與元照閒聊數語，充分將感激之情道盡後，蔣不悔便起身預備告辭。

“元大師，府中尚有諸多要務待處理，我便不在此多擾叨擾您了。”說罷，她目光轉向唐景行與蔣玉璋，語氣裡帶著幾分鄭重叮囑，“你們年輕人正好多親近，行兒、玉璋，切記莫要怠慢了元大師。”

“是，娘。”

“放心吧，姑姑。”

唐景行與蔣玉璋齊聲應下。

蔣不悔不再多言，腳步匆匆地轉身離去——唐家突逢變故，府中確實有不少事務需要她處理。

待蔣不悔的身影徹底消失在院門外，唐景行才斂去臉上的拘謹，眉頭緊鎖著轉向元照，語氣裡滿是歉意：

“元姑娘，實在對不住。今日本想邀您湊個熱鬧，沒成想反倒讓您看了一場難堪的笑話。”

元照輕輕搖頭，語氣平淡無波：“無妨，家家皆有難唸的經。”

見他仍垂著眼簾，眉宇間凝著化不開的鬱結，元照略一思忖，忽然開口打破沉寂：

“對了，此前答應爲你量身鍛造兵器，需用的材料和場所你可都準備好了了？若是齊備，我此刻便可動手。”

這話稍稍吹散了唐景行心頭的陰霾。他眼中重新亮起光來，忙不迭點頭：“都備齊了！我正琢磨著該何時向您開口提及，沒成想您倒先提了。”

一旁的蔣玉璋聽見這話，眼眸頓時微微一動——她今日特意跟著前來，本就存著趁機請元大師爲自己鍛造兵器的心思。

此刻見機會難得，連忙上前半步：“元大師，不知我可否在旁觀摩學習一番？”

元照爽快點頭，語氣乾脆：“自然可以，咱們這就動身吧。”

“元姑娘請隨我來。”唐景行立刻起身引路，元照隨即跟上，蔣玉璋也快步緊隨其後，一行人離開了院子。

阿青對觀看鍛造興致寥寥，目送姐姐的身影走遠後，便轉身回了房間，關上門專心照料她那枚泛著微光的蟲卵。

莊妍心也沒同行，正蹲在院子裡陪她的那隻小狗——大壯玩耍。

這隻小狗長得極快，經莊妍心一路精心餵養，如今已壯實了不少。

她總指著不遠處的老狼，對大壯唸叨：“快些吃，快些長，將來要跟老狼一樣厲害！”

每每這時，大壯總會顛顛地湊到老狼身邊，卻次次被老狼一臉嫌棄地揮爪推開，惹得莊妍心笑個不停。

如此一來，跟在元照身後的，便只剩羅欽一人。

循著唐景行的指引，幾人很快來到唐府深處的一處鍛造廬。

唐景行望著廬內嶄新的陳設，臉上露出一抹苦澀：“這處鍛造廬，本是父親爲那女人準備的，可她自始至終，一次都沒來過。”

元照擡眼細細打量，只見廬內器具一應俱全，無論是炭火、火爐，還是鍛造臺、鍛錘，皆是上等品相，一看便知耗費了不少心力與銀錢。

“既然東西都已齊備，唐公子，咱們這就開始吧。”

唐景行點點頭，從懷中取出一張疊得整齊的圖紙，雙手捧著遞到元照面前：“元姑娘，這便是我想打造的兵器圖樣。”

元照接過圖紙緩緩展開，目光掃過的瞬間，不由微露訝異——唐景行想要的，竟是一把鏈劍。

這鏈劍又稱“伸縮劍”“鍊形劍”，常態下是規整的長劍模樣，觸發機關後，劍身便能拆分爲帶著銜接結構的鏈條，既可如長劍般迅猛刺擊，又能如長鞭般靈活纏繞抽打。

這般兵器的鍛造難度，遠勝尋常刀劍，不僅要融入機關之術，每一節鏈環都需單獨鍛打，再逐一精準拼接。

而唐景行既學過天龍山莊的精妙劍術，又習過母親與外祖母的靈動鞭法，纔會想著打造這樣一柄“合則爲劍，分則爲鞭”的特殊兵器，好將兩種武藝融會貫通。

見元照盯著圖紙許久未語，唐景行心中難免有些忐忑，試探著問道：“元姑娘，莫非……這件兵器鍛造有難度？”

元照收回目光，輕輕搖頭：“問題不大。”

唐景行這才鬆了口氣，連忙從旁取出早已備好的材料。

元照打開盛放材料的木盒，看清裡面的東西后，眼中閃過一絲瞭然：“原來是烏金。”

她此前爲百曉門三長老打造曜陽劍，用的材料是烏金髓。

而烏金髓正是烏金歷經歲月蛻變後的珍品。

烏金雖不及烏金髓稀有，卻也是一等一的上好鍛造材料。

接過烏金，元照邁步走進鍛造廬，轉頭對羅欽喊道：“羅欽，過來拉風箱。”

“得嘞！”羅欽立刻應聲跟上，腳步輕快，心裡卻忍不住嘀咕：想我這般翩翩濁世佳公子，如今竟成了燒火師傅，世風日下，世風日下啊！

元照走到火爐前，將炭石滿滿填入爐膛，隨手一揮，一簇火焰便竄起，迅速將炭石引燃。

羅欽見狀，立刻賣力地拉起風箱，風助火勢，爐膛內的火焰瞬間變得熾烈，不過片刻，整個鍛造廬便被灼熱的溫度籠罩。

元照也隨之開始了鍛造。她先將塊狀烏金穩穩放入火爐中央，赤紅的火焰瞬間將金屬包裹，烏金表面的暗沉迅速褪去，漸漸透出冷冽的銀亮光澤。

此時日頭正盛，陽光透過鍛造廬的木窗灑入，落在元照專注的側臉上，連飛濺的火星，都顯得格外耀眼。

她不時擡手撥弄炭火，指尖掠過高溫火焰，卻不見絲毫灼痕。

羅欽一邊拉著風箱，一邊偷眼觀察，心中暗歎：老闆對火焰的把控，真是越發精湛了！

待烏金燒至通體透紅、軟如韌棉，元照才拎起長柄鐵鉗，穩穩夾住滾燙的金屬塊，緩緩移到鍛造臺上。

她反手握住重型鍛錘，手臂微沉，錘頭落下時，力道收放自如。

第一錘精準砸在烏金中央，將塊狀金屬壓成狹長的坯料。第二錘順著坯料邊緣輕輕敲擊，把不規則的邊角敲得齊整。

第三錘力道陡然變輕，在坯料表面敲出細密的淺痕——那正是鏈劍劍身分節的初步印記。

烏金密度極高，需反覆鍛打才能排淨內部雜質，否則鏈環銜接時極易卡頓。

元照頭也不擡，手中鍛錘接連落下，“叮叮噹噹”的敲擊聲不絕於耳，火星濺落在青石臺上，噼啪作響，格外清脆。

唐景行與蔣玉璋站在廬外，透過木縫看得專注。

蔣玉璋望著元照行雲流水的動作，忍不住低聲驚歎：“原來每一節鏈環，都要從整塊烏金上一點一點鍛出來。”

“不錯。”唐景行點點頭，語氣裡滿是讚歎，“看元姑娘鍛造，我竟覺得像是在看一門高深的藝術。”

明明他並不懂鍛造，也看不出其中的門道，卻覺得元照的每一個動作都恰到好處，不明覺厲。

蔣玉璋深以爲然，眼中滿是敬佩：“這纔是大宗師的水準啊，當真令人歎爲觀止。先前竟還有人想假冒元大師的身份，真是自不量力，可笑至極。”

直到此刻，她才真正明白“鍛造大宗師”的含金量。

日頭漸漸西斜，鍛造廬外的光影從明亮轉爲昏黃，元照依舊在反覆重複“燒火—鍛打—淬火”的流程，動作未有半分懈怠。

待烏金坯料在火焰中燒得發白透亮，她換了一把指尖大小的鏨子，左手持鉗牢牢固定坯料，右手握鏨子輕輕一旋，鏨子便在紅熱的金屬上劃出精準的弧度——先刻出鏈環的內環輪廓，再在外側鏨出卡槽，每個卡槽的深度、寬度都分毫不差，彷彿用尺子細細量過一般。

“羅欽，火勢再加大些，這道淬水要快！”

“好！”元照話音剛落，羅欽便加快了拉風箱的速度，手臂用力，臉頰因發力漲得通紅，汗水順著下巴滴落在地，瞬間便被爐邊的高溫蒸乾，只留下一道淺淺的痕跡。

元照迅速夾起坯料，轉身快步投入旁側的冷水桶中，“滋啦”一聲，白霧瞬間蒸騰而起，瀰漫在空氣中，烏金坯料瞬間冷卻，原本柔軟的金屬變得堅硬，鏈環的雛形徹底定形。

不知不覺間，天色已完全暗了下來。唐府的下人送來幾盞油燈，燈芯燃得明亮，將鍛造廬照得如同白晝。

叮叮噹噹的敲擊聲不斷傳來。

很快時間又來到了深夜，偶爾能聽見巡夜家丁的腳步聲，輕緩而有節奏，爐中的炭火卻依舊旺盛，跳動著橘紅色的火焰。

此時元照已將坯料拆成數十個獨立的鏈環，她取來細鋼砂，藉著油燈的光，指尖翻飛間，將每個鏈環的邊緣打磨得光滑無刺，觸感細膩；又用特製的小銼刀，在每個鏈環內側細細銼出微小的凹點——這正是銜接機關的關鍵槽位，容不得半點差錯。

唐景行揉了揉發酸的脖子，望著窗外漆黑的夜色，忍不住開口：“元姑娘，都快子時了，要不先歇半個時辰，緩一緩再繼續？”

元照搖搖頭，指了指桌上排列整齊的鏈環，頭也不擡地說道：“趁熱調試機關最好，一旦涼透，金屬會變硬，銜接處很容易出現偏差。到時候除非重新鑄造，否則這把劍就算廢了。”

“原來是這樣，受教了。”唐景行聞言，再不敢多言，只靜靜在旁等候，目光落在元照的動作上，滿是敬佩。

羅欽早已累得胳膊發酸，只能換著手臂輪流拉風箱，爐中的炭火不知添了多少回，原本塊狀的烏金，此刻只剩一小部分留作劍柄。

元照將剩餘的烏金投入火爐，待其燒軟，迅速拿起鍛錘，手法嫺熟地鍛造成纏紋劍柄，紋路清晰，還特意在劍柄末端留出機關凹槽，與鏈環的凹點精準對應，嚴絲合縫。

她拿起鏈環，一個接一個小心翼翼地套在劍柄芯軸上，指尖輕撥機關，仔細調試鬆緊——太緊則鏈條難以順暢展開，太鬆則劍身容易晃動不穩。

每調試好一個，她便用小錘輕輕敲打鏈環卡槽，力度輕柔卻精準。

油燈的光映在她臉上，能清晰看見細密的汗珠順著鬢角滑落，浸溼了額前的碎髮，卻未影響她半分動作，依舊專注認真。

直到深夜過半，爐邊的炭灰已堆起厚厚一層，元照才終於停下動作。

她將整把鏈劍放在小火上微微加熱，取來乾淨的棉布，反覆擦拭劍身，除去鍛打殘留的鐵屑，讓烏金本身的冷光在油燈下愈發明顯，泛著瑩潤的光澤。

此時窗外靜得只剩蟲鳴，細微而清脆，鍛造廬內的高溫漸漸散去，空氣也變得涼爽了些。

元照將鏈劍遞給唐景行，指尖沾著些許炭灰，眼底雖帶著淡淡的疲憊，卻難掩完成作品後內心的喜悅和充足的成就感。

“唐公子，你試試手感，若有不合心意的地方，趁現在還能改。”

唐景行握住劍柄，只覺輕重恰到好處，貼合掌心，握感舒適。

他快步走到廬外的空地上，藉著清冷的月光按動劍柄上的暗釦，鏈條瞬間展開，靈活地纏繞向旁邊的樹幹，精準纏住後輕輕一拉，樹幹上竟被勒出一道淺痕；再推機關，鏈條又迅速收回，重新拼接成長劍形態，流暢無滯。

他揮劍斬向空氣，風聲凌厲，動作行雲流水，沒有半分阻礙。

望著手中泛著冷光的鏈劍，唐景行心中滿是喜愛，忍不住笑道：“元姑娘不愧是鍛造大宗師！這把鏈劍，比我想象中還要完美，實在太合我心意了。”

元照無奈地搖搖頭，語氣裡帶著幾分精益求精：“可惜沒能鑄成神兵，終歸還是有瑕疵。”

“元姑娘您太苛刻了。”唐景行笑著輕撫劍身，指腹劃過冰涼的金屬，喜愛之情溢於言表，“能有這樣一把兵器，我已經心滿意足，哪還敢奢求神兵？若是再挑剔，那可真是不知好歹了。”

“你喜歡就好。”元照見他真心滿意，臉上也露出一抹淺淡的笑意，柔和了幾分。

一旁的蔣玉璋望著唐景行手中的鏈劍，眼中滿是羨慕，忍不住感嘆：“若是我也能得到一件元大師親手鍛造的兵器，那真是三生有幸了。”

元照聞言，轉頭看向她，語氣平和：“只要蔣少主能拿出我看得上眼的東西，讓我出手又有何不可？”

蔣玉璋眼中瞬間亮起，驚喜地追問道：“您說的是真的？此話當真？”

“自然是真的。”元照點頭，語氣坦誠。

她現在並不缺錢用，既然名聲已經打出去了，那不如藉此收集一些寶貝，如果能有助於她修煉的，那就更好了。

“我明白了！”蔣玉璋重重點頭，眼中閃過一絲思索，心裡已然有了主意。