬兩白銀啊！“父親，能行嗎？”
賈赦自信的點點頭。
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三月十四日，重新恢復榮國府大管家職位的賴大和心腹策劃著，怎麼對付錢槐的父親錢誠。
賴大已經向賈府公庫中繳納了六千兩白銀。同時，庫房裡的管事戴良等三人被髮配到金陵的莊子裡去種地。前面享受這個待遇的是：來旺一家。
按照隱約流傳出來的小道消息，環三爺說：這叫勞動改造。
錢誠被賴大提拔，頂替的就是戴良的職位。賴大的想法是：先將錢誠提拔起來，安賈環的心，同時將其調離原崗位，方便查事。你環三爺不是要查貪--污嗎？好，你長隨的父親犯了事，你查不查？
不得不說，如果賴大的計劃實現，賈環是有點坐蠟。
賴大將事情安排好後，正準備處理賈府的事務時，賈赦的心腹小廝鴻兒過來道：“賴大管家，大老爺請你過去一趟。”
賴大笑笑，跟著鴻兒去了賈府東路的外書房。
當天晚上，賈府中就流傳開一則消息。大老爺賈赦因賴大貪--污賈府公中六千兩銀子暴怒：在外書房中將賴大罵的狗血淋頭，足足罵了一個時辰。賴大跪地磕頭，保證不會再犯，才勉強過關。
這件事異常的詭異。因爲，環三爺查賴大總管的時間不是一天兩天就完成了，有好幾天呢。大老爺怎麼可能沒收到消息？偏偏大老爺卻在賴總管教納了銀子之後才發飆。怎麼看都有點賴總管給環三爺坑了的感覺。
你銀子都交了，敢說自己沒貪？
然而，更詭異的事情還在後面。第二天上午，賈璉在管事處當著賈府上下人等的面，大發雷霆。
起因是東府的賈蓉派賈瓊帶人過來取幾個羊角大燈之類的大物件，叫了賴大一句“賴爺爺”。賴大應了一聲。這本是見很平常的事情。賈珍活著的時候，賈蓉、賈薔也不是沒叫過。但賈璉當即火冒三丈，拍著桌子痛罵道：“賴爺爺，你是誰家的爺爺？姓賴的什麼時候成了賈家子弟的爺爺！”
這話是相當重的。賴家可是賈家的奴僕，生殺奪予，俱有賈家的主子心意。賴大當即起身辯解。過程的細節沒有流傳，但賴大在璉二爺面前跪下來磕頭，纔算平息了璉二爺的怒氣。
流言就像病毒般在榮寧街傳播開。所有的賈府奴僕、賈家子弟都從這些流言中讀懂了一個信號：賈赦、賈環、賈璉三人都不待見賴大。至於政老爺，他一貫是不管外事的。
簡而言之，賴大失去所有賈家男主人的支持。縱然，有老太太庇護賴家，但外頭的事情不是爺們在料理？如此這般，他的大管家職位還能坐的穩嗎？
與此同時，另有一則半真半假的消息在賈府中流傳。大老爺賈赦不信賴大隻貪--污了公中六千兩銀子，準備查一查賬目，正在尋找線索。底下的管事、頭目心中蠢蠢欲動。
然而，他們不知道的是，一貫和賈璉交好的林之孝早兩天前就在深夜裡去見過賈赦。
網，已經張開了。