第二天清晨，餘長寧起了一個大早，一想到今天要替大哥參加天下第一廚的決賽，心頭又不禁又忐忑了起來。
實打實的說，雖然這段時間他教會了餘長致很多菜式，然對於做菜，他卻還是不太精熟，應付一下小場面勉強湊合，但是要參加這樣的大賽，卻是力有不逮。
然則他不去，又有誰能去？姨娘雖是一把好手，卻對新式炒菜不太熟悉，長靜、長致更不用說，根本是兩個不知柴米油鹽的小姐少爺，所以重任也只能落在他身上。
心念閃動間，餘長寧出了房門，沉著臉進了大廳，腳步卻是戛然而止，竟是呆住了。
大廳中早已站滿了人，羅凝、餘長遠、餘長靜、畫眉、阿武、冬梅、春蘭、夏竹、秋菊、以及衆家丁……
人人都一臉肅然地看著他，複雜的目光中包含了太多太多的東西，是敬佩，是感動，是堅定，一片無言的沉默在寬闊的大廳中久久迴盪。
見狀，餘長寧一時之間五味雜陳，各種思緒跌宕起伏，竟愣在原地說不出話來。
好半響，他終於扯出了一個笑容，淡淡道：“你們這是幹什麼？莫非要給我唱‘風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還’？”
若是平常，此等玩笑話兒必定會惹得不少人啞然失笑，然則今天，大家卻是人人正色，氣氛肅穆，絲毫沒有想跟他開玩笑的意思。
餘長寧訕訕一笑，不由有些尷尬。羅凝輕步上前正色道：“長寧，今晨大家都自發來到這裡，準備和你一道去參加比賽，給你吶喊助威。”
餘長寧心頭一熱，臉上卻掛上了玩世不恭的笑容：“何必如此麻煩，以我這水平，只能比賽時打個醬油當下陪襯，只要不輸得太難看便可以了，大家就不要陪我一道去丟人，快散了散了，該幹什麼幹什麼去。”
“不，二少爺，我們對你有信心。”小丫鬟冬梅驟然一句高聲，上前用力點頭道：“大家知道二少爺要給餘家爭榮譽，咱們雖是小丫鬟，小家丁，然而作爲餘家的一份子，自然是榮辱與共，怎能不去給你加油？”
冬梅的話音剛落，廳內的家丁丫鬟立即振臂高呼道：
“對，冬梅說得不錯。”
“我們也是餘家的一份子。”
“大家一起去，給二少爺加油！”
“二少爺，你一定行，相信你自己。”
……
一時間，嗡嗡哄哄的吵鬧喧囂聲在大廳久久迴盪。
“擦，我從不相信自己，只信春哥！”餘長寧心頭忍不住一句咒罵，環顧廳堂注視著一張張熱忱的面孔，一瞬間不禁有些熱淚盈眶了。
羅凝拭掉了不停滑落的眼淚，顫著聲音道：“長寧，天意尚可違，但民意決不能違，你就答應大家吧！”
“好。”餘長寧咬著下脣重重點頭，卻又突然大笑道：“爲了顯示大家給我的精神鼓勵，我提議你們排好隊挨個給我一個純潔的擁抱，家丁們就算了，梅蘭竹菊四個丫鬟，你們快排好隊，讓少爺抱抱。”
聞言，小丫鬟們頓時大驚失色，一見到二少爺已是如狼似虎地走了過來，不由齊聲尖叫，周邊的人卻是笑得樂不開支，剛纔那股悲壯肅然的氣氛已被攪得蕩然無存。
羅凝看了看牆角放著的銅壺滴漏，正色開口道：“長寧，時辰差不多了，走吧！”
餘長寧停止了嬉鬧，肅然點頭，看了看身旁圍著的丫鬟家丁，輕輕地說了一聲謝謝，率先走出了大廳。
剛要跨出府門，突聞身後有人呼喊，大夥兒轉頭一看，卻是樑彩萍扶著餘長致蹣跚地追了過來。
餘長寧見狀一愣，停下腳步不由呆住了。
餘長寧顯然昨天被人打得不輕，不僅臉上劃滿了道道傷口，腳下也是一瘸一拐的，更別提右手手臂還纏滿了石膏紗布，宛如一個剛剛從激烈戰場上負傷而回的傷兵。
樑彩萍見大家都默然相望，不由哭喪著臉道：“姨娘，你快勸勸長致，他不躺在牀上好好休息，卻非要出來。”
羅凝張了張嘴巴，卻見餘長致虎目含淚，一時間竟不知說什麼纔好。
餘長致不滿地甩開了樑彩萍攙扶他的手，跌跌撞撞地來到餘長寧面前，兩兄弟雙目相對，默然無語，殷殷的目光中已包含了太多太多東西。
好半響，餘長寧終於輕輕一嘆，慨然高聲道：“大哥，你回去休息吧，我一定不會讓你失望！”
餘長致顫抖著雙手扶住了弟弟的肩膀，用力點頭間熱淚已是不可遏止地奔涌直下，片刻後止住了眼淚，轉頭一臉正色地對羅凝開口道：“姨娘，我也要去，我要看長寧奪得天下第一廚！”
羅凝秀眉蹙了蹙，猛然點頭道：“好，要去大家都一起去，阿武，將馬車趕來，扶大少爺上車！”
“是。”小個子阿武高聲應命，忙不迭地轉身去了。
在餘長寧的帶領下，一行人浩浩蕩蕩地出了尚商坊坊門，氣勢如虹地向著位於殿中省內的比賽場地大步走去。
不多時來到殿中省外面，守衛的官兵一見他們來了這麼多人，不由連忙擋在了前面，厲聲開口道：“此地乃官衙重地，你們是幹什麼的？”
餘長寧上前拱手道：“這位軍爺，我們是來參加廚藝大賽，請你行個方便放行如何？”
守衛官兵四顧打量了他們一圈，黑著臉高聲道：“即便是參賽，怎能一下子來這麼多閒人，不行不行，最多隻能五人進去。”
此言一出，立即激起了餘府人的不滿，大夥兒不由羣情激奮，吵吵鬧鬧，大有不讓進去便誓不罷休的意味。
餘長寧轉身止住了大家的喧譁，對守衛官兵展顏笑道：“軍爺，我們人雖是多了一點，但爲了廚藝比賽，卻一個也不能少。”
守衛官兵聞言疑惑道：“不能少一個？這麼多人是去幹什麼？”
“軍爺，我給你說說。”餘長寧笑著指點道：“這位美麗動人的俏婦人是我姨娘，她是來給我幫廚的；這是我三弟，四妹，他倆是來給我吶喊助威的；這是梅蘭竹菊四個丫鬟，是給我捏腿捶背的；至於這些家丁，則是來給我端茶遞水的。我們沒一個是閒人。”
守衛軍士聞言不禁哭笑不得，厲聲問道：“最後那個胖瘸子是來幹什麼的？瘸了一條腿還來湊熱鬧？”
餘長寧見餘長致正愣愣地站在後面，情急之下竟找不到好的說辭，只得急聲催促道：“大哥，快給軍爺說說，你是幹什麼的？”
餘長致呆呆地張了張嘴，突然又面露恍然之色，喜聲道：“哦，我是因爲走到這裡突然尿急，準備進去找個茅廁宣泄一番，請大人放行。”
守衛軍士：“……”
此刻，蕭銳正好從府門走出，見狀不由連連揮手道：“算了，放他們進去，反正今天看臺也夠大。”
守衛軍士見上司發話，自然不敢阻攔，只得放行了。
餘長寧見蕭銳不由大喜，走近拱手道：“多謝駙馬爺幫忙，我們餘家一定銘記你的大恩大德。”
蕭銳驀然一聲嘆息，小聲道：“這次決賽我可不能幫你們了，你們得認真一點才行。”
餘長寧聞言不由大驚，失聲道：“爲何？莫非你不當評委？”
蕭銳俊臉出現了幾絲沮喪：“不錯，爲了以示公允，這次決賽的評委皆不由朝廷的官員擔任，而是陛下臨時欽點的八位著名美食家充當評委，我也是才知道了消息。”
餘長寧愣愣了半天，不由搖頭苦笑，真是屋漏偏逢連夜雨，這次真是禍不單行了。
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