皇后走到半窗前，目光越過(guò)高卷的竹簾，平望庭院內(nèi)宜和明淨(jìng)的景緻。靜謐的日光將花枝竹影映在影壁上，秀木扶風(fēng)，假山旁的幾棵紅葉楓宛若漾動(dòng)的火焰，在陽(yáng)光的照射下耀耀生輝。晴空白鶴排雲(yún)而上，一切盡是祥和氣象。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，睇視著桌上早已變冷的菜餚，道：“靖榮，魏夏之戰(zhàn)能夠結(jié)束，不是國(guó)朝軍隊(duì)驍勇，打敗了夏人，而是戰(zhàn)爭(zhēng)給夏國(guó)造成巨大損失，致使其內(nèi)亂髮生。李合旂爲(wèi)了穩(wěn)定西夏局勢(shì)，希望儘早結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，才提出和談。你可能不知道，李合旂除了要求你回夏，還向大魏提出其他要求，包括大魏每年向西夏送銀五萬(wàn)四千兩。”
聽(tīng)到這一數(shù)字，靖榮詫然，驚呼道:“怎麼會(huì)這樣！”
皇后未作解釋，依舊從容地言說(shuō):“靖榮，你一直生活在父母和宮城的庇護(hù)下，不懂得九州局勢(shì)的變化和百姓的疾苦。你眼中的世界始終是甜蜜、美好的，居於華殿，食於精食，日常起居由奴僕侍奉，出行能夠使用良犢車(chē)輿，閒時(shí)有人陪你吟詩(shī)鼓瑟，下棋遊戲。你所受到的國(guó)朝公主的最高待遇. 讓你相信你所擁有的一切是聖上給你的，你很驕傲能夠成爲(wèi)你爹爹的女兒。因而，你便難以忍受苦楚與逆境。靖榮，娘娘堅(jiān)信你是一個(gè)端敏淑睿，克令克柔的女子，孝敬父母，關(guān)懷姊妹，善待宮人，對(duì)禁中嬪妃亦是友善，可是你唯獨(dú)忘記體貼你的子民，那些甘願(yuàn)用自己的稅務(wù)來(lái)供養(yǎng)皇室，祈望我們能維護(hù)國(guó)朝安穩(wěn)，創(chuàng)立一個(gè)清平盛世的人，卻因爲(wèi)你的任性，日夜處?kù)扼@懼之中。”
靖榮聽(tīng)後，痛苦地捂住自己的雙耳，道：“娘娘，你竟認(rèn)爲(wèi)我的行爲(wèi)是任性？我只是想要回家，回到你和爹爹身邊。他們爲(wèi)何日夜驚惶？”
皇后正聲道：“因爲(wèi)你是和親公主，你一身繫於兩國(guó)安穩(wěn)，你冒然回朝，如何不引發(fā)他們的驚悸？娘娘不會(huì)覺(jué)得你任性，你爹爹也不會(huì)，宮裡熟識(shí)的娘子也不會(huì)認(rèn)爲(wèi)你任性，可是除去我們這些人，朝中的官員，禁中的宮人，汴州的百姓他們瞭解一點(diǎn)或完全不瞭解你的經(jīng)歷，只會(huì)認(rèn)爲(wèi)你背棄兩國(guó)和議，置兩國(guó)民衆(zhòng)利益於不顧的行爲(wèi)任性至極。對(duì)他們而言，你的言行不符合國(guó)朝公主該有的規(guī)範(fàn)。他們指批，抨擊你，是想讓你爹爹和你明白，公主既受萬(wàn)民給養(yǎng)，享受錦衣玉食的富足生活，便應(yīng)該恪守禮度，放棄部分自由與情感，來(lái)?yè)Q取民衆(zhòng)的安樂(lè)。歷朝歷代從未有過(guò)嫁至塞外的公主，在夫君未逝之前，便被接回母朝。聖上憐惜公主開(kāi)的這一先例，可能成爲(wèi)日後國(guó)局震盪的隱患。”
長(zhǎng)公主只是默淚不語(yǔ)。
皇后近她身前，撫摸了一把長(zhǎng)公主身著的淡絳紅寶相花紋金粉蜀錦大袖，又將手垂落至一側(cè)，道：“你身上穿的這件大袖所用的衣料是成都錦院製作的蜀錦，因工藝繁瑣，耗時(shí)之久，成品精美，所以市價(jià)如金。織工晝夜不息地織出一匹蜀錦，送至九幽城，移交到繡坊宮女手中。宮女伏於案前，不辭辛勞地繡花，撒金粉，待完成後，再交由綾錦務(wù)的工人裁製成衣。這樣前前後後耗費(fèi)六個(gè)月，這件蜀錦大袖才能問(wèn)世。可參與制作這件成衣的所有人的薪俸加起來(lái)，不敵它的十一。你在閣中摔碎的玉器、瓷器，多出自於玉院、官窯，也是工匠耗盡心力所製成的精品。而你只是因爲(wèi)心緒不佳，便隨手棄擲於地。靖榮，你的食用衣玩，皆受大魏子民的支持，你的喜怒哀樂(lè)亦與他們的命途相遷扯。你與他們相依相偎，相互聯(lián)繫，就像菟絲花與女蔓草的關(guān)係，很難將對(duì)方從彼此的生命中剝離。你已經(jīng)享受了爲(wèi)他們稅務(wù)所供養(yǎng)數(shù)十年的榮華生活，你便只能承擔(dān)起帝女的責(zé)任，去消除他們心中的恐懼。”
長(zhǎng)公主潸然淚下，面呈悽色，道：“娘娘，我既已爲(wèi)帝女，自然時(shí)刻牢記這一身份賦予的使命，順從你的心願(yuàn)去西夏和親，爲(wèi)魏夏百姓提供十年的安穩(wěn)。這難道還不能夠償還他們對(duì)我的付出嗎？娘娘讓我銘記公主的責(zé)任，既然去了異域和親，便應(yīng)該護(hù)衛(wèi)兩國(guó)的和平。可是李博格是西夏太子，亦受人民給養(yǎng)，他爲(wèi)何不謹(jǐn)記太子的責(zé)任，將百姓置於首位？他就算不喜歡我，也定然明白魏夏和親的意義，爲(wèi)何不能善待我？娘娘，自古以來(lái)，宗室之內(nèi)男子比女子享有更多東西，他們自然應(yīng)該承擔(dān)更大的責(zé)任，爲(wèi)什麼他們卻不爲(wèi)邦民所縛，隨性而活？”
皇后解答女兒的疑惑：“世人對(duì)男子和女子的要求是不同的。男子該志在功績(jī)，或是官職，或是財(cái)富，女子只需歸於後方，打理家室，侍奉雙親，延續(xù)血脈。娘娘和你生於這個(gè)時(shí)代，且是被萬(wàn)萬(wàn)人敬仰與效仿的女子，自然該遵循這個(gè)時(shí)代的規(guī)矩。我們沒(méi)有理由，更沒(méi)有能力去打破它，只能接受所被賦予的責(zé)任，行於禮法正道。”
長(zhǎng)公主停止哭泣，雙眸黯淡無(wú)光，縮坐於椅上，完全變作一個(gè)毫無(wú)生氣的木偶。
皇后望見(jiàn)女兒這副頹靡的模樣，便知道她已是絕望之至，她遂不忍心再說(shuō)下去了。
殿內(nèi)落入經(jīng)久的闃寂之中。
長(zhǎng)公主終是將頭擡起，一雙剪水秋眸凝睇著皇后，音色嘶啞，道：“所以，娘娘要捨棄我，贊同那些臣子的諫論？”
皇后面色恬和，柔聲道：“娘娘永遠(yuǎn)不會(huì)捨棄你。娘娘只是想讓你明白沒(méi)有人的一生會(huì)是圓滿的，我們能夠做的便是接納它。”她憐愛(ài)地注視著女兒，道：“娘娘知道你很痛苦，甚至到了絕望的地步。可是娘娘能做的事情極其有限，僅能教會(huì)你一些道理。真正可以從深淵中拯救出你的人只有你自己。”
見(jiàn)女兒朦朧的眼神射過(guò)來(lái)，她道：“對(duì)，只有自己，你爹爹都不行。靖榮，答應(yīng)娘娘，振作起來(lái)。”
長(zhǎng)公主垂首， 一行清淚從眼中流下。她合上眼睛，防止餘下的眼淚傾出。
待淚水被堵回眼中，長(zhǎng)公主才起身立直，朝皇后行一拱手禮，遂迤邐走至殿門(mén)口。她似忘記了什麼，駐足轉(zhuǎn)身，目光悠悠落回皇后身上，聲音辨不出情感：“這件事女兒會(huì)向爹爹提的。”語(yǔ)盡，她走出偏殿，穿過(guò)庭院，出了宮門(mén)。
皇后仍舊立於食桌前，至女兒身姿隱於朱門(mén)影壁之後，才失神般滴下眼淚。
長(zhǎng)公主回閣中靜坐於月下一夜，翌日上午入極寧殿，向聖上提出返回西夏的要求。
聖上並不意外，重重一嘆：“是皇后叫你做的吧？”
長(zhǎng)公主嘴角勾出一抹怪異的微笑，道：“女兒雖爲(wèi)國(guó)朝公主，但已嫁爲(wèi)西夏臣婦，身系兩國(guó)百姓之安寧，又怎可率性而爲(wèi)。若因靖榮一人之故，使得魏夏兵戈復(fù)見(jiàn)，靖榮萬(wàn)死也難辭其咎。誠(chéng)蒙爹爹和娘娘的照顧，讓女兒多得了幾年的快樂(lè)時(shí)光，但是女兒在國(guó)朝的這段時(shí)間中一直沒(méi)有忘記和親公主的身份。”她高昂起頭顱，目光炯炯，猶似火焰，道:“女兒身爲(wèi)天朝之女，蔭及九州，胸中裝得下河山萬(wàn)里，也裝得下四海民衆(zhòng)，又豈懼怕區(qū)區(qū)胡蠻？既然夏主誠(chéng)心邀女兒回夏，女兒要是仍不肯回去，便讓胡人低看我朝。爲(wèi)了大魏的尊嚴(yán)，爲(wèi)了百姓的安定，爲(wèi)了爹爹的顏面，請(qǐng)爹爹下旨將女兒送回西夏！”
聖上從滿案的奏疏後走至女兒面前，意態(tài)悲憐地問(wèn)及：“你這麼爲(wèi)大魏和爹爹付出，你自己怎麼辦？李博格死了，你的婚姻已經(jīng)破裂了，你回去是要再嫁給……”聖上不忍宣出於口。
長(zhǎng)公主微垂下眼，眸光依然堅(jiān)定，道:“女兒願(yuàn)從胡俗。”
聖上聽(tīng)之，掩面嘆息：“是爹爹沒(méi)用了。”
長(zhǎng)公主把手疊至父親寬大的手上，道：“爹爹別這麼說(shuō)。在女兒心中，爹爹一直都是比擬唐皇漢武那樣的大英雄，是能彪炳千秋的賢君英主。這是永遠(yuǎn)不會(huì)改變的。正因爲(wèi)女兒欽佩爹爹，才願(yuàn)意爲(wèi)你分憂，嫁去西夏。”
聖上眼中有淚滲出，半喜半悲道:“爹爹的小公主長(zhǎng)大了。唉，爹爹怎麼能不老呢？”
長(zhǎng)公主見(jiàn)父親形容枯槁，頭髮半白，未過(guò)半百已是風(fēng)燭之態(tài)，不由感懷歲月匆匆，頓時(shí)淚水漣漣，道：“不是女兒長(zhǎng)大了，是女兒要老了。”
父女二人執(zhí)手淚語(yǔ)，不覺(jué)日已西斜。
長(zhǎng)公主退後，距山水折屏半丈之遠(yuǎn)，朝聖上行稽首大禮。
聖上訝異女兒的行徑。
長(zhǎng)公主音色鏗鏘道：“女兒即日將要離開(kāi)國(guó)朝，心下難捨，不足以用言語(yǔ)表達(dá)，遂以三次叩首誠(chéng)表女兒心中微意。”
她拱手至地，頭緩緩叩在手上，道：“一願(yuàn)國(guó)朝風(fēng)調(diào)雨順，河晏海清。”
她直身，再作叩首，“二願(yuàn)百姓安居樂(lè)業(yè)，不見(jiàn)干戈。”
她行最後一次稽禮，“三願(yuàn)……爹孃無(wú)病無(wú)災(zāi)，福壽綿長(zhǎng)。”
長(zhǎng)公主起身，身形如深山勁竹，行禮退出。
當(dāng)她經(jīng)過(guò)候立在殿檐下陳恩遠(yuǎn)的身邊，特意停下腳步。
長(zhǎng)公主道：“替我好好照顧爹爹。”
陳恩遠(yuǎn)拱手道：“臣會(huì)的。”
長(zhǎng)公主眺向西邊亭閣上的綺霞，喃道:“這次是真的回不來(lái)了。”