中京城外，一處普普通通的莊子中，一間隱秘的房間內(nèi)，兩個(gè)人正對(duì)坐著。
其中一人，赫然正是如今被全天下通緝的萊陽侯。
此刻的他，眉頭緊皺，看著對(duì)面，“師兄，如今朝廷連戰(zhàn)連捷，壓根就沒亂起來，我們還能如何行事啊？”
對(duì)面一人，平靜開口，“我也沒想到，德妃和夏景昀竟有如此之定力，姜玉虎和夏雲(yún)飛竟真的能撐起北疆戰(zhàn)事。此番良機(jī)錯(cuò)過，想要朝堂大亂的可能就很小了。”
萊陽侯嘆了口氣，“最關(guān)鍵的是，趙清聖算是你那行的祖師爺了，這纔多久，黑冰臺(tái)就幾乎已經(jīng)被他全部肅清了，聽說抓了好些你手底下的暗子，照這樣下去，此間怕是也要變得不安全了。”
“實(shí)在沒辦法的話，那就只有兵行險(xiǎn)著了。魚死網(wǎng)破，咱們不好過，也不讓他們好過！”
“怎麼說？”
“讓我好生籌畫一番。”
對(duì)面的人站起身來，走到窗邊，皺眉凝視著窗外的天色。
天光照在他的臉上，赫然正是那位逃亡之後，無影無蹤的前任黑冰臺(tái)首座玄狐！——
中京城中，嚴(yán)頌文親自抱著一小摞公文，走進(jìn)萬文弼的工房，笑著道：“萬相，今日又得辛苦你了。”
萬文弼笑著放下筆，“都是爲(wèi)君分憂，談何辛苦。坐得也累了，季德陪老夫一起走走，鬆鬆筋骨？”
嚴(yán)頌文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“固所願(yuàn)也！”
二人慢慢走在小院之外，氣氛漸漸變得凝重起來。
“最近朝廷又開始整頓吏治了，不少尸位素餐之官，都被調(diào)換，換上了許多的年輕官員，這官場(chǎng)之上，難得有這麼一片生機(jī)勃勃之景啊！”
嚴(yán)頌文嗯了一聲，“吏部的動(dòng)作是比較大，據(jù)說還在制定新的官員考覈之法，衛(wèi)大人做得很好啊！”
萬文弼點(diǎn)了點(diǎn)頭，“一切順利的話，國朝當(dāng)有新氣象了，而你我這般的老人，也該安享晚年了，呵呵。”
“萬相這話可不對(duì)，越是揚(yáng)帆破浪，銳意進(jìn)取之時(shí)，就越需要您這般老成持重之人來當(dāng)這壓艙石，把穩(wěn)舵，如此方能行穩(wěn)致遠(yuǎn)啊！”
萬文弼笑了笑，“季德此言，亦適用於你啊！你這御史臺(tái)可要將太祖賜下的監(jiān)察之權(quán)，好生用好啊！”
嚴(yán)頌文伸手一扶，看著地面，“萬相小心。”
萬文弼輕輕拍了拍他的手，“哎，我老了，將來還得看你們纔是啊！”
“您這是說哪裡話，您康健著呢！”
二人說著話，慢慢地朝前走著，俱都憂思滿懷。
隨著邊疆三場(chǎng)戰(zhàn)事的接連大勝，朝廷和主戰(zhàn)強(qiáng)硬派的代表人物夏景昀的聲譽(yù)幾乎是達(dá)到了頂峰。
而當(dāng)在外人看來不可一世難以抵擋的北樑人都被夏雲(yún)飛和姜玉虎揍趴下了之後，不僅四野叛軍們見識(shí)到了朝廷的堅(jiān)決和強(qiáng)大，鬥志瞬間一弱，收拾起來變輕鬆了，原本朝中隱隱的那些反對(duì)派們也都一時(shí)間偃旗息鼓不敢妄動(dòng)了。
於是，一些改革之策便開始提交中樞討論，並且逐步施行。
眼瞅著這樣下去，朝政大權(quán)遲早要徹底落入夏景昀的手中，這兩人都有幾分坐不住了。
對(duì)站在岸上的人來說，以夏景昀的能力本事，這是遲早的事情，不如順應(yīng)天時(shí)，乖乖服從便是，還能得個(gè)富貴平安。
但身在局中的人，可並不那麼看，能走到這個(gè)位置的又有幾人不是宦海浮沉拼殺出來的，又有幾人是那小富即安，甘居人下的心性。
更何況，夏景昀的上位，不會(huì)影響衛(wèi)遠(yuǎn)志等人，卻會(huì)直接威脅此刻的兩人。
萬文弼如果不想想辦法，指不定過不了多久，就又成了吉祥物了；
而嚴(yán)頌文不設(shè)法阻止，說不定哪天醒來，白雲(yún)邊就不是頂著他的腰眼，而是直接取而代之了。
兩個(gè)有著直接利益衝突的人，悄然達(dá)成了同盟。
但外界的形勢(shì)，就如此刻的天氣一般，透出陣陣陰沉和寒意。
不過，這兩人眼中的陰沉和寒涼，對(duì)於夏家衆(zhòng)人而言，這天氣可是好得很的。
在夏雲(yún)飛一場(chǎng)出乎所有人意料的大勝，頂住了天下大局之後，夏家人是好一陣歡欣鼓舞，夏張氏更是趾高氣揚(yáng)得差點(diǎn)逢人就問【你怎麼知道我兒子是夏雲(yún)飛的】，但還沒開心多久，北疆的消息又傳了出來。
北樑傾國而來，社稷風(fēng)雨飄搖，看著夏景昀日日忙得都不著家，眉頭緊鎖的樣子，夏家人也都跟著擔(dān)憂起來。
好在一切都在不算長(zhǎng)的時(shí)間之內(nèi)迎來的轉(zhuǎn)機(jī)，安國郡王的兩場(chǎng)大勝，點(diǎn)燃了中京城的民心，也將衆(zhòng)人心頭的陰霾一掃而空。
今日無事，在夏景昀的建議下，夏李氏、夏張氏便帶著夏寧真一起，收拾一番，出了侯府，心情輕鬆地好好逛一逛這繁華的中京城。
夏李氏微笑道：“說起來，來了京城，這還是第一次好生地來逛逛呢！”
夏張氏也點(diǎn)頭附和道：“說是前兩日北樑使臣離開的時(shí)候，那才叫個(gè)熱鬧，可惜沒能親眼來看看！”
至於夏寧真，一身青綠色長(zhǎng)裙，挽著親孃的胳膊，睜著一雙靈動(dòng)閃亮的眼睛，好奇地看著眼前這遠(yuǎn)勝於江安縣的繁華。
在三人身後，則跟著兩名沉默的護(hù)衛(wèi)。
走了一陣，三人時(shí)不時(shí)進(jìn)些成衣鋪?zhàn)雍碗僦鄣昕纯矗会嵩诘弥獌r(jià)格之後，默默退了出來，邊走邊吐槽著中京物價(jià)的高昂和商人的黑心。
而後，她們又抵擋不住那珠光寶氣的誘惑，走進(jìn)了石頭記中。
曾經(jīng)屬於石家的石頭記，在石家覆滅之後，被收歸了皇家內(nèi)廷司，如今發(fā)展得更好了，夏家衆(zhòng)人看著那些首飾，都不禁兩眼放光。
只不過因爲(wèi)夏家諸人自入京後便深居簡(jiǎn)出，今日又沒坐帶著建寧侯府標(biāo)識(shí)的馬車，在一樓值守的管事未曾識(shí)得這幾位的尊貴身份，竟也沒多搭理。
好在三人都不是什麼跋扈的人，也不在意，依舊一臉興奮嘰嘰喳喳地看著。
“寧真，你看這個(gè)，這個(gè)耳墜好漂亮啊！你戴上一定好看。”
看了一陣，夏李氏指著一個(gè)祖母綠的耳墜，神色之中帶著幾分激動(dòng)，另外兩人也圍了上來，夏張氏立刻點(diǎn)頭，“是挺好看的，寧真你戴上試試吧！”
夏寧真的眼中閃過一絲驚豔和激動(dòng)，但旋即搖了搖頭，“不要了，一看就好貴的。”
夏張氏也才注意到標(biāo)價(jià)，倒吸一口涼氣，“也是，乖乖，要三十兩銀子呢！”
“姑娘天生麗質(zhì)，區(qū)區(qū)一副耳墜能配得上姑娘，乃是它的榮幸。”
一個(gè)樣貌頗爲(wèi)英俊的男子在衆(zhòng)人身旁笑著開口，然後對(duì)一旁的小廝熟練地指了指，“給本公子包起來。”
而後他遞出一張銀票，接過首飾盒子，將其遞給夏寧真，擠出一個(gè)自以爲(wèi)瀟灑的微笑，“在下東城洪家洪俊彥，唐突之處，還望姑娘勿怪。”
他早就注意到了這個(gè)長(zhǎng)得十足好看的姑娘，聽著談吐，看著那什麼都好奇的架勢(shì)，多半是進(jìn)京探親的土包子，這便給了他開口勾搭的勇氣。
大夏民風(fēng)還未經(jīng)受禮教大防的荼毒，頗爲(wèi)開放，窈窕淑女，君子好逑的事情也常見，就連店中小廝都饒有興趣地看著。
至於夏家這兩個(gè)訓(xùn)練有素的護(hù)衛(wèi)，在保障安全的前提下，也是不會(huì)在主家做出決定之前，貿(mào)然做什麼阻攔。
夏寧真連忙擺手搖頭，“謝謝，但我不能要的。”
夏張氏饒有興趣地打量了一下這年輕人，暗自拿他跟大郎二郎比了比，別說我家大郎了，就連二郎都比不過，還想追寧真，不行不行！
看著夏寧真手足無措的樣子，年輕人如同經(jīng)驗(yàn)老道的獵人般暗自得意，開始幻想起了新納下一房美妾的歡愉，微笑道：“所謂寶馬贈(zèng)英雄，姑娘如此佳人，區(qū)區(qū)一件首飾，不值一提。”
他見夏寧真還要拒絕，便笑著道：“更何況在下都已經(jīng)買下了，不贈(zèng)予姑娘，這錢就算白花了，姑娘不至於如此浪費(fèi)吧？”
這是他屢試不爽的套路，對(duì)付這些沒見過什麼世面的外鄉(xiāng)人簡(jiǎn)直一打一個(gè)準(zhǔn)。
果然夏寧真有些猶豫，他便乘勝追擊道：“若是姑娘過意不去，眼下也臨近正午，不如姑娘回請(qǐng)我吃一頓飯吧，如此便算是兩清之事。”
夏李氏忽然開口道：“這位公子的好意我們心領(lǐng)了，不過無功不受祿，這東西我們不能要。告辭。”
說著就拉著夏寧真走了出去，那洪公子還想上前，夏家護(hù)衛(wèi)這時(shí)候卻伸出手臂，將其攔住。
洪公子面色陰沉，看著衆(zhòng)人離去的方向，輕哼了一聲。
在中京城，的確不能膽大妄爲(wèi)，指不定就惹到了什麼了不得的人。
但他多年以來，練就了一雙毒辣的眼睛，一看夏寧真等人就不是什麼大戶人家出來的，這樣的人，又長(zhǎng)得如此漂亮，怎麼能讓你跑了！
旁邊那個(gè)婦人，看上去也有些風(fēng)韻，到時(shí)候，嘿嘿！
他壞笑一聲，帶著幾個(gè)扈從跟了上去。
走了一陣，瞧見那三個(gè)女人居然來到了大名鼎鼎的鳴玉樓前，站在門口踟躕著又不敢進(jìn)去，心頭的把握更是大了些。
夏張氏仰頭看著鳴玉樓的華美貴氣，對(duì)秦家的財(cái)力多了幾分具體的認(rèn)知，有些心虛，“弟妹，咱們真要進(jìn)去啊？”
夏李氏笑了笑，“二郎說了去看看，那就去看看嘛，他說的話還能有假不成？”
夏張氏嗯了一聲，“也是，連皇宮我都去過，這兒還怕什麼！”夏寧真扭頭瞥了一眼，小聲道：“娘，嬸嬸，那個(gè)人還跟在後面。”
夏李氏頭也不回，“不用在意，咱們吃咱們的，他若不長(zhǎng)眼還敢做什麼的話，我與馮姑娘說一聲。”
說著，三人就朝著裡面走去。
洪公子冷笑一聲也跟了上去。
別處的人，或許會(huì)不認(rèn)識(shí)這三位，但是鳴玉樓素來以接待達(dá)官顯貴爲(wèi)主，講究的就是一個(gè)眼力，更何況自家大小姐即將就要成爲(wèi)夏家兒媳，夏家衆(zhòng)人的名字早就被鳴玉樓的迎賓記得清楚，一聽見寧真二字，再從三人的臉上，依稀瞧出了與建寧侯的幾許相似，登時(shí)神色大變。
不多時(shí)，鳴玉樓大掌櫃匆匆而來，畢恭畢敬地招呼著三人。
而過得片刻，一對(duì)主僕從樓中出來，一臉緊張地和衆(zhòng)人見禮。
秦家大小姐？！
本來見獵心喜的洪公子傻在原地，這不是三個(gè)外鄉(xiāng)土包子嗎？
這是怎麼回事？
他小心地向後退著，來到門口，對(duì)一旁的小廝道：“勞駕，這三位是誰啊，竟然連大掌櫃和貴府大小姐都親自來迎接？”
那迎賓小廝不疑有他，順口道：“還能有誰啊，建寧侯的母親和興安伯的母親、胞妹，咱家大小姐馬上就是夏家兒媳了，你說能不親自來迎接嗎？”
轟！
洪公子腦袋裡驟起驚雷，建寧侯的母親？
興安伯的胞妹？
我的娘誒！
自己今早上吃的是什麼熊心豹子膽啊！
洪公子雙腿一軟，差點(diǎn)直接跪下去，反應(yīng)過來，撒腿就跑。
但剛跑出幾步，就從街邊走出，伸手將其攔住，亮出令牌，“黑冰臺(tái)，閣下跟我們走一趟吧。”
洪公子身子一顫，一股暖意在雙腿之間瀰漫開來。
道旁停著的一輛普通馬車上，如今黑冰臺(tái)事實(shí)上的執(zhí)掌者謝胭脂厭惡地收回了目光，放下了馬車的車簾。
外面發(fā)生的事情，夏家衆(zhòng)人並不知道，她們正在秦璃的親自陪同下，興致勃勃地看著鳴玉樓華貴清雅的陳設(shè)。
夏李氏看著挽著自己胳膊的秦璃，笑著道：“昨日太后娘娘傳了懿旨，婚期就剩下一個(gè)月了，有什麼需要我們幫忙做的嗎？或者有什麼要求，你提前跟我說說？”
秦璃不好意思地低頭，夏張氏調(diào)侃道：“你那點(diǎn)見識(shí)就算了吧，老老實(shí)實(shí)當(dāng)個(gè)木樁子配合就好了，秦家富甲天下，僕役如雲(yún)，哪有什麼不懂的。”
夏李氏都習(xí)慣了嫂嫂這張嘴，加上本身性子就溫柔，也沒多說。
秦璃還在猶豫要不要委婉地幫準(zhǔn)婆婆出頭，夏寧真就已經(jīng)小聲道：“但是娘你要好好學(xué)啊，我今後還要嫁人呢！”
夏張氏笑容登時(shí)一滯。
夏李氏不厚道地笑了起來。
鳴玉樓的笑聲只是一個(gè)縮影，隨著建寧侯與蘇家、秦家的婚事定下日期並且日益臨近，整個(gè)中京城都轟動(dòng)了，同樣有無數(shù)人爲(wèi)之祝福。
奇蹟般崛起，又如星辰般閃耀的年輕侯爺；
富甲天下，數(shù)代爲(wèi)後秦家嫡女，自幼便名動(dòng)京城的奇女子；
數(shù)代爲(wèi)相，名望驚人的雲(yún)夢(mèng)第一世家的嫡女，美名才名皆冠絕一州的洞庭明珠；
在這驚人的背景之外，再加上那傳奇般的平妻而娶，一時(shí)間，關(guān)於這場(chǎng)聯(lián)姻的談資，幾乎佔(zhàn)據(jù)了中京城的大街小巷。
——
暮色之中，距離中京兩三百里的一處驛站，北樑使臣的隊(duì)伍住了進(jìn)去。
在整整一日幾乎如逃難一般的離開之後，回望著已經(jīng)雲(yún)遠(yuǎn)不知處的中京城，衆(zhòng)人都有種長(zhǎng)出一口氣的感覺。
此番在中京城的經(jīng)歷，簡(jiǎn)直如噩夢(mèng)一般。
若是單純的碰了壁也就罷了。
但他們的經(jīng)歷，在隊(duì)伍中那些沒文化的漢子們看來，就好比終於有機(jī)會(huì)去青樓跟心儀的姑娘睡一覺，興致勃勃地放著狠話，態(tài)度囂張，但沒想到，還沒開始就不行了。
對(duì)方還很貼心地安撫自己，沒事，客官定是累了，我們休息一下明早再來。
自己也覺得天晴了雨停了自己應(yīng)該就行了，於是重整旗鼓，然後這一次，比之前更慘，連正題都沒開始，就又不行了。
對(duì)方終於一臉震驚地拋出一句，原來你真的不行啊！
你說說，哪個(gè)爺們好漢忍得了這種奇恥大辱！
好在，這一切終於是結(jié)束了。
“不管怎麼樣，這一切終於是結(jié)束了。”
看著眼前這間熟悉的驛站，薛文律也長(zhǎng)長(zhǎng)地鬆了口氣。
站在窗邊，看著驛站之外的那一片空地，他想起了當(dāng)初在此間初見姜玉虎時(shí)的情形。
那個(gè)夜晚，他意氣風(fēng)發(fā)，那個(gè)夜晚，他不可一世。
然後，對(duì)面的男人，甚至都不屑拿正眼瞧他。
當(dāng)時(shí)他還曾覺得憤怒，如今想來，心裡便只剩下了自嘲。
我當(dāng)時(shí)怎麼敢的啊！
夜色悄然籠罩了大地，躺在這明顯比不上鴻臚寺驛館的客戰(zhàn)中，薛文律以及同行的北樑衆(zhòng)人竟時(shí)隔多日，難得地睡了個(gè)安穩(wěn)覺。
翌日清晨，他們?cè)俣葐櫝蹋诮?jīng)歷了一整個(gè)白晝的瘋狂趕路之後，他們的隊(duì)伍，來到了澤州城外的驛站旁。
過了這個(gè)驛站，今晚可就要露宿了，於是衆(zhòng)人下意識(shí)地放慢了步子，等待著上頭的吩咐。
馬車中的薛文律也瞧見了這個(gè)驛站，忍不住回想起自己當(dāng)初同樣也是在夜色中抵達(dá)此間時(shí)，那份意氣風(fēng)發(fā)，神色悄然變得蕭索。
他下意識(shí)覺得似乎有點(diǎn)不好意思踏入此間，但旋即想到自己堂堂鎮(zhèn)南王世子，倒不至於在這麼一個(gè)小小驛丞面前退縮，而且，歸根結(jié)底，這一切的噩夢(mèng)也終於到了終點(diǎn)，過了此間，自己回去之後，一切就都將回到正確的軌道上。
於是，他輕聲開口，“今夜就在此間歇息吧。”
衆(zhòng)人心頭一鬆，帶著幾分歡喜的心情，加快步子朝著驛站趕去。
隨著大夏朝廷以極大的決心和定力，穩(wěn)住了剿匪的大局，再加上一切先前的惡政被廢止，雖然邊疆打得火熱，但郡縣的局勢(shì)並沒有惡化，相反還得到了不小的提升。
眼前這個(gè)驛站雖然還是嚴(yán)陣以待，但明顯氣氛比起曾經(jīng)薛文律等人前來之時(shí)，要輕鬆了不少。
瞧見這隊(duì)印象深刻的北樑人，驛站的驛丞石尚玉迎了出來，不卑不亢地行了一禮。
先前對(duì)方勢(shì)大，他不曾諂媚，如今對(duì)方勢(shì)弱，他亦沒有嘲諷。
這般態(tài)度，看得薛文律等人對(duì)其更欣賞了些，直到在房間中住下時(shí)薛文律甚至都還在想著，若是能將此人拐回北樑，便能算作是此行唯一的收穫吧？
但這年頭想想也就罷了，若是自己能夠如預(yù)期般壓得南朝君臣擡不起頭，大勝而回，帶走一個(gè)驛丞也就帶了，但如今，他自己都不好意思提這事兒，人家失心瘋了才背井離鄉(xiāng)跟著自己去大梁。
算了吧，老老實(shí)實(shí)啥也別想，安心地回去吧。
建功立業(yè)的幻想破滅也好，白雲(yún)邊那惡賊也罷，都拋在腦後隨風(fēng)去吧，就如一場(chǎng)噩夢(mèng)，回到大梁，就是夢(mèng)醒時(shí)分。
快馬加鞭，明日就可到兩國邊境了，然後
他陡然一愣，若是按照這個(gè)路線，必然要經(jīng)過青川關(guān)、雁回關(guān)，還要經(jīng)過曾經(jīng)在他們大梁手上，如今落入敵手的烈陽關(guān).
自己這個(gè)兒子還要親自去“瞻仰”一下父親的“豐功偉績(jī)”，屆時(shí)當(dāng)是何種心情？會(huì)不會(huì)再次被南朝邊軍羞辱？
但是，繞路的話，可就需要多走數(shù)百里，並且要在大夏境內(nèi)走上多日。
該怎麼選？
薛文律陷入了思考，愣神間，他瞧見了一小隊(duì)人馬疾馳而來。
咦？
瞧見來人的打扮，薛文律面色微變。
而來人在下來之後，瞧見了在此間的北樑人，同樣也是面色一變。
很快，一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近停在薛文律的門外。
“世子殿下可在，在下裴炳昌求見！”
薛文律仔細(xì)思量了一下，確定對(duì)方奉旨來捉拿自己的可能性不大，緩緩拉開大門，看著這位裴家的嫡系子弟，“你怎麼來了？”
“在下奉皇命而來，世子，咱們進(jìn)屋說？”
薛文律心頭一震，連忙將其讓了進(jìn)來。
“陛下有何旨意？”
裴炳昌看了一眼薛文律，從懷中掏出一封國書遞過去，“陛下有旨，命世子殿下率使團(tuán)返回中京，向南朝太后和皇帝，遞交國書，請(qǐng)求議和。”
哐當(dāng)！
薛文律跌坐在地，神色驚恐地看著那封國書，就彷彿瞧見了地獄中最恐怖的惡鬼。