路易斯所部被鄉民們一路襲擾，雖損失不小，可最終還是成功撤回了岸邊。

只是，待他清點人數，不由心驚。

自登陸以來，其所部先是在平海鎮遇伏，死傷百餘人，後又被一路襲擾，不斷減員。

至今，其部傷亡傷亡數字已近三百。

相較於其部兵馬的總數而言，可謂損失慘重。

路易斯通過小艇，返回了己方艦隊，然後前去面見聯軍司令額爾金伯爵。

“伯爵先生，此次登陸作戰我軍進行的不算順利，沿途不斷遇襲，各部減員都很嚴重……”

路易斯向額爾金彙報起了自己登陸之後的遭遇。

額爾金聞言，神色明顯一沉，手中的紅酒杯被他重重的放在桌子上。

“真是廢物，你們好歹是我大英帝國的軍人，卻連一羣泥腿子都打不過。”

“大英帝國的臉，都要被你們給丟盡了！”

路易斯張了張嘴，可最終卻什麼都沒能說。

因爲，額爾金所說都是事實。

他們這些職業軍人，確實沒能打過一羣泥腿子！

這就很扎心了！

額爾金對著路易斯一陣狂噴口水，待他發泄完之後，路易斯才接著詢問道。

“伯爵大人，我們接下來該怎麼辦？”

“仗還打嗎？”

只是，還不等額爾金給出答覆，艦隊的指揮官西摩爾腳步匆匆的推門而入。

“伯爵閣下，我想您應該出來看一看，唐軍艦隊來襲！”

額爾金臉上的表情瞬息變化，他蹭的從座位上起身，跟著西摩爾往船艙外走去。

很快，他們一行人便來到了船隻甲板上。

順著西摩爾手指的方向望去，只見海面上出現了一片密密麻麻的黑點。

舉起望遠鏡觀察，額爾金十分敏銳的發現，那是一支規模不小的艦隊。

見此一幕，額爾金的心瞬間提了起來。

但很快他便反應了過來，自己其實不需要緊張。

唐軍的戰鬥力固然很強，但強的是他們的步兵，而非海軍。

雖現在聯軍艦隊主力四散，留在他身邊的不過是以英軍爲主的一部分艦隊，約莫只有主力的十之二三。

但即便如此，額爾金也不認爲自己等人海戰會輸給唐軍。

英國人對於自己的海軍力量，向來都很是自信！

……

寬闊的海面上，兩支艦隊相向而行。

一面面大旗迎風招展。

張滿的風帆連成一片，幾乎要將整個海面遮蔽。

與此同時，還有一根根菸柱騰空而起，如同一條條咆哮著的黑龍，直撲天空中的白雲而去。

這是船隻上的蒸汽機全速運轉所產生的滾滾濃煙。

兩支艦隊幾乎同時擺出作戰陣型，如同一柄利箭，直插而去。

“敵進兩千米，各炮組立即裝填，準備試射！”

呼喊聲中，炮手們動作麻利的操作著火炮。

黑洞洞的炮口被瞄準向了遠處的敵軍艦隊。

隨著距離拉近，一聲火炮的轟鳴拉開了此戰的帷幕。

硝煙瀰漫，炮彈脫膛而出，呼嘯著落向聯軍艦隊。

轟的一聲，一根水柱忽的騰起。

船隻搖晃的同時，水霧瀰漫。

轟隆隆！轟隆隆！

下一秒，一聲聲的炮擊聲響徹海面。

在陽光的照耀下波光粼粼的海面，一道道波紋擴散。

炮彈落在船身上，船身上被砸出一個大洞，木屑崩飛。

隆隆的炮擊聲不斷響起。

直到夕陽西墜，勝負纔算見了分曉。

寬闊的海面上，幾條殘損的戰船正在逐漸沉沒，破碎的船板幾乎鋪滿海面，落水的士兵們不斷起伏掙扎。

一場大戰下來，聯軍艦隊折損過半，引兵退卻。

剩下的幾條大小船隻幾乎個個帶傷，撤退的腳步非常之倉惶。

方海洋放下了手中的望遠鏡，重重吐出一口濁氣，神情有些不甘。

“苦戰一場，卻只能退敵而不能殲敵，實在是人生之大憾！”

“本將，著實不甘！”

一旁用紗布吊著胳膊的吳全美苦笑一聲，開口說道。

“海面寬廣無垠，沒個遮攔，而我軍兵力又很有限。”

“退敵或許可以，但想殲滅敵軍，著實難盡其功，讓其逃了，也是無奈之舉。”

“以王上之寬仁，想來是不會因爲這種事情苛責司令的。”

方海洋聞言，也只能點頭表示認可。

之所以不追擊，自然不是他不想追，而是無力再去追。

虎門海戰，唐軍艦隊本就損失不輕。

而今日又是一場苦戰，兩場戰事相加，較之戰端未啓之時，唐軍艦隊折損已有將近半數。

剩下的大小船隻幾乎是個個帶傷，不少戰船也已經到了沉沒的邊緣。

若非聯軍艦隊先撐不住撤退，再打下去，結果如何著實不好說。

方海洋深吸一口氣，開口交代道。

“傳令下去，打掃一下戰場，然後儘快撤退吧！”

“若我等在這裡拖延的日久，只怕聯軍艦隊會集合起來反撲，到時候結果不堪設想。”

唐軍的艦隊此次出擊，說白了就是趁著聯軍艦隊分散幹一票。

現如今既然這一票幹完了，自然也就該撤退了。

否則，對方一但反撲，唐軍這邊也不會好受。

四周衆人聞言，齊聲應諾。

……

額爾金伯爵站在船隻甲板上，眺望身後西垂的紅日，以及被赤色的夕陽所一點點籠罩的唐軍艦隊，眼神複雜。

“敗了，沒想到我等竟連海戰也敗了！”

如果說虎門海戰的失利，他還能用唐軍是借炮臺之利取勝，而非海戰取勝算不得什麼爲藉口，進行自我安慰的話。

那這次的海戰，可是正兒八經的海上遭遇，大海決戰。

唐軍以與英軍不差多少的兵力，於海戰之中，正面擊退了英軍。

這場戰爭可謂是進行的堂堂正正，輸了就是輸了，額爾金著實無法再行辯解。

西摩爾聞言，在一旁開口寬慰。

“伯爵大人不必如此。”

“此戰我軍之所以會輸，不過也只是唐軍趁我聯軍艦隊主力不在，行偷襲之舉罷了。”

“待我聯軍艦隊主力匯合，再與其戰，豈有不勝之理？”

額爾金聞言，頓時默然，但他思慮一陣之後還是開口說道。

“傳令下去，立即派人去召集聯軍各部提前前往預定地點集合，準備再與唐軍一戰……”

額爾金咽不下今日戰敗的這口氣，準備要召集人手，找回場子。

西摩爾聞言，並沒有反對，而是點頭應了下來。

倒不是因爲他也想找回場子。

而是今日一戰後，西摩爾發覺唐軍艦隊的戰鬥力不差，他們要是繼續分兵的話，保不齊唐軍還要再來幹他們一票。

爲了保險起見，最好還是把艦隊集中起來。

如此一來，則可確保萬無一失。

……

當夜，聯軍艦隊找了處避風的海島拋錨休整。

額爾金坐在船艙內，一杯接一杯的喝著悶酒，借酒消愁。

此次遠征戰局的不利，讓他身上揹負著極大的壓力。

要知道，英國之所以召集聯軍發動東征，可不止是單純爲了出口氣。

而是有更深層次的政治目的在裡面的！

一是爲了通過進一步打開東方市場，來穩定國內的資本家們。

二則是聯軍作戰，整合人心的同時，爲接下來克里米亞戰爭對沙俄開戰做一次預演。

這兩者，對當前的英國來說，都極爲重要。

也就是說，額爾金現在肩膀上的擔子其實很重。

如果此戰他不能勝，不能完成預定的目標，那他即便能回到英國，本土的那些貴族老爺們也是不會放過他的。

咚咚！咚咚咚！

房門被人給從外邊敲響了。

額爾金放下酒杯，擡頭說道。

“進來！”

話音落下，隨著嘎吱一聲門軸摩擦聲，西摩爾從外邊走了進來。

神色相當複雜的說道。

“伯爵閣下，阿禮國爵士身邊的隨從圖斯特被放回來了。”

額爾金沒注意到西摩爾的臉色，只是忍不住蹙眉。

“什麼意思？唐國爲什麼會在這個時候放回我們的人？他們這是在向我們聯軍示好，想要求和嗎？”

西摩爾沒說話，在他身後跟著的圖斯特便闖了進來，噗通跪在額爾金面前，聲淚俱下的說道。

“伯爵閣下，伯爵閣下，您要想辦法救一救阿禮國爵士啊。”

“唐國，唐國人實在是太殘暴了！”

看著跪在自己面前哭天搶地的圖斯特，額爾金臉上滿是不耐煩，但還是耐著性子起身攙扶。

但下一瞬間，他的餘光便瞥到了圖斯特的右手。

他的右手已經被人砍了下來，光禿禿的手腕關節上纏著止血的白紗布。

只是，此時那純白色的紗布確實已經被鮮血給浸透了，紅的觸目驚心。

“圖斯特，你，你的手怎麼了？”

“怎麼會這樣？”

圖斯特紅著眼眶，繼續嗚咽道。

“伯爵閣下，是唐人，唐人砍的。”

“不光是我，還有阿禮國爵士，泰勒上校他們，我們的右手，全部都被唐人給砍了下來。”

圖斯特語罷，跟在他身後的幾名水手擡著一口箱子走了進來。

箱子還沒打開，便是一股迎面而來的血腥氣。

圖斯特轉頭示意水手們開箱。

啪嗒一聲，箱子被打開，一支支蒼白的斷手就這麼出現在了所有人面前。

圖斯特聲音中滿是悲慼的繼續說道。

“我們……我們的斷手，都在這裡了！”

額爾金見此，當即神色大變。

“上帝啊，這實在是太殘忍了！”

“這些黃皮猴子爲什麼要這麼虐待你們？！”

圖斯特繼續說道。

“唐國的官員說，之所以要砍我們的手，是因爲聯軍在香港和虎門戰敗之後，不敢和唐軍作戰，就跑去劫掠大唐百姓，欺負大唐手無寸鐵的平民。”

“所以，唐國國王才下令砍掉我們的手給聯軍送來，算是警告。”

“若是聯軍再襲擾大唐沿海，搶掠殺害大唐百姓，那下次送來的，就將是所有在華洋人的腦袋……”

額爾金聞言，神情大變，下意識倒退幾步，腿腳一軟一屁股坐回身後的椅子上。

臉上的神情陰晴不定，不斷變換，口中喃喃。

“他……他怎麼敢的！”

“他怎麼敢的啊！”

看著面前箱子裡那一支支手掌，額爾金不由自主的感到頭皮發麻。

“太野蠻了！”

“這實在是太野蠻了！”

就連西摩爾也是忍不住在一旁說道。

額爾金深吸一口氣，然後說道。

“快，立刻派人去傳令給我軍各部，讓他們即刻收兵，停止對唐國沿海的襲擾。”

要知道，這年頭能跨越大半個地球做生意的，背後大部分都是有背景的。

指不定就是哪位大貴族養的白手套。

如果因爲額爾金的緣故，導致這些人全部被殺，那額爾金估計自己回到英國後，很快就會背後中槍，自殺身亡。

事實證明，李奕砍手的手段或許野蠻，但卻是有效的。

李奕如果只是嘴上威脅，那額爾金很有可能不把大唐的警告當回事，依舊該幹什麼幹什麼。

但是，當李奕真的把一箱斷手送到他面前來時，那額爾金必然會慎重考慮李奕的威脅。

事實就在眼前，他想不慎重也不可能！

圖斯特被帶了下去，額爾金端起酒杯再次給自己灌了一口。

他將目光向一旁的西摩爾看去，神情凝重。

“看來，接下來擺在我們只能去和唐國和談了……”

唐國這次命人送這麼多斷手來，雖然明面上好似在威脅聯軍不得再去劫掠大唐百姓。

但從某種程度上來說，其實也是在表明，你們有人質在我手上。

然後，剩下的事情即便大唐什麼都不說，那聯軍這邊也該明白的。

額爾金現在有些悔不當初。

自己不該下令聯軍去襲擾劫掠唐國沿海的。

要知道，在他下令聯軍襲擾唐軍沿海前，大唐可是完全沒有要拿人質威脅他們的意思。

也就是說，如果不是他要劫掠大唐沿海，進而導致大唐那邊拿人質說事，聯軍也不至於被逼的陷入當前的窘境……

只是，事已至此，額爾金再怎麼悔不當初，也是遲了。

當然了，額爾金不是沒想過讓聯軍繼續在大唐沿海劫掠，然後多抓些平民做俘虜，進而威脅大唐的意思。

但問題是，聯軍登陸後不一定能佔到便宜啊。

要知道，路易斯所部在登陸後，可是吃了大虧的。

聯軍其餘各部雖然不一定都吃了虧，但有一就能有二。

誰也不敢保證其餘各部都能大獲全勝。

聯軍一共也沒有多少人，和背靠大陸萬萬民衆的大唐對耗是耗不起的。

趁著自己現在手上還有些資本，儘快和談，是以求盡力爭取最好的條件，額爾金權衡之後最好的選擇。

……

PS：卡文，今天就一更了。

等我緩緩，一定還。

嗯，算上今天欠的，還有之前沒還完的，一共欠兩更……