夕梵運(yùn)河的重要性，不用做任何說明。
即便在上午損失了上百架“蚊”式轟炸機(jī)，布蘭皇家空軍都沒有退縮，在下午繼續(xù)發(fā)動攻擊。
不過，主角成了戰(zhàn)鬥機(jī)。
從下午1點(diǎn)半開始，一直到天黑之前，布蘭皇家空軍總共出動200餘架戰(zhàn)鬥機(jī)，對第十一特混艦隊(duì)發(fā)起3次大規(guī)?？罩写驌?。主力是“噴火”式戰(zhàn)鬥機(jī)，而且很有可能來自蘇丹地區(qū)的野戰(zhàn)機(jī)場。
當(dāng)然，也有可能是藉助前線野戰(zhàn)機(jī)場補(bǔ)充燃油。
關(guān)鍵就是，這些戰(zhàn)鬥機(jī)幾乎都攜帶了炸彈與火箭彈，作戰(zhàn)任務(wù)也非常明確，攻擊遇到的任何一艘戰(zhàn)艦。
有趣的是，布蘭皇家空軍再次放過第十二特混艦隊(duì)。
這也能夠理解，第十二特混艦隊(duì)在後方100多千米之外，而且第十一特混艦隊(duì)還擴(kuò)大了防空攔截範(fàn)圍。只要是從北面飛來的敵機(jī)，就肯定會首先遇到第十一特混艦隊(duì)，無法直接攻擊第十二特混艦隊(duì)。
結(jié)果就是，第十一特混艦隊(duì)幾乎承受了全部的壓力。
所幸的是，第十一特混艦隊(duì)並不是在孤軍奮戰(zhàn)。
上午的戰(zhàn)鬥結(jié)束後，第十二特混艦隊(duì)派來了4個戰(zhàn)鬥機(jī)中隊(duì)，而且第十一特混艦隊(duì)的航空勤務(wù)人員還抓緊時間，把備用戰(zhàn)鬥機(jī)組裝了起來，因此到下午，第十一特混艦隊(duì)的可用戰(zhàn)鬥機(jī)達(dá)到了78架。
此外，第十二特混艦隊(duì)也獲得了補(bǔ)充，接受了由索科特拉島岸基航空兵派來的6箇中隊(duì)的戰(zhàn)鬥機(jī)。
同樣是“哮天”戰(zhàn)鬥機(jī)，與艦載航空兵的“哮天”沒啥區(qū)別。
這樣一來，2支特混艦隊(duì)總共有14個戰(zhàn)鬥機(jī)中隊(duì)，總共超過140架。
即便除掉第十二特混艦隊(duì)自身防空的需要，在下午的戰(zhàn)鬥中，爲(wèi)第十一特混艦隊(duì)提供掩護(hù)的戰(zhàn)鬥機(jī)都超過了100架。
關(guān)鍵還有，突擊編隊(duì)在上午減速，到下午的時候與第十一特混艦隊(duì)的距離縮短到了100千米以內(nèi)。
正是如此，在下午的防空作戰(zhàn)中，2艘快速戰(zhàn)列艦擔(dān)負(fù)起了指揮重?fù)?dān)。
雖然遠(yuǎn)洋巡洋艦也具備防空指揮能力，但是受艦體尺寸限制，防空作戰(zhàn)指揮中心比快速戰(zhàn)列艦小得多，只有6條指揮的通信線路，最多能夠同時給6個編隊(duì)下達(dá)作戰(zhàn)命令，而快速戰(zhàn)列艦?zāi)軌蛲瑫r指揮12個編隊(duì)作戰(zhàn)。在“南珠海”級上面，還設(shè)置了4個通用指揮站，能夠同時指揮16個編隊(duì)。
單說指揮能力，“南珠海”級絕對是迄今爲(wèi)止最強(qiáng)大的戰(zhàn)艦。
當(dāng)然，專用旗艦暫時沒有歸入“戰(zhàn)艦”的行列，而是歸在了軍用輔助艦船當(dāng)中。
關(guān)鍵還有，快速戰(zhàn)列艦的雷達(dá)更好用。
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不是說雷達(dá)更先進(jìn)，而是安裝雷達(dá)的桅桿更高，因此對低空，特別是超低空掠海飛行敵機(jī)的探測距離更遠(yuǎn)。
從超低空發(fā)起突擊，已經(jīng)成了標(biāo)準(zhǔn)的攻擊戰(zhàn)術(shù)。
即便是在天氣良好的情況下，防空雷達(dá)對超低空飛行敵機(jī)的有測距離，一般也只有30千米。
其實(shí)，差不多已經(jīng)在視野範(fàn)圍之內(nèi)了。
如果天氣不好，探測距離會更短。
當(dāng)然，對付超低空突防戰(zhàn)術(shù)，帝國海軍總結(jié)出了一些比較有用的戰(zhàn)法，其中最爲(wèi)重要的一點(diǎn)就是擴(kuò)大防禦範(fàn)圍。
簡單的說，就是需要更多的防空戰(zhàn)艦。
因爲(wèi)無法增加戰(zhàn)艦數(shù)量，所以只能爲(wèi)更多戰(zhàn)艦配備防空雷達(dá)。
只要在敵機(jī)來襲方向上，有足夠多的防空戰(zhàn)艦，附近還有足夠多的防空戰(zhàn)鬥機(jī)，那麼就算敵機(jī)是從超低空突防，也能夠及時發(fā)現(xiàn)，並且安排防空戰(zhàn)鬥機(jī)前去攔截，讓敵機(jī)無法逼近航母。
正是這個原因，帝國海軍爲(wèi)所有巡洋艦配備了防空雷達(dá)。
換個角度，這也是遠(yuǎn)洋巡洋艦沒落的關(guān)鍵原因。
打到現(xiàn)在，除了萬噸級重巡洋艦，即便是排水量不到10000噸的輕巡洋艦，也都配備了對空搜索雷達(dá)，而且加強(qiáng)了防空火力，能夠在艦隊(duì)防空作戰(zhàn)當(dāng)中擔(dān)負(fù)起探測與攔截任務(wù)，擁有強(qiáng)大的獨(dú)立作戰(zhàn)能力。
要說的話，因爲(wèi)有足夠多的防空戰(zhàn)艦，第十一特混艦隊(duì)也才頂住了布蘭皇家空軍接連發(fā)起的攻擊。
相對於轟炸機(jī)，掛上炸彈與火箭彈的戰(zhàn)鬥機(jī)的威脅，其實(shí)一點(diǎn)都不小。
就算用小當(dāng)量炸彈，以及火箭彈很難擊沉大型戰(zhàn)艦，更別說是生存能力強(qiáng)大的航母，但是能夠讓戰(zhàn)艦喪失作戰(zhàn)能力。
道理也很簡單，只需幾枚火箭彈，就能夠癱瘓一艘航母。
航母在遭到重創(chuàng)後，特別是飛行甲板受損，就意味著喪失戰(zhàn)鬥力，也意味著需要花幾個月的時間才能修復(fù)。
在梵炎洋這邊，帝國海軍暫時沒有可用的海軍基地。
就算能夠依靠自航式浮船塢，也得讓受損戰(zhàn)艦返回斯里蘭卡，或者前往瓜達(dá)爾，只是往返航行就要半個月。
此外，戰(zhàn)鬥機(jī)在丟掉掛載的彈藥之後，馬上就能恢復(fù)完整的空戰(zhàn)能力，由攻擊機(jī)變成護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)。
要說的話，這也正是多用途戰(zhàn)鬥機(jī)吃香的關(guān)鍵所在。
正是如此，下午的戰(zhàn)鬥打得非常激烈。
也多虧數(shù)量衆(zhòng)多的防空戰(zhàn)艦。
在連續(xù)三輪攻擊中，都是外圍的防空戰(zhàn)艦及時發(fā)現(xiàn)來襲敵機(jī)，並且引導(dǎo)防空戰(zhàn)鬥機(jī)前去攔截，纔沒有讓敵機(jī)突破艦隊(duì)防空網(wǎng)，也纔沒讓位於後方的航母受到威脅，避免了不必要的損失。
不過，代價也極大。
到傍晚的時候，除了2艘快速戰(zhàn)列艦遭受了不同程度的輕傷之外，還有2艘遠(yuǎn)洋巡洋艦遭到打擊，而且損傷情況都較爲(wèi)嚴(yán)重，其中1艘被十幾枚火箭彈命中，艦體還嚴(yán)重進(jìn)水，暫時喪失戰(zhàn)鬥力。
此外，還損失了40多架戰(zhàn)鬥機(jī)。
在防空作戰(zhàn)中被敵機(jī)擊落的“哮天”有32架，還有7架在航母附近迫降，有5架在返航後報廢。
必須承認(rèn)，布蘭王國的“噴火”式戰(zhàn)鬥機(jī)確實(shí)強(qiáng)悍。
要說的話，這也是除了F6F之外，帝國海軍的“哮天”戰(zhàn)鬥機(jī)遇到的第二個性能相當(dāng)?shù)膶κ帧?
在性能上，這兩種戰(zhàn)鬥機(jī)在伯仲之間，誰都沒有絕對的優(yōu)勢。
因爲(wèi)“噴火”式是遠(yuǎn)程作戰(zhàn)，在空戰(zhàn)之前就燒掉了一半燃油，重量減輕了不少，而“哮天”是在防空，不但是滿載起飛，在交戰(zhàn)時並沒有燒掉多少燃油，所以“噴火”式還不小的優(yōu)勢，特別是加速性能。
至於飛行員的能力，相差也不是很大。
可惜的是，布蘭戰(zhàn)鬥機(jī)是在孤軍奮戰(zhàn)。
因爲(wèi)沒有得到系統(tǒng)支持，所以在很多時候，來襲敵機(jī)都處於被動狀態(tài)，很難與獲得戰(zhàn)艦指揮的防空戰(zhàn)鬥機(jī)抗衡。
其實(shí)，這再一次證明了指揮系統(tǒng)的重要性。