黃知州一邊擦手一邊心有餘悸地瞧著那胖女人的屍體，看了一眼就趕緊把頭轉(zhuǎn)了過來問那管家說道：“這人怎麼死在這沒人管，她家的人呢？”
“回稟大老爺，我們也不知道她是什麼地方的人，是在外面突然病中摔倒，路人把她擡進(jìn)來之後又吐又瀉，褲襠裡全是屎，然後身上也全是污物，她吐時(shí)弄的身上到處都是，那些好心的路人把她送到這，人都走了之後，就她還躺在這，因爲(wèi)當(dāng)時(shí)店裡面的人多，忙著照應(yīng)病人，她吐了幾下待到發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁時(shí)，再去看才發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)死了。我們坐堂郎中來檢查，認(rèn)定她是嘔吐物吸進(jìn)了氣管裡頭把氣管給堵住，活活噎死的，因爲(wèi)店裡死了人，看病的，買藥的全都跑了，加上我們老爺身體又不舒服，正準(zhǔn)備關(guān)門了。”
一聽居然是這麼回事，黃知州嘆了口氣說：“這女人也真夠可憐的，你們?cè)觞N不報(bào)案呢？”
“想報(bào)來著，這不沒顧上嘛。”
“胡說，先前本官就派了衙役來叫你們老爺，那時(shí)候你們?cè)觞N沒報(bào)？”
“是幾位官差爺爺走了之後，才發(fā)現(xiàn)這女人已經(jīng)噎死了的，剛纔他們來的時(shí)候，店裡頭還是有不少人的。”
黃知州這才嗯了一聲，邁步往裡就走，兩個(gè)衙役在前面開道，徑直來到了後院齊郎中的臥室，有夥計(jì)已經(jīng)先跑進(jìn)去通報(bào)，所以齊夫人抹著眼淚在門口迎接，黃知州也不看她，只是重重地哼了一聲，呼啦一下袍子，表達(dá)自己的強(qiáng)烈不滿，徑直邁步走了進(jìn)去，
門都已經(jīng)被先衝進(jìn)來的衙役全部打開了，黃知州徑直來到牀前，便聞到一股難聞的屎尿味道和嘔吐污穢的酸味，不由皺了皺眉，發(fā)現(xiàn)牀邊的一個(gè)銅盆裡面有一些污穢物，不過牀上的枕頭和被子上也是污穢，一個(gè)丫鬟手裡還抱著新的被褥，想必是剛剛嘔吐了，還來不及換自己就來了。
見到這場(chǎng)景，黃知州越發(fā)的相信，這齊郎中應(yīng)該是病倒了，不然不可能這個(gè)樣子的，於是他俯身下去，對(duì)齊郎中說：“身體怎麼樣啦？本官來看你來啦。”
原本他是帶著人來理論，搞不好就帶齊郎中到衙門去打板子的，而現(xiàn)在看到齊郎中這副慘像，眼窩深陷，嘴上還有污穢沒擦掉，衣服、枕頭、被子上都是嘔吐物，見他的臉又是慘白，似乎並不像喝醉的樣子，更何況他沒有聞到酒味，所以自己先前的判斷是有問題的。
既然齊郎中是因爲(wèi)病倒而造成的無心之過，黃知州也就不跟他一般見識(shí)了，既然來了，那當(dāng)然找個(gè)藉口要探望探望，所以這才順口說了。
一旁的齊夫人感激不已，心想堂堂的一州之長都親自來探望丈夫，丈夫這面子可真是夠大的，連知州都跑來親**問，可見自己丈夫身價(jià)有多高了，那以後生意只怕會(huì)更加興隆的。
想到這些。原本憂傷的眼睛又浮現(xiàn)出了一抹欣慰。
齊郎中原本是閉著眼睛的，聽到腳步聲進(jìn)來想睜眼也覺得沒力氣，直到聽到熟悉的聲音，這才掙扎著睜開了雙眼之後終於看清楚面前站著的黃知州，耳邊回想起剛纔他說的話，頓時(shí)感動(dòng)不已，又想起自己先前突發(fā)疾病，嘔吐直接噴在他夫人身上，實(shí)在是唐突，知州居然不計(jì)前嫌，親自登門探望，這種情意真叫齊郎中感激不已，聲音哽咽，眼圈都溼潤了，兩行老淚禁不住滾落下來。
黃知州雖然還是不爽，但臉上笑容很親切地說道：“你病得很重，不跟你多說了，本官看過之後這就回去，我已經(jīng)給你找了郎中，我知道你的醫(yī)術(shù)很高明，號(hào)稱神醫(yī)，不過既然你病倒了，那你就不要自己再勞神去自己開藥了，聽別的郎中的，讓他們給你開，應(yīng)該很快就能治好的。”
齊郎中費(fèi)力的點(diǎn)了點(diǎn)頭，乾裂的嘴脣蠕動(dòng)著說道：“多謝，多謝大老爺。”
他剛說了這句話，就聽到噼裡啪啦一陣脆響從被窩裡傳來，接著飄出來一股帶著溼氣的臭味。
黃知州原本還一時(shí)沒想出來不明白怎麼回事，可想起先前丫鬟夫人所說的事情經(jīng)過，這齊郎中在大堂之上就大便失禁噴了一腿一地，這才明白他是在被子里拉了，慌的趕緊擡頭往後退了兩步，神情很是尷尬，說道：“本官還有要事就不多留了，你好生歇息。”
隨後轉(zhuǎn)身就要往外走，忽聽到病榻上的齊郎中掙扎著叫到：“老爺請(qǐng)留步，草民有話要說。”
黃知州擺了擺手，心想管你有什麼事，天大的事老子也不呆在這兒了，又臭又髒，誰知道你是什麼病。
他連話都不說，擺手就往外走，忽聽得後面又傳來齊郎中的聲音，這句話讓黃知州立刻就站住了，回過頭來瞧著病榻上的人，因爲(wèi)齊郎中說的是“城裡面有瘟疫！”
黃知州呆了一下，他當(dāng)然知道瘟疫代表著什麼，那就是屍橫遍野，他趕緊幾步來到了牀榻前，也顧不得牀榻上飄來的惡臭，急聲說道：“你說什麼？什麼瘟疫？”
“霍亂，是霍亂！”齊郎中很肯定的充滿無奈的說道，“我就是病倒之後才確定的，我本來不相信，可是到了現(xiàn)在我不能不相信了，因爲(wèi)沒有哪一種病能夠上吐下瀉，並在一兩天之內(nèi)就叫人死去，我現(xiàn)在已經(jīng)感覺到我不行了，恐怕活不到明天上午，我感覺我染上這個(gè)病，是我去河邊給船老大的兒子治病的時(shí)候染上的，他兒子就是得的上吐下瀉的霍亂，但是當(dāng)時(shí)我不敢確認(rèn)，可是現(xiàn)在想來應(yīng)該就是了，只是我當(dāng)時(shí)太大意了。”
黃知州有些手足無措，說道：“霍亂？瘟疫？這，這到底怎麼回事？”
黃知州知道瘟疫是一種大面積傳染的烈性傳染病，能讓很多人在短時(shí)間之內(nèi)死去，他也聽說過霍亂，但卻不知道霍亂就是瘟疫，或者是瘟疫的一種。
霍亂這個(gè)詞早就出現(xiàn)了，張仲景的傷寒論明確把這種病最主要的癥狀定義爲(wèi)嘔吐下泄，定名“霍亂”。後世的傳染病學(xué)中的霍亂就來自於中醫(yī)的這個(gè)詞。雖然沒吃過豬肉，但也見過豬跑，黃知州雖然沒有經(jīng)歷過瘟疫，但是當(dāng)然知道什麼叫瘟疫。
他作爲(wèi)一方之主，如果轄區(qū)內(nèi)出現(xiàn)大面積的瘟疫，那一旦防治不力，烏紗帽就沒了，這還是小事，自己染上病那就連命都沒了，所以他開始全身發(fā)抖，趕緊問道：“到底怎麼回事？你把本官嚇到了。”
齊郎中艱難的嚥了一口唾沫，苦澀的笑了笑說：“嚇人的還在後面，如果大人不及時(shí)採取措施的話，我相信陰州將成爲(wèi)一片鬼城。”
黃知州頓時(shí)嚇得一哆嗦，趕緊拱手說道：“請(qǐng)郎中教我該如何應(yīng)對(duì)，本官感激不已。”
齊郎中點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“現(xiàn)在這個(gè)病纔剛剛發(fā)病，要防治也還來得及，你趕快派人去橋頭碼頭把那船老大一家都關(guān)起來，把他兒子的屍體燒掉，之後也要這樣做，家裡的人都不要讓出去，外面死的那個(gè)胖女人的屍體也要燒掉。再派人在全城搜索，凡是有劇烈上吐下瀉的人都要關(guān)起來，關(guān)在一個(gè)院子裡，不要讓他們跟任何人接觸，嚴(yán)加看管。凡是裡面死了的人的屍體全部要燒掉，去拖屍體的這些人，要用衣服從頭到腳都蒙起來才能接觸死屍，千萬記住，而且要快。我擔(dān)心這病已經(jīng)傳開了，一旦傳開就再也無法控制，這一次的霍亂瘟疫，我感覺異常兇猛，比我在醫(yī)書上看過的所有記載都要厲害得多，所以大人一定要儘快，這可是關(guān)係到全城百姓啊……”
黃知州腦袋點(diǎn)得跟雞啄米似的，連連拱手致謝，然後在齊郎中一片催促聲中踉蹌轉(zhuǎn)身，逃也似的到了門外。
他立刻招呼所有人，不準(zhǔn)齊郎中家任何人出來，然後馬上通知衙役、捕快到船頭去把病死的船老大一家抓起來，關(guān)到衙門的一間空院子裡去，然後他馬上坐著轎子倉惶的回到了衙門，回到衙門之後才這纔想起，剛纔齊郎中所說的要把屍體燒掉，趕緊又下令去把齊郎中家藥鋪裡面的那個(gè)胖女人和船老大的兒子屍體運(yùn)到碼頭上架著火燒了，而且拖屍體的人要用布把全身都裹上。
安排妥當(dāng)，他這才稍稍定神，又想起先前齊郎中交代的，馬上要在全城進(jìn)行搜索，這才趕緊又叫人做了安排，讓所有的衙役和名狀分成若干組，到各個(gè)藥鋪和草藥攤、江湖郎中處都去打聽，並且傳令告訴這些人，一旦遇到上吐下瀉很厲害的病人，馬上要報(bào)告官府，並把人控制住，同時(shí)在滿大街的搜索，看看有沒有發(fā)現(xiàn)上吐下瀉癥狀。
很快消息便傳到了黃知州耳朵裡，兩具屍體已經(jīng)架在碼頭的柴火堆中燒了，船老大和他的小兒子都相聚發(fā)病，也都是上吐下瀉，稀屎都直接拉到了褲襠裡，因此已經(jīng)把人給帶回來關(guān)到了衙門的院子裡了。
藥鋪郎中都得到知府大人的命令，一旦發(fā)現(xiàn)上吐下瀉的病人馬上報(bào)告官府，並瞭解有沒有接診過這樣的病人。
結(jié)果經(jīng)常在碼頭擺攤行醫(yī)的一個(gè)草醫(yī)說，有幾個(gè)在碼頭的窯姐和負(fù)責(zé)那的幾個(gè)地痞混混來找他看過病，也是上吐下瀉的開了藥剛走不久，於是這幫衙役便如狼似虎的撲到了碼頭窯姐經(jīng)常做生意的巷子，找到了那幾個(gè)控制這些窯姐的地痞，發(fā)現(xiàn)這幾個(gè)人跟齊郎中一樣上吐下瀉，屋裡全是屎尿味道，衙役便從頭上腳下都蒙著，將他們擡到了衙門的院子中關(guān)了起來。