燭火之下，竹風(fēng)看到主子面有異色，似乎微微瞇起了雙眸。正當(dāng)他想伸頭去看上面寫(xiě)了什麼時(shí)，雲(yún)辰已經(jīng)迅速將闔上，對(duì)他命道：“你去把琮弟叫來(lái)，咱們從前定下的計(jì)劃，我要提前進(jìn)行。”
竹風(fēng)頗爲(wèi)訝異：“這麼快？您不是說(shuō)，要等寧燕開(kāi)戰(zhàn)之後再說(shuō)嗎？”
“從前是我低估了某人，”雲(yún)辰?jīng)]有說(shuō)太多，只道，“如今我要加緊才行，去叫琮弟吧！”
竹風(fēng)領(lǐng)命稱是，忙將楚琮叫了過(guò)來(lái)，後者正是睏倦之時(shí)，若非今夜除夕守歲，早就睡過(guò)去了。他睡眼惺忪地走近書(shū)房，打了個(gè)呵欠才問(wèn)：“王兄，您找我有事？”
“是有事，很重要。”雲(yún)辰面色凝重。
楚琮一個(gè)哆嗦，立即打起了精神，便聽(tīng)兄長(zhǎng)在他耳畔說(shuō)道：“你已二十有二，這年紀(jì)本該成家立業(yè)，只是我們身份特殊，揹負(fù)國(guó)仇家恨，不得不耽誤你了。”
“王兄……”楚琮難過(guò)地低下頭。
雲(yún)辰柔和的眸光落在他身上，輕輕嘆道：“你已經(jīng)長(zhǎng)大了，可以肩負(fù)重任，因而我有一件很重要的事想交給你。”
“什……什麼事？”楚琮面色緊張起來(lái)。
“回楚地一趟，替我招兵買馬。”雲(yún)辰沉聲說(shuō)道。
楚琮聞言立刻畏縮：“招……招兵買馬？不行不行，我沒(méi)做過(guò)啊。”
“不需要你做，我會(huì)讓竹風(fēng)去做，”雲(yún)辰解釋道，“但你是王室後裔，只有你露面，我們的臣民纔會(huì)相信，才能重燃復(fù)國(guó)之志。”
“招兵買馬……”楚琮喃喃念著這四個(gè)字：“要招多少兵馬？招的人要做什麼？我們有多少預(yù)算呢？”
這三個(gè)問(wèn)題，也算都問(wèn)到了點(diǎn)子上，雲(yún)辰讚許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不用招太多，三五千人足矣；招來(lái)的人不需武藝高強(qiáng)，但必須忠心；銀子不必拘泥，你看著給。”
“我們有這麼多錢嗎？”楚琮疑惑道。
雲(yún)辰便將找到寶藏的事情告訴了他：“據(jù)竹風(fēng)探路所言，寶藏足夠我們用了，或許根本用不完。我先給你一筆錢，你把此事辦妥了。”
“可是……可是……”楚琮仍舊有所顧慮：“只招三五千，還不必武藝高強(qiáng)，這些人招來(lái)要做什麼用？”
慎重起見(jiàn)，雲(yún)辰還是沒(méi)有明說(shuō)：“等到時(shí)機(jī)成熟，我自會(huì)告訴你。總之這些人你暫時(shí)找著，我給你半年時(shí)間，夠嗎？”
“半年？這麼久？”楚琮鬆了口氣：“三五千人足夠了吧。”
“這包含你在路上的時(shí)間，”雲(yún)辰拍了拍他的肩膀，“明年七月之前，這些人務(wù)必找到。記住，忠心纔是首要，一切都要秘密進(jìn)行。”
“秘密進(jìn)行？可我這一走，寧王不會(huì)發(fā)現(xiàn)嗎？”楚琮忙問(wèn)。
“寧燕即將開(kāi)戰(zhàn)，我已同寧王談好了條件，其中之一便是讓你回楚國(guó)。”雲(yún)辰簡(jiǎn)要說(shuō)道：“我告訴他，我不想讓你參與到寧燕紛爭(zhēng)之中，而眼下九州的局勢(shì)，楚地?zé)o疑最安全。寧王便同意放你回去了。”
看來(lái)王兄已經(jīng)爲(wèi)他安排好一切了，楚琮內(nèi)心開(kāi)始忐忑：“我就怕在楚地招兵買馬動(dòng)作太大，會(huì)被聶星痕發(fā)現(xiàn)。”
“如今他人在姜國(guó)，精力也全在寧燕之戰(zhàn)，根本無(wú)暇顧及國(guó)內(nèi)。”雲(yún)辰遲疑片刻，還是對(duì)楚琮說(shuō)了實(shí)話：“據(jù)說(shuō)燕國(guó)是幾位大臣聯(lián)合主政，微濃……微濃在宮裡執(zhí)掌鳳印。”
他停頓片刻，才道：“萬(wàn)一你事敗，她不會(huì)見(jiàn)死不救的。”
聽(tīng)聞此言，楚琮忍不住道：“她的身份還真奇怪，變來(lái)變?nèi)サ模降资遣皇茄嗤醯呐畠喊。俊?
“不是，”雲(yún)辰語(yǔ)氣很平靜，“她是聶星痕的心上人。”
心上人？楚琮面色遲疑，試圖說(shuō)些什麼：“王兄……”
但他被雲(yún)辰打斷了：“我知道你要說(shuō)什麼，不必?fù)?dān)心。我只問(wèn)你一句，你有信心嗎？”
楚琮重重點(diǎn)頭，神色立刻變得堅(jiān)毅：“有！”
雲(yún)辰見(jiàn)狀頗爲(wèi)安慰，又語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“只要你們?nèi)f事小心，消息就會(huì)走露得慢，能瞞到明年六月即可。”
“爲(wèi)何是明年六月？”
“因爲(wèi)屆時(shí)寧燕已經(jīng)開(kāi)戰(zhàn)，我們也會(huì)所有動(dòng)作，即便被燕國(guó)知道也無(wú)妨了。”話到此處，雲(yún)辰俯身從屜中取出一個(gè)盒子，鄭重其事地囑咐楚琮：“這裡是五本通關(guān)文牒，其中兩本是寧王所給，剩下三本是我弄來(lái)的。記住，在寧國(guó)境內(nèi)先用寧王的文牒，一出寧國(guó)立刻丟棄，改用我給你的文牒，千萬(wàn)不要讓寧王找到你們的蹤跡。”
楚琮伸手接過(guò)那盒子，只覺(jué)得手中接過(guò)了千萬(wàn)重?fù)?dān)，既沉重，又令人激動(dòng)，他不由得眼眶泛熱：“王兄您放心，我一定不會(huì)讓您失望！”
“好，”雲(yún)辰微笑頷首，“明日我們吃個(gè)團(tuán)圓飯，後日，你和竹風(fēng)便啓程吧……無(wú)論發(fā)生什麼，你都不要再回來(lái)了。”
外頭的炮竹聲適時(shí)響起，振聾發(fā)聵，意味著一年又將過(guò)去。兄弟二人這才恍然發(fā)現(xiàn)，楚國(guó)已亡了快九年了。
翌年二月，當(dāng)楚琮順利回到楚地開(kāi)始招兵買馬之時(shí)，十萬(wàn)燕軍也已經(jīng)全部抵達(dá)寧姜邊界，陸續(xù)在蒼山安營(yíng)紮寨。
與此同時(shí)，微濃也終於再次收到聶星痕的書(shū)信。
從正月開(kāi)始，聶星痕就在考慮要如何對(duì)微濃解釋自己親征之事，他花了整整一個(gè)月的時(shí)間寫(xiě)信，翻來(lái)覆去改了無(wú)數(shù)次，最後是迫於時(shí)間緊張，纔將信送了出去。一併送出去的，還有幾封交代政事的親筆信。
“微濃：
暌違一載，見(jiàn)字如晤，彌添掛思，奈何軍務(wù)纏身。今逢時(shí)局動(dòng)盪，風(fēng)雲(yún)在即，爲(wèi)天下計(jì)，亦爲(wèi)你我而計(jì)，此去必使親征，歸期未定。
四位顧命大臣可穩(wěn)定朝綱，唯燕宮事宜，累卿諸多，吾心甚愧。若此役得勝，必以天下?tīng)?wèi)聘，許卿後位以待。
紙短情長(zhǎng)，言述不盡，殷盼來(lái)日，與卿重晤。
痕字”
可想而知，微濃看到這封寥寥百字的書(shū)信，是多麼驚怒交織。驚的是聶星痕居然要親征寧國(guó)，怒的是他離開(kāi)近一年，直到開(kāi)戰(zhàn)在即才寫(xiě)了這樣一封模棱兩可的信，根本什麼都沒(méi)交代！
親征之事如此重要，牽涉家國(guó)社稷，絕不是一朝一夕便可下定決心！而聶星痕竟都沒(méi)回來(lái)一趟，也根本沒(méi)給大臣們勸誡商議的餘地，就這般一意孤行地做了決定！
什麼叫“歸期未定”？什麼叫“吾心甚愧”？什麼叫“若此役得勝”？若此役燕國(guó)敗了呢？他是不是就不打算回來(lái)了？
微濃緊緊攥著手中的信件，感到一種被欺騙的悲憤。她在燕王宮辛辛苦苦地守著，自問(wèn)對(duì)得起他全部的信任與託付，可換來(lái)的就是這一百個(gè)字？是整整一年的隱瞞？是幾句不甜不鹹的情話？
是否是她這一年裡做得太好，讓他以爲(wèi)她能夠頂住所有的壓力，而且還能無(wú)休止地堅(jiān)持下去？沒(méi)有一句商量，沒(méi)有一句交代，就用一封信將她打發(fā)了？
這根本不像聶星痕的行事作風(fēng)！若不是這封信上有他們約定的記號(hào)，信首第八個(gè)字和信末最後一字相同，暗示這是他寫(xiě)給她的第八封信，她實(shí)在難以相信這是出自聶星痕之手！
若放在以前，他這般計(jì)劃周密的一個(gè)人，必定會(huì)提前給她幾句話，分析了時(shí)弊再行決斷！
微濃氣得頭痛難當(dāng)，撫著額頭平復(fù)半晌。她憋了一肚子的話，卻又驚覺(jué)無(wú)人可訴！就連明塵遠(yuǎn)都走了！
她原本想找曉馨訴說(shuō)一番，又擔(dān)心在手下面前抹了聶星痕的面子，思來(lái)想去，只好出宮去找?guī)煾赣懼饕狻?
冀鳳致看了這封信，也是蹙眉良久不語(yǔ)。耳畔是微濃連聲不迭的抱怨和驚疑：“他何時(shí)變得如此武斷？而且信中的意思很頹然，可見(jiàn)他根本沒(méi)有勝算！這種情形下竟還著急出征，難道再等幾年不行？”
冀鳳致將書(shū)信還給微濃，也道：“此事的確很蹊蹺，聶星痕此人爲(wèi)師雖接觸不多，但他一直強(qiáng)勢(shì)自負(fù)，明眼人皆可判辨。這封信看語(yǔ)氣卻顯露頹勢(shì)，至少他寫(xiě)信之時(shí)心情並不好。”
“何止不好，他簡(jiǎn)直是不負(fù)責(zé)任！他在拿自己當(dāng)玩笑，拿十萬(wàn)燕軍的性命當(dāng)兒戲！”微濃氣得咬牙切齒：“他這信寫(xiě)得不清不楚，什麼都沒(méi)說(shuō)，豈不是讓人擔(dān)心？”
“他應(yīng)是有所安排，朝政大約是交到了顧命大臣手中，並未讓你知曉而已。”冀鳳致話雖如此，卻也覺(jué)得不解：“他行事向來(lái)深思熟慮，何以在此事上先斬後奏，如此莽撞？”
“就是，何況宮裡還有個(gè)聶星逸！他難道真得以爲(wèi)，我用幾粒藥丸就能唬弄他們一輩子嗎？”微濃氣得心口都要絞痛起來(lái)。
“微濃你冷靜一下，聽(tīng)我說(shuō)。”冀鳳致一面安撫愛(ài)徒，一面分析：“他是否知道你與寧國(guó)那幾個(gè)王孫關(guān)係緊密。”
微濃點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道。我還曾請(qǐng)求他放過(guò)原澈。”
“聶星痕愛(ài)慕你多年，必然深知你的性情，你是如此重情之人，兩國(guó)若真得開(kāi)戰(zhàn)，你定會(huì)掛心。對(duì)嗎？”冀鳳致反問(wèn)。
“還是師父瞭解我，”微濃坦蕩承認(rèn)，“即便國(guó)有興衰，人有勝負(fù)，我也希望輸?shù)娜四軌虿粊G性命。”
“那就對(duì)了，既然他深知你的性情，還將燕王宮的爛攤子交給你，顯然是不想讓你過(guò)問(wèn)戰(zhàn)場(chǎng)上的事。”冀鳳致指了指她手中信件：“我猜他這麼做，是想將你拴在燕國(guó)。”???帝業(yè)繚繞
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