高郵城內(nèi)，一座深宅大院。

此刻已經(jīng)入秋，天氣有些涼意，雖然樹葉還未落下，但是，已經(jīng)日漸枯黃，剛下過一場秋雨，天空反而變得湛藍(lán)。

已經(jīng)褪下了朝廷官服，穿著普通的褐色長袍，李齊站立在院子中央。

剛爲(wèi)老母舉辦了七十大壽，而此刻，自己也已經(jīng)是五十歲的人了，但是，當(dāng)初的雄心壯志，仍舊不滅。

自從大德五年，自己呱呱墜地，一直都是敏而好學(xué)，長大之後，先是在家鄉(xiāng)教書，元統(tǒng)二年，經(jīng)過鄉(xiāng)試，會(huì)試，與殿試，成了左榜進(jìn)士第一，狀元及第。由一個(gè)六品的官員，逐漸升到現(xiàn)在的四品高郵知府，他的內(nèi)心，對於朝廷，還是非常感恩戴德的。因此，一直在不遺餘力地爲(wèi)朝廷效力，轉(zhuǎn)眼之間，自己已經(jīng)是年過半百了，可是，卻看到現(xiàn)在的一番衰敗景象。

北方的劉福通逆賊，糾集了幾十萬的人馬，與朝廷對抗，朝廷幾次圍剿，都是無功而返，對方反而越來越壯大。

北方的動(dòng)亂還沒有平定，在南方，徐壽輝，在西方的郭子興，都已經(jīng)急不可耐地跳了出來，跟隨著他們的，還有幾百萬被蠱惑的普通百姓。

李齊臨危受命，任高郵知府，從四品。他針對時(shí)弊，大刀闊斧，從嚴(yán)治理，力挽狂瀾，希望儘自己的微薄之力，挽救處於危急之中的朝廷。

前幾天，就在老母大壽之前，一夥強(qiáng)盜手執(zhí)兵器，直闖府驛，搶了十二匹馬便揚(yáng)長而去。他聽說之後，來不及召集軍隊(duì)，立刻抽身揮劍，率著身邊的衆(zhòng)官員及役丁奮起直追，斬殺盜賊，追回了失馬。

但是，他越來越有一種無力感，四周的動(dòng)亂，越來越劇烈，朝廷屢次剿滅，紅巾軍卻越剿越強(qiáng)，上次，爲(wèi)了圍攻附近的濠州，他將自己州府的五千軍隊(duì)都派了出來，結(jié)果，圍了幾個(gè)月，沒把濠州的郭子興打垮，自己反而都灰溜溜地回來了。

究竟什麼地方出了問題？是宰相脫脫大人的方略有誤？是朝廷的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥力太差？還是，天意如此？

他不敢去想。

這幾天給母親過了大壽，高郵所有的大戶都來了，他來者不拒，所有人送的禮物都收下了。因爲(wèi)，他知道，這些大戶，每戶都擁有幾十個(gè)家丁，他已經(jīng)在考慮，危急的時(shí)候，可以將這些大戶的家丁組織起來，也是一支不可小瞧的力量，州府的駐軍被派去剿滅南方的徐壽輝，現(xiàn)在整個(gè)高郵府，只有兩千軍隊(duì)。

讓他比較欣慰的是，目前爲(wèi)止，整個(gè)高郵府，附近的泰州，還是風(fēng)平浪靜，偶爾幾個(gè)跳樑小醜，也沒有成什麼氣候。

“老爺，興化劉子仁前來拜訪，說是有要事稟報(bào)。”管家走了進(jìn)來，和李齊說道。

“劉子仁？”李齊沒什麼映像，他一個(gè)興化的大戶而已，能有什麼要事？爲(wèi)什麼不去稟報(bào)興化縣尹？越級上報(bào)給自己？他搖了搖頭，“不見。”

“老爺，這個(gè)劉子仁，就是給老太太送了一尊黃金壽桃的那個(gè)。”管家補(bǔ)充道。

“哦，那就讓他進(jìn)來吧。”這個(gè)黃金壽桃，老孃非常喜歡，看在這個(gè)份上，李齊破決定格見他一次。

“恭喜知府大人，賀喜知府大人。”劉子仁一進(jìn)來，就滿面春光地低頭作揖道。

“喜從何來？”李齊問道。

“稟告知府大人，自從上次聽了知府大人教誨，小人就日日回味大人的教導(dǎo)，用心爲(wèi)朝廷效力，所以，親自深入虎穴，探得了這個(gè)大秘密。”劉子仁毫不客氣地把所有的功勞都攬到了自己身上。

“到底什麼事？快說。”李齊最討厭的，就是一個(gè)下人總和自己打官腔，繞來繞去，就是不肯往主題上繞。

“是，大人，前段時(shí)間，有一個(gè)紅巾軍的千戶，叫湯和，在泰州城逃脫，不知大人對這事可有印象？”劉子仁問道。

“這和你有什麼關(guān)係？”李齊暗自決定，他要是再不說到點(diǎn)子上，自己就要叫送客了。

“大人，小人明察暗訪，不怕危險(xiǎn)，終於探得了這個(gè)湯和的所在。”劉子仁說道。

“他在哪裡？”李齊眼前一亮，這個(gè)湯和的事情，他是知道的，但是，已經(jīng)被泰州的守軍給射死到河裡去了，難道他沒有死？

“大人，就在我們高郵府。”劉子仁說道。

“在哪裡？”李齊有點(diǎn)心動(dòng)了，要是把這個(gè)紅巾軍的千戶抓來了，再在法場公開處決，一定可以起到震懾他們的作用，投靠紅巾軍，就是人頭落地的下場。

“大人，小人如此忠心爲(wèi)朝廷效力…”劉子仁說道。

“好吧，如果抓到了湯和，我會(huì)和朝廷保舉你，讓你做一個(gè)從九品的知事。”李齊說道。

劉子仁心中一喜，自己這一番果然沒有白來，雖然自己家財(cái)萬貫，但卻始終沒法有個(gè)官職，這一下，可以光宗耀祖了。

“大人，那個(gè)湯和，原來就藏身在得勝湖邊的殺人港裡。”劉子仁終於說出了最重要的話。

“他有多少人？”李齊問道。

“大人，他的身邊，已經(jīng)聚集起一羣流民，很可能就會(huì)發(fā)生暴動(dòng)，希望大人早日可以派兵圍剿。”

“我是問你他有多少人？”

“這…”劉子仁答不上來，因爲(wèi)他也不知道，殺人港一共有多少人。

…………

馮七用手劃著水，悄悄地離開了陸地，他既不敢弄出太大的響聲，也不敢離岸邊太遠(yuǎn)。唯恐驚動(dòng)了岸上那羣兇神惡煞，也害怕迷失了方向，因爲(wèi)，他還不知道，剛纔打探到的地方，究竟叫什麼名字，究竟在哪裡。

這樣劃了一個(gè)多時(shí)辰，終於看到岸邊有一個(gè)村莊。他強(qiáng)忍著背部的疼痛，靠了岸，敲開一個(gè)農(nóng)戶的家中。

“老伯，我不小心落水了，身體也受了傷，想僱兩個(gè)人，把我送回家中。”馮七裝出一副人畜無害的樣子來，想請人擡自己回去。

開門的老伯是個(gè)熱心腸的人，他看到眼前的人一副溼淋淋的樣子，而且臉上閃現(xiàn)著痛苦，趕緊找了自己的一件衣服，給他換上，叫著村子的幾個(gè)壯年，做了副擔(dān)架，把他擡回去。

“老伯，這裡是什麼地方啊？”馮七問道。

“戴家舍，我們?nèi)迦耍夹沾鳌！?

“那麼上游大概五里處，是什麼地方？”馮七滿不在乎地問道。

“殺人港。”戴老頭小聲說道：“你問這個(gè)幹什麼？那裡可是有許多孤魂野鬼的，把他們招來了，全村都會(huì)倒黴。”

“殺人港？”馮七在嘴裡唸叨著這個(gè)名字，知道了，原來他們都躲在殺人港，這還真是個(gè)好地方。

可是，他除了知道這個(gè)湯和在殺人港之外，別的什麼也不知道。

劉子仁正在家中焦急地等待著回信，就看到擔(dān)架上的馮七。

將那幾個(gè)擡馮七的人給了幾十文錢，打發(fā)他們走了，劉子仁就迫不及待地問起了經(jīng)過。

“老爺，這次馮七真是九死一生，差點(diǎn)就見不到老爺了！”馮七悲憤地說道。

兩個(gè)家丁都被幹掉了，他自己逃了回來，誰知老爺會(huì)不會(huì)責(zé)怪自己呢？先做點(diǎn)鋪墊再說。

“剩下兩人呢？”劉子仁問道。

“他們，都被桿子們給殺了，我要不是逃得快，也就見不到老爺了…”馮七說道。

得知兩個(gè)人都沒了，劉子仁舉起柺棍，就想敲馮七幾下，這兩個(gè)人的撫卹，又得花一番銀子了。

“老爺，可是馮七不負(fù)老爺囑託，終於打探清楚了，原來，搶我們船的，是那個(gè)紅巾軍的千戶湯和。”

什麼？湯和？就是那個(gè)大鬧泰州城的湯和？劉子仁一陣激動(dòng)，自己無意之下，居然將這個(gè)紅巾軍千戶的落腳之處給打探到了，這可是個(gè)好機(jī)會(huì)，他思量一下，就決定，立刻去高郵，稟報(bào)高郵知府李齊，這能給他帶來更大的好處。

相反，自己那兩艘被劫的船，反而已經(jīng)不那麼重要了。

他知道的，就這麼多了，哪裡知道對方有多少人？再說了，馮七都不知道，他哪裡會(huì)知道。

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