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“將軍，如今山東地方不靖，各處匪患層出不窮。這各級郡縣官府徐圖自保，多與賊兵有些勾結。這北海郡通聯東西，的確是不可多得的好地方。不過，還有一處，其重要性並不下於北海郡，那便是臨近的高密郡了。將軍何不取之？”

魏徵端著酒杯侃侃而言，這些話聲音雖低，但是聽在楊戈耳中，卻宛若晴天霹靂一般。

身爲驍果軍主將，坐鎮地方本就是理所當然，但若是不告而取，這要是被人尋個由頭，這恐怕就是大事了。魏徵如此直言不諱的說將出來，楊戈心中砰砰直跳，竟無語應對。

其實魏徵提到的高密郡，楊戈這次已經受張須陀所叮囑，可以光明正大的入駐高密郡。但這消息他還沒通報給手下，其用意自然是想好好籌劃一番，力圖將高密郡牢牢掌握在自己手中。沒想到的是，這心事卻是被魏徵說了出來。好像是戳到了自己心中的秘密，自然有些意外。

在座的將領也都不是魯莽之輩，在北海郡呆的時日也不短了，自然對高密郡的重要性明白的很。此時見魏徵說了出來，不由得互相眼神交流，對這老道魏徵的評價可就高了不少。

其中以胡刀爲首的幾名將領，耐不住性子的說道：“將軍，這高密郡的確事關重大，莫不如讓我帶上些兄弟前去走上一遭，嘿嘿，說不定那個郡守早就嚇得尿褲子了。哈哈”

頓時堂內鬨堂大笑。楊戈也笑了，看看胡刀，又看看魏徵，心中浮起了一個主意，遂試探著問道：“道長，若是讓你做主，你需要多少驍果軍，能拿下高密郡？”

魏徵先是一愣，隨即又恢復了淡淡的口吻，道：“將軍，魏徵只需要三百名驍果，另外請謝映登老弟相陪，必當爲將軍拿下高密郡。”

“哦，這麼有把握？高密郡雖然只是個下等縣，但其城牆牢固程度，比起鄆城也是不遑多讓的。單單憑藉這三百名驍果，這牛皮吹的也太大了吧。”

胡刀等將領臉上不禁紛紛露出了嘲諷懷疑的表情，他們自然是不相信魏徵能做到此事。要是換了他們幾個能打的，而且懂得特種作戰的麼，這還差不多。但是看著魏徵那弱不禁風的道士風采，怎麼也沒能看出來這傢伙是從何處得來的這般信心。

魏徵卻不置可否，將眼神緊緊地盯住了楊戈，要看看這位主將大人會如何作答。

楊戈也凝神看著對面魏徵的眼神，略微對峙了一剎那間，就淡淡的道：“既然如此，魏徵謝映登聽令。就撥給你們三百驍果。明日一早就趕赴高密郡，倒要看看道長心胸中，是否真的藏有錦繡文章。”

魏徵與謝映登萬萬沒想到，方纔他不過這麼簡單的幾句玩笑話，楊戈就當場拍板讓他帶隊。剛加入驍果軍就有了機會，這種好事可是難得一見的。當即興奮的不能自己，連忙躬身領命。

胡刀等人聽得目瞪口呆，正想勸阻楊戈收回成命。卻看到自家將軍又說道：“各位，其實張大人早就對我說過，希望我驍果軍的勢力能將高密郡也覆蓋到裡面。呵呵，道長倒是省了一番功夫。此去最大的困難，並非攻取高密，而是如何將高密牢牢的握在我驍果軍手中，道長你可明白？”

魏徵朗聲笑道：“既然有這等前提，若是還不能順利拿下高密郡，我可真再沒面目來見將軍了。多則半月，少則十天，我必爲將軍帶來好消息。”

次日一早，魏徵與謝映登兩人，率領三百名驍果就上路直奔高密郡而去。望著這些人馬遠離的背影，胡刀不解的問道：“將軍，爲何要讓這兩人帶隊？莫非將軍覺得我驍果軍中，已無人可用了麼？”

楊戈沒好氣的給了他一巴掌，道：“鬍子，除了長孫無忌，剩下的可都是武將，你們哪一個願意留守高密，爲我驍果軍看守家業？”

胡刀還沒反應過來，旁邊李靖已是拱手道賀：“恭喜將軍，這魏老道胸中大有文章，的確是不可多得的人才。若是能順利收服高密郡，這份能耐，看守高密郡自然是綽綽有餘了。”

楊戈點點頭，目視洛陽方向，微微嘆了口氣道：“這陪王伴駕的差事，並不是那麼好辦的。若是長孫無忌與魏老道能爲我們驍果軍守下這一片基業，日後我們行事再無後顧之憂了。”說道這裡，突然想起了一件事，對胡刀說道：“鬍子，即日起，挑選一些人出來，派在長孫無忌與魏老道身邊，他們都是文人，比不了我們武人。這安危還是要多加小心的。”

胡刀這時候也明白了楊戈心中所想，他自然知道這北海郡和高密郡的重要性，因此鄭重其事的答應下來。

李靖又道：“將軍，還有一事恐怕我們也要提前做一些準備了。聖上要征伐高句麗，水軍必然出行，來大總管自然會親自率軍出征。屆時這東萊郡可就空了，將軍可有什麼打算？”

楊戈搖搖頭道：“這事情倒是不急。正如你所說，來護兒與周法尚二人，必定出徵無疑。到時候發生了什麼事情，一切都還很難說的。還是等些日子，一切都有了定論再說也不遲。”

只是一週的時間，從高密郡已是傳來了消息：魏徵與謝映登已經獲得了郡守的支持，將所屬郡丁整編完畢，從那三百名驍果中抽出了數十人之多，充作教官，整日訓練那些郡丁。楊戈不禁放下心來，手上有了兵馬，那就萬無一失了。

同時間到達的還有一則消息。前些日子張須陀遞上去的請功摺子有了迴應，當今聖上楊廣見到奏章，龍顏大悅，當即讓虞世基擬旨，對張須陀與楊戈等人大加封賞。更是讓楊戈感到意外的是，楊廣一時高興，竟是金口玉言，給張須陀與楊戈分別賞賜了爵位。

張須陀被封爲齊郡縣男，而楊戈則被封爲都昌縣男。雖然同爲縣男的爵位，而且並非實封，只是個虛封，並沒有享有所封地的租稅收入。但這爵位對於楊戈而言，卻是無比的重要。這意味著他再不是北海郡的過客，而是實打實的以北海郡作爲他的根基。這份歸屬感，是旁的賞賜所代替不了的。甚至以此爲藉口，楊戈可以光明正大的留下部分人手，並插手當地事務的處理。

距離濟陰郡大戰已經過去了一月多，這段日子以來，山東地面上風平浪靜，似乎所有賊匪都被嚇破了膽子，很少出來搶掠附近郡縣，除了偶爾有些不開眼的盜匪做一些見不得人的勾當之外，竟是無比的祥和安靜。

但朝堂之上卻是驟起波瀾，楊廣再次發佈了征討高句麗的敕書。一時間朝堂內外議論紛紛，對此楊廣毫不在意。但是他也明白，這幾年來他可是一直沒什麼消停，這天底下的老百姓自然也被折騰的夠嗆。爲了安撫人心，楊廣宣佈大赦天下。但無論如何，征討高句麗這件事兒，他是一定要做的，不打敗高句麗，他死不瞑目。

第二次征討高句麗的消息傳到了北海郡，楊戈心知肚明，恐怕沒有幾天能留在北海郡了。果然，不到一週的時間，從洛陽方向傳來了調令，要求楊戈帶著驍果軍在四月中旬務必趕到涿郡，延期不到者必有重罰。

消息傳開，北海郡頓時陷入了一片恐慌。這些日子以來，驍果軍在北海郡高密郡的表現有目共睹。非但沒有什麼賊兵敢來襲擾周邊郡縣，連帶著下營港的建設完畢，這北海郡老百姓又多了一條財路。與之前相比，驍果軍的到來無疑成了北海郡百姓心目中的守護神。

但是若驍果軍撤離了北海郡，那誰也不敢保證，那些四處逃竄的賊匪不會捲土重來？?包括那些世家豪族在內，以王家梅家爲首，都在驍果軍身上投了重注，此時自然隱隱有些擔憂。

不過，等次日楊戈將這些世家豪族的當家人召集到縣衙後，摒棄他人，密談了一個時辰左右，再出來之時，一個個的臉色已經不復憂慮，而是喜笑顏開的離開了縣衙。有他們的榜樣，這北海郡百姓的惶恐也慢慢的平息了下去。與此同時，有一則消息開始傳播開來。

楊將軍將親自率領大部分驍果軍北上征伐高句麗。但還有一部分驍果，卻是以各種各樣的藉口理由留了下來，一併交到了王伯當手中。再加上兩個郡縣的郡丁，兵力也不算少。王伯當主持陸上軍隊，而樂進則負責海上水軍。兩人內外聯繫，形成了北海郡高密郡的基本武裝力量。

而政事方面，經過楊戈與裴世矩的溝通，輕輕巧巧的給魏徵謀了一個高密縣的官位，與長孫無忌兩人把持兩郡事務。因爲有王家河梅家的鼎力支持，兩人很快就將這兩郡的勢力盡數掌握在手中，至於郡守等人，早已被架空安心養老而已。

楊戈與李靖胡刀則是整日操練軍隊。他們又從各個郡縣郡丁當中挑選了不少精壯的漢子，補充到了驍果軍中，始終保持著總兵力三千的規模。

這一日，楊戈難得沒有到操場上操練兵丁，而是留在了縣衙內與蕭炎說話。

其實這時候蕭炎的存在已經不是什麼秘密了，驍果軍中自然是早就當蕭炎是他們將軍的正牌夫人。而洛陽城裡的那些大人物，其實也是心知肚明，但卻是誰也不將這層紙捅破。甚至於蕭炎的二哥蕭楷還暗中託人送了一些日常家用之物，這到底是蕭楷自己的意思，還是蕭瑀的安排，都已經不是什麼問題了。正因爲這些變化，蕭炎的心情也慢慢的好了起來。

不過楊戈此次北上，蕭炎卻沒有辦法跟隨，只能留在了北海郡。好在現在她又多了一個女伴，就是長孫無忌的妹妹長孫無悔。

原本長孫兄妹都借住在舅舅高士廉的家中。但長孫無忌後來察覺到自己的這個舅舅心思可不怎麼純，竟是存了將長孫無悔與豪門世家聯姻的念頭。這對於長孫無忌而言，是最爲痛恨的事情。後來他跟隨楊戈之後，就將妹子接了出來，安置在楊戈的郎將府中。

這次長孫無忌當上了都昌縣，按照他與楊戈私下交談，明白這裡也是驍果軍的重點看護區域，更是存了定居的想法。正好蕭炎也在北海郡，爲了便於照顧小妹，就索性將長孫無悔接了過來，與蕭炎做個伴。

與長孫無悔一起前來的，還有幾個少年男女，卻是費青奴專門派了過來，其用意自然是爲了討蕭炎的歡心。

女的自然就是管家彭有德的女兒彭雪雁，還有兩名少年，一個是花二，另一個正是楊戈曾經教導過的刀子。

這幾個少年男女來到都昌縣，縣衙內頓時歡快了不少，連帶著蕭炎臉上的笑容也比以前綻放了許多。對於這些點滴的變化，楊戈自然清楚，不禁對費青奴的用心感到格外的滿意。

楊戈端坐在座椅上，與蕭炎正在一起說笑，突然小丫頭彭雪雁匆匆走了進來，說外面有人來報，城外來了一隊人馬，看服色似乎是從草原而來，還押解著兩輛大車，不知是什麼東西，口口聲聲說道是大人草原上的舊識，請大人出去相見。

楊戈不禁好奇，想當日草原一行，可是認了不少舊識，這又是誰呢，居然來到了這裡。當即與蕭炎又調侃了兩句後，施施然走了出去。還沒到城門口，就聽到了外面似乎傳來一陣喊叫聲，好像很是熱鬧。

到了外面，楊戈這才明白過來。原來等在外面的的確是老熟人了，居然是回紇部的木蘭公主，陪在她旁邊的除了回紇部的勇士外，還有十多人，卻是當日收服的那些契丹馬匪，他們並非專門護送木蘭公主，而是奉了魏所男之命，給楊戈送了一份密信。碰巧的是，這時候一陣風恰好領著一隊人從外面返回，撞上了這些舊識，自然是格外的高興。

一陣風現在已經改了名字，叫做風萬里。自從決定跟隨楊戈後，風萬里好像變了一個人似的，經常黏在李靖身旁，請他爲自己教授一些技藝。訓練起來更是無比的刻苦，很快就從親兵隊中脫穎而出，如今也是一名旅帥了。

楊戈見到木蘭公主居然也來了，不禁愕然。再往後看，那兩輛馬車上不知裝的什麼東西，竟是無比的沉重，馬車車轍的印痕頗深。

木蘭興致勃勃的向楊戈招收示意，在衆目睽睽下，楊戈來到了木蘭的馬車旁邊，笑呵呵的道：“木蘭公主，怎麼這麼有雅興來我中原逛逛啊？”

木蘭抿嘴一笑道：“楊大人，木蘭這次前來，可是爲了你的囑咐而奔波受累的，大人可別忘了木蘭的這番心意纔對。”

哦，爲了我的囑咐？楊戈不禁有些詫異，不明白對方說的是什麼意思？

“楊大人，莫非你忘了那黑油的事情？今天我可是不辭萬里，給你帶了不少的黑油而來，你應該怎麼謝我呢？”

木蘭笑語如花，嘻嘻笑著說出原委。而楊戈卻是一臉的無奈，對這個木蘭千里迢迢的一番好意哭笑不得。這種黑油就是古代的原油，其用處自然是功能多多。而目前對於楊戈來說，最有用的地方無疑是這黑油的軍事功效。

楊戈前世參觀博物館時，曾經見過一種叫做猛火油櫃的軍事利器。

“猛火油櫃”實質上是一個以液壓油缸作爲主體機構組成的火焰泵。在古代城邑攻防作戰中顯示了巨大威力。《吳越備史》記載，後梁貞明五年（919年），在後樑與後唐作戰中出現了以鐵筒噴發火油的噴火器。“猛火油櫃”到了宋代是城守戰和水戰中的利器。如“敵來攻城，在大壕內及傅城上頗衆”或者“以衝車等進”時，守軍可於踏空板放猛火油，中人皆糜爛，水不能滅，殺傷力較大；水戰時則可燒浮橋和戰艦。

對猛火油櫃運用最爲成熟的是宋朝。宋朝在京城汴梁設立了軍器監，是專門製造武器的機構，下設十一作（即工場），其中就有猛火油一作。猛火油一般用於防禦特別是守城戰役中，《續資治通鑑》記載：“修樓櫓，掛氈幕，安炮座，設弩牀，運磚石，施燎炬，垂櫑木，備火油，凡防守之具畢備。”康譽之所著的《昨夢錄》記載，北宋時期，西北邊域“皆掘地做大池，縱橫丈餘，以蓄猛火油”，用來防禦外族的侵擾。

不過後來由於火藥在中國的成熟發展，猛火油櫃並沒有在戰爭中像希臘火對於西方世界那樣的作用。正因爲此，在火器日益發達的明清時期，已經鮮見對猛火油櫃的記載了。

但是對於此時的楊戈來說，若是能研製出猛火油櫃，或者是其他類似的火焰**器，自然是舉世無雙的殺人利器了。早在草原上，楊戈聽聞回紇部有這種裸露的天然原油，就萌生了這個念頭。

但他並沒有想到，木蘭公主居然還記得這事情，千里迢迢的給他送了過來。但這個送過來的時機，卻是讓楊戈感覺到有些尷尬。此時已是陽春三月，距離涿郡回合已經只有一個來月了。恐怕再拖延上幾天，他們就該出發了。這個時候送來了黑油，還得另外找地方存放，這倒變成個麻煩事了。

不過這種情緒可不能帶到臉上。楊戈笑呵呵的吩咐一聲，讓手下小心翼翼的將那兩輛大車趕了進去，尋覓一個偏僻的所在好生看管。待佈置妥當後，楊戈將木蘭公主領到了縣衙，交予蕭炎安排。至於那些隨行的回紇部勇士以及那些馬匪，自然交給了一陣風，也就是現在的風萬里安排妥當。

諸事安排好後，楊戈回到自己房間，將魏所男送來的密信打開。

魏所男可謂是楊戈在草原上的最後一招了。當日離開草原時，給他留下了數十名精銳驍果再加上數百名馬匪，這些力量若只是屬於一個部落，那並不算什麼。但現在這區區五百人不到的隊伍，卻是代表著大隋，更確切的是代表楊戈的利益。草原胡人最重的是承諾與利益，回紇部和僕骨部是楊戈的生意夥伴，這幾個月來光是從烈酒上面獲得的利益就讓整個部落都爲之心動，對楊戈的代言人魏所男自然是待爲上賓。

隨著鐵勒九姓的崛起，草原上的勢力重新開始洗牌。始畢可汗已經不復當日的榮光，僅僅是憑藉著手中的殘餘金狼軍，勉強保持著對阿史那咄苾和阿史那艾利佛的優勢。一時間草原上竟是出奇的靜寂，各方勢力暗地裡動著手腳，但明面上卻是一團和氣。

在密信中，魏所男提到一事，引起了楊戈的重視。那就是原本在阿爾泰山一帶的薛延陀部，在夷男王子的帶領下，居然跨過了鄂爾渾河流域，其活動的空間一步步往南擴展。這般舉動要不是得到了突厥人的默許，根本不可能出現。尤其是在鐵勒九姓聯盟成立之後，突厥人更是將鐵勒人視作生平大敵，恨不得除之而後快，又怎麼可能讓薛延陀部的人來壓縮突厥人的生存空間呢？

在密信中，魏所男也提出了自己的想法。根據種種跡象表明，薛延陀部極有可能與阿史那咄苾結成了同盟，具體他們想要做些什麼，卻不怎麼清楚。短期內草原必無大礙，但時間久了，恐怕還會生變。請楊戈及早在草原上佈局，以防生亂。

楊戈看完密信後，暗自點頭稱讚，對魏所男的表現深感滿意。至於心中所說的佈局一事，楊戈卻是心有餘而力不足，自己這一攤子還沒搞定呢，草原上的事情，可就管不了那麼多了。不過從密信中表達的意思來看，這魏所男把握全局的能力還算不錯，倒是不用他多費什麼心思。

恰在這時，外面有人來報，風萬里求見。楊戈心中一喜，將他叫了進來。

“萬里，怎麼樣，你那兄弟可曾發現了什麼不對勁的地方沒？”

楊戈這句話問的奇怪，風萬里卻絲毫沒有半點詫異的表情，恭聲道：“將軍，豹子的心腹手下方纔對我說了，魏校尉在草原上辦事認真，對大人忠心不二，就是，就是有一點，有一點好色”

什麼，有一點好色？楊戈哈哈大笑，讓風萬里詳細述說清楚。

草原距離中原路途遙遠，楊戈自然不會放心大膽的將全部事情都委託給魏所男，自然是要留個後手的。而這風萬里的心腹手下豹子就充當了暗探的角色。這個豹子也是契丹人，與風萬里乃是拜把的兄弟，在那馬匪中威望甚高。這一次風萬里將豹子留在草原上，表面上看是爲了統御馬匪方便，其實除了這表面原因之外，還有一層意思，就是遵照風萬里所託，暗中監視魏所男，提防他做出一些不該做的事情。

換句話說，魏所男與豹子兩人是互爲支持又互相監視的關係。不過魏所男卻沒有想到，這個豹子暗地裡卻是時刻監視著他的動靜。而風萬里爲什麼要監視魏所男，豹子自然心中有數。

要說起來，這個魏所男還真算是有些本事。短短的幾個月不到，已是與草原上諸多部落長老都攀上了交情。憑藉著手中近五百人的精銳，再加上無所不能的烈酒攻勢，魏所男的名氣很快在草原上響了起來。還好他自己明白，這一切都是誰提供給他的，辦事說話有板有眼，倒是沒有辜負楊戈對他的期望。但時日過久了，豹子發覺這傢伙別的都好，就是有些色，喜歡沾花惹草。而草原上民風淳樸，女孩子又比較熱情大方，倒是正對了魏所男的脾性，不過幾個月時間，已是惹出了幾次風流債出來。

楊戈聽了幾段魏所男的風流韻事，不免哈哈大笑。這傢伙還真是猥瑣啊，居然跑到草原上去泡妞了。不過這也沒什麼，無傷大雅，只要別玩女人玩的把正事誤了就行。風萬里又講了一些關於草原上的閒話，倒是與魏所男密信中所談的，都差不太多。甚至有些事情，這豹子居然還沒有魏所男掌握的信息來的更多更詳細。

等到風萬里離開後，楊戈想了一會，對那黑油如何處置，頗有些爲難。沒想到的是，困惑他的這個問題，卻是被謝映登給解決掉了。

謝映登前幾天已經從高密郡迴歸，那邊的事情已經上了軌道，魏徵身邊也有了足夠的人手，他乃是大將之才，自然要跟隨楊戈征伐高句麗，而不是留守北海郡高密郡。無意中看到那許多桶黑油後，他居然認了出來，這讓楊戈煞是吃驚。

“將軍，這種黑油，我是從我叔父那裡看到的。他修煉時所用的照明物就是這種黑油。”

“哦，你的叔父？現在什麼地方？”楊戈大爲驚喜，連忙問道。

“呵呵，我的叔父叫做謝弘，早年已經出家做了道士，一向在終南山修煉，現在卻是在東海郡老家。”

謝弘？楊戈嘴裡唸叨著這個名字，一雙眸子卻是露出了詭異的笑容。要是謝映登看到了這廝笑的這麼陰險，肯定會後悔，不該將他的叔父牽扯進來。（）