史密斯的推測很快就得到了證實(shí)。
13日凌晨1點(diǎn)過，也就是在收到由海軍司令部轉(zhuǎn)發(fā)的情報(bào)之後不久，通信參謀送來第一份偵察報(bào)告。
任務(wù)編號(hào)“13”的F/A-18D，在艦隊(duì)西南，準(zhǔn)確點(diǎn)說是215度方向上發(fā)現(xiàn)了1支規(guī)模龐大的艦隊(duì)，懷疑是第六十一特混艦隊(duì)。只不過，偵察機(jī)只能確認(rèn)，在試圖逼近的時(shí)候遭到艦載預(yù)警機(jī)鎖定，緊接著還發(fā)現(xiàn)了1艘“青州”級防空巡洋艦，卻沒有發(fā)現(xiàn)樑夏艦隊(duì)裡的超級航母。
這個(gè)結(jié)果，跟具體戰(zhàn)術(shù)安排有關(guān)。
其實(shí)，戰(zhàn)前偵察一直就是個(gè)老大難的問題。在艦載預(yù)警機(jī)誕生後，偵察成了一件十分兇險(xiǎn)的事情。
當(dāng)然，偵察機(jī)的戰(zhàn)損率一直居高不下。在第二次全球大戰(zhàn)中，偵察機(jī)的損失率居艦載機(jī)之首。在開戰(zhàn)的最初3年裡，也就是最激烈的3年，偵察機(jī)的損失率一直都在25%以上，某些時(shí)候甚至是有去無回。
到了現(xiàn)代，偵察機(jī)往往會(huì)在發(fā)現(xiàn)敵艦之前，被敵人的預(yù)警機(jī)發(fā)現(xiàn)，然後遭到敵方戰(zhàn)鬥機(jī)攔截，或者遭到防空戰(zhàn)艦的攻擊，很難有機(jī)會(huì)突破敵艦隊(duì)防空網(wǎng)，更別說發(fā)現(xiàn)躲在防空網(wǎng)裡面的航母。
針對這個(gè)問題，各國海軍採用的應(yīng)對辦法不盡相同。
樑夏海軍把重點(diǎn)放在偵察機(jī)的突防效率上，也就是想辦法不讓偵察機(jī)暴露，而且把希望寄託在隱身技術(shù)上。
這也是樑夏海軍大力推進(jìn)新式艦載攻擊機(jī)，也就是“攻-12”項(xiàng)目的關(guān)鍵所在。
其實(shí)，也可以反過來說。
正是需要執(zhí)行包括戰(zhàn)前偵察在內(nèi)的高風(fēng)險(xiǎn)任務(wù)，所以在設(shè)計(jì)階段，樑夏海軍就高度重視新式攻擊機(jī)的隱身性能。
爲(wèi)此，不惜放棄了其他重要性能。
至少在隱身設(shè)計(jì)上，“攻-12”遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了由空軍主導(dǎo)的，帶有試驗(yàn)性質(zhì)的“攻-11”，甚至比即將正式服役的“戰(zhàn)-20”還要稍微好一點(diǎn)，跟空軍努力打造10多年，至今都沒有服役的“轟-12”差不多。
要說的話，“攻-12”完全可以看成是“轟-12”的縮小版。
按樑夏海軍的戰(zhàn)術(shù)設(shè)想，憑藉無與倫比的隱身性能，“攻-12”能夠輕而易舉的滲透敵人的防空網(wǎng)。哪怕隱身也是相對的，僅縮短了敵方雷達(dá)的探測距離，只要離得足夠近，仍然會(huì)被雷達(dá)探測到，可是對於攻擊機(jī)來說，並不需要直接衝著敵人的防空戰(zhàn)艦而去，也不需要飛到航母的上空。
在執(zhí)行偵察任務(wù)的時(shí)候，偵察機(jī)能夠依靠自身的傳感器，在相對較遠(yuǎn)，也就是比較安全的距離上，發(fā)現(xiàn)敵人的航母。即便是發(fā)起攻擊，也可以在相對較遠(yuǎn)的距離，比如區(qū)域防空導(dǎo)彈的射程之外投射反艦導(dǎo)彈。
也就是說，優(yōu)秀的隱身性能，能夠有效的提高艦載機(jī)的作戰(zhàn)效率。
其實(shí)，這也是大勢所趨。
樑夏海軍有“攻-12”項(xiàng)目，紐蘭海軍也有類似的，即A-12項(xiàng)目，而且進(jìn)度跟樑夏海軍的“攻-12”項(xiàng)目差不多。
關(guān)鍵還有，紐蘭海軍的A-12項(xiàng)目跟“攻-12”項(xiàng)目基本上是大同小異！
最明顯的區(qū)別，也就是受到搭載平臺(tái)的限制，紐蘭海軍使用的蒸汽彈射器的性能稍微差一些，艦載機(jī)的起飛重量更低，因此A-12的尺寸與重量都比“攻-12”小，在主要性能上有一些差距。
不過，最爲(wèi)重要的就是，A-12肯定無法在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)服役。
其實(shí)，該項(xiàng)目從啓動(dòng)到現(xiàn)在，已經(jīng)延期了數(shù)次，而且很有可能會(huì)繼續(xù)推遲。
正是如此，紐蘭海軍才另闢蹊徑，用多用途戰(zhàn)鬥機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)。
在此之前，紐蘭海軍都是用航程更遠(yuǎn)的重型攻擊機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)，而多用途戰(zhàn)鬥機(jī)的航程都不會(huì)太遠(yuǎn)。
只是，多用途戰(zhàn)鬥機(jī)有一個(gè)很突出的特點(diǎn)。
有更強(qiáng)的自衛(wèi)能力，不但能應(yīng)付敵人的防空戰(zhàn)鬥機(jī)，也意味著在遭到攔截之後，不需要立即轉(zhuǎn)向返航。
如果需要，甚至能強(qiáng)行突防。
比如F/A-18D，在海平面的最大飛行速度都超過了音速，高空速度達(dá)到了1.8馬赫。雖然比F-14B這樣的重型制空戰(zhàn)鬥機(jī)慢得多，但是能以更快的速度飛行，也就意味著有更多的戰(zhàn)術(shù)選擇。
不算航程，F(xiàn)/A-18D執(zhí)行偵察任務(wù)的能力確實(shí)超過了A-6D.
要說的話，1500千米的作戰(zhàn)半徑其實(shí)也夠了，畢竟A-6D在掛上4枚反艦導(dǎo)彈之後，作戰(zhàn)半徑也就只有這麼遠(yuǎn)。
如果考慮到時(shí)間敏感性，也就是常說的時(shí)效性，再遠(yuǎn)也沒有意義。
只是，F(xiàn)/A-18D根本就不是隱身飛機(jī)。如果是在中高空飛行，那麼在很遠(yuǎn)之外就會(huì)被敵人的預(yù)警機(jī)與防空戰(zhàn)艦發(fā)現(xiàn)，然後遭到戰(zhàn)鬥機(jī)攔截，或者是遭到防空導(dǎo)彈攻擊，同樣無法突破艦隊(duì)防空網(wǎng)。
針對這個(gè)問題，除了要在戰(zhàn)術(shù)上取巧之外，還要在技術(shù)上下功夫。
按照安排，這些F/A-18D在到達(dá)偵察海域之後，都降低到超低空，儘量把飛行高度控制在50米以下。
這個(gè)高度，已經(jīng)處於防空戰(zhàn)艦的探測盲區(qū)。
即便是預(yù)警機(jī)，對超低空目標(biāo)的探測距離也不會(huì)遠(yuǎn)到哪裡去，通常在300千米左右，而且受到海面反射產(chǎn)生的干擾，識(shí)別與鎖定距離都在200千米以內(nèi)。如果天氣太糟糕，還會(huì)進(jìn)一步縮短。
不過，這不是關(guān)鍵所在。
每架F/A-18D掛了兩具任務(wù)吊艙，其中的一具搭載的是光學(xué)偵察設(shè)備，另外一具是電子對抗吊艙。
該吊艙內(nèi)，有一套完整的電子偵察與對抗設(shè)備。
關(guān)鍵還有，這套設(shè)備不但能探測到防空戰(zhàn)艦搭載的對空搜索雷達(dá)發(fā)出的電磁波，對預(yù)警機(jī)也一樣。
其實(shí)，這就是一部雷達(dá)告警設(shè)備。
依靠這套設(shè)備，偵察機(jī)能及時(shí)知道是否被敵人發(fā)現(xiàn)，並且在遭到攻擊之前進(jìn)行規(guī)避。
此外，還能夠根據(jù)截獲的無線電信號(hào)，對敵人的探測平臺(tái)做出大致判斷，比如是不是防空巡洋艦。
要說的話，被動(dòng)探測本身就是一種行之有效的偵察手段。
其實(shí)，就是靠這種偵察吊艙，那架F/A-18D才及時(shí)的發(fā)現(xiàn)預(yù)警機(jī)，並且沿著預(yù)警機(jī)的探測邊緣滲透了樑夏艦隊(duì)的防空圈，在繼續(xù)向西南方向飛行的時(shí)候，遇到了那艘“青州”級防空巡洋艦。
到這一步，已經(jīng)足夠了。
“青州”級是樑夏海軍，乃至全球最先進(jìn)的防空巡洋艦，跟紐蘭海軍的“提康”級旗鼓相當(dāng)，準(zhǔn)確說還要強(qiáng)大一些，主要是採用了全新的艦體，而不是像“提康”級那樣，用驅(qū)逐艦的艦體湊合。
關(guān)鍵就是，“青州”級的數(shù)量並不多。
在大戰(zhàn)爆發(fā)前，服役的也才20多艘，全都編在航母戰(zhàn)鬥羣裡面，負(fù)責(zé)爲(wèi)航母提供直接掩護(hù)。
也就是說，在那艘“青州”級附近肯定有一艘航母。
用防空巡洋艦引開敵人的偵察機(jī)？
顯然是想多了。
第六十一特混艦隊(duì)的指揮官再是厲害，也沒法未卜先知，也就是提前知道有偵察機(jī)在朝這邊飛來。
再說，如果真知道，那就更不應(yīng)該把防空巡洋艦支走了。
在艦隊(duì)防空作戰(zhàn)中，像“青州”級這類防空巡洋艦，擁有不可取代的價(jià)值。不止是配備了先進(jìn)的雷達(dá)，以及強(qiáng)大的防空導(dǎo)彈，還跟完善的指揮系統(tǒng)有關(guān)，也只有防空巡洋艦?zāi)軌蛴行У闹笓]艦隊(duì)防空作戰(zhàn)。
其實(shí)，在防空巡洋艦大型化之後，航母就不再指揮防空作戰(zhàn)。
正是如此，在收到報(bào)告之後，斯塔克沒有耽擱，立即就下達(dá)命令，取消第二輪偵察，準(zhǔn)確說是讓第二批偵察機(jī)暫時(shí)留下，首先讓執(zhí)行攻擊任務(wù)的艦載機(jī)，以及護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)做好起飛準(zhǔn)備。
因爲(wèi)在擬定計(jì)劃的時(shí)候就考慮到了這一點(diǎn)，所以斯塔克做的調(diào)整，並沒打亂航空部門的作戰(zhàn)安排。
需要做的，也就只是把執(zhí)行偵察任務(wù)的F/A-18D拖到飛行甲板的後面，然後讓停在待命區(qū)與機(jī)庫裡的A-6D與F-14B加油裝彈，並且按最高出擊強(qiáng)度的順序，在飛行甲板上面排好隊(duì)伍。
這套作業(yè)，至少要一個(gè)小時(shí)才能完成。
主要就是，A-6D與F-14B是重型艦載機(jī)，加油與裝彈需要大量時(shí)間，而“尼茲”級上總共才6座綜合補(bǔ)給站。
要說的話，這也是“尼茲”級的頭號(hào)缺陷。
因爲(wèi)基礎(chǔ)設(shè)計(jì)是來自“紐蘭”級，而且紐蘭海軍缺乏使用航母的經(jīng)驗(yàn)，所以在“尼茲”級上，只配備了6座綜合補(bǔ)給站，一次只能夠爲(wèi)6架艦載機(jī)服務(wù)，而且位於降落區(qū)的兩座還受到限制。
等到“尼茲”級開工建造後，紐蘭海軍才發(fā)現(xiàn)這個(gè)問題。
準(zhǔn)確的說，其實(shí)是獲得了樑夏海軍“薛遠(yuǎn)征”級超級航母的一些情報(bào)，得知該航母的綜合補(bǔ)給站由“陳炳勳”級的6座，增加到9座，而且從第二批次開始，在右舷的艦島前後各增添了一個(gè)露天維護(hù)區(qū)，在必要的時(shí)候也能夠用來爲(wèi)艦載機(jī)進(jìn)行補(bǔ)給作業(yè)，從而讓補(bǔ)給戰(zhàn)達(dá)到11個(gè)。
正是如此，“尼茲”級的第二批增加了2個(gè)綜合補(bǔ)給站，而且在艦島前方開闢了露天維護(hù)區(qū)。
只是，現(xiàn)在看來多花點(diǎn)時(shí)間，並不是壞事。
總共出動(dòng)了24架F/A-18D執(zhí)行偵察任務(wù)，附近的偵察機(jī)在收到友機(jī)呼叫之後，都會(huì)立即趕過去。
不出所料，很快就會(huì)有新的消息。
果不其然，只過了不到10分鐘，通信參謀送來最新的報(bào)告，又有3架F/A-18D發(fā)現(xiàn)了樑夏戰(zhàn)艦。
關(guān)鍵還有，其中1架還遭到了戰(zhàn)鬥機(jī)攔截，在報(bào)告的時(shí)候被敵機(jī)擊落。
毫無疑問，第六十一特混艦隊(duì)就在那。
此外，根據(jù)這些F/A-18D提供的報(bào)告，已經(jīng)能夠大致確定第六十一特混艦隊(duì)的方位，準(zhǔn)確的說是活動(dòng)範(fàn)圍。
大致方向沒有明顯變化，距離在1100到1300千米之間。
不過，或許還要遠(yuǎn)一些。
道理也很簡單，這幾架F/A-18D都沒突破樑夏艦隊(duì)的防空網(wǎng)，在外圍遭到攔截，沒能發(fā)現(xiàn)艦隊(duì)裡面的航母。
在通常情況下，航母肯定更靠後，不過也不會(huì)離得太遠(yuǎn)。
實(shí)際的距離不會(huì)超過1500千米。
只是，這也夠遠(yuǎn)了。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間13日的1點(diǎn)30分，在第五架F/A-18D發(fā)回報(bào)告後，斯塔克沒再猶豫，下達(dá)了攻擊命令。
雖然還沒找到航母，但是斯塔克非常清楚，這或許是唯一的機(jī)會(huì)。
關(guān)鍵就是，在暴露行蹤之後，第六十一特混艦隊(duì)肯定會(huì)轉(zhuǎn)向規(guī)避，甚至有可能在轉(zhuǎn)向後全速逃逸。
不要忘了，按照CIA提供的情報(bào)，第四十一特混艦隊(duì)還在2000多千米之外呢。
哪怕第四十一特混艦隊(duì)全速向西航行，也要在13日天亮後，才能出動(dòng)艦載機(jī)對離得近的第52特混艦隊(duì)發(fā)起攻擊。
如此一來，第六十一特混艦隊(duì)就沒有理由提前跟第51特混艦隊(duì)交戰(zhàn)。
此外，第六十一特混艦隊(duì)的首要任務(wù)，其實(shí)是派戰(zhàn)鬥機(jī)爲(wèi)轟炸機(jī)護(hù)航，而轟炸機(jī)攜帶的重型反艦導(dǎo)彈有數(shù)百千米的射程，因此就算是第六十一特混艦隊(duì)向西撤退，也能夠完成這個(gè)關(guān)鍵任務(wù)。
拉開距離，還能夠保證自身安全。
顯然，只需要幾個(gè)小時(shí)，第六十一特混艦隊(duì)就能夠逃出第51特混艦隊(duì)的攻擊範(fàn)圍。
要說的話，根本等不到幾個(gè)小時(shí)之後，因爲(wèi)那些F/A-18D在發(fā)現(xiàn)了樑夏艦隊(duì)的同時(shí)，也暴露了第51特混艦隊(duì)，至少讓樑夏艦隊(duì)的指揮官知道，在1500千米的範(fàn)圍內(nèi)有1支紐蘭海軍的特混艦隊(duì)。
不出所料，樑夏空軍的轟炸機(jī)很快就會(huì)殺過來。
不管怎樣，再也不能耽擱了。
可惜的是，還要等大約半個(gè)小時(shí)。
不爲(wèi)別的，執(zhí)行攻擊任務(wù)的艦載機(jī)還沒有做好起飛準(zhǔn)備。
如果提前出動(dòng)，必然會(huì)降低航空作業(yè)效率，也就無法達(dá)到最大的出動(dòng)規(guī)模。
按照斯塔克的安排，在首輪攻擊當(dāng)中，3艘航母要把搭載的A-6D全都派出去，而且各自安排8架F-14B執(zhí)行護(hù)航任務(wù)，分3支機(jī)羣，從樑夏艦隊(duì)東北、東面與東南方向同時(shí)發(fā)起攻擊。
此外，還要在此後各出動(dòng)4架F-14B增強(qiáng)艦隊(duì)防空。
也就是說，每艘航母要出動(dòng)36架艦載機(jī)。
雖然在理論上，“尼茲”級在1個(gè)攻擊波次中，最多能夠出動(dòng)42架艦載機(jī)，但是其中包括24架F/A-18或者是A-7。如果全是重型艦載機(jī)，因爲(wèi)佔(zhàn)用的甲板面積更大，所以實(shí)際出動(dòng)量肯定要少得多。
36架差不多已經(jīng)是極限了。
此外，還要考慮蒸汽彈射器。
連續(xù)彈射滿載起飛的重型艦載機(jī)，而且一直保持最快的彈射頻率，就算“尼茲”級也吃不消。要不了多久，就會(huì)因爲(wèi)損耗的蒸汽太多，導(dǎo)致鍋爐的壓力降低，使得蒸汽彈射器無法達(dá)到最大功率。
這樣一來，必須得充分利用飛行甲板，也就得嚴(yán)格按照計(jì)劃行動(dòng)。
結(jié)果就是，一直等到凌晨2點(diǎn)過，“尼茲”號(hào)才把第一架掛著4枚AGM-84的A-6D彈射出去。
15分鐘之後，也就是2點(diǎn)1刻過，最後1架F-14B升空。