大宋嘉定十三年（西元122年）夏秋之際，紹興府山陰縣的一條河上，小船隨波盪漾。水碧似玉，兩岸煙柳婆娑，漁樵唱和，浣女婀娜，好一派江南水鄉(xiāng)風(fēng)光。
那小船輕輕搖了一下，兩個(gè)人自水中鑽了出來(lái)，扶住船舷，一邊踩水一邊抹去臉上遮著眼睛的水。雖已入秋，因爲(wèi)天氣酷熱的緣故，多有耐不住暑氣的人跳入河中者，象他們這般遊累了藉著河中船歇息，也是極尋常的事情。
“兄長(zhǎng)比我潛得久些。”抹盡臉之後，可以看出這是兩個(gè)少年，年幼的只有十二三歲的模樣，長(zhǎng)著一雙圓眼，笑時(shí)便彎成雙月，看上去極討人喜歡。
“我比你年長(zhǎng)，自是潛得久些。”另一個(gè)少年則是十五六歲，聲音已經(jīng)變了，雙目深邃彷彿深不見(jiàn)底的古井，相貌堂堂，因爲(wèi)只露半截身子在水面的緣故，故此還不知他有多高。
“再有兩年，兄長(zhǎng)便比不過(guò)我了。”年幼的那個(gè)笑道。
他二人正對(duì)話間，船身晃了晃，自艙中行出一個(gè)男子人，這男子面白有須，看模樣有四十歲左右，神情有些驚疑。看到這兩個(gè)少年時(shí)，他微微一怔，咦了一聲。
“餘施主醒了？”
船艙中又鑽出一人，這是個(gè)僧人，那兩少年相互對(duì)視一眼，笑著又潛入水中，向岸邊遊了過(guò)去。
被稱爲(wèi)?zhàn)N施主的男子用迷惑的目光看著這兩個(gè)少年登岸，他們都是赤著上身，上岸後用布巾擦了擦身子，便肩並肩消失在桑柳之外。
“餘施主？”那僧人又喚了聲。
“啊……”
這位餘施主，便是當(dāng)朝丞相史彌遠(yuǎn)傢俬塾先生余天錫了。他字純父，今年四十有一，與史彌遠(yuǎn)家是世交，深得史彌遠(yuǎn)信重，此次離開(kāi)行在。是返回家鄉(xiāng)慶元府參加科試的。雖說(shuō)與史相公有舊，可若不憑著自家本領(lǐng)得入聞喜宴（注1），終究有愧於先人。
“施主何事憂心？”僧人微微一笑道：“昔日東坡公有言八風(fēng)不動(dòng)（注2），施主方纔爲(wèi)何惶惶不安？”
“東坡公八風(fēng)不動(dòng)，和尚卻是一屁過(guò)江了。”
兩人相視一笑。余天錫爲(wèi)何怔忡之事，便在這一笑中揭過(guò)。僧人卻不知，余天錫方纔怔忡，只因一個(gè)離奇之夢(mèng)。
就在方纔午睡之中。他夢(mèng)見(jiàn)自己浮舟而行，忽然水波翻涌，有兩條金龍破浪而出，圍著他所乘之船徘徊嬉遊。他猛然驚覺(jué)，又聽(tīng)得船外有人說(shuō)話，趕出來(lái)看到那兩個(gè)少年，心中不由暗自思忖這夢(mèng)之兆，故此纔會(huì)怔忡。
若是平日裡做這般夢(mèng)，他只會(huì)一笑而過(guò)，可他此次回鄉(xiāng)。除去參加科試外，還肩負(fù)丞相史彌遠(yuǎn)之託！
當(dāng)初史彌遠(yuǎn)與太子趙詢合謀殺了韓胄，不過(guò)那太子趙詢卻壽元不久，今年便病薨了。今上無(wú)子，只能自宗室中選人另令爲(wèi)皇子，今上身體並不康健。故此選皇子之事關(guān)係重大，史彌遠(yuǎn)思來(lái)想去，如今的沂王嗣子趙貴和最有可能被選。他權(quán)傾朝野，又與前太子相得，原不將這位沂王嗣子放在眼中，不知若是他真能得繼大寶，是否能如前太子趙詢那般與自己結(jié)好。遣人輾轉(zhuǎn)試探，發(fā)覺(jué)這位沂王嗣子十分不喜自己。故此他密奏今上，提請(qǐng)小心立嗣。恰巧今上也命他選太祖皇帝十世孫中年過(guò)十五者，儲(chǔ)養(yǎng)於宮中，因此，在余天錫辭行之際，史彌遠(yuǎn)曾密令余天錫，於民間尋訪宗室後裔。以備不時(shí)之需。
“相公將此等大事託付於我。我不可不謹(jǐn)慎從事，須得尋訪到一個(gè)穩(wěn)妥之人才好。方纔那夢(mèng)。莫非便是上天給我之兆？只是不知此兆又是何意？”
他自是不知弗洛伊德其人，也不知日有所思夜有所夢(mèng)的道理。心中轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，只覺(jué)得想不明白，便也由它去了。那僧人與他同行，卻是要去慶元府天童寺掛單的，談吐頗爲(wèi)不俗，故此二人對(duì)立船頭你來(lái)我往打起了機(jī)鋒。
正說(shuō)得興起之時(shí)，天外忽的團(tuán)烏雲(yún)飛了來(lái)，眨眼之間雷聲隆隆，河面狂風(fēng)大作，天色晦暗如夜。那船家過(guò)來(lái)告罪道：“官人，此等大風(fēng)，行船艱難，恐有不測(cè)，不如先靠岸泊住。”
余天錫也是往來(lái)慣了的，知道這江南之夏便是如此，待得雨過(guò)天青之後再行也不遲。便看了看同行地僧人道：“和尚，你說(shuō)對(duì)此極熟的，可有避雨之所麼？”
“此地爲(wèi)虹橋裡，有一位保正與我素識(shí)，施主且隨我來(lái)。”那和尚哈哈一笑道：“只是這雨景是賞不得了。”
“你和尚果然不是俗人，問(wèn)船家借把雨傘，豈不也可以賞雨景？”余天錫取笑道：“不過(guò)和尚打傘，卻是無(wú)法無(wú)天了。”
“阿彌陀佛，施主若不怕淋溼，貧僧自然是奉陪的。”僧人嘴上如此說(shuō)，腳下卻加緊了幾步。余天賜跟著疾行，看看四周後卻皺了眉：“和尚，此地我曾來(lái)過(guò)。”
“施主也曾來(lái)過(guò)？”和尚大奇問(wèn)道。
“十五六年前，我途經(jīng)此地，曾於此借宿。”余天錫回憶道。
“施主好記性，十五六年前的事情，也記得清楚。如此記性，今科必是高中了。”和尚吃了一驚，然後恭維道。
余天錫搖了搖頭，不再言語(yǔ)，十五六年前的事情他之所以現(xiàn)在仍然記得，只因當(dāng)時(shí)太過(guò)玄異。那夜他借宿之時(shí)，夜裡聞得天上轟隆作響，起身來(lái)看，卻見(jiàn)這虹橋裡一院子中紅光沖天彷彿走水一般，待得第二日問(wèn)起，才知那戶人家生了一兒。
“那戶人家似乎便是宗室，只是不知如今是否還住於此處。”他一邊想一邊向當(dāng)年記憶之處望了一眼。
他們所投宿地保長(zhǎng)之家姓全，聞得有客上門(mén)極是殷勤，再聽(tīng)得和尚說(shuō)這位餘先生乃是當(dāng)朝相公史彌遠(yuǎn)家西席，更是肅然起敬，殺雞置酒，擺得一桌宴席，請(qǐng)他入座，又將自家晚輩都喚了出來(lái)。以晚輩之禮拜見(jiàn)他。
當(dāng)余天錫見(jiàn)著其中二人時(shí)微微一愣，此二人正是方纔河中扶著他船頭的那兩個(gè)少年。
“餘先生，這是我家兩位外孫，原本是遠(yuǎn)支宗室，年長(zhǎng)的名與莒。年幼的名與芮，他家便在村中，離得極近，故此喚來(lái)拜見(jiàn)尊客。”
趙與莒與趙與芮都是肅然行禮。接著退至全保長(zhǎng)身後，比起全保長(zhǎng)自家?guī)讉€(gè)子弟，倒是顯得沉穩(wěn)謙遜了。余天錫心中一動(dòng)，多看了二人幾眼，問(wèn)了幾句二人年紀(jì)，又細(xì)問(wèn)了住所，然後心中突地一跳：“這趙與莒正是自家在虹橋裡借宿時(shí)生的那孩童！”
趙與莒外祖父雖是年邁，但精神還是矍爍，他只是一個(gè)保長(zhǎng)，談吐間未免有些俗氣。這兩個(gè)月來(lái)。趙與莒搬回了老宅，只說(shuō)是要與外祖父家親近，故此也無(wú)人懷疑，終於如史料中所載一般，在外祖父家見(jiàn)著了余天錫。
他此時(shí)已經(jīng)是十六歲，心志更爲(wèi)堅(jiān)忍。故此雖說(shuō)心中激動(dòng)，卻不曾露出什麼異樣。只是余天錫問(wèn)了幾句之後便不再言語(yǔ)，盡與那和尚、全保長(zhǎng)說(shuō)些鄉(xiāng)野趣事。
“據(jù)說(shuō)史相公是天童寺長(zhǎng)老轉(zhuǎn)世，故此禮佛之人必種善因得善果，我佛門(mén)廣大，普渡衆(zhòng)生，便在於此。
那和尚是個(gè)口齒伶俐的，對(duì)著余天錫談禪談詩(shī)。對(duì)著全保長(zhǎng)則談因果談報(bào)應(yīng)。全保長(zhǎng)聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，他不過(guò)是一小小保長(zhǎng)，說(shuō)不上甚麼見(jiàn)識(shí)，搜腸刮肚一番之後道：“說(shuō)起果報(bào)，我們山陰卻有一事，實(shí)是令人驚奇。不知餘先生與禪師可曾聽(tīng)過(guò)幼齡童替父報(bào)仇，追殺兇徒數(shù)載終得手之事？”
“在臨安聽(tīng)人提過(guò)。說(shuō)是紹興府之事。只是不知詳略，莫非此事竟在山陰？”余天錫好奇地問(wèn)道。
“正是在此！”全保長(zhǎng)一拍大腿。將霍重城如何替父報(bào)仇，追拿數(shù)截終於手刃仇人之事說(shuō)了出來(lái)，他也是道聽(tīng)途說(shuō)，免不了自家又添油加醋，雖不象說(shuō)話本者那般天花亂墜，卻也令余天錫聽(tīng)得津津有味。
“此事貧僧也知曉，那位霍官人還是貧僧施主呢！”末了和尚也道：“他父親生時(shí)也是勤於佛事者，雖是自家遭遇不測(cè)，卻有善報(bào)在子孫身上。”
趙與莒看了這和尚一眼，這些年來(lái)，霍重城開(kāi)的“羣英會(huì)”已經(jīng)成了臨安名樓之一，少不得結(jié)交各方人士，這位和尚，只怕便是他依著自己要求安排在余天錫身邊地。
他雖說(shuō)知曉
余天錫聽(tīng)得也嘆息了數(shù)聲，史彌遠(yuǎn)是極爲(wèi)禮佛的，故此他也敬佛。衆(zhòng)人談了這一番話，外頭已經(jīng)雨過(guò)天晴，余天錫急著趕路，便告辭去了。
他此次應(yīng)試，並未得中，放榜之後便又回到臨安。史彌遠(yuǎn)爲(wèi)他接風(fēng)之時(shí)好生安慰了一番，席後嘆道：“純父不曾入仕，未知不是福份，老夫今日雖是風(fēng)光，來(lái)日孰知不會(huì)淪落瓊崖！”
“相公何出此言！”余天錫驚道：“莫非那位又說(shuō)了什麼話語(yǔ)？”
“正是，他說(shuō)來(lái)日他若得志，必將老夫遠(yuǎn)竄瓊崖……”史彌遠(yuǎn)捋須嘆息了聲，眼中卻寒光閃了閃。
他們所說(shuō)的“那位”，便是趙貴和，這位沂王嗣子少有心機(jī)，自以爲(wèi)必被立爲(wèi)皇子，往往口不擇言。不過(guò)史彌遠(yuǎn)當(dāng)初他還只是一介區(qū)區(qū)禮部侍郎、兼資善堂翊善，便敢算計(jì)權(quán)傾天下的宰相，如今執(zhí)掌權(quán)柄已有十餘年，黨羽佐翼遍佈朝野，如何可能坐以待斃！他之所以如此，不過(guò)是權(quán)奸本色，試探罷了。
“相公不可坐以待斃。”余天錫斷然道：“學(xué)生離去之時(shí)，相公曾密?chē)趯W(xué)生之事，學(xué)生已經(jīng)打探了，紹興府山陰縣虹橋裡，太祖皇帝十世孫，燕王房後裔趙與莒趙與芮兄弟，皆是年少不凡，家中無(wú)甚親長(zhǎng)，正合相公所用！”
余天錫離了山陰之後，便使人打聽(tīng)過(guò)趙家之事，得知他這一支親族單薄，家中只有寡母，舅家也不過(guò)是一區(qū)區(qū)保長(zhǎng)，加之又想起當(dāng)初異兆，故有此言。
“年少”正合史彌遠(yuǎn)之意，“家中無(wú)甚親長(zhǎng)”也是史彌遠(yuǎn)所想要的，唯有這“不凡”二字，讓他頗爲(wèi)思量。
他不希望自己扶持起來(lái)地皇帝過(guò)於平庸，是個(gè)如同晉惠帝一般地白癡，但也不希望自己選中的人過(guò)於雄才大略，這必然導(dǎo)致皇權(quán)與相權(quán)的爭(zhēng)端。
當(dāng)今天子趙擴(kuò)雖說(shuō)好學(xué)不倦，卻姿質(zhì)平庸，加之又體弱多病，故此能將權(quán)柄盡數(shù)委與他史彌遠(yuǎn)。史彌遠(yuǎn)希望，下一位皇帝仍然如同趙擴(kuò)一般。
“那兄弟二人有何不凡之處？”史彌遠(yuǎn)問(wèn)道。
余天錫將自己當(dāng)初途經(jīng)虹橋裡時(shí)見(jiàn)著趙與莒出生時(shí)景象說(shuō)了一遍，又將此次在船上夢(mèng)見(jiàn)二龍戲舟之事說(shuō)了出來(lái)，再又說(shuō)起自己打探得趙與莒年幼時(shí)父親便病故，以父親遺錢(qián)置下山莊，在莊中多養(yǎng)少年僮僕，請(qǐng)先生教識(shí)字算數(shù)。
史彌遠(yuǎn)聞言皺眉，略一沉吟道：“此子果然有些不凡之處。”
“我親眼所見(jiàn)，性子極是沉穩(wěn)，爲(wèi)人也甚是守禮，鄉(xiāng)鄰中說(shuō)他母子皆是禮佛至誠(chéng)地，有人說(shuō)他原是斷臂僧轉(zhuǎn)世（注3）。”余天錫明白史彌遠(yuǎn)之意，微笑道：“相公有所不知，他們山陰縣，這些年來(lái)頗出了不少神童，做出許多大事情，耳渲目染之下，此子倒也有些進(jìn)益。學(xué)生與他說(shuō)話之時(shí)，覺(jué)得極是赤誠(chéng)仁厚呢。”
所謂赤誠(chéng)，便是沒(méi)有心機(jī)，所謂仁厚，便是反應(yīng)遲鈍，余天錫言下之意，史彌遠(yuǎn)自然明白。但他心中仍有些不安，便問(wèn)道：“山陰縣有何神童異事？”
“相公曾當(dāng)作奇談與學(xué)生說(shuō)過(guò)的，那位霍家子肆志四載終報(bào)父仇之事，便是在山陰，還有李氏子三歲便發(fā)矇能背唐詩(shī)，程氏子九歲便隨父主持家業(yè)……”余天錫一一說(shuō)來(lái)，他差遣去的人極得力，盡數(shù)打聽(tīng)得詳細(xì)，故此說(shuō)給史彌遠(yuǎn)聽(tīng)時(shí)，也是繪聲繪色。特別是霍重城替父報(bào)仇之事，更是讓史彌遠(yuǎn)吃驚不小：“此子非凡，如今如何了？”
“小時(shí)了了，大未必佳，他未曾讀得甚麼書(shū)，無(wú)非是開(kāi)酒樓、販賣(mài)刻鐘行商賈之事罷了——大人曾去過(guò)他家酒樓，便是那羣英會(huì)呢。”
“原來(lái)羣英會(huì)酒樓與那刻鐘竟是他家地，倒也不是泯於衆(zhòng)人，至少富甲一方了吧？”史彌遠(yuǎn)捋須微笑道。
余天錫也笑了笑，卻不曾再問(wèn)此事，他心中知曉，他只能爲(wèi)史彌遠(yuǎn)提出建議，納與不納，卻不是他能操心的了。
（修改加入，三月最後一天，還存有月票的列位看官，便是不投本書(shū)，也將月票投向喜歡的書(shū)吧，所謂有票不用，過(guò)期作廢是也。）
注1：南宋進(jìn)士及第之後的賜宴爲(wèi)聞喜宴。
注2：蘇軾與佛印瞭然打禪機(jī)，寄信說(shuō)自己已經(jīng)到了八風(fēng)吹不動(dòng)的境界，佛印瞭然回道“一屁打過(guò)江”嘲笑他。佛印瞭然曾在作者家門(mén)對(duì)青山上寺廟裡住持過(guò)，與大德扯上關(guān)係，作者頗有小人之榮焉。
注3：此前余天錫所見(jiàn)之兆，皆在宋元野史中有載，唯此斷臂僧轉(zhuǎn)世一說(shuō)，爲(wèi)清時(shí)人所言。此些祥瑞異端，非作者杜撰，實(shí)古人牽附也。