順天府最北，密雲(yún)縣。
密雲(yún)位於中原平川與燕山山脈的交界地帶，遼闊的燕山山脈橫亙?cè)诿茈?yún)縣北郊，僅有一條古北口峽谷通往北方草原。
密雲(yún)縣因此成爲(wèi)北直隸通往北方草原的重要門戶，擁有京師鎖鑰之稱。
作爲(wèi)拱衛(wèi)京師的北方重鎮(zhèn)要津，潮河從中奔流穿過的古北口，設(shè)立了足足兩個(gè)衛(wèi)所。
知縣身爲(wèi)地方上的土皇帝，在縣內(nèi)的吃穿用度說不上雲(yún)錦玉帶，也能穿戴一身綢緞團(tuán)花紋右衽衣。
密雲(yún)南郊，湯水和潮河的交匯處。
田野邊緣的涼棚裡。
新任密雲(yún)知縣卻穿著一件青布直綴，頭戴一頂竹笠，腳上穿著一雙黑布鞋，還沾滿了泥水。
哪裡是一位上萬老百姓生殺大權(quán)的一縣土皇帝，分明是鄉(xiāng)野間的貧寒百姓。
密雲(yún)知縣朱玉依舊是脣紅齒白，不過曬黑了很多，也瘦了。
但整個(gè)人的精氣神卻有了翻天覆地的變化，在王恭廠擔(dān)任掌廠時(shí)還有幾分富家公子哥的做派，透露著一股子輕浮。
現(xiàn)在渾身上下只透露著一種氣息，務(wù)實(shí)。
精氣神更是前所未有的飽滿，如一株沉甸甸的稻穗。
朱玉站在涼棚裡，拿著一個(gè)缺口白瓷碗，喝著井水，望向遠(yuǎn)處平整成一個(gè)個(gè)方塊的田地，露出了欣慰的笑容。
笑容裡還有幾分沉痛。
崇禎七年。
朱玉輕車簡行騎著大伯硬塞到他手裡的小毛驢，老爹偷偷塞給他的五百兩銀子，孃親裝了一大包袱的蜜餞糕點(diǎn)，還有二伯臨走以前親手鍛造的一口雁翎刀。
要不是朱玉強(qiáng)烈的拒絕，兄長朱金還會(huì)塞給他幾名美貌伎人，當(dāng)做使喚丫鬟。
帶著一家人滿滿關(guān)心，前往了北方密雲(yún)縣。
朱玉家裡以前也很窮苦，但勉強(qiáng)還過的去，仗著老爹在京師做牙人日子還能吃飽飯。
抵達(dá)了密雲(yún)縣，朱玉知道了什麼是真正的窮苦。
縣內(nèi)只有一條東市街，勉強(qiáng)稱得上街道，店鋪破敗不堪，有幾處店鋪還是隨時(shí)都會(huì)倒的樣子，用幾根木樁撐著屋樑。
密雲(yún)縣因爲(wèi)有著抵禦北方蒙古韃子和滿腔八旗兵的重任，城池修築的還算挺大，但除了這條街道以外，其他大片的地方全是荒地。
朱玉騎著小毛驢前往縣衙，土路兩邊隨處可見骨瘦如柴的貧苦百姓，其中一個(gè)年紀(jì)不大的小女孩，讓他感到了極大的震撼。
小女孩都不能說是骨瘦如柴了，全身上下沒有一兩肉，活脫脫就像是一個(gè)披著人皮的骷髏，肚子很大。
朱玉知道她這不是懷孕了，而是吃觀音土吃的肚子發(fā)脹，看起來就像是懷孕了。
朱玉實(shí)在是有些看不下去了，從包袱裡拿出了幾個(gè)蜜餞給了小女孩，可是她卻連咬動(dòng)蜜餞的力氣都沒了。
雙手捧著吃的，卻活活給餓死了。
朱玉給過蜜餞便趕著去縣衙遞交公文了，沒看到這一幕。
給過小女孩蜜餞以後，立即就圍上來一大批骨瘦如柴的女人，年紀(jì)有大有小甚至還有一位五十多歲的老婦人。
也不是討要蜜餞，詢問朱玉要不要快活一把，只要半個(gè)麪餅。
要不是朱玉身邊有大哥塞給他的一個(gè)班的步槍兵，手持鬥米式步槍在四周護(hù)衛(wèi)，這些骨瘦如柴的女人當(dāng)場都能強(qiáng)行與朱玉發(fā)生一些勾當(dāng)。
朱玉的臉色當(dāng)即有些難看，自己治下的老百姓怎麼這麼的風(fēng)氣敗壞，厲聲喝道：“本堂尊是本縣的知縣，快快閃開。”
骨瘦如柴的女人們聽聞是本縣知縣，一個(gè)個(gè)嚇的趕緊給朱玉磕頭，希望堂尊老爺饒了她們。
朱玉只是一時(shí)心生怒氣，沒想到密雲(yún)縣的貧寒百姓對(duì)於官吏這麼畏懼，要知道在京師有些貧寒老婦人見了五品大官都敢不避讓。
只能儘快離開這裡，加快速度前往了縣衙。
密雲(yún)縣的縣衙也讓朱玉失望了，和他想象中的完全不一樣，沒有半點(diǎn)衙門該有的威儀。
衙門大門上的牌匾掛著蜘蛛網(wǎng)，裡面也是破破爛爛，還不如一些小太監(jiān)偷偷修築的壽藏處寺廟。
朱玉走下小毛驢，這匹皇上御賜預(yù)示著大兄開始崛起的小毛驢，走進(jìn)了衙門大堂。
裡面只剩下一個(gè)爲(wèi)民請(qǐng)命的牌匾，其他水火棍等木製衙具全都沒了，整個(gè)衙門大堂內(nèi)空落落的。
幾根柱子上還有刀斧劈砍的痕跡，應(yīng)該是被人砍了當(dāng)柴燒了。
聽到有動(dòng)靜，一名六房掌案模樣的白髮文吏穿著一件帶著補(bǔ)丁的皁隸服，從大堂後面走了出來，有氣無力的說道：“這裡沒什麼可砍的柴禾了，你還是回去吧。”
朱玉拿出任命文書和知縣大印交給了白髮文吏，客氣的說道：“這位老先生，本堂尊是本縣的新任知縣。”
白髮文吏也沒接過來任命文書和知縣大印，看向朱玉的眼神很奇怪，居然帶著一絲憐憫，嘆了一口氣說道：“堂尊想必是在官場得罪了什麼人吧。”
“既然來了，就慢慢熬上幾年，總有機(jī)會(huì)離開這裡的。”
朱玉跟著白髮文吏走向後面的公廨，兩名步槍兵跟在身邊，剩下的八名步槍兵自發(fā)的開始打掃破敗縣衙。
後面的公廨也是破破爛爛，朱玉爲(wèi)了能儘快融入這裡，閒聊了兩句。
突然僵在原地，久久沒能挪開腳步。
剛纔被他呵斥的骨瘦如柴女人們，全是北方兩個(gè)衛(wèi)所漕河所、密雲(yún)後衛(wèi)的軍戶家眷，日子實(shí)在活不下去了纔出來做些暗門子生意。
朱玉不敢相信，那些爲(wèi)大明駐守國門的軍士們，家眷竟然淪落到要去當(dāng)娼妓，這對(duì)大明來說簡直就是奇恥大辱。
想到朝堂上那些東林黨人整天就知道吵架彈劾，爲(wèi)自身爭取利益，根本不會(huì)理睬這等‘小事’，不免有些心灰意冷。
難怪大兄說過一句大明氣數(shù)已盡，當(dāng)時(shí)他還很奇怪京師這麼繁華，大明怎麼就氣數(shù)已盡了。
直到現(xiàn)在朱玉還不是不相信，卻有了一絲動(dòng)搖。
朱玉沒有繼續(xù)寒暄，放下手裡的包袱便離開了縣衙，帶上四名步槍兵去鄉(xiāng)野體察民情了。
因爲(wèi)沒穿官服，各個(gè)村莊的里長只是以爲(wèi)他是富家少爺，沒去低三下四的伺候，只是安排一名親隨去盯著這名富家少爺在作甚。