濮州既克，起義軍打擊貪官土豪，開倉放糧，賑濟饑民，四方饑民聞訊爭先恐後雲集濮州，城裡城外人頭攢頭，歡呼聲響徹雲霄。
王仙芝和衆將在府衙召開了緊急會議，柴存也加入了起義領導層。柴存目若朗星，儀表堂堂，是當地的富戶，但他一向仗義疏財，扶危濟困，口碑極佳。王仙芝早年在濮州販鹽，曾被捕入獄，柴存設法將其營救出獄，並在自己莊上盛情款待，二人遂成莫逆之交，經常保持聯繫。
濮州之戰，柴存在城內做了很多工作，安排親信進行策應，減少了義軍的傷亡。柴存一向以能言善辯、足智多謀享譽齊魯。
柴存思忖道：“攻克濮州，義軍聲威大振，目前形勢對我們極爲有利，但我們切不可頭腦發熱，首先要整頓好隊伍，對戰鬥人員進行編排。我們不妨仿照朝廷的編制，義軍五人一伍，十人一夥，五十人爲隊，百人爲都，五百人一營，然後是兩營一廂，五廂一軍。完全就是按照二五編制編劃而成。仙芝哥的名頭現在也要確定下來，我建議採用‘天補平均大將軍，兼海內諸豪都統’這個提法，仙芝哥智勇雙全，平均天下財物給百姓。統領三軍，當然叫大將軍，天下豪傑，望風而來投奔，所以也就是豪傑們的領袖。大家覺得這個稱呼如何？”
衆將齊聲稱讚，一致要求王仙芝接受這個稱號。王仙芝推讓好久，在衆人的堅持下，最後同意了下來。
王仙芝和衆將抓緊時間，短短幾天，就在濮州完成了軍隊整編。以“天補平均大將軍，兼海內諸豪都統”的名義發佈檄文，痛斥唐廷弊端，正式起兵反唐。打著‘平均’旗號的起義，在中國歷史上還是第一次出現，這個提法在當時來說很新穎，也很有吸引力。
一日，王仙芝在中軍帳和衆將商議軍政之事，義軍偵察兵前來報告：“大將軍，義成軍節度使杜慆調遣精兵，約二三千人，向長垣進攻。”
王仙芝騰地站地身來，果斷地說：“事不宜遲，準備迎敵！我們的北邊，平盧節度使宋威屯兵青州，虎視眈眈，隨時發兵前來圍剿，我令尚讓、嶽靈飛二將率五營人馬駐紮城北三十里處進行防禦；西南滑州方向的杜慆，我決心消滅該部，我和柳彥璋、曹師雄率十營人馬，在滑州通往長垣的密林裡設伏；柴存負責守衛濮州，並迅速通知長垣的尚君長、孫梅作好守城準備，要提醒他們對南面曹州方向的薛崇之敵高度警惕。各將速速返營，開始行動！”
且說唐義成軍節度使杜慆得知王仙芝在長垣舉事，又攻破了濮州，不禁心急火燎，長垣劃歸義成戰區管轄，現在饑民鬧事，萬一被皇上知道，烏紗帽定然難保。杜慆越想越害怕，他在滑州再也坐不住了。
唐末，儘管藩鎮割據，各地節度使擁兵自重，但在名義上還是屬於中央領導，如果在自己轄區裡發生民變，朝廷還是有一定能力進行裁處的，中央政權還沒有到完全失控的地步。像杜慆這樣的節度使，兵力並不雄厚，絕對不敢公然和朝廷作對。再說此人具有一定的忠君思想，如今正是向朝廷獻忠心的時候，他認爲這次剿匪成功，說不定還能得到升遷。
杜慆親自到軍營裡，點了二千精兵，餘下的二三千唐兵守衛滑州，大本營可不能不保，萬一征剿王仙芝失利，還能有個退路。軍隊開拔前幾天，他吩咐一名文書官火速修書，請薛崇和宋威從南北二面出兵，夾擊王仙芝，務必將義軍扼殺在搖籃之中。
朝霞滿天，杜慆帶著這二千唐兵上路了，直撲長垣，官軍一出動，早被義軍安排在四周的偵察小分隊探知，向義軍將領作了彙報，長垣和濮州的義軍嚴陣以待。王仙芝、柳彥璋、曹師雄帶領五千人馬，火速向長垣方向前進。滑州距離長垣不遠，約一百里的路程，杜慆的出征軍隊裡，五百是騎兵，一千五是步兵，所以過了晌午，就搶在王仙芝的增援部隊前面來到了長垣城下。
杜慆舉目往城樓上一看，可把這位義成軍節度使氣壞了，只見城樓上旌旗招展，繡帶飄揚，“王”字帥旗在陽光下分外奪目，城牆上全是義軍。杜慆揮舞著宣花斧，大罵不止：“反賊聽好了，你們吃了熊心豹子膽，竟敢聚衆謀反！本官今日前來征剿，速速放下武器歸降，本官上奏朝廷，饒你們不死。如果抗拒天兵，你們將死無葬身之地！”
尚君長手撫城堞，冷笑一聲：“杜慆，你也算一條漢子，曾經征伐過胡人，爲國立過功。李唐立國己二百多年，今朝政腐敗，百姓難以生存，民變四起。我勸將軍順應潮流，卸甲陣前，我在大將軍面前還可爲你美言幾句。如果執迷不悟，與百姓爲敵，決無生還之理。”杜慆惱怒之極，下令唐軍攻城，唐軍開弓放箭，往城上射去，義軍連忙躲閃。
官軍接著進行第二波攻擊，架設雲梯，在杜慆督戰下登上城牆，實施強攻。孫梅一聲令下：“打！”擂木滾石，向官軍砸去，打得攻城唐兵骨斷筋折，哭爹叫娘，遺屍累累。
雙方鏖戰多時，儘管有少數唐兵登上了城牆，但很快被守城義軍包圍消滅，杜慆正在組織新的進攻，忽聞後陣金鼓大作，殺聲震天，只見王仙芝率領濮州援軍出現在官軍背後，王仙芝那把天狼大砍刀所到之處，唐兵紛紛敗退，轉眼間潰不成軍。
尚君長和孫梅一看總攻時機己到，打開城門，率領城內守軍殺向唐兵，杜慆見大勢己去，連忙下令向滑州方向撤退。杜慆一馬當先，使開宣花斧，如巨蟒翻騰，勇不可擋，殺開一條血路，直往滑州而去。王仙芝一擺手：“別追了，收兵回城，我早聞杜慆武藝精通，有萬夫不當之勇，今日一見，方信其勇。窮寇莫追，讓他們走吧！”
杜慆率敗殘軍士如喪家之犬，一口氣奔出足有四五十里地，都累得上氣不接下氣，直喊倒黴，杜慆發現王仙芝沒有率兵追來，就讓唐兵原地休息一會。唐兵得令，熱屁股剛著地，二邊樹林裡箭如飛蝗，直向唐兵射來，轉瞬間唐兵就倒下一大片。
柳彥璋和曹師雄二將率領埋伏人馬向唐兵殺來，二將高喊：“杜慆休走！”，一左一右夾攻杜慆，杜慆面無懼色，敵住二將，指揮唐兵邊殺邊退。原來這支義軍人馬是王仙芝安排，讓柳曹二將在杜慆退兵路上設伏，故爾唐兵損失慘重。
杜慆逃回滑州，清點人馬，只有一百多騎和少量步兵撤回城內。這時，信使也回來了，向杜慆作了彙報。宋威和薛崇答應出兵，十日內合擊王仙芝。杜慆氣得絡腮鬍子直抖，大罵宋威、薛崇：“烏龜王八蛋，老子竭力進剿，他們倒好，連個鬼影也見不到！”
天平節度使薛崇駐兵鄆州、曹州，自從知道王仙芝長垣舉事，和杜慆一樣，急得像熱鍋上的螞蟻，看到杜慆相約出兵的文書，猶豫不決，怕出兵討伐王仙芝後老巢空虛，被王仙芝所襲，幕僚姚清提醒道：“這事遲早捂不住而被皇上知道，如果這次不配合杜慆出兵，杜慆兵敗的話，朝廷降罪下來，主公職位難保。依我之見，可命令曹州的茅洪出兵攻打長垣，主公派少量人馬從鄆州出兵攻打濮州，牽制王仙芝主力。萬一茅洪失利，至多丟失曹州，而鄆州在我們手裡，主力尚在，就有收復失地的機會。”
薛崇聽了姚清這番話，望著窗外被大風吹得搖晃不已的圓柏，長嘆一聲，低沉地說：“看來也只有如此了。”薛崇吩咐姚清草擬文書，派健卒快馬送至曹州，命茅洪發兵進剿長垣。
青州的平盧節度使宋威也獲悉了王仙芝舉事的消息，收到了薛崇請求他出兵相助的文書，宋威老成持重，工於心計。他立即派部將馬彪領兵一千向濮州方向進發，臨行前，宋威特別交待馬彪：“馬將軍，這次你的任務是偵察王仙芝部的虛實，配合薛崇攻打長垣。我們的人馬是我們的老本，用來看家護院的，如果遇到賊兵激烈抵抗，不可戀戰，只可遠遠地盯著他們。賊兵不動，青州兵也不準輕舉妄動！”