“這就不勞你費心了。你還是先擔心自己吧，就算你有機會對厲王說出夏家的秘密，你能保證他聽完之後，不會殺了你滅口而保全我嗎？”錢若水的手在袖中握緊，告訴自己千萬不能露怯，她面對的是簡颯，只要有一個眼神不對，就會被簡颯抓住破綻，反客爲主。雖然與簡颯爲敵，實非她所願。“厲王是如何待我的，你也親眼看到了。他手中已經有除掉你的罪證，你又何苦自己送上門，讓他有殺你的理由。”
簡颯手中的籌碼已經所剩無幾，他唯一可以利用的就是夏辭西的秘密，讓錢若水主動放了他，雖然跟他走已經是不可能了。可是一張非常好的牌，倘若在一開始錢若水沒有引他入局之前，他或許還有一線生機。他還一直傻傻地以爲，錢若水真的想和他走，他無須把夏家的秘密說出來。
人最怕的就是天真二字，簡颯向來認爲自己聰明過人，可還是棋差一招，被困住了。
他不得不承認，在杜恪辰與他之間，錢若水更在乎後者。
“眼下對你最有利的是回京城去，把你看到的一切都忘了，你還會是今上最看重的臣子，而厲王會上疏今上，你擄走我一事不過是一場誤會，我只是去送你，厲王吃醋誤會了。”
“你認爲我這樣回京，今上還會繼續信任我嗎？”簡颯冷哼，“他會認爲我可能是厲王的人，再也不會相信我。”
“要讓他相信你很容易，你能做得到，這些並不需要我教你，不是嗎，簡大人。”錢若水相信，只要簡颯願意，他就能讓今上繼續相信他，“當然，你要向厲王投誠，我也不會拒絕。今上和厲王如何選擇，不用我教你，你比我更能看清這個時局。良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，你的選擇註定你未來的仕途之路。”
“佛兒，我現在手中有兩個可以交換的條件。第一，你是細作，第二，夏家的秘密，這兩條的其中一條都足以讓厲王不再相信你。”簡颯一直處於下風，手握有利的證據，卻如同一無所有。她不過就是仗著厲王愛他，而他的心裡也有她，她纔敢如此肆無忌憚。
錢若水別開臉，不想讓自己心軟，“那我就只能讓你帶著這兩個秘密繼續被關在這裡，或者是……死去。”
“我可以答應你的條件，我回京，當成什麼都沒有發生過。我也可以不向厲王提及你的身份和夏家的一切，但是你不能要求背叛今上，我也不會選擇厲王爲新主。只要你愛的是他，我和他就只能是敵人。”
“還有……”
“我懂。”簡颯打斷她，“我不會告訴今上，你愛上了厲王殿下，我會說，遺詔還沒找到，你需要時間，等遺詔到手，你才能殺掉他。”
錢若水鼻尖發酸，眼淚猝不及防地掉了下來，“佔盡優勢的人，明明是你，爲何你還是答應了這麼苛刻的條件，你回京之後想讓今上信你，還需要費一番脣舌，可你……”
簡颯反倒釋然了，“你也說過，只要我想，我就能讓今上繼續信任我。我沒有四十萬鎮西軍，可我有三寸不爛之舌。”
“子初，謝謝你。”這是發自內心的感激。
“你不必謝我，你該恨我纔對。”簡颯自嘲地笑起，“如果我沒有放棄你，你也不會身處險境。你爲自己選擇最好的後路，這無可厚非。只是日後你我各爲其主，我不會再留情面。”
錢若水用力點頭，淚水已經決堤。
“你哭什麼呀，王爺要是看到你爲我哭成這樣，我的小命可就不保了。”簡颯輕鬆地調侃她，身處於地牢，卻沒有階下囚的沮喪，儒雅的風範浸潤他的舉手投足。
曾經有這樣一個人，陪你成長，視若珍寶，卻無法陪你終老。
然而，錢若水的提議，還是遭到杜恪辰的強烈反對。放走簡颯，無異於放虎歸山，他已經錯過一次，不能再錯第二次。
“我可以不殺他，但絕不能放他。”
“你關著他和殺了他有何區別？”
“至少他還活著，本王還得養得他，他還不能像將士們一樣衝鋒陷陣。”言下之意就是說簡颯是浪費糧食的人。
錢若水求他：“他答應了，不會把你私養戰馬的事情稟告今上。”
“他的話能信嗎？若是他安然返京之後，推翻了他的承諾。”
“那你之前是怎麼打算的？”他之前並沒有爲難簡颯的意思，任由他隨意離去，沒有加以阻攔。
杜恪辰囂張地揚眉，眉眼俱是殺氣，“很簡單，等他出了西北，隨便弄個意外，他就能身首異處。災荒連年，四處都是難民，盜賊四起，何愁沒有機會除掉他。豫州刺史翟讓是從鎮西軍出去的，早年我還是他的帳前先鋒，他已經安排好人手，只要簡颯人一到豫州境內，就再也沒有機會出去。”
死於非命，在此亂世，隨時都可能上演。且簡颯一介書生，打小隻知苦讀，並未練就防身的本領。怪不得簡颯要離開時，杜恪辰無動於衷，原來已經想好了應對之策。
錢若水倒抽了一口涼氣，好險，還好她拌住了簡颯，否則簡颯此時已經身首異處。
“不過，你給了我殺他更好的理由，名正言順的理由，能讓今上知道本王不是好惹的。”杜恪辰抱她坐在腿上，這些時日他總愛與她親近，只是說幾句話也要抱著才覺得安心，似乎他一轉眼她就會消失。他也不愛離家太久，總覺得心裡空空的。大抵這就是所謂一日不見如隔三秋吧，他以前沒有這樣的經歷，遇到她之後，以前他所不屑的事情卻一件件地在他身上精彩地演繹著，叫他想不承認都難。
“可我不想你殺他。”錢若水咬牙，“他也是奉命行事，君命難違，爲人臣子，忠君之事，這是他的本份，你不能因爲他的忠心而認定他有錯，只是立場不同，政見不同，各爲其主罷了。若是他以欽差的身份到了涼州辦差，卻沒人替主上把事情辦好，一味地偏幫於你，這樣的臣子，固然可以保全性命，可如此八面玲瓏的陰詭之士，你也不會讓他活著回京。”
杜恪辰把玩著她鬢角散亂的發，纏在手裡玩得不亦樂乎，“你說的也有道理，不管是誰，都不可能讓他活著。你既是知道，你又何必替他求情。”
“我顧念舊情。”錢若水沒有找藉口繼續遊說他，“我與他總角相識，以爲會嫁他爲妻，於他我仍有相伴之情。我不忍見他因你而死，不知日後該以何面目去見簡家姨母，她視我如己出，讓我這個沒有孃的孩子，也能被娘疼愛。我對簡家和簡颯有難以割捨的情分，我不願看著他死，也不願意看著他死於你手，更不願意他因我而死。”
“若非你如此坦誠，我會懷疑你是否提前知道我要殺他，而故意以此計將他留在涼州，以搏一線生機。”杜恪辰把簡颯抓回來的時候，不是沒有疑惑，但是很快被錢若水的行爲所打動。
錢若水惘然地看著他，一股寒意從腳底涌了上來，他並沒有全然相信她，正如她也在試探一樣，信任於他們之間太難。她有她的隱瞞，而他也有他的疑惑，他雖然愛她寵她，可不能做到完全的信任。這能怪誰，難道要指責他的不信任，義正嚴辭地表明自己絕不隱瞞和欺騙。她做不到，所以不能怪他懷疑。
而且這樣的試探和懷疑，會一直持續下去，直到有一天，她主動向他坦白。然而，到了那個時候，他對她只會是失望甚至是絕望，而絕不可能是原諒。
她在想，有什麼能與葉遷的十三載相隨相比。想來想去，似乎沒有可比性。那麼，她的坦誠會換來什麼樣的結果，她不敢去想。
“但是，即便是如此，我還會選擇相信你。”杜恪辰親吻她的額頭，“我去會會簡颯，不能讓他白吃王府的米糧。”
錢若水想要跟過去，被他阻止了，一臉揶揄，“這是男人之間的對話。”
她只得被留在橫刀閣，心懷忐忑。
厲王府的地牢向來是閒置的，建府之初是想建一個冰窖，後來因爲楚瑜供出了一部分的細作，冰窖就改成了地牢，關押和審訊那些細作。之後細作還是有的，但他已經不想處置，任由他們在府裡暗中活動。沒想到這個地牢還會有發揮作用的一日，先是關了錢若水，如今困著簡颯。
“簡大人過得可還愜意？”杜恪辰四處察看，這個地牢的設計雖然簡陋，但對簡颯這樣的書生來說，想離開根本是不可能的。
簡颯輕咳了兩聲，從容應對，“託王爺的福，吃得飽，睡得好，只是有些冷。”
“可是我厲王府也沒有餘糧了，你說可怎麼辦呢？”杜恪辰雙手撐在監牢外，透過縫隙和他說話，面帶苦惱之色。
“王爺這是想殺我吧。”
杜恪辰抿著嘴狂搖頭，神情甚是糾結，“不是本王想殺你，是今上不給你付飯錢。”