錢若水回京城後，仍舊喜歡駕著馬車四處閒逛，有時候杜恪辰會陪她，漫無目的地在路上走著，有時候她也會獨自一人駕著車，只是暫時無法站著駕車，享受曾經橫衝直撞的感覺。她索性也不再拘著，該怎麼過還是怎麼過，恃寵而驕之名，她就算是擔著也沒有什麼不可以的。
自從因寵愛之名備受非議，錢若水也收斂許多，可她無論做什麼，都會被詬病。比如她在京郊的馬場，不知道什麼時候被人挖出來，這一年來她請了專人打理，回京後抽空去看了一回，就被人盯上了。還好她養的只是普通的良駒，並無違規的戰馬，否則錢府就會被連根拔起。有人把馬場的良駒做了一個粗略的計算，她馬場的價值總額是普通人家近三十年的收入。
於是錢忠英這個戶部尚書就被御史當庭彈劾，指出他曾縱女行兇，在京城爲非作歹，駕車傷人，且以錢忠英的俸祿計算，扣除錢府的日常開支，根本沒有多餘的銀兩打理馬場。因此，御史彈劾他財產來歷不明，請旨命吏部、大理寺和御史臺嚴查。
錢忠英還在病中，他對此保持沉默，只讓家老把錢府的帳冊往御史臺一送，次日朝會再也沒人敢提及此事。錢府百年門楣，沒有一點積蓄怎配稱世家，錢忠英把屬於錢家的莊子、商鋪、田地全都送到御史臺，每年收的租子有多少一目瞭然，他不僅可以養活一個馬場，就算是十個馬場也是綽綽有餘。再說了，京城哪個世家沒有一點家底，光憑那點俸祿如何能養活一大家子人。
當然，錢忠英送到御史臺的不僅僅是錢家的帳冊，還有御史中丞程機在外頭置的產業，以及他私下養的那些小花旦們。程機懼內，人人皆知，這事要是被家中母老虎知道，他的小命就不保了。
程機聽命於誰，錢忠英再明白不過。今上不過是想借他之名，以達到控制錢若水的目的。
此計不成，今上惱怒萬分，命簡颯去找錢若水，要她儘快偷到遺詔。
簡颯約錢若水在她經營的酒樓見面，她欣然赴約，沒有告訴杜恪辰。
簡颯開門見山：“今上對你很不滿意。”
錢若水笑道：“那又如何？他儘可以去告訴厲王，我是他的細作，看厲王信他還是信我？他們兄弟之間的感情，你心裡比我清楚。”
“你真的要賭上錢家和夏家嗎？”簡颯微瞇雙眼，眸中精光微閃，說道：“今上是動不了錢家，可是夏家呢？你不要忘了，夏家纔是你的死穴。我若是告訴今上，夏辭西的身份……”
“閉嘴！”錢若水厲聲喝道：“簡子初，我與你總角相識，曾以爲此生非你莫屬，毫無保留地把一切都告知於你，可到頭來，你竟然以此要脅於我。我離京遠嫁，實屬迫於無奈。你不能施於援手，我不怪你，可你爲何在屢次相逼？難道我到涼州過得不幸，纔是你樂於見到的嗎？我能得厲王的寵愛，做爲朋友，你應該替我感到高興。而不是捏著我的軟肋，逼迫於我。你捫心自問，在離京之前，我可曾對不住你？我待你之情，在你成親之前，從未改變過。可你已另娶，我已遠嫁，我們都有各自的將來。你想要出人投地，而我想得一人白首不離，難道你這都不能成全我嗎？還是說，你出人投地的方式，就是踩著我，踩著錢家，踩著夏家，踩著旁人不知道的一切，一步一步地往上爬。”
她的話如同一記記重錘，敲在簡颯的胸口。
“佛兒，回到我身邊吧！”簡颯說，語氣悲悽。
“不可能了！”錢若水微惱，“不要以爲什麼事情都能按著你的想法，你棄我於不顧的時候，就應該想到會有今日。我討厭你這樣的自以爲是，以爲全天下的人都欠了你。你的不幸不是我造成的，你也沒有必要忍辱負重揹負簡家的興衰，那只是你渴望權利的藉口罷了。人不能自私到你這個地步，你得不到幸福是你咎由自取，怨不得別人，也怨不得我。我愛厲王，他也愛我，若是有人想通過我傷害他，我絕對不會姑息，即便這個人是你。在涼州的時候，我就該讓他殺了你，永絕後患。”
“眼下你應該明白一件事情，今上的位置並不穩當，他隨時都有可能被拉下那個至尊之位，你應該早做決斷，要你的光輝前程，還是繼續一意孤行。當然，你儘可以去告訴今上，夏辭西是誰，我是誰，甚至是夏家的秘密。但我告訴你，當這些秘密被揭開的時候，所有的知情者，都會成爲夏家的陪葬。”
“你不過就是揹負一個簡家，就以爲自己受了天大的委屈。可你知道夏辭西身上揹負著夏家族人二百多年的屈辱，他所承受的壓力，豈是你這種人可以想像的。”
錢若水索性把話說開了，表明自己的立場和夏家、錢家的立場。
“我不會再爲今上做任何一件事情，大不了漁死網破，他根本沒有能力和厲王抗衡。”
錢若水不喜歡被威脅，尤其這個人是她曾經賦予全部信任的男人。她對他太失望了，權利可以把一個人變成魔鬼，變得面目全非。
簡颯從酒樓出來，正午的陽光刺入眼中，他微微頭暈，在日頭下身形微動。日光盡處，她揮著馬鞭，馬車轔轔而動，駛出他的視線，也駛出他的生命。
“死心了？”他身後傳來一個清亮的女聲。
他瞇著眼睛回眸，“你怎麼來了？”
“本郡主花錢買酒，這酒樓我還來不得嗎？”來人是華清郡主，“你還是對她念念不忘。”
“你本就知道，這樁婚事非我所願。”
華清郡主笑意盈盈，走到他近前，她的身量只及他的胸口，可眼中的光華卻能直抵他的瞳仁，“對，這樁婚事是我向今上提的。你以爲你是如何被選入中書的，不是我讓父王向今上提起，就算你才華橫溢，胸懷大志，也沒有施展的機會。人不能兩全其美，你已擁有平步青雲的機會，就不要再眷戀你已出賣的靈魂。跟我回家吧，那纔是你該去的地方。”
簡颯苦笑，心中仍是掙扎，可他不得不面對現實，面對他無法挽回的過往。
錢若水離開酒樓後，回了一趟錢家。
錢家大門微敞，一擔擔的禮品從門後的天井一直延伸到正廳。錢若水略略瞥過一眼，露在外面的玉如意成色極佳，也不知道是誰竟然光天化日公然把這些東西擡進錢府。
她進了正廳，錢忠英歪在矮榻上見客。對方是一個翩翩佳公子，身著上等的雲緞，頭頂的羊脂玉冠，色澤圓潤，價值不扉。他的眉目清朗，眼底眉梢帶著一股說不出的雅緻風情，也不知道是哪家紈絝。
對方見她進來，起身行禮，“在下陳少嚴，見過錢側妃。”
錢若水怔了一下，她一直想見的陳少嚴就在眼前，長得如此俊俏的男子，委實無法讓人心生憎恨。
錢若水回禮，“陳公子有禮。阿爹若是沒有旁的事情，我就回去了，不打擾你和陳公子敘話。”
“側妃留步，在下正在向錢大人提親，大人似乎對在下不是很滿意，說是要聽聽側妃的意見，正好側妃來了。”他禮貌周全，讓人很難拒絕。
錢若水在錢忠英的下首位坐下，僕從給她送上一杯酸梅汁，消暑解渴，她一飲而盡，意猶未足，揮手又讓人去取。
“不知陳公子祖籍何處，令尊在何處任職？”錢若水還是照例詢問，微微朝錢忠英的方向望去，錢忠英垂著眸子，神色莫辨。
“在下祖籍荊州，家父十年前過世，家中無兄弟姐妹，也無須伺候姑舅。”陳少嚴態度謙遜，“令妹嫁過去，就是當家主母，定不會受委屈。”
錢若水挑眉，“陳公子可知錢府二孃如今還不到十四，尚未及笄，恐怕不適合公子。”
“還有一年多而已，一年的時間正好籌備婚禮。”陳少嚴顯然是有備而來，“在下雖然沒有顯赫的門楣，但在京城也算是小有名氣，經營一家香識齋，專供宮中的香品。”
“哦？原來陳公子是皇商。”錢若水故作驚訝，“陳公子家資豐厚，想要哪家的千金不容易，怎麼看中我錢府的庶女？”
以陳少嚴的身份，想要娶世家嫡女也不是難事。看他儀表堂堂，又有皇后這一層身份在，世家也得賣他幾分薄面。
“不瞞側妃，在下與皇后是同母異父的兄妹，身份尷尬，不敢借皇后之名，強行結親。”他又把自己的身份說了出來，是在加重籌碼，讓錢若水無法拒絕。
“原來陳公子是當朝國舅，失敬失敬。”錢若水臉上的笑意倏地斂盡，疏離而又防備地看著他，說：“不好意思，陳公子，錢家不與皇后結親，還請回吧。”
陳少嚴愣住了，他沒想到錢若水竟然如此乾脆地拒絕他，不留半點情面。他搬出自己的身份，就是想以權壓人。
錢若水把隱於暗處的王贊喚出，“把陳公子帶來的彩禮都給我扔出去！”