要知道，邊關的元帥，掌一軍重權的、衆望所歸的、被朝廷寄予厚望的將帥之星。而今，這將帥的身份，卻是一個女扮男裝的女子。這，對於朝廷來說，是奇恥，對於勝日國威來說，則是大辱，所以，他的下手，纔會如此的重，纔會的如此的毫無顧慮……
因爲，即便這事傳到了炎帝的耳裡，即便是炎帝看到了他親手提拔的元帥，那麼，他也只會憤怒，只會生氣——事實上，政治讓女人走開，已經是世人公認的事實，這個女子若真要怪，那麼，就怪自己生不逢時吧……
“皇兄……”看到太子竟然失神起來，淨水垢在他的身後，輕輕地喚了句。
雖然，年輕元帥輕易地伏法，雖然沒有供認不諱，可是，卻沒有半點的分辯之言。再加上之前早已驗明正身，所以，這百死莫恕的罪名，也算是坐實了。
可是，這成功，卻來得如此的輕易；這元帥，也是得來的如此的輕易。淨水垢的心裡，忽然之間，感到有一種不踏實的詭異感覺。
忽然之間，他的心頭，疑雲漸起，然後，漸深，漸濃。要知道，年輕元帥趕赴邊關，已經半年有餘，這一段時間，他和淨水湛，更是朝夕相處，不離須臾。可是，究竟是爲了什麼，淨水湛對於他的身份，始終沒有半點的疑心呢……
如果說，迄今爲止，淨水湛都被矇在鼓裡，對於年輕元帥是女子的事情一無所知。那麼，淨水垢絕對是難以置信。他甚至相信，以淨水湛手中的人脈，以及本事，怕早已將那個年輕元帥的八輩子祖宗，都查了個一清二楚……
可是，如果說淨水湛明明知道事情的真相，卻還在瞞天過海，甚至故意放任的話，那麼，淨水垢心裡的疑雲，就可以迎刃而解了。那麼，他是不是可以據此推測，淨水湛其實就是以此爲脅，逼迫年輕的元帥，事事唯他是從呢？
如果事情果真如此。那麼，這一次，要連根拔起的，不止單單是那個女扮男裝的、年輕的元帥湛八，甚至，還有那個向來爲兩人所忌憚的三皇子淨水湛……
要知道，文武出類拔萃，向來眼高於頂，雖然不屑於那個王座玉冠，可是，偏偏得父皇青睞的那一個人，才真正是淨水炎和淨水垢兩人肉裡的刺，心裡的釘。如果不能將他拔出，如果不能除之而後快。那麼，他們的爭奪，就會毫無意義，那麼，他們就會寢食難安……
“皇兄……”看到淨水炎失神，淨水垢的眸子裡，有難以抑制的光彩。只是，他勉強壓抑著，不讓自己流露半分。然後，他上前一步，站在沉思中的淨水炎的身後，又再低低地叫了一聲：“不知道，皇兄今日遞上去的奏摺裡，可有提到三皇弟……”
淨水垢的問題，相當的直白，他想問的是，太子淨水炎的奏摺之上，有沒有提到淨水湛脅迫年輕元帥的事……
淨水炎搖了搖頭。
行家一伸手，就知有沒有……
淨水垢的話只說了一半，淨水炎就明白了他想要表達的意思。
然而，身爲太子，同在爾虞我詐的深宮裡長大。淨水炎當然不傻，他一聽之下，當即知道，這是淨水垢的一箭雙鵰之計——要知道，邊關暫時還是淨水湛的地盤，他們當衆拿了元帥湛八，想來淨水湛早已知情。
只是，是因爲年輕元帥女扮男裝的身份已經座實，且證據確鑿。所以，淨水湛雖然有心圖之，卻圖而得。而對於淨水炎來說，對於淨水湛是否勾結或者威脅湛八，這話，只是推測，誰也沒有絲毫的根據。他一旦硬性提出，犯了父皇的忌諱，說不定會偷雞不成，反蝕把米。所以，他不傻，自然也不會往炎帝的刀口上撞。
可是，就如此輕易地放棄自己忌憚了十餘年的皇弟，令他繼續逍遙，繼續爲所欲爲麼？答案，當然是否定的。事實上，淨水炎的第二本奏摺，早在昨晚，就已經令人八百里加急，送往京師。不過，出乎所有人意料的是，那本奏摺，並非上達天聽，而是直接地給他的母后——也就是當朝的皇后娘娘……
他相信，那本措辭婉轉的奏摺，若給了母后的意義，遠遠地大於給予炎帝。
因爲，護子心切的炎帝，可能會嚴懲那個來歷不明的元帥，可是，他卻怎麼都不會忍心除掉那個最心愛的女人爲他生下的兒子。
而那個早已黃鶴杳去的女人，甚至是那個女人所生下的孩子，卻恰好就是母后的心頭刺，肉中釘。所以，淨水炎相信，只要那奏摺到了母后的手裡，那麼，等待淨水湛的，就只有死路一條——因爲，他的向來心狠手辣的母后，他的那個爲了自己的兒子不顧一切的母后，一定不會放過這個絕佳的機會，一定會在恰當的時機，恰到好處地遞上這一份足以致淨水湛死地的奏摺，然後，一舉，置那個淨水湛，於萬劫不復的境地。
因爲，淨水湛是除了淨水垢之外，對於他，甚至是他的母后威脅最大的一個人。要知道，淨水湛不但是他，甚至是他的母后，生在肉裡的一條刺，長在骨頭裡的一顆釘……
可是，這些話，淨水炎是不會對淨水垢說的。
要知道，眼前的二人，因爲暫時的、共同的利益而站在了一起，可是，卻不能代表，他們永遠是同盟。事實上，皇子的血液裡，天生的一半是涼薄，另外天生的一半，也是涼薄。他們，不相信任何人，當然，也不會爲了任何人，而改變自己的野心或者立場。
所以，在所有的皇子的眼裡，兄弟是對手，親人是對手，甚至，整個天下，都是對手。而他們，在那個高高在上的玉座沒有落入誰家之前，便是殊死的搏鬥，不死，不休……
所以，在聽到淨水垢的話，甚至在明白他的心之所想之後。勝日王朝裡，那個年輕的太子淨水炎，忽然間，神色淡淡地在燈下回頭。他的眸子，甚至是溢滿笑意的，那笑，溫潤如花，淡雅如水。那笑，彷彿還帶著兄長般的眷顧，還帶著，寵溺的包涵。
然後，年輕的太子，就在燈下，靜靜地回頭，靜靜地望著一直和他奇異地對立著的對手，搖頭。他說：“三皇弟啊……當然……沒有……”
淨水垢的眸子，令人幾不可察地、深深地凝了一下。
所謂的面和心不和，所謂的虛意奉稱，假意許諾。淨水垢當然不會傻到相信淨水炎的話，事實上，當淨水炎的八百里加急的奏摺一走出驛館的門口，他就準時地得到了消息。而他，今日至所以明知故問，只不過是想迷惑淨水炎的視線，讓他對自己的“急於求成”，當成笑料，然後，放下少少戒心而已……
將淨水垢的表情盡收眼底，淨水炎還是淡淡而笑，他轉過身，在正中的錦凳之上坐下，依舊笑著，微微地搖了搖頭：“二皇弟，我不會提三皇弟的事……第一，我相信三皇弟不是這樣的人，第二呢，他對於那個湛八的事，或許至今還矇在鼓裡……又或者說，即便是他知道了對方是女人的事實，可是還在顧忌大局同，顧忌著年後的戰事的……”
淨水炎，寬厚地笑，那表情，好象是一個寬厚的長者，在語調淡淡，卻極具溫和地搖頭：“二皇弟，爲兄希望你能明白，我們是兄弟，我們是血濃於水的兄弟……”
我們是兄弟，是同氣連枝的兄弟……
我們是兄弟，是血濃於水的兄弟……
我們是兄弟，是打斷骨頭連著筋的兄弟……
兄弟，是三生的緣，是三生的造化，本是同根生，最是兄弟親……
……
淨水垢先是下意識地怔了一下，他望著淨水炎認真到彷彿是執著的神情，忽然之間，白皙向幾乎同雪色的臉上，綻開了一抹意味深長的笑來。
彷彿曇花開在原野，彷彿綠樹重新生芽。
他的笑裡，彷彿是三月的春風，暖意淡淡，清涼淡淡。他說：“皇兄教訓的是……爲弟的，竟然忘記了，三皇弟可能並不知道這件事情……”
聽了淨水垢的話，淨水炎的眸子閃了閃，又換上了一副瞭然的表情：“爲兄的知道，二皇弟，也是擔心三皇弟被人矇蔽……”
“相信爲兄一定會處理好這件事，而且，一定會爲三皇弟開脫的……”
……
淨水炎的聲音，低了下去，低下頭去淺淺啜茶的眸子，卻有無比陰暗的光彩，一閃而逝……
淨水垢，別以爲本太子不知道，你的心裡，打的是什麼主意……
在淨水炎看不到的角落，淨水垢的心裡，隱隱地冷哼：兄弟情誼……哈哈，兄弟情誼……
火盆裡的火，還在熊熊燃燒，和屋外的寒冷冰凍相比，這暖意，卻是清晰而又明顯的。一番對話過後，兩兄弟齊齊地垂下頭去，心思，卻在這一念之間，已經百轉……
兄弟之，笑語宴宴，一派和和煦，可是，也只有兩人知道他們的心裡，會閃過怎樣的驚濤駭浪。