“段檔頭說(shuō)笑了，我等一介草民，無(wú)非在江湖上有些薄名，如何能與您這位官人相提並論？不知您此番前來(lái)所爲(wèi)何事？”蕭毅儘量把話說(shuō)得委婉些，可語(yǔ)氣間依舊透露出明顯的不耐煩，對(duì)於這套虛僞應(yīng)酬他一向就不擅長(zhǎng)，尤其是面對(duì)段韶這類人。
段韶應(yīng)該是察覺(jué)到了蕭毅對(duì)自己的反感，可他這類人最大的本事就在於不管別人對(duì)自己是何態(tài)度他們都可以做到視而不見，逆來(lái)順受，當(dāng)下賠笑道：“你看我們光顧敘舊，差點(diǎn)把正事給忘了，多年不見，蕭大俠直來(lái)直往的性格還是沒(méi)改啊，果然是英雄風(fēng)範(fàn)。其實(shí)也沒(méi)什麼大事，張督主已到南京，請(qǐng)二位前去一敘。”
“怎麼，張大人到了？”饒是蕭，李二人久經(jīng)風(fēng)浪，聞聽此言也不禁變色，他們當(dāng)然明白張督主指的是誰(shuí)。
“不錯(cuò)，昨晚剛到，事關(guān)重大，南京各衙門許多也是今早方纔得知。”段韶故作神秘地一笑，似乎對(duì)於廠衛(wèi)的保密功夫頗爲(wèi)得意，不過(guò)他確實(shí)也有自傲的資本，堂堂司禮太監(jiān)，東廠代指揮，當(dāng)今皇上身邊一等一的心腹抵達(dá)南京這麼大的事，消息靈通如蕭，李也是剛剛得知。
“那張大人傳喚我等二人究竟所爲(wèi)何事？”蕭毅問(wèn)道。
“具體細(xì)節(jié)兄弟我也無(wú)從知曉，總之二位去了便知端的。馬匹已在外面候著了。”段韶態(tài)度雖然客氣，可語(yǔ)氣中卻根本沒(méi)有留有商量餘地，其實(shí)就廠衛(wèi)的勢(shì)力而言對(duì)兩個(gè)平民百姓如此客氣已經(jīng)算是非常難得。
蕭，李二人對(duì)視一眼，不敢不依。別看他們?cè)诮线尺革L(fēng)雲(yún)，可說(shuō)穿了畢竟還是一介百姓，不到萬(wàn)不得已在官府面前終究不敢放肆，而且他們也很好奇張?zhí)O(jiān)特意找他們究竟?fàn)?wèi)了什麼。
由於天子南巡，最近南京一帶的戒備明顯加強(qiáng)了不少，街上時(shí)常能看到巡邏的士兵，一行人騎著馬往皇宮方向前進(jìn)。原本大明開國(guó)時(shí)首都便定在此處，名喚應(yīng)天，所以皇宮內(nèi)院，官府衙門一應(yīng)俱全。直到後來(lái)太宗皇帝發(fā)動(dòng)“靖南之役”，推翻了自己的侄兒，起初他也是定都南京，可後來(lái)出於種種考慮將首都遷到了自己的大本營(yíng)燕京也就是如今的北京，可應(yīng)天這裡畢竟是本朝龍興之地，太祖陵墓也在此處，故而太宗皇帝也不敢輕動(dòng)，只好改爲(wèi)陪都，待遇與北京同，一應(yīng)官制配備繼續(xù)保留，北京朝廷裡有什麼官職，南京這邊就有什麼，只是多爲(wèi)虛銜。這裡所指的皇宮就是當(dāng)年太祖留下的舊宮。
路上李繼先一直想從段韶那裡打聽出一些蛛絲馬跡，可段韶混跡官場(chǎng)多年，何等精明？雖然一直和李繼先有說(shuō)有笑，可對(duì)於正事是滴水不漏，李繼先素稱善於交際，可遇上他也是無(wú)可奈何。而蕭毅一路上則是閉口不言，一來(lái)這種事原本就一向是李繼先負(fù)責(zé)，二來(lái)他始終對(duì)於段韶此人心存芥蒂，他無(wú)法忘記正是由於這個(gè)男人的出賣才導(dǎo)致韓彬最後死於錦衣衛(wèi)的槍口之下，儘管他確實(shí)有可殺之罪，可由同樣雙手沾滿血腥的錦衣衛(wèi)來(lái)完成實(shí)在是太過(guò)諷刺了些。直到今天蕭毅依舊覺(jué)得韓彬是自己一生最可怕的對(duì)手，畢竟是他第一次讓自己體會(huì)到什麼叫真正的挫敗。
“到了，二位在此稍候，我進(jìn)去通稟一聲，他們?cè)诨蕦m的北門停下，自有下人前來(lái)招呼，段韶打了聲招呼便帶了幾個(gè)隨從入內(nèi)通稟，蕭，李二人只好在外等候，別看他倆號(hào)稱是江湖名俠，這等皇宮禁地平日還是很少有機(jī)會(huì)接近，過(guò)了大約一頓飯的功夫，段韶總算是出來(lái)了，一見蕭，李二人當(dāng)即滿臉堆歡。
”二位久等了，督主有請(qǐng)。”說(shuō)罷做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，蕭，李二人對(duì)視了一眼，抖了抖精神便既入內(nèi)。
“且慢。”剛到宮門口，忽然二人就被守門的衛(wèi)士給攔下了。
“皇宮重地不準(zhǔn)攜帶兵器。”衛(wèi)士瞪了瞪蕭毅腰旁的“浩然”，厲聲喝道，那表情十足像廟中的金剛。
“不得無(wú)理，這是張督主請(qǐng)來(lái)的貴客，特許他們帶械入宮。”段韶聞聽此言頓時(shí)臉色一變，高聲訓(xùn)斥道，與在蕭毅等人面前諂媚的樣子全然不同。
那衛(wèi)士識(shí)得他是誰(shuí)，聞聽此言當(dāng)即著了慌，趕緊跪下施禮：“小人不知，冒犯貴賓，還請(qǐng)千戶責(zé)罰。”
“免了，你這也算是盡忠職守，回頭我和你們上司說(shuō)一聲，給你討賞。”段韶見狀一陣?yán)湫Γ痈吲R下看著衛(wèi)士，眼神充滿了得意，或許這纔是他真正的嘴臉吧。
"二位壯士許久不見,歡迎,歡迎啊."張?zhí)O(jiān)言雖如此,可本人並沒(méi)有從虎皮椅上站起來(lái),尖細(xì)的聲音聽起來(lái)格外刺耳.
"給公公請(qǐng)安."蕭,李二人抱拳施禮,頭低得很低.
"免禮,免禮,大家都是老相識(shí)不必客氣,自從京師一別快有五年了吧?"
"到下個(gè)月正好滿六年."蕭毅答道.
"沒(méi)錯(cuò),沒(méi)錯(cuò),還是蕭壯士記性好啊,一眨眼居然已經(jīng)過(guò)了這麼多年,當(dāng)初的毛頭小夥如今都已功成名就了."張?zhí)O(jiān)笑道,李繼先一直覺(jué)得他的笑聲和烏鴉叫頗爲(wèi)相似,只是當(dāng)面從來(lái)不敢明說(shuō).
"公公過(guò)譽(yù)了,江湖草莽,何足掛齒,倒是公公您這幾年官運(yùn)亨通,可喜可賀啊."李繼先此言倒並非全然奉承,自從搬倒了劉瑾之後,張?zhí)O(jiān)這幾年確實(shí)稱得起是飛黃騰達(dá),不但接替了前者司禮太監(jiān)的職位,這幾年更是屢次外出都督軍務(wù),好不威風(fēng),雖然這幾年萬(wàn)歲寵幸江彬等新貴,不過(guò)他的地位始終沒(méi)有動(dòng)搖,這或許就是爲(wèi)何朝廷爲(wèi)何始終不會(huì)實(shí)授他東廠指揮權(quán)的原因所在,那批官員們誰(shuí)也不願(yuàn)看到第二個(gè)"劉瑾"的出現(xiàn).
不過(guò)張?zhí)O(jiān)與"立地天子"畢竟不可同日而語(yǔ),至少在外人面前他通常還是表現(xiàn)地比較隨和,一聽李繼先的讚譽(yù)之詞,趕忙搖手道:"無(wú)非是萬(wàn)歲的恩典,朝廷的器重,說(shuō)穿了還不是天子家奴,不值一提.再說(shuō)我是年近六旬之人,日暮途窮,哪裡能與你們年輕人相比啊."說(shuō)罷他下意識(shí)地捋了捋頭髮,李繼先偷眼觀瞧,這才發(fā)現(xiàn)他六年不見,對(duì)方確實(shí)已經(jīng)蒼老了許多,昔日在京師相見時(shí)他還是滿頭黑髮,可如今已經(jīng)灰白相間,皺紋也明顯了許多,唯一不變的或許還是那對(duì)三角眼中不時(shí)流露出的賊光.
衆(zhòng)人寒暄了幾句,分賓主入座,蕭毅知道對(duì)方此番召見必有要事,當(dāng)即開門見山道:"不知公公突然召見所爲(wèi)何事?"
"這個(gè)..."張永猶豫了一下,最後還是決定在這倆人面前還是少打官腔爲(wèi)妙.
"萬(wàn)歲南征一事不知二位可否知曉?"
"已有耳聞."
"其實(shí)說(shuō)是南征,無(wú)非是咱們這位天子藉機(jī)出遊而已,我和朝裡的各位大人也曾一再進(jìn)諫,只可惜聖意已決.無(wú)法更改,原以爲(wèi)亂事已平,王爺被擒,他老人家也可回心轉(zhuǎn)意,沒(méi)想到江彬等人一再進(jìn)讒,非勸萬(wàn)歲南下親自受俘,這不是勞民傷財(cái),多此一舉嗎?"說(shuō)到這裡張永兩手一攤,不住搖頭.
蕭,李二人心說(shuō)你口口聲聲說(shuō)別人是讒臣,其實(shí)自己又能好多少?無(wú)非是因爲(wèi)江彬等新貴得寵,你與他們爭(zhēng)風(fēng)吃醋而已.可畢竟如今在朝廷裡能稱得起庸中佼佼的也只有他了,二人也不敢得罪,所以不便明說(shuō).
"那萬(wàn)歲爺準(zhǔn)備何時(shí)南下?"李繼先問(wèn)道.
"現(xiàn)在還不確定,如今大軍正在揚(yáng)州,那可是個(gè)花花世界,憑咱們這位天子爺?shù)耐嫘詻](méi)有十天半月恐怕是不願(yuàn)收手,所以此番先命我?guī)Я藘汕в周娔舷?提前打點(diǎn)."
"那您把我們找來(lái)莫非與此有關(guān)?"蕭毅似乎猜到了什麼.
"不錯(cuò),實(shí)不相瞞,我接到風(fēng)聲,說(shuō)此番似乎有人慾對(duì)萬(wàn)歲不利,行刺地點(diǎn)多半會(huì)選在南京."張永此時(shí)刻意壓低了聲音.
"果然."蕭,李二人對(duì)視了一眼,之前的預(yù)感得到了驗(yàn)證.李繼先小聲問(wèn)道:"消息確實(shí)?"
"目前還不肯定,可最先發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)番子不久就失去了聯(lián)繫,至今音訊全無(wú),相信是被人給做了,想來(lái)是怕他們走漏消息故而殺人滅口."與錦衣衛(wèi)不同,東西兩廠平日的活動(dòng)更爲(wèi)隱秘,他們收羅了大批密探對(duì)目標(biāo)人羣進(jìn)行監(jiān)視,上至皇親國(guó)戚,朝廷大員,下至平民百姓,販夫走卒皆不幸免.而這些密探通常在內(nèi)部就被稱爲(wèi)"番子",其頭目者被稱爲(wèi)"檔頭",段韶最初就是一名最低層的番子,因爲(wèi)在絆倒劉瑾過(guò)程中表現(xiàn)傑出,這才平步青雲(yún),如今也已是東廠"三十六檔頭"之一.
"那公公是希望我們暗中調(diào)查?"蕭毅問(wèn)道.
"嗯."張永點(diǎn)了點(diǎn)頭,"此事關(guān)係重大,一旦泄露勢(shì)必引發(fā)恐慌,更重要的是就怕打草驚蛇,我權(quán)衡再三不宜驚動(dòng)官府,所以就想到了你們,有些事由江湖人物出面要方便得多.只是不知二位意下如何?"
蕭,李二人對(duì)視了一下,就他們內(nèi)心而論本不願(yuàn)與官府,尤其是"廠衛(wèi)"方面打交道,可此事畢竟關(guān)係重大,更要緊的是似乎近來(lái)江湖上的種種風(fēng)波都與此事有關(guān),看來(lái)自己畢竟不能坐視不管.他二人相交多年,默契非凡,當(dāng)即心領(lǐng)神會(huì),打定了主意.
"既然公公如此擡愛,我等自當(dāng)效力."蕭毅答道.
張永聞言不禁大喜,他深知蕭,李等人在江湖中的能量,能得他們相助自己無(wú)疑多了一條臂膀,當(dāng)即滿臉堆歡道:"這就好,這就好,能得二位想助,必定事半功倍,老夫也就放心了.事成之後我一定稟明天子,決不會(huì)虧待你等."
"爲(wèi)天子曉勞,理所應(yīng)當(dāng)."
"不過(guò)由於事關(guān)重大,本座希望你們不要聲張,所有行動(dòng)都要保密.當(dāng)然我會(huì)通知下面的人全力支持你們,今後有什麼需要你們只管和段韶商量就好,廠衛(wèi)方面的所有人物力任憑差遣."
"多謝公公器重."二人邊說(shuō)邊看了段韶一眼,蕭毅等人是客,所以能與張永平起平坐,可段韶畢竟是東廠屬下,"督主"在場(chǎng)哪有他坐的道理,所以一直在旁邊垂手侍立,低頭不語(yǔ),連大氣都不敢出,與剛纔教訓(xùn)守門衛(wèi)士時(shí)的趾高氣揚(yáng)形成了鮮明的反差.