冉續(xù)的聲音響徹四野，分列杜恪辰身後的將士聽(tīng)得一清二楚，聞之皆是一動(dòng)。不費(fèi)一兵一卒，就能取得最後的勝利，且此人還是杜恪辰平生唯一勁敵，這當(dāng)中的意味不言而喻。然而，正因爲(wèi)是勁敵，誰(shuí)不想痛痛快快來(lái)一場(chǎng)正面對(duì)決，即便是殊死搏鬥，也能分出一個(gè)高低，這對(duì)杜恪辰而言是再好不過(guò)的結(jié)果。
可是，若能兵不血刃便能解決當(dāng)下困局，對(duì)杜恪辰，對(duì)大魏來(lái)說(shuō)，未嘗不是一件好事。可對(duì)於一個(gè)男人，卻是奇恥大辱。
杜恪辰斷然拒絕，就算不是錢(qián)若水，換成任何一名女子，他都不可能會(huì)同意。事關(guān)尊嚴(yán)，事關(guān)威儀，他如何能讓冉續(xù)一再地處?kù)渡巷L(fēng)。死敵又如何，他打贏過(guò)一次，就能打贏第二次。兵不厭詐，此乃兵法之道，他不介意再用一次，只要能贏。
“你如何已是大魏天子，已經(jīng)不能虛耗光陰與我再進(jìn)行另一次征戰(zhàn)，你初登基，需要全盤(pán)考量，不再是你當(dāng)皇子時(shí)能任性而爲(wèi)的時(shí)候。眼下，你的皇長(zhǎng)兄成王殿下捲土而來(lái)，威脅到你的地位，你亦無(wú)法在西北久留，京中守備空虛，他必定趁虛而入。而他多年隱居，肯定是有備而來(lái)，朝中三省六部怎會(huì)沒(méi)有支持他的人？世家最是現(xiàn)實(shí)，能得名利地位纔是他們一生所求。”冉續(xù)侃侃而談他的現(xiàn)狀，“你若是想戰(zhàn)，我奉陪到底，可朝中大臣會(huì)如何看待陛下，這就得兩說(shuō)了。”
杜恪辰冷笑，“與你一戰(zhàn)又有何懼，今時(shí)不同往日，朕也不再是當(dāng)日意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，一心只想著好勇鬥狠。”
冉續(xù)笑得甚是狡黠，“你想一戰(zhàn)，可我卻不一定要與你一戰(zhàn)。你耗不起，可我卻耗得起。你贏不了我，西北始終是你的心腹大患，你就算坐穩(wěn)了天子之位，依然是寢食難安。我的出現(xiàn)，是你輝煌戰(zhàn)績(jī)上的一粒老鼠屎，揮之不去。”
“你不戰(zhàn)卻是不行的。”杜恪辰眸光深邃，“你以爲(wèi)你耗得起，可是朕若是斷了你的糧道和補(bǔ)給，你想耗也是耗不了的。”
冉續(xù)點(diǎn)頭，“你說(shuō)的是沒(méi)錯(cuò)，我是沒(méi)有資本和你耗，你的身後有源源不斷地糧草補(bǔ)給，而我卻沒(méi)有。所以……”他頓了一下，“所以我長(zhǎng)年在西北打家劫舍，囤積糧草，爲(wèi)的就是這一天兵臨城下，擁有與你一決勝負(fù)的籌碼。”
爲(wèi)了這一天，冉續(xù)已經(jīng)準(zhǔn)備了太長(zhǎng)的時(shí)間，終是要報(bào)當(dāng)年斬殺之仇。可多年來(lái)的籌劃，卻抵不過(guò)錢(qián)若水燦爛的笑顏，他不忍看到爲(wèi)難委屈，所有的恩怨是非也不過(guò)是因爲(wèi)國(guó)仇家恨，各爲(wèi)其主罷了。他可以放棄與杜恪辰?jīng)Q一死戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，只要帶著錢(qián)若水一起離開(kāi)。
杜恪辰心中大動(dòng)，可面上卻是波瀾不驚。
“可我如今都不要了，我只要她一人而已。”冉續(xù)長(zhǎng)臂一揮，身後士兵放下兵刃，“只要她跟我走，我保證在我有生之年，氐族全族永不犯大魏邊境，與大魏世代交好。”
“不可能。”這是極大的誘惑，可杜恪辰還是選擇拒絕，“她是朕的妻子，朕若是拿她當(dāng)成籌碼，還有何面目面對(duì)天下蒼生。”
“那好，那我們就戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)吧。”冉續(xù)聳聳肩，“當(dāng)然，我會(huì)繼續(xù)耗著的，你想戰(zhàn)，可我卻只想耗。”
冉續(xù)拍馬而去，身後的隊(duì)伍兵強(qiáng)馬壯，彪悍之勢(shì)比起當(dāng)年有過(guò)之而無(wú)不及。
杜恪辰也不得不承認(rèn)自己是疏忽了，避居西北六年，以爲(wèi)邊境安穩(wěn)，百姓和樂(lè)就是繁榮的景象，可在平靜的表象下卻是暗藏洶涌。冉續(xù)能在他的眼皮子底下以盜匪之名組建軍隊(duì)，這就已經(jīng)讓他顏面掃地。
對(duì)方不戰(zhàn)，杜恪辰只得訕訕收兵，卸了甲回營(yíng)，宋平和他的神機(jī)營(yíng)將士守在錢(qián)若水的屋前，他心頭一鬆，似有大石落地。
“陛下。”宋平向來(lái)不多話，眼前亦是如此，只聽(tīng)命行事，多不問(wèn)多餘的話。
杜恪辰揮手，“宋平，你急調(diào)弓箭手埋沒(méi)於城門(mén)外，一旦看到冉續(xù)的兵馬靠近，當(dāng)即射殺。”
宋平領(lǐng)命，“可若是氐族不來(lái)犯，又該如何？”
“逼他出手。”杜恪辰說(shuō)。
“逼？”宋平思慮再三，說(shuō)道：“雖然鎮(zhèn)西軍與冉續(xù)率部曾有過(guò)數(shù)次大戰(zhàn)，但對(duì)冉續(xù)其人到底說(shuō)不上了解，更不知他的弱點(diǎn)，如何才能逼得他出兵來(lái)犯，還請(qǐng)陛下示下。”
杜恪辰眸中有火，“若是朕事事親歷親爲(wèi)，還要你們何用！”
宋平默默退開(kāi)，與龐統(tǒng)打了個(gè)眼色，龐統(tǒng)搖頭，示意他不要再說(shuō)下去。先前在陣前的情形龐統(tǒng)看在眼底，能戰(zhàn)而無(wú)法戰(zhàn)的窘境，是從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)的。再兇悍的敵人，也不過(guò)就是一場(chǎng)馬革裹屍的廝打，戰(zhàn)至酣時(shí)，已經(jīng)忘卻生死。可如今卻是想戰(zhàn)而不能戰(zhàn)，杜恪辰心中的憋悶可想而知。此時(shí)，宋平又來(lái)觸他逆鱗，豈不是自討沒(méi)趣。
房中，錢(qián)若水背身安睡，屋內(nèi)沒(méi)有掌燈，只能藉著透窗而過(guò)的夕陽(yáng)，勾勒她纖瘦的身形。一別數(shù)月，她似乎又清減了不少。他還記得離京城，她已經(jīng)從產(chǎn)後的虛弱中漸漸恢復(fù)，可如今一看，仍是那副纖弱的模樣。
杜恪辰甚是不忍，輕手輕腳地上榻，把她擁在懷中。那一份真實(shí)鋪天蓋地而來(lái)，每一次的相聚，都是一場(chǎng)劫後餘生。他實(shí)在負(fù)她太多，忘了她真是嬌弱的女子，不該置身於危難的邊緣。他的羽翼未豐，一心奪位也是爲(wèi)了不讓她再受擺佈。他的這一步棋，提前了四年，只因懷中的女子。
他一上榻，錢(qián)若水就醒了。她是一個(gè)很警覺(jué)的人，若非杜恪辰的氣息先一步籠了下來(lái)，她袖中的匕首便會(huì)再一次抵上他的脖頸。這已經(jīng)成爲(wèi)她的一種自然反應(yīng)，卻唯獨(dú)對(duì)他例外。
“你醒了？”杜恪辰親吻她的發(fā)，“我好想你，每天都在想你。”
她又何嘗不是……
相思之苦竟是如此煎熬，兩世爲(wèi)人的她，也是第一次品嚐。箇中滋味，實(shí)乃是甜中有苦，苦中有酸，百味雜陳。
“葉遷之事，是我失算了。”杜恪辰嘆息，“從我懂事起，成王就是一個(gè)遠(yuǎn)離朝政，放浪形骸，不被父皇重視的皇子，不足爲(wèi)懼。他葬身大海之時(shí)，我正在狼口關(guān)與周崇年大軍苦戰(zhàn)，大捷回京，父皇當(dāng)著滿朝文武誇讚於我，賜下良田萬(wàn)頃，封邑?zé)o數(shù)。那時(shí)，朝中無(wú)人再提及這個(gè)不受寵的皇子，他的死全然是因爲(wèi)他咎由自取，久而久之，也不再有人記起他。記憶中，皇后是一個(gè)不愛(ài)笑的人，幼年時(shí)對(duì)我亦是沒(méi)有笑容，自然也不被父皇喜歡，可父皇卻在她死後，不再立後。你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，先帝子嗣單薄，只有三子而已，皇后仙逝後，就再無(wú)子嗣。如今想來(lái)，父皇必是愛(ài)極了她，纔會(huì)爲(wèi)她虛懸後位，不臨後宮。至於成王之死，如今想來(lái)也是諸多疑點(diǎn)。”
他只專(zhuān)注於杜恪凡之爭(zhēng)，而忽略了這個(gè)並不受寵的皇子，對(duì)他的死沒(méi)有確認(rèn)查實(shí)。而當(dāng)年之事，先帝已亡，先皇后也已不在人世，沈太后在金鏞城老死，唯一的知情人只剩下柳太妃一人而已。
“可是你手中的先皇遺詔。”這纔是鐵錚錚的事實(shí)，證明他是先帝最寵愛(ài)的皇子，在彌留之際，仍然不忘把天下交託於他手中。
“這份遺詔是母妃交給我的。”杜恪辰?jīng)]有證實(shí)遺詔的真僞，認(rèn)爲(wèi)柳太妃沒(méi)有騙他的必要，在他選擇離開(kāi)京城之時(shí)，柳太妃並沒(méi)有據(jù)理力爭(zhēng)，這也是杜恪辰至今想不通的地方。
錢(qián)若水不禁感嘆，“這就是後宮爭(zhēng)鬥，只有你死我亡。帝王之愛(ài)，也未能一生周全。”
“我必會(huì)護(hù)你一世安然。”這是重諾，從愛(ài)上她的那一刻起，這就是他一生不變的信仰。
“讓我去吧！”錢(qián)若水翻身與他面對(duì)，數(shù)月未見(jiàn)，他老了許多，鬍渣叢生，眼窩深陷，發(fā)間有斑駁雪白。她擡手撫過(guò)，“看看，白頭髮都出來(lái)了。”
“你嫌棄我老了嗎？”他如今已近而立，而她正值花季。
“你去南境數(shù)月，唯留我一人在宮中腹背受敵，幸虧冉續(xù)日日來(lái)探我，與我相伴，爲(wèi)我化解隱憂，纔給了我撐下去的力量。”錢(qián)若水垂眸，不讓他看到她眼中翻涌的情緒，“我已移情，因爲(wèi)仍是陛下的女人，不過(guò)做出有辱門(mén)風(fēng)之事，願(yuàn)意隨陛下回京，此生終老。可我不能騙自己，是冉續(xù)屢次救我於危難，免我災(zāi)難，免我孤苦，我已經(jīng)不愛(ài)陛下了。如今他願(yuàn)以大魏邊境之安寧，換我一個(gè)，這於陛下而言是一件穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài)，只要有我一日，我亦不會(huì)讓他捲土重來(lái)，再起兵事。”
杜恪辰不敢置信地看著她，“你就算想爲(wèi)大魏犧牲，也無(wú)須想出這番說(shuō)辭。你以爲(wèi)這樣，我就會(huì)用你去換西北的安寧？”
錢(qián)若水語(yǔ)氣輕緩，平靜如水，“不瞞陛下，這是事實(shí)。只不過(guò)，怕罪延我錢(qián)家、夏家，不得不一再思量。如今，冉續(xù)提出這樣的條件，就當(dāng)是我爲(wèi)大魏立功，還請(qǐng)陛下不要罪及我錢(qián)、夏兩家。”
“我不信！”
“陛下以爲(wèi)，若不是我有心被擒，爲(wèi)何王贊會(huì)被俘？我又因何會(huì)爲(wèi)他調(diào)動(dòng)西北兵馬？”