“你是……”遊洪昇本來(lái)沒(méi)有在意老頭等人，不過(guò)老頭這麼一開(kāi)口，他頓時(shí)停下了腳步，有些愕然地望著老頭。
遊洪昇當(dāng)年在瀏陽(yáng)縣任縣令時(shí)，由於公正廉明，修橋鋪路，爲(wèi)百姓做了不少好事，因此被被當(dāng)?shù)氐陌傩站捶Q爲(wèi)遊太爺，自從離開(kāi)了長(zhǎng)沙府後，他還從沒(méi)有聽(tīng)人這麼稱呼自己。
“遊太爺呀，小老兒終於找到你了?！崩项^見(jiàn)自己沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)人，立刻雙腿一曲，跪在了地上，衝著遊洪昇嚎啕大哭起來(lái)，“遊太爺，你可要給鄉(xiāng)親們作主呀。”
老頭這麼一跪，跟在他身後的那十幾個(gè)人也紛紛跪了下去，哭聲一片，使得附近的人不明所以，紛紛扭頭向這邊張望。
譚縱這下可以肯定，老頭等人這次來(lái)京城，必有隱情，一定與湖廣的旱災(zāi)有關(guān)，不便在大庭廣衆(zhòng)下訴說(shuō)，於是不動(dòng)聲色地向遊洪昇使了一個(gè)眼色。
遊洪昇會(huì)意過(guò)來(lái)，攙扶起老頭，帶著他們?nèi)チ梭A館裡。
“這是怎麼回事？”望著離開(kāi)的遊洪昇和老頭一行人，趙玉昭來(lái)到譚縱的身旁，小聲問(wèn)道。
“可能與湖廣的旱災(zāi)有關(guān)?！弊T縱聞言，低聲回道，“這些人千里迢迢來(lái)這裡，看來(lái)湖廣那邊出事了。”
“湖廣？”趙玉昭的雙目頓時(shí)流露出驚訝的神色，她可是聽(tīng)說(shuō)了湖廣去年旱災(zāi)嚴(yán)重，如果出事的話，那豈不是要餓殍千里？
對(duì)於湖廣的事情，雖然譚縱心存疑惑，但並沒(méi)有操之過(guò)急，而是等到下午在南城佈施完畢後，這才和趙玉昭趕去了驛館。
遊洪昇已經(jīng)將老頭一行人安置在驛館裡，反正驛館裡現(xiàn)在沒(méi)什麼人，有的是空閒的房子。
“公主殿下、大人，湖廣那邊的賑災(zāi)糧款可能出了問(wèn)題，據(jù)那些災(zāi)民說(shuō)，不只瀏陽(yáng)縣，他們一路北上，發(fā)現(xiàn)沿途受災(zāi)區(qū)域的很多百姓像瀏陽(yáng)縣一樣，不是沒(méi)有領(lǐng)到糧食，就是領(lǐng)到了一些發(fā)黴、生蟲(chóng)的舊年陳糧，就那些難以入口的糧食還少的可憐，不少百姓成爲(wèi)了災(zāi)民，舉家逃難，顛沛流離。”見(jiàn)到譚縱和趙玉昭，遊洪昇將兩人請(qǐng)進(jìn)了大廳裡，揮退了下人和侍女，神情凝重地向兩人說(shuō)道，“我記得清清楚楚，官家讓?xiě)舨繐芟氯サ亩际切录Z，而且是按照人頭數(shù)足量撥放，不可能會(huì)出現(xiàn)這種情況纔對(duì)?！?
“你的意思是，那些賑災(zāi)糧款出了問(wèn)題？”譚縱聞言，眉頭不由得微微皺了一下，如果真像遊洪昇所言的那樣，範(fàn)圍如此之廣的災(zāi)民，那麼就不是某個(gè)州府的問(wèn)題，很可能會(huì)牽連湖廣幾個(gè)州府，將是一起觸目驚心的窩案。
“不僅如此，我聽(tīng)那些災(zāi)民說(shuō)，由於實(shí)在是餓得受不了了，有些地方發(fā)生了騷亂，饑民們將當(dāng)?shù)氐拇髴艚o搶了，結(jié)果被趕來(lái)的城防軍屠戮，現(xiàn)場(chǎng)慘不忍睹?！边[洪昇的神情顯得十分嚴(yán)肅，“我前些日子也在朝廷裡也聽(tīng)說(shuō)了湖廣發(fā)生暴*亂的事情，可按照那些地方上的官員上報(bào)來(lái)的奏摺，這些暴*亂是因爲(wèi)當(dāng)?shù)匕傩帐艿揭恍┑竺竦男M惑，““
“把那個(gè)老漢喊進(jìn)來(lái)?！弊T縱在房間裡來(lái)回踱了幾圈步子，向遊洪昇沉聲說(shuō)道，如果湖廣真的出了事情，那麼不僅會(huì)影響到明年的夏糧，而且還可能波及周邊的州府，形成一場(chǎng)大的暴*亂，他必須要弄清楚這裡面究竟怎麼回事。
不一會(huì)兒，譚縱中午在佈施現(xiàn)場(chǎng)見(jiàn)過(guò)的老頭躬身走了進(jìn)來(lái)，侷促地站在門(mén)口，從譚縱和趙玉昭坐在上首位子上來(lái)看，他知道這一對(duì)兒年輕男女身份要比遊洪昇高。
“張裁縫，這位是當(dāng)朝天子的掌上明珠昭凝公主，這位是監(jiān)察府江南遊擊譚大人，等下問(wèn)你的事情你要實(shí)話實(shí)說(shuō)?！钡确块T(mén)關(guān)上後，遊洪昇沉聲向老頭介紹趙玉昭和譚縱的身份。
“你……你……你就是在江南殺了那些倭匪並且義救忠義堂那些人的譚大人？”張裁縫得知趙玉昭竟然是公主時(shí)，臉上立刻露出了誠(chéng)惶誠(chéng)恐的神色，他剛要給趙玉昭下跪，猛然聽(tīng)見(jiàn)了譚縱遊洪昇對(duì)譚縱的介紹，剎那間就怔在了那裡，一臉驚訝地望著譚縱，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道，顯得十分激動(dòng)。
“正是本官?！弊T縱見(jiàn)張裁縫竟然認(rèn)識(shí)自己，心中不由得感到有些意外，衝著張裁縫點(diǎn)了點(diǎn)頭，他沒(méi)有想到自己的名聲現(xiàn)在竟然這麼大了。
“公主殿下、譚大人，你們救救我們湖廣的百姓吧，我們已經(jīng)被官府裡的那些人逼得走投無(wú)路了。”張裁縫顯然沒(méi)有料到自己能在這裡見(jiàn)到傳說(shuō)中那名有情有義的譚縱譚大人，怔了一下後，衝著譚縱和趙玉昭就跪了下來(lái)，不停地磕著頭。
“你起來(lái)說(shuō)話?！弊T縱見(jiàn)狀，衝著張裁縫沉聲說(shuō)道，從張裁縫的反應(yīng)上來(lái)看，他倒不像是在說(shuō)謊。
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張裁縫聞言站了起來(lái)，在譚縱的詢問(wèn)話，將湖廣的事情一五一十地講了出來(lái)，令譚縱和趙玉昭感到震驚的是，湖廣有些府縣的百姓不僅拿不到朝廷裡下發(fā)的賑災(zāi)糧款，而且還要繳納一些名目離奇的苛捐雜稅，繳不上來(lái)就抓進(jìn)大牢裡，等著其家人交銀子熟人。
譚縱清清楚楚地記得，讓?xiě)舨肯蚝V災(zāi)區(qū)下?lián)苜c災(zāi)錢(qián)糧的同時(shí)，清平帝已經(jīng)將湖廣地區(qū)去年的賦稅給免了，而且今年的賦稅減半，那些地方上的官員們竟然鑽了清平帝的旨意的空子，重新編造了一些收稅的項(xiàng)目，簡(jiǎn)直就是可惡之極。
張裁縫的二女兒嫁給了一名走街串巷的貨郎，那名貨郎後來(lái)去了京城發(fā)展，張裁縫實(shí)在在瀏陽(yáng)縣待不下去了，於是攜家?guī)Э诘?，與一家要好的鄰居歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦來(lái)到了京城，投奔女婿和女兒。
由於不知道女兒和女婿在京城的具體住處，餓了好幾天的張裁縫聽(tīng)聞?dòng)腥耸菛|城佈施，於是趕過(guò)來(lái)討點(diǎn)兒吃的，沒(méi)想到竟然遇上了遊洪昇。
遊洪昇可能不記得在一個(gè)鎮(zhèn)上開(kāi)裁縫鋪的張裁縫，可是張裁縫卻認(rèn)識(shí)這位令瀏陽(yáng)縣百姓念念不忘的好太爺，因而一時(shí)激動(dòng)，向遊洪昇求助。
離開(kāi)了驛館後，譚縱送趙玉昭回宮裡，一路上，坐在馬車裡的兩人心情顯得非常沉重，譚縱懷疑趙雲(yún)博和趙雲(yún)兆插手了湖廣的事情，這樣的話又將是一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨，而趙玉昭則是擔(dān)憂湖廣那些食不果腹的災(zāi)民。
“譚大哥，我們是不是要將這件事情告訴父皇?！绷季?，趙玉昭擡起了頭，嬌聲說(shuō)道。
“既然咱們都知道湖廣出事了，官家自然也知道?！弊T縱聞言沉吟了一下，衝著趙玉昭微微一笑，安慰著她，“別擔(dān)心，官家肯定已經(jīng)有了應(yīng)對(duì)之策。”
“現(xiàn)在天寒地凍，也不知道他們有沒(méi)有驅(qū)寒的棉衣。”趙玉昭的臉上流露出一絲黯然的神色，幽幽地說(shuō)道，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到歌舞昇平的大順竟然還有著如此陰暗的一面。
除夕之夜轉(zhuǎn)瞬而至，譚縱被清平帝召進(jìn)了宮裡，與那些妃嬪、王爺、王妃、皇子、公主和駙馬一起，陪著清平帝和婉怡皇后熱熱鬧鬧地吃了一個(gè)喜慶的年夜飯，可謂是無(wú)限榮耀，要知道這可是皇家的家宴，即使那些內(nèi)閣閣員們也無(wú)法參與。
年夜飯後，譚縱原本想離開(kāi)，但是卻被清平帝喊進(jìn)了御書(shū)房。
譚縱趕到御書(shū)房的時(shí)候，清平帝正在與幾位王爺寒暄著家常，他於是在一旁的廂房裡等待著。
那幾名王爺離開(kāi)後，譚縱被一名太監(jiān)領(lǐng)進(jìn)了御書(shū)房，御書(shū)房裡燒著兩盆紅彤彤的炭火，使得屋子裡十分暖和。
“來(lái)，看看這道摺子?！弊T縱進(jìn)門(mén)後，守在門(mén)口的太監(jiān)就將房門(mén)關(guān)上，倚坐在暖榻上的清平帝從桌上的奏摺中抽了一本出來(lái)，一甩手扔給了譚縱。
譚縱接過(guò)那本奏摺後，在一旁的圓凳上坐了下來(lái)，打開(kāi)看了看，眉頭不由得皺在了一起。
這道奏摺是一本密摺，是湖廣地區(qū)一名監(jiān)察府的密探發(fā)來(lái)的，沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何人的手，直接遞到了清平帝的手裡，密摺裡說(shuō)，在湖廣地區(qū)發(fā)生的幾起暴*亂中，有功德教的人從中作祟，而且功德教趁著這回湖廣地區(qū)的旱災(zāi)，憑藉著一些小恩小惠，在災(zāi)民中大力發(fā)展教徒，已經(jīng)有不少災(zāi)民入教。
“陛下，需要微臣做些什麼？”譚縱知道湖廣的形勢(shì)已經(jīng)十分嚴(yán)峻，否則的話清平帝絕對(duì)不會(huì)給自己看這本密摺，他在京畿皇莊的事情可還沒(méi)有辦完。
“自從去年十一月份以來(lái)，湖廣地區(qū)接連出現(xiàn)暴*亂，當(dāng)?shù)氐墓賳T說(shuō)是有刁民覬覦賑災(zāi)物資，可是朕卻聽(tīng)聞是他們徇私枉法，暗中剋扣、挪用賑災(zāi)糧款，這才導(dǎo)致百姓發(fā)生騷亂。”清平帝聞言，神情嚴(yán)肅地看著譚縱，“朕想派一個(gè)人去湖廣看看究竟是怎麼回事，有沒(méi)有人在暗中搗鬼，思來(lái)想去良久，這滿朝文武中也就只有你是最適合去湖廣的人選，因爲(wèi)有些人雖然能力不錯(cuò)，但是朕卻不信任他們，而有些人朕雖然信任他們，可是卻難堪大用。”
“陛下放心，微臣一定將湖廣的事情查個(gè)清楚，將那些貪官繩之以法，並且將功德教斬盡殺絕。”譚縱清楚清平帝的意思，沉聲說(shuō)道。
“對(duì)於那些趁火打劫、罔顧國(guó)家的貪官，該殺的殺，該關(guān)的關(guān)。”清平帝對(duì)譚縱的反應(yīng)很滿意，端起茶杯喝了一口插後，語(yǔ)重心長(zhǎng)地囑咐譚縱，“至於那些加入了功德教的信徒，只要不是死硬之輩，能教化的就教化的吧，畢竟他們也是被形勢(shì)所逼?！?
“微臣明白?！弊T縱知道那些教徒只不過(guò)是別人手裡用以控制的棋子，能讓他們“迷途知返”是最好不過(guò)的了，他沉吟了一下，擡頭望著清平帝，“微臣這次去湖廣，想向陛下借用一個(gè)人?！?