在鄭玄去向時予講述事情來龍去脈後，，山神廟大殿走進了幾個商人，他們看大殿裡的香客圍成一圈竊竊私語，指指點點，就擠進人羣查看。其中一個錦袍男子從側面看到跪在地上的嚴方時，驚呼道：“嚴縣尉，你怎麼在這裡，還這身……打扮？”

嚴方扭頭看了一眼錦袍男子，卻始終想不起他的身份，“這位老闆，你認識我？”

時予雖身在後堂，但山神廟的任何動靜都逃不過他的耳目。聽到朱姓商人稱呼嚴方爲縣尉，他霎時間來了興趣，當官的被抓可是稀奇事，他當然不會以爲是貪污被抓，真要那樣，賙濟民那羣惡吏就不用自己費手腳了。

“你們二人也進來後堂講話。”神像再次開口發出威嚴的聲音。

“我？是是！”那個朱姓商人先是遲疑了一下，然後急忙稱是，他對鬼神的敬畏明顯要比嚴方大多了。

兩人走進後堂，見到時予投在牆壁上的虛影，都立即跪了下來，“小民參見山神！”

“起來說話吧，你們先報上名來！”知道商人名叫朱明虎後，時予就問道：“你剛剛稱呼這個犯人爲縣尉，你和他很熟嗎？”

“啓稟山神，小民其實和嚴縣尉不認識，去年運貨經過他所管轄的桑縣時在那裡住了半個月，有幸見過他幾次。因爲嚴縣尉爲官清廉，在百姓中口碑極好，所以小民對他印象極深。”朱明虎恭敬地回答。

聽到朱明虎對自己的稱讚，嚴方嘆了一口氣，向他拱手道：“朱老闆過譽了，嚴某寒窗數載讀了不少聖賢書，爲官之後也不過是按照書上所言未老百姓做點事而已。可惜嚴某無能，始終沒能讓百姓個個豐衣足食，慚愧……”

時予將嚴方上下打量了一遍，道：“按朱老闆的描述，你應該是個不錯的官，那爲何落到如此田地？”

“嚴某在桑縣上任三載，做事向來講究問心無愧，從不收任何不該收的錢，也絕不給任何人他不該得的錢。實不知所犯何罪，只不過前段日子曾因病告假三天，期間正好有一間民房失火令一居民喪生，便被州官治了個瀆職之罪。今日衙役說是要押解我去州城審問。”

生病休息很正常，房子失火也很正常，難道嚴方坐在縣衙裡房子就不失火不死人了？衆人都不是傻子，一聽就知道一定是嚴方不貪污，那他手下的那些衙役捕快被他盯著也沒法貪污，所以積累了不少怨氣。而嚴方剛正不阿，不肯給上司送錢，因此也得罪了上司。現在上面下面都對他不滿，這次終於可以找到了一個不是理由的理由將他入罪，還不好好利用？

可是這瀆職的罪名委實過於牽強，難定罪不說，就算定罪了那點懲罰也不能消了這羣小人的心頭之恨，所以他們就想了另一條毒計。將嚴方帶到羣妖亂舞的淮陽山，將他送給妖怪，或是直接在山裡某個角落給他來上一刀再毀屍滅跡說是被妖怪吃了。這樣他們既可以除掉眼中釘，也不用擔當罪責。

時予暗想：這計謀倒是不錯，對我來說也不錯！他正爲山裡少個管事的發愁呢，沒想到他們就給自己送來了。“嚴縣尉，以本神看，你就算回去也要繼續收那羣惡吏的迫害，不如先在山中住幾日避避風頭，也好爲將來打算一下。”

嚴方這段時間經歷了很多，也明白了很多事。就算回去也不可能官復原職，何況他早就看淡了功名，就同意了：“多謝山神！”

時予施了個法，四道金光打在嚴方的手銬腳鐐上，他的手腳立刻恢復了自由。這種金光是時予不久前從三十六變口訣中領悟出來的，看似無形卻鋒利無比。因爲不知道它是何種法術，時予就根據它五行屬金而且是自己在辰時練成的，將它命名爲辰金刃。

“恩，這幾天你就現住在山中的醫廬裡，我會安排廟祝帶你去。”

幾人告退後，時予就將衛杞召來，令他去桑縣調查嚴方是否真是一個清廉官員。雖然淮陽山急需一個管事的，但時予奉行的是寧缺毋濫，這個位置事關重大，還是謹慎的好。

其實是時予太過小心了，就算換成是賙濟民那種貪官在這裡，他也不敢造次，別的地方號稱舉頭三尺有神明，但誰也沒見過神靈現身。淮陽山可是有山神天天盯著，不用舉頭三尺，也許他這邊在數黑心錢，背後就站著一個神仙呢，誰敢貪啊。

嚴方進山後，官府就迫不及待地宣佈前任縣尉去州城述職途中不幸被妖怪殺害，上官會盡快安排新人縣尉。桑縣丟了一個縣尉可是大事，幾乎市井坊間都在談論。衛杞就從來百姓的談論中大致瞭解了嚴方的爲人處世，果然如朱明虎說的那樣是個難得的清廉官員。

聽了衛杞的報告，時予第二天酒就讓廟祝把嚴方召來見他。

“嚴縣尉這幾日還住得慣吧？山裡條件清苦，沒法和城裡比。”

“山神言重了，山中百姓得山神庇護，皆是安居樂業，不愁吃穿，與外面相比，這裡簡直就是世外桃源。”嚴方一臉憧憬地說。

“既然嚴縣尉覺得這裡如此好，不知可有長住於此的打算？”

“嚴某當然求之不得，可是嚴某就會舞文弄墨，身無一技之長，又如何在山中立足呢？”

“嚴縣尉此言差矣，舞文弄墨，斷案裁決不就是你的本事嗎？其實山裡也和外面一樣，有摩擦有爭執，而本神正需要一個人來處理這些俗務。另外嘛，山中也正好缺一個教書先生，想來以你的才華足以勝任。你可願意爲本神效力？”

聽到時予的邀請，嚴方立刻激動地跪下來：“嚴某何等榮幸，能爲山神效勞，能爲這世外桃源儘自己的綿薄之力！”他早年也曾想當官爲民，造福一方，可惜在宦海掙扎多年，屢遭打壓，又厭煩了其中的勾心鬥角，經歷了這次生死劫後，更是對人間官場失望。如今若是能在這人間皇權觸及不到的地方當個教書先生，偶爾處理一下民間紛爭，那也算一件美事。

“如此甚好，你先回醫廬修養，具體事宜我會改日找你商量。”

經過幾日商量，時予決定在山中建一個學堂，同時在學堂的旁邊建一個給嚴方仲裁辦案的草堂。至於人手則由幾個村地村長臨時安排壯丁充任衙役等，這樣淮陽山裡一下子就有了學堂和“衙門”，原先很多問題都得到圓滿的解決，時予的耳根也清淨了許多。