進了決賽場地，比起前次，這裡已是大大地變了樣。
三面呈馬蹄形排列的看臺，將寬闊的比賽場地圍在了中間，廣場北面尊位卻是一個紅木搭建的高臺，上面旗幡飛揚，軍士林立，六張長案平列一排整齊地擺在上面，若沒猜錯，便是評委們就坐之處。
餘長寧目光一通巡脧，問道：“不是有八個評委嗎？爲何只得六張座案。”
蕭銳嘆息回答道：“高臺上只座六人，另兩位評委因身份尊貴，便安排在高臺後面的閣樓內就坐。”
餘長寧點了點頭，沉聲道：“沒想到竟突然出現了這等變故，我簡直沒有一點把握能夠取勝。”
蕭銳拍了拍他的肩頭，正色道：“只要努力便是，輸了也沒關係，我見你大哥傷了手，今天莫非是你上場。”
“對，只能死馬當活馬醫了。”
蕭銳無奈一笑，低聲道：“這裡大庭廣衆，人多嘴雜，我也不能和你走得太近，好好加油。”
餘長寧輕輕頷首，心頭卻是更沒把握了。
高臺後面的那座三層閣樓內，唐太宗李世民正在悠然品茶。
他正值四十出頭，頭戴一頂鑲金白玉冠，身著一件極是普通的綠色錦袍，黑裡透紅的臉龐掛著幾綹細柔發黃的短鬚，說不上英俊，卻有一種讓人不敢直視的威嚴，溝壑縱橫的皺紋隱隱現出曾經有過的飛揚風華和豪氣干雲。
此刻，殿中監陳志正在旁邊拱手稟告道：“陛下，此次決賽共有來至全國各地的八名選手參加，其中長安有兩名，分別是賓滿樓的餘長致與賓朋樓的榮貴。”
聞言，李世民放下了手中茶盞，隔著窗前的細紗望向場內，饒有興趣地問道：“這賓滿樓，是否就是做黃金鴨的那家老店？”
陳志恭敬回答道：“陛下說得不錯。”
李世民輕輕頷首，沉默半響竟是面露緬懷之色，淡淡說道：“記得父皇健在時，最喜歡吃的便是賓滿樓的黃金鴨，那時候我還是秦王，而太子建成與齊王元吉也在，坐在一起時也是樂融融的，唉，不知不覺已過去將近二十年了。”
陳志聽到太宗莫名提到李建成與李元吉，不由心頭大駭，只能沉默不語不回答。
唐太宗顯然也沒有繼續說下去的意思，大手把玩著桌上的茶蓋，神色凝重也不知在想些什麼。
“父皇！”
驀然間，清脆悅耳的女聲伴著一陣咚咚腳步突然響起。李世民雖未回頭，卻已知道來人是誰，不由展顏笑道：“麗質，你可來晚了。”
香風撲鼻，淺笑聲聲，一個容顏絕代的宮裝女子已快步走到了李世民面前，欠身便是盈盈一禮，朗聲開口道：“長樂參見父皇，願父皇福壽康寧。”
一旁的陳志也是躬身拱手道：“下官陳志，參見長樂公主。”
李世民大笑起身，說道：“父皇不需要福壽康寧，只要國泰民安便可。”
絕色女子嫣然一笑，回答道：“父皇先要福壽康寧，咱們大唐才能國泰民安，千秋萬代。”
“哈哈，你這鬼靈精真懂得惹朕開心。”李世民淡淡一笑，模樣好不歡悅。
長樂公主笑道：“今天一聽到父皇令兒臣來擔任這次廚藝大賽的評委，我便歡喜得很，乘著這次出宮的機會，就去了城西觀音廟爲我大唐國運及父皇的龍體祈福，所以來晚了。”
李世民本來也是信佛之人，聽女兒有心去觀音廟祈福，不由捻鬚笑道：“凡事心誠則靈，皇兒能有此等心意，父皇自然高興。”
長樂公主調皮地眨了眨眼睛，上前挽著太宗的手笑道：“父皇，剛纔我來的路上，聽一羣小兒在唱一首歌曲，旋律很是喜慶優美，咦，婉平，那首歌怎麼唱來著？”
一個身著宮女服飾的女子走了過來，臉上盪開了兩個酒窩，笑道：“公主，歌是這樣唱的：大唐富，大唐強，大唐百姓樂安康；家中有錢亦有糧，多謝咱們好皇上；好皇上，萬萬歲，經略四方括邊疆，四夷嚇得心惶惶。”
歌聲方落，李世民驀然一怔，卻又突然縱聲大笑，顯然被歌曲的內容逗樂了。
垂手而立的陳志不由微微汗顏，暗道：怪不得長樂公主如此討陛下的歡喜，光是這拍馬屁的水準，便是首屈一指了。
李世民笑罷，對著長樂公主招手道：“來，麗質，到這邊挨著父皇坐，咱們多日未見，好好聊聊。”
李麗質乖巧地應了一聲，坐到了李世民的下首，絕色的容顏盪漾著純真的笑意，輕言細語間兩父女竟是說笑不斷。
正在此時，剛纔那名叫婉平的宮女輕步走了過來，湊近長樂公主的耳畔輕輕地說了幾句，長樂公主立即是臉色一變，轉頭對著太宗笑道：“父皇，兒臣突然有些事情，想暫時離開一會兒。”
李世民笑著揮手道：“無妨無妨，有事忙你的去，父皇有陳愛卿陪著。”
長樂公主頷首一笑，起身帶著婉平出了屋子，剛走到樓梯口，她臉色突然一沉，問道：“當真是他，你確定沒看錯？”
婉平正色點頭，悄聲道：“公主，的確是元宵節時冒犯你的人，他就在下面。”
聞言，長樂公主俏臉生寒，咬牙切齒地憤憤道：“這個刁民不僅害得本宮許願紅綾落空，而且還口出惡言咒罵本宮，最後還敢對我動手動腳，回到宮中我整整氣了三天三夜，不行，這次一定不能讓他跑了，走，婉平，我們下去教訓他！”說罷，提起長裙便要下樓。
“哎，公主，不要急。”婉平見狀不由大驚失色，急忙拉住了長樂公主，“陛下可在這裡看著，咱們怎能下去與人打架？”
李麗質聞言不由泄氣，娥眉之間怒氣卻是更盛：“這個刁民如此可惡，抓起來凌遲處死也不爲過，總不能就如此算了。”
婉平嫣然一笑，低聲道：“公主，我看不如這樣，你讓蕭駙馬打聽一下那個刁民的來歷，咱們找個好時機再去報仇，如何？”
“對，好主意。”長樂公主美目驟然亮了，拉著宮女的手輕笑道：“婉平，你真是我的好姐妹，不管怎樣都會幫我想辦法。”
婉平笑嘆出聲道：“公主，我倆從小一起長大，我不幫你幫誰？咱們先在此稍安勿躁，君子報仇，自當十年不晚。”
李麗質聞言點頭，冷聲道：“我先到窗戶前偷偷去看一下那個刁民，看他是否還如以前那般可惡。”
廣場上的餘長寧卻不知道自己已被人瞄上了，此時他正在詳細檢查福伯送來的今天烹飪的食材，再確定東西沒有任何遺漏時，終於是長吁了一聲。
羅凝細心地將食材全部裝入了菜筐內，轉頭對餘長寧正色道：“決賽就快開始了，你準備好了嗎？”
餘長寧一望周邊圍滿的家丁丫鬟，用力點頭道：“大家放心，少爺我今天一定會努力加油，不成功便成人！”
衆人一聽他竟有如此大的決心，一時間皆是心頭振奮，紛紛爲他出言助威，卻不知此成人非彼成仁。
深深地呼氣穩定心神，餘長寧收斂了笑容，臉膛上竟是說不出的認真嚴肅，與羅凝擡起菜筐便進入比賽場地，來到事先安排好的竈臺前站定了。
閣樓窗戶前，長樂公主盯著餘長寧恨恨冷聲道：“尖嘴猴腮，滿臉嬉笑，紈絝浮誇，一看便不是好東西！”
婉平聞言點頭，細聲道：“不過他旁邊那位小姐生得可真美，也不知道是他什麼人。”
長樂公主又凝目看了一會兒，出言糾正道：“什麼小姐，那女子已是髮髻高盤，周身婦人打扮，多半是他的妻子。”
“妻子？”婉平驚奇地吐了吐香舌，笑道：“真是一朵美麗的鮮花被笨牛啃了，可惜可惜。”
李麗質冷笑道：“瞧他們這樣子，應該是參加決賽的選手，哼哼，正好今天遇上本宮是評委，就先小小地收拾他一下，看他以後還敢不敢如此囂張。”
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