飛騎揚塵，行色匆匆，餘長寧打馬向南，沿著寬闊的官道一通疾馳，第二日黃昏巴縣城門已是遙遙在望。
“不知陳小妞可否按約定在那什麼悅來客棧等我？若是放我鴿子，人生地不熟那就麻煩了。”
餘長寧暗暗嘀咕了幾句，下馬剛走進了城門，遙遙注視著城內密密麻麻的建築物，正想問守衛官兵悅來客棧所在何處，突然一聲驚喜的“餘公子”響徹耳畔。
餘長寧愕然轉頭，一個嬌弱的身影提著長裙跌跌撞撞向他跑來，美目中止不住的驚喜之色，彷彿久別重逢，彷彿新婚小別，不是陳若瑤是誰。
霎那間，餘長寧深深感動了，深情一聲：“陳姑娘”，風騷至極地張開雙臂向著她迎了上去。
意料中的擁抱並未出現，陳若瑤離他丈餘開外猛然停下了腳步，推開那有意無意直向自己胸口襲來之手，紅著臉道：“我還擔心你會不來哩，這下終於放心了。”
“咳，我是這麼不講信用的人嗎？”餘長寧訕笑地收回了雙手，四顧一望笑道，“沒想到竟在城門口碰到你，哈哈，免去我一番尋路之苦。”
此刻，那守門的官兵走了過來，笑道：“這位公子真是好福氣，你的娘子在城門口不吃不喝地等了你三天，我們怎麼說也勸不走，真是情深意重，你可得好好待她纔是。”
“什麼？不吃不喝等了三天？”餘長寧聞言大驚，這才注意到陳若瑤俏臉上說不出的憔悴，美目也是黯淡無光，急忙拉住她道：“你這女人怎會如此之傻？莫非不要命了？”
陳若瑤勉力一笑：“遭遇山賊時，即便萬分危急之際餘公子也未拋棄若瑤，如今我逃出生天，公子卻再度陷入虎口，於情於理，我都不能安心。”
“所以你便一直守在城門口不吃不喝折磨自己，以求心靈上的安慰？擦！真是一個不擇不扣的蠢女人！”
餘長寧語氣中已是止不住的怒氣，上前不容分說將她抱上馬背，自己又翻身上馬坐在了她的後面，手持馬繮低聲詢問：“快說，悅來客棧怎麼走？”
驟然被他雙手圈在了懷裡，陳若瑤頗爲不適應，低聲道：“順著大道一直向前，拐彎處便是。”
餘長寧微微點頭，策動坐騎緩轡而去了。
不多時到得悅來客棧門外，餘長寧抱著陳若瑤翻身下馬，將馬鞭交給迎上前來的店小二，高聲吩咐道：“將你們店中山珍海味全給我們來一份，這是賞錢，拿著。”說罷掏出一兩碎銀子塞到了小二手中。
那店小二眼見他如此闊氣，頓時驚喜得打躬不迭，連連喜聲道：“公子請進，小的立即吩咐廚下準備飯菜。”
進了客棧落座雅間，不消片刻琳瑯滿目的菜式已堆滿整整一桌，在搖曳的燈燭下閃爍著誘人的光澤。
見狀，陳若瑤深深地蹙起了眉頭：“我兩人怎吃得了如此多的飯菜？你真不知勤儉節約！”
餘長寧淡淡笑道：“你身子骨弱，又三天三夜沒吃飯，所以我便多點些菜餚讓你好好補一下。”
“我不需要！”陳若瑤驀然冷聲一句，將原本還算融洽的氣氛瞬間打入冰點。
氣氛久久沉默著，見他臉上有了幾分尷尬之色，陳若瑤微微一嘆，柔聲道：“對不起，並非是我不領情，一粥一飯當思來之不易，見你如此浪費所以纔有些激動……”
餘長寧渾不在意地搖了搖手，正色道：“沒想到陳姑娘貴爲富可敵國的陳家的掌事，竟能說出此等有見識的話，一粥一飯當思來之不易，說得好，說得對，真令在下汗顏！”
陳若瑤微微一怔：“你不生氣？”
“忠言逆耳，只要你說得對，我爲什麼要生氣？說起來都是以前請客吃飯堆盤子的劣根性，枉我身爲天下第一廚卻不知節約之道，讓陳姑娘見笑了。”
第一次見他如此好說話，陳若瑤頓時有些不適應的感覺，想想這或許便是所謂的患難見真情，不由輕笑解釋道：“我雖貴爲陳家掌事，然卻出身貧寒，家境並非公子所想那般闊綽奢侈，所以見到鋪張浪費有一種自然而然的牴觸。”
“噫，那就怪了，陳姑娘掌管陳家關內道所有的生意，只要悄悄中飽私囊一下，便可過著花天酒地的生活，在下不解？”
陳若瑤嗔怪地掃了他一眼，嘆息道：“經商當以義字爲先，怎能去做那些中飽私囊之事？何況家族每月已支付了我俸錢，生活開支已是足矣！”
聞言，餘長寧暗笑這小妞正經得可愛，此等想法可以敬佩，但對於寧哥來說，卻絕對不會效仿。
略一沉吟，他好奇問道：“那敢問陳姑娘每月俸錢有多少兩銀子？”
沒料到他竟突然問這個問題，陳若瑤顯然有些躊躇，但還是依言回答道：“每月五十兩銀子。”
“天！真是太少了。”餘長寧震驚拍案，“聽聞單單一家賓朋樓每月盈利便不下千兩，你身爲關內道生意之掌事，俸祿竟只得區區五十兩，簡直是不可思議！”
陳若瑤臉色微紅，囁嚅出聲道：“除了每月的俸錢外，年底家族還會依照年度盈利進行分紅，還可分到百來兩銀子。”
餘長寧依舊搖著頭嘖嘖撇嘴，看著陳若瑤的樣子已成了遭到不良資本家剝削的小紅帽。
陳若瑤顯然不想在這個話題上繼續下去，開口道：“對了，明日我便帶你去陳家拜見族長，若你堅持五五分成，可得有所準備才行！”
餘長寧輕輕頷首，突然問道：“你來到巴縣這麼多天了，莫非還沒回家？”
陳若瑤一愣，卻是緩緩點頭。
“那你不早說，快，將桌上的菜餚全部打包，我們帶回你家去吃。”餘長寧起身揮著手連連催促。
“打包？”驟然聽到這個新詞彙，陳若瑤顯然不解其意。
“哎，就是將吃不了的菜餚帶回去的意思，你說過一粥一飯當思來之不易，這樣總不會怪我了吧。”
陳若瑤朝他欣喜一瞥，嘴角盪出了一個好看的笑容，顯然對他這個提議十分高興。
陳若瑤的家位於巴縣城郊，沒過多久，兩人匹馬出城，在沉沉暮靄中向著遼闊的原野行去。
順著田間小路緩轡走馬，不多遠便見一座磚石大屋坐落在蕭瑟的林木中，磚石破損孤單寂靜，四周田地一片荒蕪，沒有一絲綠苗。
陳若瑤表情已有了幾分激動，下得馬匹提起長裙飛快跑了過去，到得府門前，但見木門上的紅漆斑駁脫落露出了本色木頭，頭頂兩盞風燈兀自在夜風中搖曳。
餘長寧見她矗在木門前兀自發愣，上前笑道：“怎麼不敲門呢？莫非真是近鄉情怯？”
陳若瑤幽幽一嘆：“離家大半年也不知孃親可好？我……”一言未決，她突然長吁一聲，擡起纖手對著木門便是“啪啪啪”三下。
敲門聲方落，大屋內突然傳出了一陣劇烈的犬吠，不消片刻，一個蒼老的聲音突然響起：“來了來了……這麼晚了誰啊？”
“娘，是我——若瑤！”
“哐啷”一聲大響從屋內傳來，像是有東西重重摔在了地上。