武肅侯不知道自己是怎麼走下馬車的。
看著眼前莊嚴的紅漆宮門，他感覺這就像是一隻會吞人的兇獸巨口，一個不慎，或許就要喪生在這深腹之中。
林老太爺此時撩起了簾子，在武肅侯身後說了聲好自爲之，便讓清墨駕車離去。
遠去的馬蹄聲漸漸不聞，武肅侯纔再深吸口氣，遞了腰牌大步走入宮。
皇帝早得到了稟報，武肅侯替子面聖。
他皺著眉將手中一份奏摺擱下，讓人上了新茶，便一言不發的坐在桌案前。
這些日子，他讓人查了許多事。
其中就有他方纔召見林老爺，相問當年蘇昭珩遇刺殺被林老太爺所救的事。
但轉了一圈，他沒在老狐貍口中得到什麼，反倒被他兜了進去套了些話。
那隻可惡的老狐貍，有時候真的讓人恨到想拔光他的毛！
總是在林老太爺手上吃癟的皇帝，此時已經不是一句鬱悶能去形容心情。
在鬧著小情緒中等來武肅侯，皇帝的面上已不顯情緒。
君臣見禮，賜座后皇帝開口便問：“怎麼不見蘇子玉。”
親暱的稱呼使得武肅侯眉心一跳，站起來請罪。“臣子昨夜離府，許是有要事一直未歸，臣前來替其請罪。”
皇帝擺了擺手，又示意他坐下，居高臨下的看他。“你來了也好，正巧朕有事問你。朕最近聽聞，你夫人似有偏疼你家二子之事？”
武肅侯眉心又一跳，知曉林老太爺所言果不差，皇帝怕是真查到了些什麼。
定了定神，武肅侯沉聲道：“臣大兒子自小跟在臣身邊習武，二子卻是打小在夏氏身邊受著溺愛，夏氏是偏疼他多些。”
合情合理的解釋，皇帝聽得半瞇了眼，沉默了會又問：“朕記得他們兄弟差了個兩歲，如今你二子已得皇后賜婚，子玉那你是如何打算？”
武肅侯額頭滲出了汗，皇帝這是揪著夏氏偏疼二子的事開始試探了，夏氏那蠢婦總是自以爲，越過了珩兒先給鈺兒請旨賜婚，真是不怕全京城人都知道她的心思！
“不瞞皇上，臣的大兒子已和臣提過，想要求取林尚書嫡長女——婉嫺鄉君。”武肅侯暗咬牙，先把林老狐貍也拖下水再說，他一個人有些扛不住這皇帝。
聞言，皇帝果然微微詫異，心中思量。
他還真沒有料到蘇昭珩看中的居然是老狐貍的孫女，不過那林莞婉身後還有個陳家，雖是喪母，各方衡量也是算相配
。
皇帝思定，旋即意味深長的看他得力戰將。“你可與林輔國提過？朕纔將將見了林輔國，他倒從未提過呢。”
武肅侯硬著頭皮回道：“臣已和林輔國商量過，林輔國的態度是允了。”
“答應了啊…”皇帝露了個淺笑，“那朕就先恭喜武肅侯了。”
武肅侯忙起身謝恩。
皇帝又沉默了下去，隨後似深思熟慮的道：“先前的封賞子玉那份朕一直壓著，他也說有別的事要求到朕這邊來，想來應該是這婚事了。既然你們兩家又都已經商定了，朕便下旨賜婚當給你們添個喜頭，再有就是……”
皇帝在這時候突然停頓下來，並感覺到似有似無落在自己身上的視線，武肅侯莫名緊張的嚥了嚥唾沫。
“再有就是，子玉在與韃國一戰中生擒韃國三皇子立了奇功，朕便封賞他…嗯…封爲鎮北侯吧。你武肅侯世子之位，剛好也挪到你那二子身上。”
“皇上！臣惶恐！”武肅侯聽得臉色大變，從座上起身跪到案前。
皇帝卻是心情極好的樣子，擺擺手道：“封賞有功之臣，這是他應得的，你何來惶恐。”
“皇上！臣的大兒子雖立了項奇功，卻是擔不得這麼重封賞，這讓隨同在臣身邊出生入死多年的將士們要做如何感想！”武肅侯說著額間都滲出了冷汗，磕了下去。
他分不清皇帝的心思，這是試探抑或真動了此心思，想要先將他大兒子和侯府分了開來，可不管出自到哪種，他都不能應下。
皇帝看著戰戰慄慄跪倒的良將，微瞇的雙眼中泛了些許冷意，聲音也沉了下去，不怒自威。“武肅侯這話是指朕封賞不公，會寒了驍羽軍將士的心嗎？可武肅侯是否忘記三年前，你長子曾以性命救下朕一事？兩功合一，難道還抵不過一個區區侯爵？！”
武肅侯被質問得啞然。
三年前蘇昭珩隨隊圍獵，擋下了突然襲出來的黑熊一掌，此事當時皇帝也是要大賞也是被他推了，如今思來當時還不應了。頂多是再賞一些金銀器物，不會像現在這樣被逼得連反駁的話也沒有！
救皇上性命，此事當然是重的，若說不重，那豈不是在說皇帝的命也輕得很嗎？！
武肅侯進退不得，只能僵著身子叩首半句話不言。
“朕覺得此事極好，不過倒也不急，賜婚的旨意朕先下吧。”皇帝看了好一會跪地的武肅侯，沉著的臉又露了笑。
武肅侯心中頓時鬆一口氣，不管怎麼說能緩些時日也是好的，他還未和長子說清楚事情，皇帝再插一桿子事情纔是真的更復雜了
。
但卻不料，皇帝原是還有後話。
只見皇帝擡手在桌案上的一副畫卷輕撫過，笑道：“子玉身上的傷還得將養，若是封了侯定然就得再牢心軍務上的事，西北軍和驍羽軍將將合併，也不適合再分了兵力到他名下。朕想等殿試過後會新增一批官員，在那時朕先給他個文官吧，就兵部侍郎吧，剛好頂了原是你們三房的缺。”
這是明顯要將蘇昭珩留京，武肅侯剛落下的心又被提了起來，面上更加惶恐。“皇上，萬萬使不得！兵部侍郎一職還有著許多老資歷的官員可以勝任，讓他一未及冠的孩子去頂這個要職，實在不妥！”
被一而再拒，皇帝的所有耐心也被磨掉了，擡手將桌案上的畫卷劈頭就往武肅侯腦門上砸去。
武肅侯察覺到危險，卻是不敢動，生生受了這一下，當畫卷滾裸腳邊露出半張嬌顏之時，他險些雙腳一軟連跪都跪不住。
“武肅侯，你仔細看看這畫後，你再好生考慮，到底是妥、還是不妥！”皇帝最後一句話幾乎是從牙縫中擠了出來。
驚得武肅侯一顆心都快要跳到嗓子眼，強讓自己鎮定顫手去將腳邊的畫卷慢慢展開。
與夏氏有幾分相似的面容被一點點露了出來。
那是婦人韶華之時，畫師將她所有最好的一面都描繪了上去。
嫺靜而雍容，柔美而高貴，她臉上的笑栩栩如生，與他記憶如出一轍，讓他只是一眼便不自主沉醉。
可他不敢多看，怕自己露出那難以抑制的傾慕之情，強逼著自己從那容顏上移開，轉而落在她手中抱著的嬰兒身上。
孩子很小，瘦瘦的，穿著小小的肚兜，睡得很安詳。而那裸露在大紅肚兜小小肩膀上小塊印記卻是灼疼了他的眼。
孩子的樣子，他最熟悉不過，多少個日夜，他都是那麼靜靜看著小小的人兒總是沉睡，而那印記…他也最熟悉不過。
往事襲上心頭，武肅侯想到火光中那人的懇求，雙眼乾澀得如同他身置灼熱的火海中，使他黯然的合上。
皇帝一直都居高臨下的打量著他，看著他臉上神色的每個變化。
他的得力能臣，他自然知道他有不顯山水的能耐，可當他看到視線落在婦人懷裡小小人兒時閉了眼，心中居然跟著莫名一鬆，先前所有的怒意也隨之不見。
“這是前太子妃，我最敬愛的兄長的妻子，他們的孩子明明是滿月出生，卻自胎裡帶了不足，跟只小貓兒似的。直到孩子滿月才見長了些，所以太子哥哥差人給畫了這麼一副畫，卻不想天災人禍，只是過了三日，我的太子哥哥與太子妃嫂嫂還有我的小皇侄卻葬身火海。”
皇帝站了起來，一步步走下臺階，隨後完全沒有一國這君的樣子，坐在了臺階上
。
他伸手將畫卷拿了過來，視線落在那熟睡的小人兒身上。
“我曾抱過他，他那麼小小一團，軟軟的輕輕的，我手忙腳亂，是太子哥哥在邊上指導我要怎麼去抱小孩子。現在想想，那居然是朕最開心的時光……”皇帝說著，自稱已然轉換，視線也隨之凌厲起來。
“所以，武肅侯你說，朕的決意是妥還是不妥？！”
武肅侯閉著的雙眼睜了開來，眼神變得出奇的冷靜，再無一點情緒波動。
“臣想問皇上一句，皇上如今是信了，那以後會再去懷疑嗎？”
“懷疑？”皇帝奇怪的去看了他一眼，“朕在正月時見過他肩膀的胎記，雖然是被熊爪落下的猙獰傷疤遮蓋住了大半，卻是不會錯的。朕還須要去懷疑什麼嗎？”
武肅侯聞言依舊淡然，繼續道：“臣有一句話，不當講卻也得講，若如皇上認定了臣請皇上不要再有所動搖，否則這所有的一切於皇上而言怕是會化做一柄刀子。臣與他會萬劫不復，但這卻不是臣懼怕的，臣怕的是有負故人所託，至死也不能實現護那孩子安然一生的承諾！”
此話說得無慎重，使得皇帝也變得異常慎重。
他不知爲何該是皇家的皇長孫會被託付到一名武將身上，也不知道武肅侯是如何瞞天過海將人帶出宮的，卻已被激起了疑心。
“何出此言。”
“有些過往臣無法開口去言，臣只能僭越再說一句，當年之事皇上是真的認爲是偶然嗎？天災人禍…究竟多少是天災多少是人禍……”
“武肅侯！你大膽！！”皇帝猛然起身，伸手指著他怒斥道。
他這是…他這是說有人蓄意謀害太子！
而這蓄意謀害之事如今最得利的不是他這現任的皇帝的嗎？！
武肅侯只是再度磕下頭去，“臣若不大膽，就無今日之事，皇上決意之事究竟妥當不妥當，還請皇上深思。”
皇帝因怒意漲紅的臉色瞬間又變得異常古怪，紅色中透了些灰白，他的手更是抖了抖。
好一會，皇帝古怪的臉色才慢慢恢復平靜，轉身回到了龍椅上。“你退下吧。”
皇帝的話透著些無力，他如何會品不明白武肅侯所言，句句暗指有人加害前太子，加害皇太孫。而這加害之人，他不願去猜測卻又止不住去猜測。
武肅侯冒著極大的風險得到了自己想要的效果，自然不會再多進言，行禮退下。待走出勤政殿時，他才恍然所覺，自己已汗溼了一身官袍。
在見到那畫卷，還有皇帝做下的決意時，他就知道此事他再如何辮也於事無補
。
在那瞬間，他想起了林老太爺先前的話，帝王從來都是多疑的，一旦有了疑惑就難於抵消，這事遲早都要被捅破。
然而，此事最大危機不在於暴露蘇昭珩的真實身份，而是在於他曾戀慕過前太子妃。
何況他與前太子妃之間還有著一段更讓人會去猜忌的事。
那事雖鮮爲人知，但林老太爺知一二，夏家知一二，太后更是清楚，因爲那事是太后第一次設計前太子妃時被武肅侯干擾以失敗告終。所以，那件事情如果被太后翻出舊帳故意陷害，而知道所有真相的前太子又已不能作證，纔會是讓蘇家陷入萬劫不復之地。
皇帝再是與前太子的感情深厚，也絕不會去善待會被冠上混淆皇族血脈的遺孤，那樣的結果纔是最可怕的。
於是，武肅侯索性默認了蘇昭珩的身份，再在言詞上不清的挑撥，先讓皇帝心中那桿秤微微傾斜一些。只要有一些，興許事情就會有轉機，武肅侯用身家性命壓下了一場豪賭，賭的就是皇帝的猜忌多疑之心，爲了護蘇昭珩而不敢讓他的身世輕易浮出水面。
只有這樣，哪怕皇帝再如何想讓蘇昭珩認主歸宗，都會有著顧忌。
如若睿王真的已發現他的身份去與太后相商，太后那方先有動作，使的也是讓皇帝會先入爲主對太后有更的猜疑。到那種時候，不管先前他是否曾戀慕過前太子妃，都會變得不足讓皇帝去取信太后所言。
被冷汗溼了衣裳的武肅侯走出皇宮，面無表情的上馬回府，隨後在書房呆到天黑讓心腹帶著一封信順著寧王進京的路線送去。
寧王回京賀壽一事，希望能轉移些那對母子的注意力，最起碼能再給到爭取些許時間，好好想個儘量萬無一失的佈局。(。)