夏末時(shí)節(jié)，宜蘭天氣多雨而溼熱，雖然對於稻穀來說，這樣的氣候有利生長，可對於人而言，卻不是那麼舒適。

彷彿爲(wèi)這天氣所染，無論是移民還是土人，心中都憋著團(tuán)火氣。

移民三年前出現(xiàn)在宜蘭河邊，他們所乘的大海船曾讓噶瑪蘭土人驚懼萬分，他們佔(zhàn)的又多是土人不需之地，故此土人對他們保持一種敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。後來移民與泰雅人衝突數(shù)次，向來勇猛的泰雅人，在套著鐵甲、嚴(yán)整密集的移民護(hù)衛(wèi)隊(duì)面前束手無策，而移民的牀弩與火炮更讓這些泰雅人驚惶失措，不得不退入深山之中。平原上的土人便相互告誡，儘可能不要與這些移民起衝突。可是越來越多的移民遷了過來，最初每月有二三百人，到得今年是每月兩三千人，宜蘭聚居的移民已經(jīng)建起了以宜蘭城爲(wèi)中心的六座堡塢，一共有四萬餘人定居於此。他們開拓的荒地也越來越廣闊，日漸逼近土人居住生活的核心地區(qū)，土人步步後退，而今已是退無可退了。

整個(gè)宜蘭河流域，共有三十六部族，也就是陳任當(dāng)年給趙與莒的信中所說的三十六社。往常這三十六社相互之間也少有往來，可是面臨移民的威脅，他們不得不走到一起。

“我們的獵場已經(jīng)失去了一半，我們獵到的鹿不足最多時(shí)的三分之一，我們已經(jīng)開始餓肚子！”一個(gè)部族的族長激烈地說道：“必須趕走他們，趕走這些強(qiáng)盜，他們比泰雅人還要可惡！”

這個(gè)部族距離移民的一塢堡極近，所以如此激憤。

“他們並沒有象泰雅人一樣，砍下你的部民頭顱做裝飾品。”另一個(gè)與他有隙的部族族長冷冰冰地道，他的部族與移民相距隔得較遠(yuǎn)，倒沒有如此急迫的切膚之痛。

“泰雅人只是殺人，他們卻要搶佔(zhàn)我們的土地！”

“就連泰雅人都不是他們的對手，你們怎麼對付那些包裹著鋼鐵的武士？你們怎麼抵擋那些射出來地東西？”另一個(gè)族長立刻反駁。

“而且我們當(dāng)初接受了他們的禮物，把那些我們不要的土地都給了他們。”這是一個(gè)比較傾向於和移民合作地族長。移民雖然有這般那般的不對。可是他們帶給土人的東西，無論是土人沒有的絲綢瓷器，還是土人能自產(chǎn)的鹽粒稻米。那都是極好的。

很快，與此前數(shù)次族長會談一般，噶瑪蘭土人部族陷入相互爭吵之中。

“阿土嬸，你是我們當(dāng)中年紀(jì)最長的，你經(jīng)過的颶風(fēng)，比起我們經(jīng)過的春雨還要多。你說說，我們應(yīng)當(dāng)怎麼辦？”

在會談即將破裂之際，召集衆(zhòng)族長聚在一起的卡瑪夏大聲說道。

被喚爲(wèi)阿土嬸地，是三十六社中一處小社的族長，自會談開始起。她便緊皺雙眉一語不發(fā)。卡瑪夏知她年老多智，故此請她說話。

“我見過五十次刺桐花開（注1），我擔(dān)心的不是那些外人。==”阿土嬸慢吞吞地說道：“鬼神要降罪於我們了，瘟疫將降臨在我們之中，我們的部落裡，已經(jīng)有七個(gè)人死去，據(jù)我所知，這裡大多數(shù)部落中，也都有人得了瘟疫！”

這話讓所有的族長都靜了下來，他們都明白。在這溼熱的宜蘭，發(fā)生瘟疫意味著什麼。

有可能便是整個(gè)部族整個(gè)部族的滅亡，而且迫在眉睫。

“阿土嬸，你確定嗎？”卡瑪夏也吸了口冷氣：“真的是瘟疫？”

她們這些族長，大多數(shù)也是巫醫(yī)。懂得些草藥。但若真是瘟疫。那便不是她們的手段能應(yīng)付得了的。

“我可以肯定。”阿土嬸密佈皺紋地臉上滿是愁容。

“回去，回去！”立刻有族長起身離開，卡瑪夏攔也攔不住，所有人都知道瘟疫的可怕，都考慮怎麼樣才能避開。

“我們部族這幾天也有五個(gè)人死去，他們的癥狀……確實(shí)象瘟疫，阿土嬸，你有沒有辦法？”卡瑪夏問道。

“沒有辦法。我們只能祈求祖先和鬼魂的保佑。”阿土嬸搖了搖頭。

這場瘟疫來得雖是突然。卻並不意外，來自陸上的移民初到流求。原本便易生虐疫，雖然依著趙與莒地方子，秋爽以黃花蒿酒，救了大多數(shù)人地性命，終究還是有個(gè)別死去的。土人在與移民互市交易之中，也感染了去，他們雖是適應(yīng)力強(qiáng)些，卻未非有免疫力，族中巫醫(yī)又只能祈禱於鬼神，故此一經(jīng)發(fā)作便不可收拾。三十六社族長會談之時(shí)，各族還只有數(shù)人最多不過十餘人染病死去，不到十日，病倒之人已經(jīng)數(shù)以百計(jì)了。

土人居住之地原本便是蚊蟲極多的沼澤低窪之處，傳播得更是迅速。

阿土嬸雖說見過五十次新春，身子還算強(qiáng)健，族人紛紛倒下之際，她倒未曾發(fā)病，見著族中青壯時(shí)冷時(shí)熱，宛若惡鬼上身的模樣，她更是憂心忡忡。雖說每日都向鬼神祖先祈禱，卻未能從鬼神祖先那得到任何啓示。

鄰近所有部族都已經(jīng)出現(xiàn)了發(fā)病癥狀，每天都有人死亡，而且這瘟疫還在擴(kuò)散，阿土嬸記憶之中還不曾出現(xiàn)過如此可怕的瘟疫。

她正一籌莫展之際，秋爽揹著箱子，全身都罩在白布褂中，大步走出宜蘭城門。跟隨他的，是與他一般打扮的十個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)員與五個(gè)土人。

“風(fēng)清，你定要去冒這等奇險(xiǎn)？”陳任將他送至門口，此時(shí)忍不住再喚住他道。

秋爽十八歲時(shí)得趙與莒授字“風(fēng)清”，故此陳任以字稱之。他回過頭來，隔著棉布口罩，說話便有些嗡聲嗡氣：“世彬，我已經(jīng)說過三遍了，官人將宜蘭交與我二人管理，我二人如何能不慎重待之，破解土人之仇視，便在此一舉，若是我因前途艱險(xiǎn)便畏縮不出。如何對得起官人！置之死地而後生，不過如此！”

陳任默然不語，好一會兒才嘆息道：“當(dāng)初你連殺只雞都要哭上半日的。我向來只道你心善手軟，卻不曾想你竟也如此果決……”

“你且寬心，我並非全無把握。”秋爽哈哈一笑，拍了拍自家身上背地箱子：“大郎早就對我說過，這虐疾之癥，乃蚊蟲叮咬傳播，欲滅虐疾，先滅蚊蟲。我又備有黃花蒿酒和玉樹神膏（注2），只須不是病入膏肓，我便有把握藥到病除！”

陳任又在心中嘆了口氣。面上只能強(qiáng)笑著道：“既是如此，那我便祝你馬到功成了，早去早回！”

“咱們城市塢堡之中，也得注意防疫，休得讓蚊蟲有可乘之機(jī)！”秋爽叮囑了一句，擺擺手，翻身上了馬，離開了宜蘭城。

“官人曾說過，待這些土人，要撫之以仁。如此土人之間虐疾橫行，正是天賜我撫之以仁地良機(jī)，便是有些風(fēng)險(xiǎn)，也得把事情辦妥帖了。世彬如此擔(dān)憂，雖是爲(wèi)我好。卻未免少看我了。”騎在馬上回望了宜蘭城一眼。秋爽心中暗忖：“此間事了，還得做番事出來，讓世彬等人大吃一驚纔是。”

土人商議對付移民，卻不知移民早有準(zhǔn)備，陳任很是收買了些土人，甚至有些個(gè)部族族長，都是親宜蘭的，故此每次會議都會因爭吵而不了了之。此次土人部族中有瘟疫。極短時(shí)間內(nèi)便爲(wèi)陳任所知。應(yīng)付瘟疫非他所長，而秋爽卻是得了趙與莒真?zhèn)鞯亍Ｔ谧酝寥碎g細(xì)處得知瘟疫癥狀之後。秋爽立刻判定，這是虐疾，雖說在這個(gè)時(shí)代，得了虐疾幾乎只有聽天由命，但對於秋爽來說，治這個(gè)卻是拿手好戲，現(xiàn)成的藥物與療法都有，他便拿定主意要走上這一遭。

他最先去的，正是阿土嬸所在的部族。這位阿土嬸的部族雖說只是一個(gè)小部族，因爲(wèi)她年長德高地緣故，在相領(lǐng)的部族之間頗有威信，若能解決掉她部族的虐疾，對其餘部族便有了吸引力。=

當(dāng)阿土嬸聽聞武士說外頭有宋人求見時(shí)，正憂心如焚地她第一反應(yīng)便是不見。

來到宜蘭的移民有宋人、金人，不過土人都稱他們爲(wèi)宋人。那武士原本得了禮物，離開時(shí)便有些磨蹭，片刻之後又迅速回來，臉上帶著驚喜：“族長，那宋人說，他能替我們趕走瘟鬼！”

這話讓阿土嬸頓時(shí)站了起來，她在屋子裡轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，想到這些宋人確實(shí)有些她看不懂的技藝，忙道：“他們有幾人？”

“十六個(gè)，有十個(gè)都帶著武器。”

阿土嬸又轉(zhuǎn)了兩圈，才十六個(gè)人，只有十個(gè)帶著武器，對她們部族便構(gòu)不成威脅。爲(wèi)了慎重，她沉吟了一會兒後道：“讓爲(wèi)首的進(jìn)來，十個(gè)帶武器的不準(zhǔn)進(jìn)來！”

秋爽在寨子外聽到這話語只是一笑，他對著護(hù)衛(wèi)夥長道：“你們便留在此處，我與土人通譯進(jìn)去。=

“秋先生，來時(shí)陳先生有交待，我等勿必護(hù)得你周全，你輕身涉險(xiǎn)，卻叫我等好生爲(wèi)難！”那護(hù)衛(wèi)夥長聞言急了：“土人若是不懷好意，當(dāng)如何是好？”

“無須擔(dān)憂，我自有應(yīng)對之策。”秋爽道：“況且就我們這十餘人，土人若是不懷好意，你們進(jìn)去了也是送死，倒不如留在此處，有事還有個(gè)呼應(yīng)。”

聽他如此說，護(hù)衛(wèi)夥長也無法阻攔，只得由他帶著一個(gè)通譯進(jìn)了土人寨子。

初見著秋爽時(shí)，阿土嬸嚇了一跳，這全身包得緊緊的，卻不知是何道理。

“請族長帶我到病人處去。”不與這土人族長多作客套，秋爽直截了當(dāng)?shù)氐馈Ｍ寥送ㄗg將他的話用土語說給阿土嬸聽，阿土嬸一怔，在她想來這宋人來幫忙，自是要提出交換條件的，沒料想他二話不說便要見病人。

不過這也正合她意，她向武士使了個(gè)眼色，族中武士會意，帶著一大堆人“護(hù)送”秋爽一行。那土人通譯滿臉驚惶，口中不停嘟囔，想必是埋怨秋爽不應(yīng)該逞英雄之類的土話，秋爽只是淡淡一笑，彷彿未曾聽見一般。

爲(wèi)了便於照顧，所有病人都被聚到一處，而且正好臨近一處池塘。秋爽見到那池塘?xí)r便皺了皺眉，這池塘是死水，正是蚊蟲滋生之所。

“一共是二十八個(gè)……”數(shù)了數(shù)病人，秋爽再次皺眉，情形比他想象的更爲(wèi)嚴(yán)重，他所帶地黃花蒿酒，未必夠這許多人用。

要根治虐疾，僅靠他手中的藥酒是不成的，還需要改變這些土人的生活方式才成。但要讓土人聽衆(zhòng)他，就必須讓他們見識到他的手段，先得治好幾人才可。

一一察看病人脈搏、心跳便花了他一個(gè)時(shí)辰時(shí)間，他身上的白衣盡數(shù)爲(wèi)汗沾溼了。他回過頭來，看到土人女族長與部族中的武士都盯著自己，便嘆了口氣道：“有些人病得輕，我可以治好，有些人病得重，我已經(jīng)來晚了。”

“儘管去治，鬼神與祖先會保佑我的族人。”阿土嬸淡淡地說道。

“呵呵。”聽得通譯如此說，秋爽搖了搖頭，也懶得與這土人族長爭辯。他自箱子裡拿出一瓶黃花蒿酒和一個(gè)玻璃量杯，按著量杯上的刻度倒出大半杯，然後給一個(gè)病情稍輕的土人灌了下去。

一連灌了三個(gè)人之後，秋爽道：“把這三人搬至遠(yuǎn)離水塘之處，你們不是有薰蚊蟲地草藥麼，在他們住處點(diǎn)燃了。我們先出寨，若是這三人好轉(zhuǎn)了再治其餘人，免得都治好了，你說是你們的鬼神與祖先保佑的。”

這話說出來，雖然阿土嬸活了五十歲，也禁不住老臉一紅。她身爲(wèi)族長和巫醫(yī)，比一般族人更明白那鬼神與祖先英靈是怎麼回事，見秋爽轉(zhuǎn)身要出去，一個(gè)武士悄悄問她是否要攔著，她搖了搖頭，嘆了口氣。

給這三人灌藥酒，花了秋爽三日時(shí)間，這三日他便在土人寨前搭了帳篷住宿。二日之後，這三人忽冷忽熱的癥狀便已經(jīng)完全消失，出於謹(jǐn)慎，秋爽在第三日仍給他們餵了藥酒。

見著這可怕的瘟疫真在宋人手中治好，阿土嬸既喜且憂，喜地是族中再無滅族之患，憂地是不知宋人會提出什麼條件，才肯將剩餘族人徹底治好。她也曾想過自秋爽處將所有藥酒都搶來，但一想到這樣做可能會遇到的報(bào)復(fù)便不寒而慄。

“告訴她，是我家主人派我來治這些病人的，請她向其餘部族轉(zhuǎn)告，凡有此癥者，皆可送至她們部族來，我在此爲(wèi)她治療。”見她那古怪神情，秋爽只是一笑，向土人通譯道。（注3）

注1：噶瑪蘭人以每年三四月時(shí)刺桐花開爲(wèi)一年之始。

注2：即萬金油（清涼油）之前身，內(nèi)含樟腦、薄荷、桂皮、桉葉油等成份，大多數(shù)都是此時(shí)大宋可得。

注3：深入土人部落爲(wèi)土人醫(yī)病，從而化解土人與移民的敵視，這在宜蘭開發(fā)歷史上確有其事。對比歐洲殖民者在美洲派送病人毛毯之舉，著實(shí)讓人感嘆。