有人把下城區(qū)當(dāng)作是最黑暗的地方，最邪惡的地方，那是因爲(wèi)這些人沒有出過城。
在城市圈的銅牆鐵壁之外，是一片連陽光都畏懼的地方，在這裡也許痛快的死亡纔是最令人嚮往的事情，但是在那之前，一旦失陷於城外的罪民手中，普通的人就會成爲(wèi)一件貨物。
從戴著項(xiàng)圈身上刻字的奴隸，到分拆成具體的零件，可能連人類自己都沒有想過人類自己的身體，就具有如此之多的價(jià)值，以及盈利方式。
能不出城，就不要出城，這是所有父母給孩子們的警告，當(dāng)然大多數(shù)城市的居民想要出城不僅需要勇氣，還需要一份出城許可證。
夏爾手中的這一份就是，由中城區(qū)安全管理委員會直接簽發(fā)，只有有了這份許可證，纔可以自由的進(jìn)出城市。
夏爾按照了史密斯先生的要求，準(zhǔn)時的來到了城門處。
這是他第一次見到這座城市的城牆，很難想像在已經(jīng)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了一定電氣化，並且擁有了可再生能源——蒸汽，這樣的現(xiàn)代化社會中，城市居然還需要城牆作爲(wèi)保護(hù)。
高達(dá)差不多應(yīng)該有二十米的城牆上每隔一段距離就會有一個探照燈，以及一個看上去像是哨戒炮一樣的東西，還有一些提供給人們站立的臺階，以及射擊的窗口。
“很宏偉，對吧？”
一句話，把夏爾的注意力拉扯了回來。
一名穿著鐵灰色制服，帶著像是鴨舌帽的年輕人站在他的面前，年輕的肩膀上有簡章，有一條挎帶，上面掛著一些看上去更像是妝飾的彈夾，身後揹著一把武器。
這個年輕人和過橋時夏爾遇到的那些軍人的打扮又有一些不同，但雙方應(yīng)該是一個系統(tǒng)的。
夏爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“很雄偉，我從來都沒有見過如此雄偉的城牆！”
年輕人似乎很滿意夏爾的稱讚，他主動伸出手，“城防軍上士，麥卡因……”
夏爾也與他握了握手，“一名小記者，夏爾！”
麥卡因笑著指了指他身上的衣服，“如果能穿得起這樣一套衣服的人只是一名小記者，那麼我可能連一個小戰(zhàn)士都不如了。”
說這他就把話題從彼此的身份上扯了回來，“艾佩達(dá)從建立到今天兩百多年的歷史上，我們一共打退了一百七十四次進(jìn)攻，這一切都要多謝我們身後的這個大傢伙！”，他拍打了一下城牆的鐵壁，“中城區(qū)的人很少會出現(xiàn)在這裡，你是要去停機(jī)坪的嗎？”
夏爾看了一下手上的許可證，點(diǎn)了一下頭，“是的，上面說讓我在兩點(diǎn)半之前趕到一號停機(jī)坪……”
麥卡因瞅了一眼，點(diǎn)了一下頭，“跟我來，我?guī)闳ィ判模瑫r間來得及。”
兩人一邊聊著天，一邊朝著另外一頭走去，路上夏爾談起了城牆以及那一百七十四次進(jìn)攻。
在麥卡因的解釋中，他才知道在這一百七十四次進(jìn)攻中，源自於其他貴族之類的官方勢力的進(jìn)攻，不足二十次，剩下的都是罪民們的進(jìn)攻。
在城市外的野蠻社會中，劫掠城市永遠(yuǎn)都是大生意，只要成功一次，就足夠他們吃很多年，十年，二十年甚至更久。
在歷史上也有些防禦比較薄弱的新興城市被罪民們毀於一旦，而且這樣的悲劇並不在少數(shù)，特別是帝國早期，貴族們受封后只能帶著數(shù)千人去封地建城，這也是罪民們的狂歡，很多貴族都死在了赴任上。
兩人談了很多，最終在一號停機(jī)坪外結(jié)束了聊天。
“很高興認(rèn)識你，夏爾先生。”，麥卡因有些謙卑，雖然他的手中掌握著名爲(wèi)“暴力”的武器，但在衣著不凡的夏爾面前，武器並不能夠爲(wèi)他帶去尊嚴(yán)和榮耀。
“你把你的許可證插入這裡就了……”，說這麥卡因退到了一邊，夏爾點(diǎn)頭致意後把許可證——一張有成年人手掌大小，滿是大小不同孔洞的卡片插進(jìn)了讀卡器中。
大概十多秒後，夏爾面前的金屬門緩緩打開，在最頂端時嗤的一聲，釋放出了許多的蒸汽。
他再次和城防軍上士麥卡因告別之後，抽出了已經(jīng)彈出的許可證，邁步走出了城門。
隨著他的穿越，金屬門緩緩關(guān)閉，而他面前，則是一個巨大的停機(jī)坪，以及停機(jī)坪後……荒蕪貧窮的世界！
滿目都是黃土黃沙，沒有多少綠色的植物，荒涼到找不到絲毫生命存在的痕跡。
根據(jù)某些學(xué)者的說法，因爲(wèi)蒸汽能的再生性，也就是對水的利用，導(dǎo)致了每一個城市都如同大地上的“毒瘤”，拼命掠奪周圍地上地下的水資源，這對城市周圍的環(huán)境造成了致命的打擊。
水土流失和沙漠化越來越嚴(yán)重，帝國版圖內(nèi)有接近百分之四十左右的地區(qū)已經(jīng)完全的沙漠化，並且這個範(fàn)圍還在不斷的增大。
好在一位偉大的科學(xué)家解決了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的問題，在下城區(qū)的第七區(qū)，整個區(qū)都是農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)基地，蔬菜和莊稼如同流水線上的產(chǎn)品一樣被快速的催生並收割，產(chǎn)能足以滿足整個艾佩達(dá)城對食物的需求，還有一些盈餘。
這讓人們不再需要擔(dān)心城市外的沙漠化會導(dǎo)致農(nóng)作物減產(chǎn)，最終發(fā)生饑荒的問題。
從被震懾的景色中回過神來的夏爾快速的走向了停機(jī)坪，那是一個巨大的圓形的金屬圓盤一樣的東西，他和夏爾想象中的那些停機(jī)坪似乎有些小小的不同。
此時已經(jīng)有許多的先生們聚集在這裡，夏爾報(bào)上了自己的名字後，被安排在一旁。
這些先生們正在討論女皇陛下下機(jī)之後迎接人員的站位問題，李斯特伯爵毫無疑問會站在第一位，那麼第二位應(yīng)該是誰？
艾佩達(dá)的財(cái)政官，還是稅務(wù)官？
這兩位最近一直都有互相別苗頭的態(tài)勢，據(jù)說還在背地裡互相罵娘，當(dāng)然這些都是下城區(qū)的小報(bào)上刊登的內(nèi)容，做不得準(zhǔn)。
這個世界就是這麼奇怪，一羣連牛肉都吃不起，掙扎在溫飽線上的人，還有心情去操心大人物之間的競爭。
眼瞅著十多分鐘過去了，依舊沒有商量出一個結(jié)果，夏爾突然插了一句，“爲(wèi)什麼不問問李斯特伯爵本人的意見？”
討論的人們突然閉上了嘴，一同看向了夏爾，夏爾卻絲毫不怯場的摘帽行禮，“夏爾，艾佩達(dá)城市大學(xué)的畢業(yè)生，目前在嘗試我的第一份職業(yè)——記者。”
當(dāng)他說出自己是大學(xué)生之後，這些人臉上隱隱不悅的表情頓時消失了，階級，永遠(yuǎn)都是無處不在的。
夏爾再次摘掉帽子，彎下了腰，“夏爾，先生！”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“很好，我記住你了。”