“阿克敦，我打算到中原去。”
“爲什麼？”
“師傅臨死前一直唸叨著家鄉，所以我想把他的骨灰送回去。”
“你瘋了？你忘了是他殺了和卓嗎？”
“我知道，可再怎麼說，如果沒有他，我可能根本活不到今天，這份恩情不能不報，而且。。。”
“而且什麼？”
“我想去看看，看看他一天到晚掛在嘴上的那個江湖究竟是個什麼樣。”
*
黃昏，茶攤，“六斤，六斤。”老者佝僂著背，邊清掃著座椅邊叫著小二。“唉，二叔什麼事？”一臉純樸的青年趕忙上前答話。
“今天是七月三十，他過會去街口買些香燭，二叔晚上要用。”
“哎。”小二爽快地答應了，接過老者遞過的錢鈔轉身就走。
“大爺，今天什麼日子，怎麼家家戶戶都在門口插起香燭？”此時坐在一旁的一個茶客忽然問道。茶攤不大，東西也一般，平日除了一些路過的挑夫買賣人之外很少有人光顧，此時已近黃昏，生意就更是冷清。四張桌子只坐了這麼一位客人。
“聽客官的口音像是從關外來的吧，您有所不知今兒是七月三十，乃是地藏王菩薩聖誕，家家戶戶在門口插上香燭以求風調雨順，菩薩保佑。”
“原來如此，我自小在遼東長大還真不知道這事。大爺您還真厲害，一聽我說話便知我是哪裡人。”
“客官說笑了。咱們滄州地處要衝，常有遼東的客商入關作生意，路過此間。日久天長的也就聽慣了，您老這回是入關是做買賣？”
茶客一笑，露出一口白森森的好牙，接著雙手一攤反問店家道：“您看我像嗎？”
老者此時已提了一壺熱水，邊敘杯，邊打量著眼前這個男人。他看上去年紀不大，大約有二十歲？說三十歲也行。膚色白淨，五官也算齊整，尤其是這雙眼睛，自從他一進來，老者就注意到了這雙眼睛，他活了五十多年，從來沒見過有人的眼睛會這麼亮，被這人一看你會感覺彷彿被什麼猛獸注視一樣，可若仔細瞧從中又感受不到絲毫惡意。個子不高，最多也就五尺一，二寸的樣子，身材消瘦感覺像是剛生完一場大病一般，可仔細看氣色卻又不像，說是經商的，這打扮得又未免太過窮酸，渾身上下就一雙皮靴尚看的過去。可若說尋常的挑夫行人，眉宇間又怎能有如此氣勢。老者開了一輩子茶攤，自問閱人多矣。可眼前這人卻實在有些摸不準他的來歷。
“那是投親？”老者試探的問道。
那人依舊笑而不語。
“這。。。若說咱們這滄州雖稱不得是窮山惡水，可也沒什麼名勝古蹟，您這莫非是訪友？”老者明顯有些緊張，不知道爲什麼每次看到這人的笑容他就感覺頭皮發麻，一股寒意油然而生。
“嗯，算是吧。”那人抿了口茶。
“哦，那您是找誰。不是小老兒誇口，我在這裡住了幾十年，這方圓百里還真沒幾個我不認識的。”見自己猜對了，老者明顯放鬆了不少，話也變得多了不少。
“先不說這個，大爺我和您打聽一下，聽聞咱們滄州一帶民風好武，高手輩出，有沒有這麼回事？”
“那還有假，不信您去打聽打聽，咱們這裡下至七歲頑童，上至八十老朽是人人習武。您別看小老兒如今這樣，年輕時我也曾習過幾路槍棒，使得幾路拳腳。江湖有句口號叫做“鏢不喊滄州”，只因咱們這裡能人高士太多，你若沒些真本領壓根別想過。”說起這些老者的神色洋洋自得，連背都似乎挺直了幾分。
“那不知都有哪些成名的人物呢？”
“那多了去，比如鐵掌趙常，快手唐的哥幾個，使燕青拳的李老爺子這些都是漢人裡面比較出名，另外還有馬家和王家，這兩家都是回回，與我們漢人的武藝全然不同，倒也頗有獨到之處。”
“那名聲最響，最了不得是誰？”
“這個。。。”老者明顯有些爲難。“您看小老兒只是個開茶攤的，您要問我哪家的茶香我也許還能說出些道道。要問咱這誰的武藝最高，小老兒可不敢亂說。若論聲望那應該還是趙常，趙大官人略響亮些吧，河北，山東一帶題到“鐵掌趙”那是誰人不知，哪個不曉。”
“哦，鐵掌趙常。。。”茶客邊喝著水，一邊喃喃說著什麼，似乎若有所思。
“二叔，我把香燭買回來了。啥時候開飯啊，我的都餓得前胸貼後背了。正這時那個性格與外表同樣純樸的年輕人回來了。
“吃，吃，吃。成天就知道吃，幹活的時候怎麼沒見你這麼起勁。去，先把香燭送進裡屋交給你二嬸，沒見這還有客人嗎？”
“哦，時辰不早了。我也該走了，大爺麻煩您結帳。”
“您看這話說得，咱倆聊得正起勁，都被這孩子攪了您的清興。”老者邊結帳邊不住口的陪不是。
茶客一笑，“不關他的事，時辰不早了，我還有事要辦。對了，大爺勞駕打聽一下，您剛纔說的這鐵掌趙家該怎麼走？”
“哦，這個不難，您出了我這茶攤沿著這條街直走，遇到一個丁字路口往左，再遇到一個丁字路口往右，再遇到一個丁字路口再往左，迎面有一處大宅院，那就是鐵掌趙家。這眼看就天黑了，您找趙家有事？”
茶客默默複習了一遍老者所說的路線，確認無誤之後又是一笑，似乎是成竹在胸，於是摸出銅錢往櫃檯上一扔，朗聲道：“恩，算是吧，叨擾您這麼久真過意不去，這錢不用找了。回見。”
“哎，用不著這麼些，您別急著走，這錢，錢！”還沒等老者說完，茶客已經一陣風似的離開了。
“哎，現在的年輕人怎麼都毛毛燥燥的。”老者邊摸著手中的銅板便說道。
“二叔，您是說我嗎？”純樸的小二一臉無辜似的望著他二叔。
“沒說你，我說剛纔那個茶客，看他那樣子似乎也是個練武術的。小牛乍行嫌路窄，大鵬展翅恨天低。八成是在哪學了什麼三角貓，四門斗的功夫，自覺地了不起，想打幾個成名的人物，立一下威風。也不打聽，打聽鐵掌趙常是他招惹得起嗎？原想勸他幾句，沒想到他二話不說就走了。去了非吃虧不可，也好，年輕人吃些苦頭，也好知道天有多高，地有多厚。江湖哪有這麼好混得。六斤啊，你以後也學著點，上一輩人經的不比你們多？見的不比你們廣？凡事聽我們的總不會害你。得，天色不早了，咱也收攤了，晚上還要給菩薩上香呢。老婆子，你晚飯做得了嗎？”夕陽之下，叔侄倆忙著收拾茶攤，在他們看來這只是自己無數平凡日子中極普通的一天而已，他們永遠也不會想到，一場席圈整個江湖的腥風血雨即將從今晚開始。