杜恪辰宣佈西巡的消息一出,朝臣分成兩派,一派支持他西巡以彰顯君威,一派反對(duì)他出巡,此舉勞民傷財(cái),會(huì)給百姓帶來(lái)深重的負(fù)擔(dān)。而這兩派分別是以世家爲(wèi)代表的錢(qián)忠英和夏辭西一派,另一方則是簡(jiǎn)颯和蕭郎元爲(wèi)首的寒門(mén)世族。雙方各執(zhí)一詞,互不相讓?zhuān)呀?jīng)在朝會(huì)上吵得不可開(kāi)交。
杜恪辰不勝其擾,已連續(xù)停了兩次的大朝會(huì)。兩派找不到宣泄的出口,在政事堂又吵開(kāi)了,繼而升級(jí)到杜恪辰自登基後一直未曾立後這一根本大事上。
蕭朗元自從新帝登基後,對(duì)蕭雲(yún)卿被立爲(wèi)後一事寄予殷切的期待,他從太常卿調(diào)任自門(mén)下侍中,與簡(jiǎn)颯同掌門(mén)下省,他的權(quán)力得到鞏固,之前一直隱藏的野心也逐漸擴(kuò)大。這些年,他一再提及蕭雲(yún)卿爲(wèi)後一事,可杜恪辰均置之不理。
他不立後,卻廣納後宮,這是讓蕭朗元最爲(wèi)頭疼之事。蕭雲(yún)卿雖是杜恪辰登基前在潛邸的正妃,成爲(wèi)中宮是天經(jīng)地義之事,可她畢竟不受杜恪辰的寵愛(ài),更不曾生養(yǎng)子嗣。在入京後,她又與祁豔勾結(jié),引出她在涼州做出的多樁醜事。可杜恪辰?jīng)]有擺到明面上來(lái),把所有的責(zé)任都推到祁豔的身上,蕭郎元以爲(wèi)此舉袒護(hù)的意味再明顯不過(guò),纔敢多次提及立後一事。
國(guó)不可一日無(wú)後,後宮無(wú)主事之後,以至於朝堂難安。杜恪辰也明白這個(gè)道理,把打理後宮一事交到柳太后的手中,掩了朝臣們的悠悠之口。可柳太后沒(méi)有打理後宮的經(jīng)歷,年紀(jì)也漸漸大了,沒(méi)有學(xué)習(xí)的心思,就還是把這個(gè)職責(zé)交到蕭雲(yún)卿的手中,讓她暫理六宮之事。
因爲(wèi)蕭雲(yún)卿數(shù)年來(lái)協(xié)理六宮有功,蕭朗元又重提立後一事,認(rèn)爲(wèi)杜恪辰要西巡,必然要立下中宮,才能主宮中之事。
“照蕭朗元的意思,是不反對(duì)朕西巡了?”杜恪辰一下子抓到問(wèn)題的要領(lǐng),“說(shuō)朕西巡是勞民傷財(cái),朕安坐朝堂已近四年,每日莫不是勤勉理政,此番西巡是爲(wèi)了瞭解民生,他們倒是爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。”
“其實(shí)他們說(shuō)的不無(wú)道理。陛下出行,自然要廣修行宮,沿途的儀仗也是不能減免,各地主官修道迎候這也是無(wú)可厚非的。此番做下來(lái),自是要?jiǎng)恿Φ胤截?cái)政,而西北苦寒,年年要國(guó)庫(kù)撥給救濟(jì),這筆開(kāi)銷(xiāo)最終還是要落到百姓的身上。”
管易從來(lái)都是居中調(diào)和之人。他出身名門(mén),應(yīng)與錢(qián)忠英和夏辭西站在一個(gè)陣營(yíng),可自年前夏辭西娶了蔣青彥的族妹爲(wèi)妻,鞏固其在世家中的地位,管易便徹底與他決裂,朝堂中皆是視而不見(jiàn),從不與他爲(wèi)伍。而他又看不起簡(jiǎn)颯的爲(wèi)人,自然不會(huì)加入寒門(mén)一系。他與杜恪辰數(shù)十年的交情,自然不可能結(jié)黨營(yíng)私,架空他的君權(quán),他只能選擇做一個(gè)純臣,一個(gè)不涉黨爭(zhēng),一心輔佐杜恪辰的臣子,如同他這數(shù)十年來(lái)所做,只爲(wèi)杜恪辰的利益爲(wèi)最大的考量。然而,人畢竟是有感情的,因爲(wèi)霍青遙,他做不到對(duì)夏辭西全然的公允,必然會(huì)有偏私的情況發(fā)生。
“你的意思是,讓朕不要西巡?”杜恪辰怎麼會(huì)不明白這些道理,只是他成日在宮裡坐著,無(wú)法真正觸及百姓民生。主政三年來(lái),各地依舊沒(méi)有太大的發(fā)展,可他聽(tīng)聞西北互市甚是活躍,連帶著西北稅賦年年增加,是以想要親自巡視一番,以安西北各族,避免因爲(wèi)互市的紅火而使西北蠻夷虎視眈眈,再起戰(zhàn)事。
“還請(qǐng)陛下先立中宮。”管易怎麼不明白杜恪辰的心思,可錢(qián)若水已經(jīng)不會(huì)回來(lái)了,中宮之位不能久曠,難安朝臣之口中。
杜恪辰深深地看了他一眼,“連你也要朕立中宮?那你說(shuō)說(shuō)誰(shuí)是中宮最好的人選。”
“自然是德妃蕭氏。”
“老管,你我兄弟一場(chǎng),在涼州時(shí)發(fā)生過(guò)什麼,你比我還清楚。她那般狠毒的心思,難道要朕再說(shuō)一遍嗎?裴語(yǔ)馨因誰(shuí)而死,難道你都忘了嗎?朕之所以留她,是因爲(wèi)蕭朗元乃寒門(mén)儒生之首,朕需要他平衡寒門(mén)學(xué)子,以安天下。”
管易俯首,“臣沒(méi)有忘,只是臣向來(lái)公私分明,不能因舊怨未了,而累及她應(yīng)有的殊榮。”
“公私分明?”杜恪辰嘆了一口氣,“難道還要朕把話(huà)說(shuō)破嗎?”
管易愣了一下,復(fù)又道:“陛下,此事與立中宮無(wú)關(guān)。”
“她離朕而去,朕對(duì)她已經(jīng)沒(méi)有念想了,不立中宮,是因爲(wèi)沒(méi)有合適的人選,而且六宮之中也沒(méi)有誕下皇子。”杜恪辰把目光投入遠(yuǎn)處,眼前迷茫而又無(wú)奈,“若是有人誕下皇子,朕便立她爲(wèi)後。這樣,你沒(méi)有異議吧?”
“可是……”
“至於西巡之事。”杜恪辰幽幽一笑,“朕微服出巡,不必鹵簿儀仗,只要朕的親衛(wèi)隨行。”
“萬(wàn)萬(wàn)不可。”管易跪地,“請(qǐng)陛下三思啊!”
“你下去吧,朕意已決。”
杜恪辰在勤政殿與管易的一番爭(zhēng)執(zhí)在半個(gè)時(shí)辰後,落入錢(qián)忠英和夏辭西的耳中,二人皆是會(huì)心一笑。
“該是讓雲(yún)氏重見(jiàn)天日的時(shí)候了。”錢(qián)忠英撫著半長(zhǎng)的鬍鬚,年過(guò)四十的他仍是儒雅溫潤(rùn),眉宇間散發(fā)著老道與沉穩(wěn),“三年了,你在朝中的地位已然穩(wěn)固,有了蔣家的支持,還有朱家和楊家,這幾大家族連成一氣,不愁不能爲(wèi)雲(yún)氏正名。”
夏辭西在前年娶了蔣青彥的族妹,又與蔣幹頗爲(wèi)投緣,幾番講學(xué)下來(lái),蔣幹儼然把他當(dāng)成關(guān)門(mén)弟子,常常與他秉燭夜談,十分愛(ài)護(hù)。蔣家於杜恪辰奪位有功,在朝中一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩,而蔣幹一心向?qū)W,從不涉黨爭(zhēng),但他對(duì)夏辭西的態(tài)度,也決定了他關(guān)鍵時(shí)刻的態(tài)度。而在去歲,錢(qián)忠英將兩名適齡的庶女也嫁了出去,二孃嫁了朱代的二房嫡孫,三娘許配給弘農(nóng)楊氏的三房嫡子,皆是嫁了高門(mén),爲(wèi)錢(qián)忠英一系在朝中的地位奠定極佳的基礎(chǔ)。
杜恪辰對(duì)於錢(qián)、夏兩家的這些年的發(fā)展壯大,都保持著曖昧的態(tài)度,聽(tīng)之任之,睜一隻眼閉一隻眼。而朝臣們就算對(duì)他們兩家有再多的意見(jiàn),也不能過(guò)於明目張膽地打壓,畢竟是在杜恪辰登基路上的有功之臣。
“這一次,今上西巡,你一定要隨侍左右,引他去出雲(yún)山莊,讓他親眼看一看生活在那裡的雲(yún)氏族人。但記住,在回京之前,千萬(wàn)不要暴露雲(yún)氏的身份。”錢(qián)忠英心中已有計(jì)較,經(jīng)營(yíng)有這麼多年,爲(wèi)的就是這一日的到來(lái),“如果可以的話(huà),讓佛兒回來(lái)吧。”
夏辭西眉頭深蹙,“姑父所言甚是。這些年真是苦了佛兒,要支撐起雲(yún)氏的家業(yè),又以不能讓人知道她的身份。也不知道她是怎麼想的,給自己杜撰了那麼一個(gè)平夫人的身份,卻不知道這平姓從何而來(lái)。”
說(shuō)起愛(ài)女,錢(qián)忠英一臉的溫柔,“她總是突發(fā)其想,難以捉摸。也已經(jīng)四年了,當(dāng)年我不讓她回京,囑她務(wù)必與陛下決裂,到底是苦了她,也該是時(shí)候接她回來(lái)了。”
“我聽(tīng)說(shuō)她洛陽(yáng)過(guò)得甚是逍遙,雲(yún)家在她手中也是幾經(jīng)壯大,儼然一副大商之勢(shì)。”
“可她到底是女兒家,又是陛下的妃子……”錢(qián)忠英長(zhǎng)嘆一聲,“若是那孩子沒(méi)有夭折,這大魏的中宮非她莫屬。你若是見(jiàn)了她,告訴她要抓住機(jī)會(huì),若能誕下子嗣,是再好不過(guò)的。”
夏辭西面色凝重,“姑父,這對(duì)佛兒會(huì)不會(huì)太不公平了?不需要她的時(shí)候,讓她離開(kāi)京城,消聲匿跡,如今需要她鞏固你我的勢(shì)力,又讓她勾引今上。這……”
“我何嘗不知道這些年最苦的人是她,可是我答應(yīng)過(guò)你姑母,在有生之年,一定要讓雲(yún)氏重見(jiàn)天日,只能委屈佛兒了。”
半個(gè)月後,炎夏已近尾聲,蟬鳴也漸漸止歇,似有樹(shù)葉飄零,落英繽紛,疑似秋來(lái)。
錢(qián)若水接到京中來(lái)信,眸光灼灼,映入殘陽(yáng)如血,竟有幾分殘忍的意味夾雜其間。
“西巡已定,隨行人員有兄長(zhǎng)、簡(jiǎn)侍中、褚傳良、蕭長(zhǎng)信、龐統(tǒng),都是他的舊部。”錢(qián)若水把信念給王贊聽(tīng),王贊聽(tīng)罷仍是一言不發(fā)。
“你是不是也想回京了?”錢(qián)若水問(wèn)他,“看著你這些軍中舊部個(gè)個(gè)位高權(quán)重,都是執(zhí)掌一方兵事的元帥、將軍,你難道就這樣甘心一直跟著我嗎?”
王贊眉頭深蹙,“娘娘的意思是,您永不回京?”
“你幫我做一件事情,事成之後,你就不必再留在洛陽(yáng),回軍中施展你一身的抱負(fù),不要埋沒(méi)了你的才學(xué)。”
“屬下的職責(zé)是守護(hù)娘娘,娘娘不走,屬下就留下。”
錢(qián)若水?dāng)E眸一笑,“只有出雲(yún)山莊的人知道平安的存在,我連兄長(zhǎng)和爹爹都沒(méi)有提起過(guò),就怕他們知道平安的存在,又想出什麼新的計(jì)策。可如今夏辭西要帶他到出雲(yún)山莊,平安就很難再藏。若是日後相見(jiàn),他問(wèn)起平安,你就說(shuō)他是我和冉續(xù)生的。”
“娘娘……”王贊驚呼,“您和冉續(xù)並沒(méi)有……”
“若是雲(yún)家之事能圓滿(mǎn)解決,你再帶平安回京。若是不能,平安勢(shì)力要與他爲(wèi)敵。”