（一）

從江西行省的九江府到吉安府，再從袁州府到饒州府，這裡流淌著揚子江和鄱陽湖的無數條河道支流，西有修水、錦江、袁河，南有貢水、梅江、桃江，中有贛江，東有信江、饒河、樂江。無數條大大小小的水系勾連交通，匯織成密集便利的河網。

大大小小的船隻，或官船，或民船，沿著河道水系北上進入揚子江，在寬闊的江面上揚帆東進，六七百里水路通達，快則兩三日，慢則六七日，就到了大明京師南京的所在。大小船隻統一停靠在新江關或者江淮關渡口，大而氣派的官船由兩隊縴夫拉著長長的繩索靠近渡口，而那些依皇帝敕令造船燒磚的富戶，則要自己僱些縴夫拉船。有船抵港時，岸邊淺灘上一隊隊光膀赤腳的縴夫揹著粗粗的繮繩屈低身體，喊著厚重雄渾的號子聲“嗨，嗨喲喲，嗬喲喲……”拉船靠岸，悠長的號子聲壓倒了渡口所有的聲音，船工的吆喝吶喊聲，岸上官人軍士的呵斥聲，蹚水的嘩嘩聲……船上的腳伕踩著顫巍巍的跳板一擔一擔地往下挑磚，這是南京渡口最忙碌也最熱鬧的時分，運達京師的是江西、湖廣、安徽等行省燒製的城磚。

無論是相關州府官窯所造，還是某些郡縣富戶依皇命所造，在城磚運送到城牆建造處之前，都要經過工部的嚴格驗收，工部嚴格按照皇帝朱元璋的敕令制定了驗收標準，即“敲之有聲，斷之無孔。”

負責具體工程實施的工部營造司往往與兵部、刑部以及都察院等部門聯合執法。在各個城磚質量驗收處都有一隊隊精悍強壯的兵士，他們在工部監察科、都察院分別派出的給事中和御史的監督下，從每批運抵的城磚中任抽取一定數量，兩兩一組，抱磚相擊，如城磚不脫皮，不破碎，聲音清脆，即爲合格。反之，城磚掉皮、破碎、聲音混濁，或有裂縫，表面彎曲則爲不合格。通過驗收的州府郡縣則大喜過望，在京師稍稍休憩之後，便返回所在州府郡縣接著運送下一輪燒製好的城磚。

那些不合格城磚超過規定比例的地方，會被責令重新燒製，而各地城磚質量驗收報告會被工部及時呈送到皇帝的龍案上，在僥倖逃過第一次驗收後，第二次燒製的城磚如果還是不合格，記錄在城磚銘文中的相關責任人將會按照《大明律》的相關規定被懲處，情節特別嚴重者，皇帝會御筆親批：梟首示衆。

洪武六年，在大明的皇宮建造完成後，按照朱元璋和他的謀臣制定的京師建造計劃，京師城牆的建造工程全面實施。爲了加強地方燒製城磚管理，朱元璋在各州郡縣設立了提調官，並派駐工程指導人員和監督監察人員，確保各地城磚及時保質運抵京師，保證城牆建造工程按預期實施。

對於城磚燒製程式上，中央也有明確規定，並向燒製城磚的五省頒發了《城磚燒製程式》，從磚體的尺寸、厚度以及選土、用土、燒製用料、火候等方面做了明確規定，並簽字背書，在磚體上刻上州、縣、甲等各級負責燒磚事宜的官員姓名，以及制磚人、燒磚人的姓名，這叫做“物勒工名，以考其誠，功有不當，必行其罪。”

如此責任制層層落實，相應配套的獎懲條文健全，監督執法人員到位，以及從中央到地方都嚴肅執法，再加上皇帝朱元璋時不時、冷不丁地抽查以及動不動就抄家、殺頭的嚴酷執法，負責燒製城磚的各州府郡縣官吏莫不戰戰兢兢，不寒而慄，無不頃全州、郡縣之力，鼎力燒磚，不敢稍有差池。因爲後果不僅僅是丟官抄家殺頭，且事關全族男女老幼的性命。

江西袁州府沿袁河兩岸，水土豐沛，土質疏鬆，土壤中質地細密有粘性的粘土、高嶺土最適宜燒窯制磚，再加上此地水路交通便利，燒製好的城磚裝船後沿袁河、贛江、鄱陽湖而上，就進入了滾滾的揚子江。因而，袁州府便在袁河北岸開闢了一個城磚燒製基地，建了大大小小幾十個窯口，這一來節省工力，二來不延誤工期，便於讓燒製好的城磚經過內部驗收後可直接裝船運抵京師。

袁州府提調官隋贇是個謹慎敬上、嚴肅對下的人，他與司史任俊主抓府域燒磚事宜，大量的民夫抽調工作讓他苦不堪言，按照中央“計田出夫”的規定，燒磚任務將分攤到各縣、甲的每家每戶，只要家中有田地者，一畝地出一夫，富裕貧窮、男女老幼，無一例外。有錢出錢，有人出人，有錢無人者，可以花錢僱人代償，無錢無人者，只要家中還有能動能吃飯的，統統徵調。繁瑣的燒磚制磚事宜，挖土挑水，砍柴煮飯，喂喂牲口，推推土磨，總有一樣是可以乾的。不然，不好意思，那就依《大明律》法辦，該怎麼辦就怎麼辦吧，無非也就是抄家殺頭。一時間，萬姓噤聲，唯唯諾諾，莫敢多言。江西十二州府，拋家毀田發冢掘墳者甚多，但爲了大明的城牆建設工程，以農爲本的基業就顧不了那麼多了。

（二）

洪武七年一個夏日午後，鬱熱的風吹著時遠時近的聲聲蟬鳴，讓正在午後小憩的隋贇不能安枕，他不耐煩地抹了一下頸後的粘汗，翻了個身在榻席上找了塊涼涼的地方醞釀著睡意，門房悄悄兒地來到窗外，隔著綠紗窗低聲報道：“大人，任大人有事奏報，說是急事，請您即刻到前廳。”

隋贇有些懨懨地睜開了眼睛，看著還有些模糊的帳頂說道：“知道了，請他稍後，我隨後就到。”

門房低低應了一聲，便退下了。

隋贇一臉睏意地起身，灌了一口冰鎮的涼茶，用井水猛撲了幾下臉，穿戴了對著銅鏡整了整儀容，精神抖擻地往前廳走去。

屋外熱浪滾滾，晨起還蒼翠的芭蕉此刻無精打采地翻卷著灰綠色的葉子，隋贇剛一走動就又冒了一身的汗，他顧不得擦汗快步走進前廳，對著已經等在那兒的司史任俊抱歉地抱拳說道：“任大人，讓你久等了，這麼匆忙到底所謂何事？”

跟同任俊一起前來的官員見到隋贇便起身行禮，他抱拳說道：“宜春縣主簿高亨參見大人。”

隋贇一愣，示意高亨坐下，他落座後看了一眼桌上的通體瑩白的茶盞，端起來抿了一口涼茶說道：“任大人，莫不是宜春縣出了什麼事？”

任俊面色有些嚴肅地說道：“大人神算，下官此次同高大人前來，正是爲了宜春縣的事。”他轉頭對高亨說道：“高大人，還是請你詳略簡要地報給大人知道。”

高亨點了點頭正色道：“回稟大人，五日前，縣域彬江鎮燒磚場發生了一起水牛踩踏案件，死傷六人，因傷亡人數較多，下官不敢擅自做主，便報給知縣王大人，王大人覺得茲事體大，且涉及燒磚之事，不敢擅專，便讓下官報請隋大人批示。”高亨從衣袖中抽出了被汗水打溼的報本遞給任俊。

任俊接過送到了隋贇面前，隋贇翻開略看了看便放下了，他拈著鬍鬚問道：“死幾人，傷幾人呢？”

高亨忍不住擦了擦額頭的汗珠，“大人，死四人，重傷一人，輕傷一人，其他人均爲民夫，只是，只是甲首宋欽翁重傷，被水牛一腳踏在腹上，肚破腸流，恐命不久矣。”

隋贇盯著白瓷茶盞，皺了一下眉頭說道：“水牛怎麼會受驚？”

“聽說是不甚被鐵錐扎到，那領頭的水牛便從踩泥的水塘中一躍而起，十幾頭水牛掙斷了繩索，衝向旁邊的窯廠，正在制模的幾個窯夫沒有留意，就被撞翻踩倒……”

隋贇擺了擺手，“我知道了。”他站起來略略踱了幾步便說道：“兩位大人，你我皆知燒製城磚是爲當務之急，工期不能耽擱，質量也要保證，高大人你們要儘快找熟練的窯夫頂上，至於安撫死傷民夫事宜，就請你們王大人全權安排了，處理結果報州里知道便可。”

高亨有些爲難地看著任俊，任俊一笑，說道：“高大人，你有什麼難處儘管說來，能解決的隋大人是不會不管的。”

高亨笑道：“也沒什麼難處，就是，就是死者窯夫劉大年家中無子也無錢，只有個叫芷孃的女兒，這個芷娘也很是奇怪，她說願意頂替自己的爹爹替國家效力，但是窯廠都是男子，她一介女流，又是個雲英未嫁的姑娘，只怕會……”

“哦。”隋贇落座後不禁和任俊對望，他頗爲好奇地問道：“這個芷娘可會制模、燒磚？”

高亨笑道：“那芷娘制模、燒磚的手藝只怕不在她爹劉大年之下，鄉里都在傳，說這個劉芷娘打小起就特別喜歡用黏土做模燒製陶罐、瓷盤什麼的，據說她家裡吃用的一些用具全是她所燒製，不僅耐用而且樣子也好看，她還經常會燒製一些用具和小玩意兒到集市上去賣，銷量也是不錯的，大人您剛纔喝茶所用的白瓷茶盞就是這個劉芷娘燒製的，讓這樣一個人去燒磚真是有些大材小用了，呵呵呵。”

隋贇聽聞，便拿起幾上的白瓷茶盞仔細端詳，茶盞瑩白無暇，並無花紋雕飾，但質地光滑，光澤柔和，觸手滑潤細膩，看上去竟有些晶瑩剔透，雖不是出自名家之手，在瓷器中也屬上乘了，不由滿意地點了點頭，他笑著說道：“如此說來，劉大年雖死，倒不用擔心家傳手藝失傳，女子又怎麼樣，就我袁州府域內，有多少女子不讓鬚眉呢，高大人，這個是無妨的。”

高亨笑道：“下官多慮了，回去之後，即刻讓劉芷娘頂替劉大年前來服役，這樣劉家也就不用抄家了。”

隋贇嘆了口氣說道：“就算抄家，也只有一介女流了，還不是貶爲官奴繼續燒磚，算了吧，多一事不如少一事，燒磚要緊。”

高亨連連點頭，“隋大人教訓的是。”

從隋贇住所出去，任俊看著高亨不住地擦汗，不由地笑道：“高大人，你這是天熱呢還是心焦呢？”

高亨抹了一把汗，有些尷尬地笑道：“任大人，你就不要取笑我了，老高我這次來可是做好了被貶斥的打算，沒想到被隋大人輕飄飄的幾句話就打發了，我現在呀是放心地出汗。”

“呵呵呵。”任俊忍不住笑了，“老高你就是幽默，我剛一開始就跟你說，隋大人雖然在造磚質量上寸步不讓，但其他方面還是好說話的，尤其是你送的那尊小巧精緻的白瓷茶盞，你不見隋大人的眼睛就不離茶盞左右嗎？”

“哎呀，任大人過譽了。”高亨頗爲感慨地說道，“沒想到我宜春地界上還有這樣的奇女子，她也算是有造化呀，只不過往後，就要櫛風沐雨、胼手胝足跟男子一樣在窯上勞作了。”