大隋使臣要與始畢可汗草原賭賽的消息很快就傳播出去，各部落聞訊後卻是反應不一。大多數人都曾經見識過金狼軍的厲害，自然對大隋使臣並不怎麼看好。包括鐵勒九姓的不少長老，更是心懷不滿，認爲楊戈不應該與始畢可汗定下賭賽。這要是輸了比賽，大隋使臣再不插手干涉草原事務，他們這九姓聯盟的事情恐怕就變成了水中月鏡中花，前景頓時有些飄渺了起來。?

但也有些人卻是對大隋使臣這一戰充滿了信心，可敦就是其中之一。回到王庭之後，她卻沒有絲毫閒暇的時間。除了始畢可汗匆匆見過一面，說了一些不疼不癢的話語外，其他前來拜訪的突厥貴族也是絡繹不絕，尤其是幾名阿史那王族內部的實權長老，也聯袂拜見。這其中就包括了始畢可汗的兩名弟弟：阿史那埃利佛和阿史那咄苾。?

與出走前的那段時期相比較，這樣門庭若市的場面已經許久沒有看到了。可敦心裡也頗有感觸，大隋強大與否，與她在草原上的地位慼慼相關。這一點先前她並沒有太深的瞭解，但這次感受到了前後人情冷暖，她卻是明白了許多。對於明日這一戰，她對於勝利的渴望，恐怕並不弱於大隋軍中的任何一人。?

與此同時，她的情緒也感染了來訪的諸多貴族長老。每個人攀談的時間都不是很多，但出來之時的神態卻各有不同。有的欣欣然快步而走，有的哭喪著臉姍姍離去。這些消息很快就傳到了始畢可汗耳中。但這位可汗卻是無動於衷，對於可敦的小動作他並不在意，只要明日贏得漂亮，那些大隋使臣也說不出話來。沒了大隋的支持，僅僅靠著可敦和鐵勒人的實力，還能撲騰出多大的水花？?

焦點之爭，就在於明日的賭賽。這一晚上，不知有多少人夜不能寐，輾轉反側的同時，有多少人爲自己的前途和部落的前景而擔憂？?

次日凌晨，天剛剛放亮，鄂爾渾河西岸已經開始變得喧囂起來。當突厥人在始畢可汗的帶領下重新來到隋軍大營前方時，眼前的情景讓他們目瞪口呆。?

大隋驍果軍嚴陣以待，自不用說，但放眼東西南北，四處都是喧囂吵鬧的人羣，這卻是讓始畢可汗始料不及了。除了正對大隋的那個方向，是預定給突厥人留的位置以外，其餘的地方都已經被草原上各個部落爭先恐後的搶了位置。展現在突厥人面前的，除了中間那一片空曠的草地之外，一切宛若是一個廣闊寬敞的舞臺。而這圍觀的草原各部落，就是那邊上端坐的看客了。?

始畢可汗倒吸了口涼氣，他也沒想到這個簡單的賭賽竟有如此大的影響力。如此看來，這場賭賽是必須要拿下來的，否則當著這許多部落，折了自己的面子，無異於自己括了自己一個大耳光。此後再想號令草原各族，可就難上加難了。?

見到始畢可汗帶著金狼軍緩緩走入場內，四周草原各部落呼聲四起，都是爲始畢可汗和金狼軍而歡呼。在這大草原上，信奉的是強者爲尊。始畢可汗的強勢，金狼軍的赫赫威名，都是衆多部落年輕人心目中的驕傲。別看鐵勒九姓部落的各家長老一心想著擺脫突厥人的奴役，但很多年輕一輩卻是將能進入金狼軍當做是一種榮耀。?

而始畢可汗自繼承了汗位之後，一貫保持著強勢，甚至對那龐然巨物大隋也敢動些手腳，這正合了那些不甘寂寞頗有些野心的突厥年輕一輩的心思。如今面對數萬草原人的歡呼，始畢可汗不禁心得意滿，更是對自己的決定感到絕對的正確。他，始畢可汗，就要通過這一次賭賽，在數萬草原部落人的面前，堂堂正正的擊敗不可一世的大隋使臣。而這一次賭賽，也正是一面旗幟，代表著只有他-始畢可汗纔有資格在大草原上發號施令。在這裡，只有一個主人，那隻能是他：始畢可汗！?

楊戈遠遠的凝視那歡呼雀躍的部落戰士，始畢可汗正洋洋得意的揮舞著手臂，接受那些戰士的敬意，心中卻是浮過一絲絲憂慮。?

草原遊牧民族對中原的危害，恐怕當世再沒有人能比楊戈更能有清醒的認識了。在長達數千年的歷史長河中，來自大草原的威脅始終存在著。不管是最鼎盛時期的漢唐時期，還是積弱日久的宋明等朝，都有著刻骨銘心的一種痛楚。尤其是那身處邊界的中原人，這內心的焦慮更是無時不刻的存在著，那來自隔壁草原上鄰居的覬覦眼神，總是讓他們在睡夢中一次又一次的陷入同樣的夢魘。?

楊戈眼神恍惚，似乎一下子陷入了迷糊狀態，那來自遙遠時空的聲聲吶喊，好似在提醒著他，這裡是他畢生要守護的家園。這種沉甸甸的使命感突如其來的佔據了他全部的心神，竟是連旁邊心腹將領的呼叫聲也置若罔聞。?

“將軍，將軍，你怎麼了，發生了什麼事請？”?

一連串的呼喊聲，終於將楊戈從那種迷離狀態中喚醒了過來。他睜開眼睛，身邊左右都是手下心腹將領們關切的目光，來到大隋的種種經歷仿若放電影一般，轉瞬間已是在他的腦海中播放了一遍。?

沒錯，這裡是大草原，這裡就是我大隋與突厥人即將開始的戰場。楊戈頓時一個激靈，徹底清醒了過來。衝著那些有些納悶不知所以的將領們歉然的笑笑，隨後說道:“兄弟們，你們看到了沒有？那些草原上的部落，這心目中的英雄，可是他們草原人自己的英雄！”?

“哈哈，將軍，這有何難，過會等我們這幾個人將那些突厥人盡數打倒，看看他們還有什麼威風可言？”?

胡刀並不以爲然，他本就是縱橫這草原邊界上的馬匪出身，對突厥人知之甚深。那些突厥人雖然身強力大，但並不像中原人有些武功絕技等，所能憑仗的無非就是氣力而已。這些僅僅有些粗笨力氣的莽撞勇士，對一些行家裡手而言，卻是最好對付的。?

聽胡刀說完，旁邊諸位將領都呵呵笑了，心中甚是以爲然。他們突厥人有什麼了不起的，不是信奉的是拳頭麼，那就用拳頭來說話，打到他們服氣爲止。?

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但其中有兩人卻是若有所思，將諸將領的調侃聲跑到了腦後。李靖注視著那歡呼雀躍的草原部落戰士，再低頭看看馬蹄下的草地，心中竟隱隱生出一些雄心：在有生之年，我必要將這些突厥人驅逐出大草原，讓這片大草原重新歸於寧靜，迴歸大隋的統治之下。?

李靖自從充當了馬邑郡丞後，雖然不怎麼管事，但無論如何也是身處邊境，無聊閒暇之餘也曾經在家中盤算過這草原上的紛爭和日後的走向。推算的結果卻是讓他很是吃驚，這草原上的突厥人實力日益增強，這一統草原的局面也漸漸有了雛形。一旦讓突厥人完成這種沉澱的積累，那就將是對中原的極大危害。而馬邑，作爲邊界要城，自然是首當其衝，絕無避免之理。?

曾幾何時，李靖也一度認定自己來到馬邑，自然有其重要性，那就是如何對付突厥人的危害？但太守王仁恭的置之不理棄之不用，讓他終於開始了自我消磨時光的自暴自棄。卻沒想到，在人生的最低谷，楊戈這個貴人的出現，讓他又重新燃起了生命的火焰。?

從無權無勢的郡丞，搖身一變成了驍果軍中絕對核心的人物，這種變化在旁人看來是一種運氣和福分，但對李靖而言，卻意味著壓力和責任。而此時此刻，聽到那些草原人的高呼聲，李靖的心中，卻是燃起了熊熊鬥志。?

另外一個沒有笑容的人正是大隋正使達奚嵩。他卻不像李靖般感慨萬分，而是突然想起了前段時間與楊戈曾經談起的一段話。那段關於文化侵略的話語，一直在他腦海中盤旋不定。最開始的時候他還沒有理解，爲什麼楊戈身爲武將，卻並沒有一心想著從**上消滅那些草原上的突厥人，反而推崇的卻是什麼文化侵略。?

他並不太懂，但很快就尋找到了一部分答案。在楊戈成功的利用烈度酒與僕骨部和回紇部進行外交之後，他隱隱的有了一絲明悟，似乎這文化侵略也漸漸的有跡可循了。?

此時此刻，那些武將們看到的是草原人的歡呼雀躍，那是爲他們自己的英雄而讚美。但在達奚嵩的眼中，卻另有一番含義。這草原人秉性野蠻，以遊牧爲生，沒有一個固定的居所，這性子自然也就定不下來。他們爲了生存，逐水草而居。但是這大草原上可以放牧的水草又是有好有壞，就爲了一處豐美的牧場，就可能導致部落之間的爭鬥不休。有強就有弱，強者恆強，難免就生了一些野心出來。這就是危害中原的由頭了。?

達奚嵩想起自己老父對草原上游牧民族的評價，尤其是針對突厥人的一些結論，最終的定語很簡單：要麼同化，要麼驅逐！這同化的意思，他現在也漸漸明白了許多，其實與楊戈的文化侵略有異曲同工之妙。兩人竟是不謀而合，若是自己老父還在世，楊戈恐怕可以算作是他的知己好友了。?

這一段時間，達奚嵩一直在考慮著楊戈曾經對他說過的話，閒下來的時候也與楊戈展開了一番交流，以映照自己心中所想。這時候，他耳邊聽到的是那些牧民們的喊叫聲，但眼睛裡閃現出的卻是一棟棟民居，裡面居住的自然是草原上的各部落牧民，與中原漢人和睦相處，其樂融融的場面。?

不過他自己也明白，這不過是白日夢罷了。要想達成這樣的目標，難度可不是一般的大。可那又能怎樣呢，護衛家園，還能有比這個更加艱難的事情麼？事情總是要一步步的做，路也要一步步的走，只要信念堅定，這目標遲早也會完成。?

在這次出使大隋的隊伍中，達奚嵩本是正使，楊戈身爲副使，本就沒什麼權利。但達奚嵩卻是看了出來，這位楊郎將，絕對不能將他當做一個簡單的副使，甚至通過路上發生的一系列事情，也已經證明了楊戈眼光的銳利。達奚嵩並不是什麼小氣的人，當注意到楊戈的作用遠遠超出了副使的權限範圍，當即也做出了選擇，除了平日公開露面的場合外，也拋開了正使的架子，與楊戈已經是以兄弟相稱了。一路行來，?但凡是遇到什麼棘手的事情，都要徵求楊戈的意思。這兩人之間，配合的倒是頗爲默契。?

悠揚的號角聲響起，那是始畢可汗開始召集十名出戰的勇士了。大隋自然不甘人後，楊戈一揮手，胡刀王伯當李靖等人已是猶若離弦之箭一般，衝出了自己大營，到了中央位置，一勒繮繩，停在了中央空地上面。?身處他們對面的，正是那些選出來的十名擅長摔跤的突厥人。個個都是膀大腰圓，恐怕也是金狼軍中鼎鼎大名的有些大力士了。?