“大娘，我在這裡。”餘長寧笑著走了過去，握住她的手道，“在下原本是想就在巴縣客棧內歇息，不過心中捨不得大娘，便又厚著臉皮來了。”
陳大娘手中竹杖一點，加重語氣道：“甚話！公子乃若瑤的朋友，來到巴縣這裡便是你的家，何必去客棧落腳？”
“大娘，不用公子前後，叫我長寧便是。”
陳大娘輕輕點頭，蹣跚慢步地將兩人領了進去。
來到廳堂稍事歇息，餘長寧起身笑道：“大娘，我去廚房準備飯菜，你們兩母女好好聊聊吧！”
“公子留步。”陳大娘突然開口叫住了他，又轉頭對陳若瑤道：“瑤兒，你先到廚房去準備一下，我有話想問問餘公子。”
見孃親刻意支開自己，陳若瑤目光止不住的驚奇，望了同樣覺得莫名其妙的餘長寧一眼，只得起身去了。
聽到女兒腳步聲遠去，陳大娘摸索著拉過一張竹椅用乾枯的手掌拭了拭，方纔笑道：“長寧，這廂坐了。”
餘長寧輕輕“哎”了一聲，撩起衣袍正色落座，卻見陳大娘正殷切地“看著”自己，頓時感到有些不自在，尷尬笑道：“大娘，不知你想問我什麼事情？”
陳大娘輕笑一嘆：“瑤兒從小到大性格既好強又獨立，不論在外面受過多少艱辛，在老身面前總裝得沒事人一般，什麼事情都在心裡藏著，就算是我這個作孃的，很多時候也不知她在想些什麼。”
餘長寧點頭一笑，卻不準備搭話。
陳大娘默然片刻，突然問道：“餘公子，你覺得我家瑤兒人品如何？”
“糟糕，大娘莫非是見我俊俏，想招我爲女婿？”餘長寧心頭暗道了一句，有些不好意思地笑道：“大娘何出此問？這……呵呵，要怎麼說纔好?”
“自然是說實話，賢侄乃瑤兒好友，莫非還不知道？”
餘長寧兀自沉吟了一番，字斟句酌地緩緩道：“陳姑娘溫柔賢淑，聰明秀慧，幹練精明，人品確實不錯……”
陳大娘輕輕一笑：“這兩年陸續有人上門來向瑤兒求親說媒，不過她總說自己事務繁忙而婉言拒絕，即便是偶爾回到家中，沒過幾天便會匆匆離去，雙十年華的姑娘了，卻對終生大事一片懵懂。”
餘長寧釋然笑道：“或許是陳姑娘覺得尚未遇到自己意中之人，所以纔會如此吧。”
陳大娘正色道：“婚姻大事乃媒妁之言，父母之命，若非老身雙目失明，否者早就替她拿了注意，也不會等到現在而不問不聞。”
“大娘，請恕我直言，其實這些事情你完全用不著心急，像陳姑娘這般有主見的人，時候到了她自然會對你言明。”
“話雖如此，但老身心頭總是擔心，男怕選錯行，女怕嫁錯郎，瑤兒的父親過世得早，若不給她找到一個好歸屬，老身死不瞑目啊！”
餘長寧遲疑了一番，問道：“大娘，請恕我唐突，敢問這個陳大叔……他是如何過世的？”
“哎，說起來已是十多年前的往事了。”陳大娘驀然一聲喟嘆，“你大叔乃陳家商人，時常在外行商販賣，日子雖過得清貧，但也家庭和睦。一日返回巴縣時途經巫山峽谷，不料所乘的商船遇到了巨浪吞舟，人就這麼沒有了……”
陳大娘抹了抹眼角的淚花，繼續說道：“那時瑤兒不過三四歲年紀，二郎也還在襁褓之中，突聞噩耗，自然是晴天霹靂一家人抱頭痛哭，若非陳氏族長時不時接濟我們孤兒寡母，老身真不知如何辦纔好。”
聽完，餘長寧良久默然，暗道：“原來陳小妞身世竟如此淒涼艱辛，哎，看來以後得少欺負她一點纔是。”
又與陳大娘閒談片刻，餘長寧告辭去了廚房。
陳若瑤正站在爐竈前挑選蔬菜，眼見他進來，好奇問道：“我娘和你說了些什麼，怎麼一副神神秘秘的模樣？”
“自然是關於你的終身大事，陳大娘見在下人品不錯，所以……嘿嘿！”
“所以什麼？”陳若瑤芳心一驚，急忙放下了手中的活計。
“你娘問我覺得你如何？我便老老實實地告訴了她，說你溫柔賢淑，聰明能幹，娶回家一定是個賢妻良母。”
“這些話你怎麼亂說！”陳若瑤神色止不住的氣憤，“不行，我要去給孃親說說，讓她千萬不要相信你的鬼話！”
“哎，你先別急。”餘長寧笑嘻嘻地擋在了門口，“你娘對你的終生大事十分著急，所以偷偷問我你可有心儀的對象，僅此而已。”
陳若瑤悄悄地鬆了一口氣，蹙眉道：“那你如何回答的？”
“自然是如實回答，說陳姑娘你早已對在下芳心暗許，非君不嫁情誼深切，其他的庸脂俗粉自然是望也不會望一眼……
見他表情說不出的促狹，陳若瑤好氣又是好笑，嗔怒道：“從來沒一個正經的模樣，竟說些話來欺騙我，你當我好欺負麼？”
“在下一表人才，英俊偉岸，陳姑娘莫非不這麼認爲？”
陳若瑤俏臉一紅：“好了，快做菜吧，別讓娘等久了。”
“放心，有我這個天下第一廚在此，保管不會讓你們餓著肚子。”餘長寧笑著說了一句，便與她一道忙碌了起來。
新月初生，黑夜降臨，幾道美味佳餚擺上了桌案，一股誘人香味在屋內慢慢飄來。
陳大娘在陳若瑤的攙扶下剛剛落座，聞到菜香頓時驚奇笑道：“這真是賢侄的廚藝？聞起來真是誘人，老身可得仔細嚐嚐。”
陳若瑤輕笑解釋道：”娘，餘公子可是朝廷御封的天下第一廚，能親自爲我們下廚做菜實乃紆尊降貴，你可得多吃一些纔是，不要辜負了餘公子的一番美意。”
餘長寧笑道：“可惜因爲時間不夠，否者可以烹製賓滿樓黃金鴨、叫化雞等名菜，今晚也只能將就吃了。”
陳大娘輕輕點頭，笑道：“賢侄真是既勤快又能幹，也不知誰家姑娘有如此好的福氣，能嫁給賢侄爲妻？”
陳若瑤淡淡解釋道：“娘，餘公子心裡可是早有了意中人，她乃天子最爲鍾愛的長樂公主，等幾天回到長安餘公子便會參加比試招親，成爲公主殿下的駙馬。”
陳大娘神色止不住的驚奇，嘆息道：“原來賢侄想當駙馬，老身還以爲……呵呵，公子殿下金枝玉葉，顯赫高貴，難怪賢侄會爲之鐘情了。”
餘長寧是有苦說不出，只得悶著頭吃飯。
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