李揚(yáng)接信已是開元二十五年的正月底，大笑數(shù)聲後便皺了眉頭將朵兒之書信放於一邊，半響忙是將書信扔入火盆之間燒盡，方纔長(zhǎng)呼了一口氣，這上面所寫之事是萬(wàn)萬(wàn)不能讓旁人看到的，若是讓人知了一點(diǎn)，那便是大禍臨頭了。喚了劉四進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“張氏還說(shuō)了些什麼？”
“回老爺，二奶奶走時(shí)只交待了早去早回，別的沒(méi)有了。”劉四恭敬的回道。
“哦，知道了，你先與老幺在這庭州待上二日，採(cǎi)賣一些特色之物捎去洛陽(yáng)，所需錢財(cái)與李公支取。”李揚(yáng)吩咐道，“回到洛陽(yáng)不可與他人亂言。”
“是，老爺，屬下明白。”
喚李蒼頭進(jìn)來(lái)，將事安頓了，二人一同退下後，李揚(yáng)忽是想起少了一人，思了半天才想到那柳思成自小磧一別竟是未尋了回來(lái)，想必是高人自有高人的想法，大抵是遠(yuǎn)走別處了。不過(guò)即是有了這少許的翁主之情，那日後定不會(huì)來(lái)尋了自己的麻煩，這心卻是安了些。又想及書信上說(shuō)之事，李揚(yáng)臉上現(xiàn)了溫情之色，原來(lái)思仁是自己的血脈，鹹直公主一直都未與自己離心離情，守著心中的執(zhí)意，再一想武惠妃將兒抱走這未嘗不是一件好事，起碼是認(rèn)同了的，但轉(zhuǎn)而一思，卻是有些後怕，與這娘娘做事不怕，朝中那些重臣都或多或少的在宮中或是皇子中有中意的大樹，就怕參與一些朝政之事，如是那樣被人揭露了出來(lái)，定是貶官外放了，自己任外官佔(zhàn)爲(wèi)官之時(shí)有十之八九，但這心中一直都是想回京的，這不光光中能與妻兒相聚，而是一種被陛下看中的象徵，畢竟有幾人是想爲(wèi)外官的，這外官一是清苦、二是與自已的清譽(yù)也是不好。想想便是頭疼，最後想及未見(jiàn)過(guò)面的思仁，還是下定了決心，罷了，就賭上一次吧，便提筆寫了回信，裡面除了數(shù)筆想念之意，卻以詩(shī)經(jīng)中衛(wèi)風(fēng)一首木瓜結(jié)尾，投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚。匪報(bào)也，永以爲(wèi)好也！投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤。匪報(bào)也，永以爲(wèi)好也！投我以木李，報(bào)之以瓊玖。匪報(bào)也，永以爲(wèi)好也！
二日後，再遣劉四、劉五回洛陽(yáng)後便等著那邊的回話，沒(méi)想到又二日後，金吾衛(wèi)長(zhǎng)史張旭卻奉旨來(lái)了北庭督事，以制書改授北庭都護(hù)府長(zhǎng)史李子仁爲(wèi)從五品上的刑部都官郎中，掌掌諸奴男女之事，除秘書郎。
接此制書是又驚又喜，李揚(yáng)謝恩後與張長(zhǎng)史問(wèn)詢了幾句便知這是李相公關(guān)照的，這其中的意思便是耐人尋味了。但張長(zhǎng)史卻是說(shuō)李揚(yáng)私下說(shuō)道，李相公可是極爲(wèi)看中李縣男，曾親自於下官說(shuō)起李縣男是國(guó)之英才，可極力相交。李揚(yáng)豈是不知這張長(zhǎng)史鬧了半天也是李門中人，這話中之意便是來(lái)賣好了，但自己也樂(lè)得如此。不管怎樣說(shuō)這李相公也數(shù)次表了善意，自己雖與張右丞相私下?tīng)?wèi)交，但他們相公之間的事自己是不能亂插嘴的，弄好的諸人笑笑，要是弄歹了，那便如嚴(yán)挺之一般了。而張右丞陽(yáng)讓王恩公接攏自己時(shí)，還不是懷著想要多結(jié)善緣好把執(zhí)朝堂的心思嗎？如今想來(lái)，哪位相公也是如此，無(wú)非不是將自己當(dāng)了棋子罷了。只是可憐了裴左丞相，無(wú)端的受了牽連，被除了政事。但心中深想一下，這汗便又出透了背，難道說(shuō)陛下也對(duì)自己有了心思，眼看北庭之事蓋方鎮(zhèn)如是遷磧西節(jié)度使，那不如出左右，自己可便是接任了，這個(gè)時(shí)候?qū)⒆约赫{(diào)回了京師，豈不是從心裡不放心自己，如此看來(lái)，自己定是有事做的過(guò)了份，讓陛下猜疑了。再想想這位至尊飄渺不定的心思，卻是越發(fā)的像這麼回事。這不過(guò)也是想想而已，但張長(zhǎng)史下一番話卻是肯定了此想，就聽(tīng)張旭又道：“李縣男，下官與你說(shuō)一則笑話，近日右補(bǔ)闕杜進(jìn)不聽(tīng)李相公之言，隔日上言國(guó)事，沒(méi)想到卻是被貶爲(wèi)下邽縣令，真是可笑之極。
“哦，那杜明府可真是無(wú)珠不識(shí)明言。”李揚(yáng)隨口附合道，心中卻知這大概是那李相公要堵衆(zhòng)人的嘴，好大權(quán)獨(dú)攬吧。
宅中也無(wú)什麼可收拾的，去辭了蓋嘉運(yùn)，蓋嘉運(yùn)倒是有些捨不得，拉於其手道：“君走後這北庭何人能職之，本使又何去來(lái)尋一暢心之人。”說(shuō)的真真切切，好似多年相交之友。
李揚(yáng)也感這行伍之人的爽快，本來(lái)二心有隔，沒(méi)想到一次西征，便是成了好友，幾多相談?dòng)钟袔锥嗪里嫞嚼u化爲(wèi)真情二字，不由的動(dòng)容道：“方鎮(zhèn)，今日一別何嘗不是明日之會(huì)的相邀！何必如此落了性情，天下之天亦有再會(huì)之時(shí)，莫要送了，來(lái)日再行痛飲。”
又是去了軍中一次，卻是未見(jiàn)了封常清，聽(tīng)旁人言道，少年腿已瘸，便躲著去了他處。李揚(yáng)望遠(yuǎn)而眺，彷彿見(jiàn)了一位已是成人的男兒頂天立地的站於天下。
二月過(guò)二，李揚(yáng)一行自庭州行往京師來(lái)，一日至涼州，路遇上使內(nèi)給事趙惠琮，施禮後李揚(yáng)問(wèn)道：“上使自哪裡來(lái)？”
“李縣男，奴自京都而來(lái)，陛下如今已是回了長(zhǎng)安龍踞南大內(nèi)，你莫要往洛陽(yáng)去了。”內(nèi)給事趙惠琮笑著言道，且?guī)е唤z的恭敬，誰(shuí)人不知這李縣男可是勾著鹹直公主那呢，那如今不差鹹直公主風(fēng)采的仁安縣主又是其的頭妾，如今武惠妃正寵，哪個(gè)敢不看幾分臉面。
李揚(yáng)笑而道：“謝過(guò)上使了。這倒讓本官差些走了冤路。”
“嘿嘿，不敢勞謝。李縣男可是要赴刑部上任？”
“是極”
內(nèi)給事趙惠琮哦了一聲，笑道：“那奴可是祝李郎中高升了，日後也好擡舉奴一把，奴可是聽(tīng)說(shuō)那小猴子可是認(rèn)得你這個(gè)貴人呀，如今人家可是從八品下的內(nèi)謁者了，正紅著呢。”見(jiàn)李揚(yáng)茫然掩口而笑，“還不是託了你這個(gè)不知名兄長(zhǎng)的福嗎？仙童，牛仙童可是好生的念著李縣男。”
李揚(yáng)笑著輕搖手道：“哪裡的事，都是昔日少年輕狂隨口亂說(shuō)而已。當(dāng)不得真。”心中卻又是一驚，這自己這個(gè)外臣豈能傳出與他那個(gè)內(nèi)臣有來(lái)往之事，這可是大忌諱！心道，回至長(zhǎng)安尋個(gè)機(jī)會(huì)讓朵兒或鹹直公主進(jìn)次宮中，好好的說(shuō)下以免讓陛下生了誤會(huì)。
“呀，與李縣男交談甚歡，可差些誤了事。李縣男，你這是要拜會(huì)崔大夫嗎？”趙惠琮見(jiàn)李揚(yáng)所行之向是往節(jié)度使牙，便問(wèn)道。
“是，正是要拜會(huì)崔大使。”
趙惠琮卻是驚叫道：“呀，那可真是不巧的很，李縣男可晚些來(lái)，今日奴是奉旨來(lái)宣敕書的。”
“哦，那本官先告辭了，明日再來(lái)。”李揚(yáng)施禮後便走。
趙惠琮笑著恭送，而後擺正了馬頭往使牙行去。
後上一人陪笑墜一馬頭道：“天使，爲(wèi)何要阻這李縣男？”
“你這武夫，你我之事豈能讓外人知道。這李縣男可是人中精英，要是讓他聽(tīng)出些什麼來(lái)，你我可是要死無(wú)葬身之地，真是個(gè)蠢才！”趙惠琮冷臉罵道，“要知道，此事只能你知我知而已，露了馬腳舉不了兵，那沾血的刀可就要砍在了你我的頭上。”
“是，是，是，天使說(shuō)的極是。可是我家崔大使能聽(tīng)命嗎？”那人又問(wèn)。
趙惠琮瞪眼道：“孫誨，你連跟隨崔大夫多年，連他的性子都摸不清楚，真是個(gè)狗頭廢物！陛下之言誰(shuí)敢不聽(tīng)！更莫說(shuō)這相知陛下心思的崔御史大夫了，別看他任了這河西節(jié)度使就能長(zhǎng)了膽子，從心眼裡他還是那個(gè)書生，終不是行伍決斷之人！好好的跟著我，該說(shuō)的說(shuō)，不該說(shuō)的可別亂說(shuō)。”
二人帶天使儀仗來(lái)至節(jié)度使牙，崔希逸大開中門迎了出來(lái)，含蓄了幾句，趙惠琮便道：“陛下密旨，河西節(jié)度使、御史大夫崔希逸接敕。”
崔希逸忙遣退衆(zhòng)人，躬身而待。
“自二十一年刑白狗爲(wèi)盟於赤嶺，蕃以甥之禮番屬大唐以來(lái)，各守備於邊幾絕戰(zhàn)事。然吐蕃不聽(tīng)朕命私西擊勃律，遂破勃律，實(shí)爲(wèi)叛逆之道，卿坐鎮(zhèn)甘涼，何必袖手以視！朕觀之。”趙惠琮口唸敕書而瞧崔希逸之色，見(jiàn)其臉色惶恐便是心中大喜，知自己此次真是要立大功了。
崔希逸謝恩接旨，拿不得主意便是問(wèn)道：“上使，我曾遣使以告吐蕃邊將乞力徐道，‘兩國(guó)通好，今爲(wèi)一家，何必更置兵守捉，妨人耕牧！請(qǐng)皆罷之。’那乞力徐回道，‘常侍忠厚，言必不欺。然朝廷未必專以邊事相委，萬(wàn)一有奸人交鬥其間，掩吾無(wú)備，悔之何及！’（摘自資治通鑑，卷二百一十四）我二人商定互不捉生以安邊境之寧也，這陛下也是知道的。這要是起了兵禍，那可要連年戰(zhàn)亂了。”
“崔大使此言差異，二邊安寧不備，這豈不是大好時(shí)機(jī)，陛下的意思你也是知道的，切莫要違了聖意，孫誨此子面聖已明奏了陛下，如是不戰(zhàn)，那陛下怎麼會(huì)下此道敕書呢！奴的崔兄長(zhǎng)，你可莫要學(xué)那不開眼、被貶的杜進(jìn)杜明府呀！”
“哦，本使知道了。謝上使提醒，晚間備有薄宴，還請(qǐng)上使賞臉。”崔希逸謝著。
趙惠琮滿意之極拱手話別，臨行往驛站時(shí)便提到：“來(lái)時(shí)之路，與回京赴職的新任刑部都官郎中李子仁相遇，本也是來(lái)拜會(huì)崔大使的，但是讓奴擋下來(lái)。李縣男少年而坐五品，這日後與之也少不得要打些交道，崔大使不妨交好。往日牛相公可是與之不少的方便。”
“那，本使便遣人呼李縣男一同來(lái)宴如何？上使可否？”崔希逸這官場(chǎng)人情倒是明白的很。
“好極，好極。奴走了。”
送走內(nèi)給事趙惠琮，崔希逸便將自己的防閣孫誨叫來(lái)問(wèn)道：“陛下與你說(shuō)些什麼？”
“回大使，陛下震怒，屬下被雷霆之怒嚇的六神無(wú)主，什麼也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，只知陛下連連說(shuō)了幾個(gè)混帳東西，其它的實(shí)在是枉帶了一雙耳朵。”孫誨回想起來(lái)，這身子不由的抖動(dòng)起來(lái)，滿眼驚恐而道，“天子之怒，伏屍百萬(wàn)，流血千里！”
“你退下吧，本使知道了。”崔希逸聽(tīng)後臉色平靜之極，但心中卻是做出了決斷。
晚間，李揚(yáng)接至崔大使的請(qǐng)貼，還自思道，“我又未去牙中相拜，爲(wèi)何卻是讓他知道了。”這時(shí)趙惠琮上門面見(jiàn)笑道：“是奴偷嘴說(shuō)起，反正是要食這崔大使，不妨衆(zhòng)人熱鬧些。”
“哦，原來(lái)如此。”李揚(yáng)忙是來(lái)謝了趙惠琮。見(jiàn)天色不早，讓人去與茉莉告假，自己便與上使齊至河西節(jié)度使牙。
崔希逸迎將了出來(lái)，引入宴中，見(jiàn)坐陪有涼州五品以上官員，便知是隆重的。
席間自是談些風(fēng)月之事，已恭賀李揚(yáng)再入中樞，不管品級(jí)差了二階，卻是榮歸回京，日後爲(wèi)相之日不遠(yuǎn)亦。
李揚(yáng)連說(shuō)不敢，只得自罰了三杯方纔了事，此宴賓主皆歡。
第二日，李揚(yáng)再拜時(shí)，卻被告知有軍機(jī)之事不便相見(jiàn)，送了幾句賀語(yǔ)以表心慰，並交待了各州行以方便並讓下符的書史陪走於隴右之地。
二月十八入關(guān)內(nèi)道，二十二日至岐州，與嚴(yán)刺史拜，嚴(yán)挺之自知李揚(yáng)也爲(wèi)張黨一派便放下清高與之相談，儘管只論詩(shī)文，但語(yǔ)氣之中的那股傲氣卻是難以消除的，這讓李揚(yáng)又是嘆了一聲，想勸其合軟圓滑一些，卻只說(shuō)了開頭便讓嚴(yán)挺之打斷道：“子仁，渭涇分明，一清一濁自有後人評(píng)說(shuō)，我等活的開脫罷是了。”
李揚(yáng)羞愧，心中也罵自己的不堅(jiān)定，於是羞道：“挺之兄，爲(wèi)人之道小弟實(shí)是不堪，難望你之背！”
“子仁莫要多心，不管爲(wèi)李爲(wèi)張，對(duì)得起自己的本份，行天下之事報(bào)陛下之恩就足亦！”挺之大笑，又喚出小兒嚴(yán)武嚴(yán)季鷹來(lái)拜。
李揚(yáng)見(jiàn)此子英氣過(guò)人，不由的喜愛(ài)，卻是想及一事便有些不敢親近了。開元二十二年想此子方八歲就以鐵錐殺挺之之妾，無(wú)他，唯是其母裴氏說(shuō)一言父獨(dú)愛(ài)妾名英者，事後對(duì)挺之道：“哪有厚愛(ài)妾室而遠(yuǎn)離正妻的大臣，故此兒殺之，必非失手！（改自新唐書）”又見(jiàn)此子眼睛直直的盯了茉莉，這心中便是著惱，忙是告辭了。
而那嚴(yán)武自李揚(yáng)離去便與父道：“李叔父之妾形態(tài)婀娜、姿色絕天下，何不與之討來(lái)與兒？”一句話說(shuō)的嚴(yán)挺子舉手便打，而子卻是犟強(qiáng)之極任憑打罵。
第二日，心中慌慌的李揚(yáng)便早早的起身上路了，卻不知那嚴(yán)武過(guò)幾刻之後來(lái)至驛站，沒(méi)見(jiàn)到人便是將驛中之人好一通打。
二月底，李揚(yáng)回京都，未見(jiàn)金光門便見(jiàn)一行人在五里之外相迎，走過(guò)幾步有人哭起大喊阿郎便是朝自己跑了過(guò)來(lái)，慌得身後數(shù)人緊緊追上。李揚(yáng)豈能不識(shí)，原是自己的愛(ài)妾仁安縣主，忙是下馬迎跑著迎上，一把緊緊的將佳人抱起。
“阿郎，你好是回來(lái)了，可讓妾身想思！”朵兒哭道。
車上茉莉聞聲急是下來(lái)與之相見(jiàn)，二女棄了李揚(yáng)相抱哭起，罷了，朵兒拭淚道：“如今阿郎已是回京爲(wèi)官了，不如讓公婆大人也一併棄雲(yún)州而來(lái)長(zhǎng)安，妾身想這樣便不再受那相離之苦了。”
李揚(yáng)點(diǎn)頭，瞧了侍立於側(cè)的奴僕婢女，問(wèn)道：“這是哪間府上的侍人爲(wèi)何供娘子驅(qū)使？”
朵兒聞聲甜甜的笑了，那令百花爲(wèi)之慚色的容顏好是讓衆(zhòng)人發(fā)愣，“阿郎忘了妾身可是堂堂的仁安縣主，這些皆是新近配於妾身的奴婢，妾身見(jiàn)有幾人品性尚佳，且又是二年未出宮的花鳥使便讓其做了頭目。對(duì)了，桑娘與蓮姑妾身也一併要了過(guò)來(lái)，如今在宅裡忙亂著。”又道，“鹹直公主在蘭陵坊的宅子也分出一半，自南闢了門自成一宅送於妾身了，這幾天將二個(gè)院落打掃了出來(lái)好居住。”
“哦”李揚(yáng)只是笑著聽(tīng)她說(shuō)話，見(jiàn)朵兒仍然如原來(lái)一樣如貓似的，心中便是溫暖。
“阿郎，過(guò)來(lái)些”朵兒輕喚，伏於李揚(yáng)耳邊道：“鹹直妹妹將你的書信帶入了宮中，第二日便將思仁抱了回來(lái)，現(xiàn)在也在蘭陵坊的宅子裡，你要是想見(jiàn)了，便可通過(guò)二宅中的小門而過(guò)，那邊便是她的寢室，而這邊卻是我等姊妹的內(nèi)宅，這下可是便宜了你。莫說(shuō)妾身心中不向著阿郎，反正大姊也是答應(yīng)了的。”
這倒讓李揚(yáng)嚇了一跳，心道這些瘋女子，忙道：“胡鬧，讓人瞧見(jiàn)了那還如何了得！”
“嘻嘻，阿郎莫怕，平日裡二邊皆是鎖了門的，就是人看到了又能如何，除非你與她二人同時(shí)開鎖方纔能過(guò)去。”朵兒嘻笑，看樣子已被鹹直公主所收買了。
李揚(yáng)啞口也不知該說(shuō)些什麼，只是將二女一左一右的抱了，棄馬一同坐了車而入金光門。
蘭陵坊鹹直公主別院中，鹹直公主登樓而望，喜盈盈的對(duì)懷中的思仁說(shuō)道：“那個(gè)冤家總算是回來(lái)了，不然母親真的要追到庭州了。”