薛仁貴笑嘆道：“但是這一次我可是爲了幫你狩獵而來，如今還未狩到多少獵物就離開，實在問心有愧啊！”
旁邊的羅瑜笑道：“即便薛大哥離開，不是還有我麼？放心，比起弓馬我可是不遜於你，區區獵物還不是手到擒來？”
餘長寧頷首道：“瑜弟說得不錯，狩獵之事你就不用擔心了，快去吧。”
薛仁貴深深地看了兩人一眼，對著餘長寧拱手一拜，這才頭也也不會地去了。
夕陽西下時分，狩獵的王公貴族返回了大營，無數的獵物被剝皮洗淨，放在鐵架上燒烤了起來，不消片刻，整片大營都升騰起了裊裊炊煙。
獨樂樂不如衆樂樂，李世民吩咐內侍向所有大營恩賜御酒，犒賞狩獵的王公大臣，當夜晚羣星璀璨之時，所有大帳全都篝火連綿，酒肉飄香，大臣們或飲酒作樂、或吟詩而歌、或載歌載舞，一片熱鬧喜悅。
這時，離狩獵大營五里之外，一隊騎兵正在小心翼翼地前行著。
這支騎兵百來人上下，黑色皮甲黑皮帽胄，人人腰間一口環首大刀，揹負強弓長箭，戰馬銜枚裹足輕快疾行，猶如黑暗中的利箭一般朝著狩獵大營而去。
漸行漸近，當大營篝火已是隱隱在望之時，前方老將大手一揮示意馬隊停下，他自己則翻下馬背登上一處高石瞭望，半響之後冷笑道：“歌舞昇平飲酒爲歡，長期安逸的生活只怕已經讓你得意忘形，哼哼！李世民！今夜老夫就要來取你的性命，以報屈辱之仇，你就等著吧！”
朦朧的黑夜中，一名從大營方向而來的騎士到得這支神秘的隊伍前，對著老將輕聲地耳語了幾句，老將微微頷首，帶領騎隊跟隨騎士向著大營而去。
太子營帳中，李承乾正在向一名鬚髮皆白的矍鑠老者敘說今晚行動過程，及至聽完，那名矍鑠老者方纔一嘆道：“承乾，今晚乃勝者爲王敗者爲寇之戰，你本是太子，雖然不得陛下喜愛，但也未必不能登上帝位，幹出這樣大逆不道之事，是否有些太過輕率了？”
李承乾捏緊拳頭恨恨道：“岳父，父皇偏愛李泰乃是不爭的事實，這些年來一直暗中支持李泰向我逼宮，我與李泰明爭暗鬥多年，他是什麼爲人心裡非常清楚，若他即位爲帝，必定沒有我李承乾的活路，所以這次是困獸猶鬥不得不戰。”
矍鑠老者悵然一嘆，捋須道：“皇位爭鬥血腥無情，老夫昔日與高祖皇帝交好，然而在玄武門之變時，也愛莫能助，見多了見慣了也就明白了，你乃老夫之婿，整個公羊世家都貼上了***的標籤，我們是一榮俱榮一損俱損啊！”
李承乾振奮道：“所以說，今夜乃是我們生死攸關的時刻，不知岳父帶來了多少高手？”
矍鑠老者雙目一閃，沉聲道：“武功高強的弟子基本都來了，足足有百餘人之多，即便是面對李世民的百騎以及千牛備身，也有一戰之力。”
李承乾點頭道：“不過在發動兵變之變，還請岳父先將李泰那廝擒來，畢竟我們得讓他背黑鍋。”
正在此時，一名甲士入內稟告道：“殿下，侯將軍來了。”
李承乾立即驚喜不已地站了起來：“哦，快請將軍進來。”
帳簾一動，渾身甲冑的侯君集已是昂昂而入，拱手道：“臣侯君集參見太子殿下。”
李承乾腳步蹣跚地上前扶了他一把，道：“將軍幸苦了，不知那百餘死士可有安排妥當？”
侯君集正色道：“殿下放心，死士們已經跟隨臣進入了營中，待到抓住李泰，便可以與公羊世家的高手們一併襲殺李世民。”
李承乾滿意點頭，隨即執著侯君集的手將他帶到了矍鑠老者處，笑道：“侯將軍，本太子替你引薦一下，這一位便是吾之岳父，公羊世家門主公羊朽。”
侯君集古銅色的臉膛上露出了一絲笑意，抱拳道：“君集久聞家主之名，今日得見不勝榮幸。”
公羊朽起身笑道：“陳國公掃滅高昌聲威卓著，倒是老朽得見不勝榮幸纔是。”
侯君集鬱郁一嘆道：“掃滅高昌又能如何？還不是被當今天子兔死狗烹，如今的侯君集只是一個落魄人而已。”
李承乾拍著胸脯說道：“將軍放心，事成之後本太子登上皇位，準備在十二衛大將軍之上設立鎮國大元帥，此職非將軍莫屬。”
侯君集深深一躬道：“多謝殿下賞識，侯君集願爲殿下效犬馬之勞。”
李承乾微笑點頭，繼而又收斂笑容正色道：“現在離三更還有一會兒，我們再商量一下兵變的具體步驟。”
公羊朽和侯君集點點頭，喁喁的低聲在帳內久久迴盪。
此刻，天子行轅內高歌曼舞，鐘鳴樂動，一場晚宴正在酣處。
今日長樂公主府獵得猛虎進獻天子，李世民自然是龍顏大悅，召集長樂公主府衆人前來天子行轅參見聖顏，並恩賜御酒進行晚宴。
李世民大手一撫酒爵，笑著說道：“這次狩獵雖然所獲甚多，但朕最高興的還是能夠得到薛校尉這樣的人才，餘卿，你引薦得力，實在功不可沒啊。”
餘長寧拱手笑道：“啓稟陛下，以前臣初識薛仁貴便覺得他武藝了得，其後經過衛國公的著力栽培，薛校尉的文韜武略更勝一籌，如今他能立下功績被陛下賞識，實乃他的福氣。”
李世民捋須笑道：“不僅是薛校尉的服氣，也是朕和大唐的福氣，薛校尉，你說對嗎？”
薛仁貴起身拱手道：“能爲陛下效忠，臣必定肝腦塗地，報效皇恩。”“好，”李世民頷首一笑，又望著瑤瑤道，“沒想到漢和公主也是弓馬了得，今日竟引弓射中麋鹿，實在令朕大開眼界，高句麗王有如此英女，足可以老懷大慰了。”瑤瑤嫣然笑道：“高句麗地處遼東一隅之地，雖然嚴寒貧瘠，但是一直仰慕中原風華，王室貴胄也喜愛獵場狩獵，並引以爲風雅，漢和小的時候，便有專門的老師負責傳授射藝，也算略有小成，所以今日纔在各位大唐俊傑面前班門弄斧。”