阿爾伯特親王望著巴廈禮良久，直接把他看得有些不自然起來。
“巴廈禮，你對(duì)於蘇曳的事業(yè)投入了太多的情感了。”
巴廈禮微微一愕。
是這樣嗎？
好像，還真的是這樣的。
他雖然是英國人，但是在少年時(shí)期因爲(wèi)貧困潦倒就來香港投靠親人。可以這麼說他最關(guān)鍵的成長生涯都是在中國。固然他現(xiàn)在是英國的爵士，英國的官員。
但是，他的事業(yè)又在中國。
不管是九江經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)，還是蘇曳的其他事業(yè)，他彷彿都投入太多的情感了。
阿爾伯特親王道：“你可知道蘇曳爲(wèi)何堅(jiān)持要固守長江極其內(nèi)河航道權(quán)嗎？”
巴廈禮道：“因爲(wèi)這是他長期以來的政治主張，他的南方七省聯(lián)盟成立核心根基就是保護(hù)長江航道，如果保不住長江航道，他就無法向清國的臣民交代。”
阿爾伯特親王道：“不，不僅僅如此。他這是在考慮以後。”
“以後？”巴廈禮道：“什麼意思？”
阿爾伯特親王道：“蘇曳之前爲(wèi)何把經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)放在九江，而不是上海，或者杭州？”
巴廈禮沉默了一會(huì)兒道：“因爲(wèi)清國沒有海軍，關(guān)鍵時(shí)刻，保護(hù)不了這些經(jīng)濟(jì)區(qū)。”
“對(duì)。”阿爾伯特親王道：“但是，他又想要享受水運(yùn)的便利性，所以退而求其次把經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)放在了九江。”
“他願(yuàn)意分享九江經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)的巨大利益，但卻要掌握主動(dòng)權(quán)。而一旦開放了長江航道，關(guān)鍵時(shí)刻我們的海軍隨時(shí)可以殺入長江，對(duì)他的產(chǎn)業(yè)進(jìn)行封鎖，甚至是打擊。”
“九江經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)僅僅只是開始，接下來他會(huì)陸續(xù)開放長江沿岸的城市，不斷髮展各種工業(yè)。”阿爾伯特親王道：“等到他覺得自己的海軍已經(jīng)到了一定級(jí)別後，他也會(huì)開始大力發(fā)展沿海城市。”
“所以站在蘇曳的角度，是絕對(duì)不可能讓出長江航道權(quán)的。”
巴廈禮再一次陷入了沉默，道：“現(xiàn)在，美，法，俄三國已經(jīng)迫不及待要?dú)⑷腴L江航道。而蘇曳是顯然不會(huì)妥協(xié)的，難道真的要爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”
阿爾伯特親王道：“我看過你寫給我的信，完整地描述了他進(jìn)入中樞的全過程。他擁有無比堅(jiān)定的意志，但是骨子裡面又有強(qiáng)烈的冒險(xiǎn)主義者因素。比如他用飛艇去承德行宮搶走了太后和小皇帝。雖然發(fā)生事故的概率很低，雖然太后和小皇帝被不小心射殺的概率很低，但是你覺得有這個(gè)概率嗎？”
巴廈禮道：“有的。”
阿爾伯特親王道：“那我們現(xiàn)在假設(shè)，當(dāng)時(shí)太后和小皇帝發(fā)生了意外，他會(huì)怎麼辦？”
巴廈禮想了一會(huì)兒道：“他立刻率軍回到九江，去做最壞的打算，用最暴力的手段，一點(diǎn)點(diǎn)奪取整個(gè)清國。”
阿爾伯特親王道：“那樣的話，清國註定瞬間陷入四分五裂，而我們西方諸國肯定也不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)，一定會(huì)趁機(jī)進(jìn)入中國，扶持各路軍閥。那樣整個(gè)中國就會(huì)陷入最動(dòng)亂的十幾年，蘇曳需要用最艱難最徹底的方式，一點(diǎn)點(diǎn)收復(fù)整個(gè)國家。”
“但是，當(dāng)他做出用飛艇搶走太后和小皇帝那一刻，他在做出冒險(xiǎn)決定的時(shí)候，就已經(jīng)做好了最壞的打算。”
巴廈禮道：“那按照親王您的推斷，我們諸國堅(jiān)決要?dú)⑷腴L江，他也會(huì)做好最壞的打算？”
阿爾伯特親王道：“應(yīng)該是這樣的。”
那個(gè)最壞的打算，巴廈禮想一想，都拼命搖頭。
那樣的話，剛剛收穫勝利果實(shí)的九江經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)就直接斷送了。
當(dāng)然，是英方的利益斷送了。
蘇曳依舊會(huì)按照原有的軌跡發(fā)展整個(gè)經(jīng)濟(jì)區(qū)，只不過會(huì)失去大部分的海外市場(chǎng)。
阿爾伯特親王道：“他有說過，一定要保衛(wèi)長江航道，甚至不惜用戰(zhàn)爭(zhēng)的手段嗎？”
巴廈禮道：“從來沒有，他沒有發(fā)出半句戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，只是一再強(qiáng)調(diào)和平，合作。”
“只不過，如果一旦在長江爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，那他在中樞的位置就搖搖欲墜了。”
阿爾伯特親王道：“不，現(xiàn)在他和清國的中樞非常和諧，那是因爲(wèi)這樣最符合他和清國的利益。而一旦在長江爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，他就會(huì)採取高壓政策，逼迫整個(gè)清廷團(tuán)結(jié)在他的身邊，然後專心致志準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)，直到名義上打贏這一戰(zhàn)。”
巴廈禮道：“那樣整個(gè)清國的發(fā)展，至少延後二十年。”
阿爾伯特親王道：“是的，這對(duì)於蘇曳來說，完全是最壞的結(jié)果。他在拼命阻止這個(gè)最壞結(jié)果的發(fā)生，但是如果真的發(fā)生，他……可能也會(huì)接受。”
巴廈禮道：“那我們兩國剛剛開始的蜜月期，就直接葬送了，所有發(fā)展的局面，全部葬送了。”
阿爾伯特親王道：“是的。”
巴廈禮道：“所以，他某種意義上算是在脅迫我們大英帝國嗎？”
“他沒有說出口，也沒有這個(gè)打算。”阿爾伯特親王道：“但是，他畫了一條底線。”
巴廈禮沉默道：“那……我們?cè)撛觞N辦？”
阿爾伯特親王道：“你覺得蘇曳這個(gè)人的戰(zhàn)略路線定力如何？”
巴廈禮道：“非常非常之堅(jiān)定，一旦定下了路線，幾乎是不會(huì)更改的。”
阿爾伯特親王道：“對(duì)，這也是最重要的。也就是說對(duì)於他而言，結(jié)盟大英帝國，依靠大英帝國的霸權(quán)體系，進(jìn)入世界主要秩序，是一個(gè)堅(jiān)定而又長期的戰(zhàn)略路線。只要他在位，很長時(shí)間都不會(huì)更改。”
“這個(gè)戰(zhàn)略延續(xù)性，對(duì)於大英帝國來說非常非常重要。”
шωш ?ттkan ?￠ O
巴廈禮忽然道：“親王殿下，您是不是覺得蘇曳作爲(wèi)一個(gè)大國的領(lǐng)袖，是不是太過於英明瞭？未來會(huì)對(duì)大英帝國產(chǎn)生巨大的威脅？”
阿爾伯特親王想了好一會(huì)兒道：“或許未來中國確實(shí)成爲(wèi)大英帝國的霸權(quán)威脅，但那也是非常遙遠(yuǎn)的未來，我們眼下有更大的敵人和競(jìng)爭(zhēng)者。”
“可以肯定的是，按照蘇曳的長期規(guī)劃，如果成功的話。確實(shí)可以直接幫助我們消滅俄國這個(gè)巨大威脅，可以間接幫助我們按下美國這個(gè)秩序挑戰(zhàn)者。”
巴廈禮道：“所以歸根結(jié)底，扶持清國對(duì)於大英帝國而言，還是利大於弊是嗎？”
阿爾伯特親王道：“是的。”
巴廈禮道：“所以，我們要對(duì)清國進(jìn)行控制型發(fā)展，對(duì)嗎？”
阿爾伯特親王道：“對(duì)。”
接著，他自嘲一笑道：“不過，這位蘇曳公爵彷彿比我們自己更加清楚地知道我們想要什麼，主動(dòng)地交出了很多利益。”
“所以，他是一個(gè)大方的統(tǒng)治者，也是一個(gè)固執(zhí)難纏的政治對(duì)手。”
巴廈禮道：“那我們是否要答應(yīng)他的要求？”
阿爾伯特親王道：“直接放棄長江航道行使權(quán)這是不可能的，但是我們可以簽訂補(bǔ)充協(xié)議，延遲五年進(jìn)入長江航道。”
巴廈禮爵士沒有說話，因爲(wèi)不知道這個(gè)結(jié)果蘇曳是否會(huì)滿意。
“他會(huì)滿意的。”阿爾伯特親王道：“其實(shí)，這個(gè)纔是他的底線。”
巴廈禮爵士道：“法蘭西肯定會(huì)跟隨我們的外交政策，但是美國和俄國如果堅(jiān)持要進(jìn)入長江航道呢？”
阿爾伯特親王道：“你是想要讓我們對(duì)俄國和美國施壓？”
“不，我沒有這個(gè)意思。”巴廈禮爵士道：“我們大英帝國沒有這個(gè)義務(wù)，我們畢竟不是清國的保姆。”
巴廈禮就算這樣想，也不能說出來。
阿爾伯特親王道：“我們英法兩國艦隊(duì)是絕對(duì)主力，我們撤走之後，美俄兩國如果想要繼續(xù)強(qiáng)闖長江航道，如果要開戰(zhàn)，那也就隨他們?nèi)グ伞！?
“當(dāng)然了，你說服了我是不夠的，關(guān)鍵是首相和國會(huì)。”
巴廈禮爵士道：“您覺得首相和國會(huì)，會(huì)同意嗎？”
阿爾伯特親王道：“我會(huì)去和首相談，但國會(huì)……大概率會(huì)同意的。”
四千萬兩銀子的採購，換取延遲五年進(jìn)入長江航道，對(duì)於大英帝國所有人而言，都會(huì)覺得是一筆無比劃算的生意。
國會(huì)的這些議員，是最最見利忘義的一羣人。
幾乎是當(dāng)天晚上，阿爾伯特親王主動(dòng)約談了首相。
兩個(gè)人談了很久很久。
不過裡面關(guān)於長江航道的內(nèi)容很少，大量的交談是關(guān)於大英帝國和清國的外交路線。
或者更加直接地說，是否要扶持清國？
未來清國會(huì)不會(huì)成爲(wèi)大英帝國的霸權(quán)威脅？
如何一邊扶持，一邊壓制，一邊控制清國等等等等。
大約談到了凌晨三點(diǎn)才結(jié)束。
接下來在最短時(shí)間內(nèi)，國會(huì)對(duì)這個(gè)議案進(jìn)行了投票。
是否同意暫緩對(duì)清國長江航道的行駛權(quán)，時(shí)限爲(wèi)五年時(shí)間，換取清國在未來八年時(shí)間內(nèi)向大英帝國採購四千萬兩的相關(guān)艦船、武器、設(shè)備，以及人員費(fèi)用等等。
然後，國會(huì)幾乎是壓倒性的優(yōu)勢(shì)通過了。
對(duì)於這些議員而言，長江在哪裡？長江航道有什麼用？
暫時(shí)延緩五年時(shí)間，換取四千萬兩銀子的採購，這個(gè)生意不做是傻子嗎？
這可是整整一千萬英鎊左右啊，能夠讓多少人發(fā)大財(cái)？能夠帶來多少的就業(yè)？
而且在很多人眼中，幫助清國培養(yǎng)一支海軍，這不是最佳的滲透機(jī)會(huì)嗎？
這一次，巴廈禮拿到的就是非常完整的命令了。
不僅僅是英國王室的，還有首相，以及國會(huì)的簽章。
這一樁大事，終究還是成功了。
接下來，巴廈禮沒有任何耽擱，幾乎用最快速度離開倫敦，坐上返回上海的軍艦。
………………………………
1862年3月28日。
九江鋼鐵廠正式落成，投產(chǎn)。
無數(shù)人都爲(wèi)之熱烈盈眶。
整整四五年的建設(shè)，不知道花了多少錢，這個(gè)鋼鐵廠終於建成了。
比張之洞的漢陽鐵廠整整早了三十一年，規(guī)模也大了50%以上，而投資額大概也只有漢陽鐵廠的70%不到。
見到鋼水傾瀉而下的那一刻，哪怕蘇曳感慨萬千。
鋼鐵廠，是工業(yè)化的標(biāo)誌。
九江經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)其他工廠更有噱頭，也更加賺錢，但他最最看重的就是這鋼鐵廠。
而且投產(chǎn)之後，黃包車和自行車就不需要萬里迢迢進(jìn)口鋼鐵了。
很多人看到蘇曳對(duì)鋼鐵廠的設(shè)計(jì)產(chǎn)能時(shí)候嚇了一大跳，未來全部投產(chǎn)後，年產(chǎn)鋼鐵總額超過25萬噸。
這個(gè)產(chǎn)能是不是太大了啊，只怕根本消化不完啊。
只有蘇曳知道，一旦工業(yè)化開啓之後，這點(diǎn)產(chǎn)能算個(gè)屁啊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
未來的製造局，造船廠，鐵爐全部都是鋼鐵需求大戶。
這點(diǎn)產(chǎn)能才哪到哪啊。
…………………………………………
次日，蘇曳前往南昌。
胡林翼病重，已經(jīng)時(shí)日不多了。
而且就這他已經(jīng)比歷史上多活了半年多。
見到蘇曳進(jìn)來，病榻上的胡林翼掙扎著想要向蘇曳行禮。
“不用了，不用了。”蘇曳坐了下來。
胡林翼望著蘇曳好一會(huì)兒，一時(shí)間竟然不知道從何說起。
“是我對(duì)不住胡公。”蘇曳道。
這些年算是蘇曳一直壓住了胡林翼，使得他始終無法得到晉升。
原本的江西巡撫被蘇曳搶了，而蘇曳下臺(tái)之後，沈葆楨又接替了上去。
湘軍的李續(xù)賓後來者居上，成爲(wèi)了安徽巡撫，甚至不太算是湘軍的李鴻章成爲(wèi)了江蘇巡撫，唯獨(dú)他胡林翼，這個(gè)曾經(jīng)湘軍的二把手，依舊是江西布政使。
因爲(wèi)湘軍需要一個(gè)大員在南昌，佔(zhàn)領(lǐng)除九江之外的所有地盤。
如今蘇曳一躍進(jìn)入了中樞，而胡林翼依舊困守在南昌。
“沒什麼。”胡林翼道：“不過蘇相，這應(yīng)該是我們最後一次見面了，我能不能求你一件事情。”
蘇曳道：“胡公請(qǐng)講。”
胡林翼道：“就算湘軍接下來有什麼讓蘇相不高興的地方，未來還請(qǐng)?zhí)K相留下一絲情面。”
蘇曳沉默了一會(huì)兒道：“好。”
接著，胡林翼問道：“九江鋼鐵廠落成典禮，曾滌生去了嗎？”
蘇曳搖頭道：“沒有。”
曾國藩的這個(gè)舉動(dòng)，算得上是非常無禮了。
原因是之前政事堂專門斥責(zé)了曾國藩，說他忤逆朝廷意志，私自停止了安慶之戰(zhàn)，命令他繼續(xù)攻打安慶。
歷史上，湘軍此時(shí)早已經(jīng)把安慶攻打下來了。
但是上次蘇曳率軍北上，中樞有分裂危機(jī)的時(shí)候，曾國藩就停止了安慶之戰(zhàn)，一直到現(xiàn)在都沒有恢復(fù)。
而且這段時(shí)間，他和洋人之間的交易與日俱增，擴(kuò)軍的速度比起以前更快。
“唉！”胡林翼一聲嘆息。
蘇曳道：“胡公也不用多想，雖然伱一直是湘軍的一份子，但到了關(guān)鍵時(shí)刻，你是你，曾國藩是曾國藩。”
胡林翼道：“蘇相。”
蘇曳道：“您說。”
胡林翼道：“要不然臨死之前，我再向您提一個(gè)具體一點(diǎn)的要求？”
蘇曳道：“好。”
胡林翼道：“您去和曾國藩談一談？”
蘇曳道：“其實(shí)，我一直在九江等著他來。”
胡林翼道：“是我冒昧了。”
…………………………………………
蘇曳終究還是去了揚(yáng)州。
兩個(gè)人乘坐在瘦西湖遊船之上，泛舟而談。
“曾公，最近一兩年，發(fā)逆大量地招攬了捻軍，單純軍隊(duì)數(shù)量越來越多了。”蘇曳道。
曾國藩道：“所以，我這邊一直在招兵，一直在購買武器，只不過財(cái)政困難，有些難以爲(wèi)繼，還請(qǐng)中樞早日將虧欠的軍餉撥下來。”
你湘軍已經(jīng)擴(kuò)軍多少了？
足足十幾萬大軍了吧？
還不滿足？還不去打安慶？
但曾國藩這一句話，直接把後面的話也噎住了。
然後，蘇曳道：“關(guān)於裁撤八旗軍，曾公如何看？”
曾國藩道：“八旗軍孱弱，確實(shí)讓天下臣民失望。但是大清以八旗定天下，八旗軍乃是國本，一下子裁撤了，對(duì)於戰(zhàn)鬥力，對(duì)於財(cái)政或許有益。但是對(duì)於人心，對(duì)於政治，確實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)弊大於利，太過於顛覆了。”
呵呵。
如果是一個(gè)旗人說出這樣的話，那完全不奇怪。
但你一個(gè)漢人大臣說這樣話？是不是不太合適？
蘇曳道：“也就是說，曾公不願(yuàn)意上奏，贊同裁撤八旗軍了是嗎？”
曾國藩道：“我這邊，需要斟酌。”
話不投機(jī)半句多，接下來便不歡而散了。
蘇曳離開揚(yáng)州。
李鴻章前來拜見曾國藩。
“老師，他此時(shí)身在中樞，我們這樣和他頂著幹好嗎？”
曾國藩道：“那你覺得呢？”
李鴻章道：“老師，你覺得此人未來如何？”
曾國藩道：“此人魄力，手段皆是上等，但是做事太操切了，太兇狠了，終有一日會(huì)遭到反噬。”
李鴻章道：“但是，站在我們的角度上，應(yīng)該支持他裁撤八旗軍啊，這樣才能徹底引爆局勢(shì)。”
曾國藩道：“心中贊同是一回事，但表態(tài)贊同，又是一回事。”
另外，曾國藩心中有一個(gè)秘密，沒有和任何人提起半句。
…………………………………………
此時(shí)，京城的局面已經(jīng)愈演愈烈了。
儘管蘇曳和兩宮太后商議過，關(guān)於裁撤八旗軍一事，不能公開辯論。
更加不能讓朝廷和地方官員公開表態(tài)。
因爲(wèi)至少在這個(gè)時(shí)間段，這件事情無法辯論。
八旗軍是國本，這是目前清廷的政治正確。
誰也不敢否定這一點(diǎn)。
就算有識(shí)之士覺得裁撤八旗軍利大於弊，但是誰敢說出來？
所以，支持的人只敢裝死。
但是，這卻阻止不了很多官員上奏摺。
一開始是在京的旗人官員上奏摺，堅(jiān)決反對(duì)蘇曳的裁撤八旗軍新政。
後來這個(gè)範(fàn)圍不斷擴(kuò)大，使得地方的很多官員，也跟著紛紛上奏摺。
所以，每天進(jìn)入政事堂的奏章越來越多。
都是反對(duì)裁撤八旗軍的。
政事堂依舊完全壓下來。
朝堂之上，只要有官員想要討論這件事情，立刻有人叫停。
總之，就是不許討論。
但是日積月累，這些奏章完全堆積如山了。
兩宮太后也趕到莫大的壓力。
不計(jì)其數(shù)的旗人官員，都想要一個(gè)結(jié)果，讓兩宮太后親口承認(rèn)，絕對(duì)不會(huì)裁撤八旗軍。
永遠(yuǎn)不再提這個(gè)惡政。
並且下旨申斥蘇曳。
兩宮太后內(nèi)心也不願(yuàn)意裁撤八旗軍，但是她們也答應(yīng)過蘇曳，絕對(duì)不能公開表態(tài)說不裁撤了。
接著，美國公使和俄國公使進(jìn)京。
總理大臣桂良當(dāng)堂申斥俄國軍隊(duì)非法進(jìn)入黑龍江，請(qǐng)立刻退去。
俄國公使表示，那是因爲(wèi)蘇曳這個(gè)總理大臣，不願(yuàn)意執(zhí)行之前的條約，所以必要的時(shí)候，俄國人只能用武力手段解決。
“太后娘娘，皇帝陛下，我們已經(jīng)在西伯利亞集結(jié)了足夠多的軍隊(duì)，只要俄皇一聲令下，這些大軍就可以爲(wèi)我國爭(zhēng)取該得的利益。”
美國公使道：“太后娘娘，皇帝陛下，我們的聯(lián)合艦隊(duì)就在長江口，蘇曳的長江艦隊(duì)蠻橫無理地當(dāng)著不讓我們進(jìn)入。我們的耐心已經(jīng)要耗盡了，戰(zhàn)爭(zhēng)的腳步越來越近了。”
朝廷官員震驚，這……這不是剛剛纔打完嗎？
怎麼又要打了？
因爲(wèi)大部分朝廷官員也沉浸在中樞的鬥爭(zhēng)中，對(duì)於外部忽視了。
沒有想到，美國、俄國直接發(fā)出了戰(zhàn)爭(zhēng)威脅。
俄國公使道：“貴國的太后和皇帝陛下，您想要阻止戰(zhàn)爭(zhēng)的話，其實(shí)非常簡(jiǎn)單，只需要表示出一個(gè)誠意。”
恭親王奕道：“什麼誠意？”
俄國公使道：“罷免蘇曳這個(gè)總理大臣。”
頓時(shí)，朝廷的許多官員心中錯(cuò)愕。
蘇曳這個(gè)總理大臣，才僅僅做了幾個(gè)月啊，如果罷免了，那顏面何存？
不過天下臣民對(duì)這個(gè)新衙門抱有了巨大的期待，希望他們獲得外交勝利。
但是幾個(gè)月過去了，外交勝利沒有來，反而又要引來了戰(zhàn)爭(zhēng)？
奕道：“貴使慎言，這是我國內(nèi)政。”
俄國公使道：“太后和皇上，貴國成立這個(gè)總理衙門，不就是主要和我們四國打交道嗎？按說根據(jù)條約，四國公使早就應(yīng)該進(jìn)京遞交國書了。但我可以說，你們不用等了。”
“只要一日不罷免蘇曳，一日不換新的總理大臣，我們是絕對(duì)不會(huì)遞交國書的，我們是絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)這個(gè)總理衙門的。”
美國公使道：“另外，我想要轉(zhuǎn)告英法美俄四國的共同意志，請(qǐng)你們立刻撤走在長江口的艦隊(duì)，請(qǐng)你們立刻罷免蘇曳，否則我們的聯(lián)合艦隊(duì)就會(huì)直接開火。”
俄國公使道：“我們?cè)诒边叺年戃姡矔?huì)直接南下。”
慈禧太后道：“這，這算是戰(zhàn)爭(zhēng)通牒?jiǎn)幔俊?
對(duì)於這一幕，清廷的很多官員太熟悉了。
當(dāng)時(shí)英國人就是這樣來到朝堂之上，發(fā)出了最後通牒。 清廷沒有當(dāng)一回事，然後戰(zhàn)爭(zhēng)就爆發(fā)了。
然後，大清遭到了恥辱性的失敗，甚至導(dǎo)致了先帝之死。
現(xiàn)在，洋人又一次發(fā)出了戰(zhàn)爭(zhēng)通牒。
兩宮太后和滿朝文武，這一次感覺到恐懼和戰(zhàn)慄了。
桂良忽然道：“不可能，英國人和蘇曳大人的關(guān)係非常好。”
美國公使華若翰道：“對(duì)，蘇曳和英國人確實(shí)有某種合作。但是卜魯斯爵士不久前和蘇曳剛剛進(jìn)行了一次不歡而散的談判，也向蘇曳做出警告，看在雙方友誼的份上，給一個(gè)月的期限。現(xiàn)在僅僅剩下二十天了。”
俄國公使伊格納季耶夫道：“對(duì)，貴國還有二十天時(shí)間。當(dāng)然從京城去上海最快也需要四天，所以你們最多最多隻有十六天的時(shí)間了。”
“要麼罷免蘇曳，要麼戰(zhàn)爭(zhēng)降臨。”
接著，外面太監(jiān)一陣高呼。
“總稅務(wù)司李泰國覲見。”
這位英國駐中國海關(guān)的總稅務(wù)司李泰國，向清廷發(fā)出更致命一擊。
“總稅務(wù)司不願(yuàn)意承認(rèn)蘇曳率領(lǐng)的總理衙門，所以暫停上交相關(guān)賬目，暫停上交所有稅銀。”
頓時(shí)間，整個(gè)朝堂徹底譁然。
如今清廷的財(cái)政收入已經(jīng)非常窘迫了，其中很大一部分來自總稅務(wù)的銀子。
如今，英國人竟然要拒絕上交。
不是說蘇曳和英國人關(guān)係很好嗎？
少了這一筆銀子，該如何是好？
李泰國道：“太后和皇帝陛下，請(qǐng)你們相信我，蘇曳是一個(gè)非常不合格，不稱職的總理大臣。倫敦到現(xiàn)在都沒有承認(rèn)這個(gè)新的總理衙門。”
“所以，在倫敦承認(rèn)總理衙門之前，我都不會(huì)上交賬目了。”
這意思也表達(dá)得非常清楚，除非清廷罷免蘇曳這個(gè)總理大臣，否則這筆稅銀就絕不上交。
兩宮太后嚴(yán)厲地表示，這屬於大清的內(nèi)政，外人無權(quán)干涉。
…………………………………………
朝會(huì)結(jié)束之後。
兩宮太后召見了其他政事堂官員，還有總理衙門的另外兩個(gè)大臣，文祥和桂良，還有榮祿，僧格林沁等人。
“怎麼回事，怎麼回事？”
“蘇曳不是外交天才嗎？他應(yīng)該最擅長外交呀。”
“大家都期待著你們總理衙門的外交勝利，結(jié)果勝利沒有等來，反而等來了戰(zhàn)爭(zhēng)？”
很顯然，兩宮太后被嚇住了。
“桂良，這究竟怎麼回事？”慈禧太后問道。
桂良道：“之前簽訂的條約裡面，洋人艦隊(duì)擁有長江航道權(quán)，按照條約，他們艦隊(duì)?wèi)?yīng)該進(jìn)入長江了。蘇相不願(yuàn)意洋人艦隊(duì)進(jìn)入長江，所以派遣艦隊(duì)擋在長江口。”
慈禧太后道：“局勢(shì)很緊張？”
桂良道：“確實(shí)很緊張，戰(zhàn)事一觸即發(fā)。”
“不過，蘇曳大人胸有成竹，他和奴才說過，他能解決這個(gè)困境，能夠讓英國人自己主動(dòng)放棄長江航道權(quán)。”
衆(zhòng)人頓時(shí)互相看了一眼，這非常難吧。
洋人貪婪得很，吃下去的肉怎麼可能吐出來？
太后問道：“榮祿，你老實(shí)告訴哀家，一旦再一次爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，大清能不能扛得住？”
榮祿道：“扛不住，俄國人在北方集結(jié)了大軍，甚至不需要進(jìn)京，只要?dú)⑷牒邶埥⒎钐臁⑹⒕覀兌己茈y擋住。”
盛京，那……可是大清的龍興之地啊。
太后問道：“那長江那邊呢？蘇曳的艦隊(duì)擋得住洋人聯(lián)合艦隊(duì)嗎？”
榮祿道：“也擋不住。”
接下來，一個(gè)嚴(yán)厲的考驗(yàn)來了。
是迎接戰(zhàn)爭(zhēng)？還是放棄蘇曳？
偏偏這個(gè)時(shí)候，蘇曳還要提什麼裁撤八旗軍？
外面這麼危險(xiǎn)，內(nèi)部是萬萬不能生亂了。
太后道：“桂良，文祥，你們兩人也是總理衙門大臣，你們告訴我，你們覺得蘇曳這一次能行嗎？”
頓時(shí)間，桂良和文祥也陷入了最最艱難的抉擇。
他們的回答，可是關(guān)係到太后的關(guān)鍵性決策。
如果他們說蘇曳行，那到時(shí)候戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，國家再一次破碎，他們兩人該當(dāng)何罪？
如果他們說蘇曳不行？
可是如果如何真的成功了呢？
最最關(guān)鍵的是，剛剛成立幾個(gè)月的總理衙門，就這樣折戟沉沙嗎？
文祥掙扎了好一會(huì)兒，緩緩道：“回太后話，奴才……奴才覺得應(yīng)該給蘇曳大人證明自己的機(jī)會(huì)。”
桂良躬身道：“奴才，附議。”
兩人說完之後，頓時(shí)如同虛脫了一般，真的不知道說出這句話是福是禍。
太后道：“那……那裁撤八旗軍一事呢？”
終於，還是開始議起這件事情了。
在場(chǎng)所有大臣沉默。
但，沉默即態(tài)度了。
在場(chǎng)所有大臣，其實(shí)都不理解，蘇曳爲(wèi)何要這麼急迫。
這等關(guān)鍵時(shí)刻，外部危機(jī)四伏，國內(nèi)還有捻軍和發(fā)逆橫行，應(yīng)該保持內(nèi)部的安定最重要。
這個(gè)時(shí)候裁撤八旗軍？
不但動(dòng)搖國本，而且還使得朝局動(dòng)盪。
太后輕輕嘆息一聲道：“其實(shí)本宮也不理解，蘇曳爲(wèi)何會(huì)在這個(gè)時(shí)候提起裁撤八旗軍一事。”
“這個(gè)時(shí)候，安定團(tuán)結(jié)最是重要啊。”
接著，太后道：“桂良，你時(shí)刻派人盯著長江口那邊。現(xiàn)在那邊是一等一的大事，一旦有任何變動(dòng)，立刻來報(bào)。”
桂良道：“嗻！”
太后道：“就沒有一天安生日子嗎？剛剛打完一年多，又要打嗎？”
“這是非要把大清的江山折騰碎了嗎？”
…………………………
兩宮太后和清廷，抗住了洋人的壓力，選擇繼續(xù)支持蘇曳之前的外交方略。
但是卻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地盯著長江口，還有黑龍江，一南一北兩個(gè)方向。
唯恐忽然一聲炮響，戰(zhàn)爭(zhēng)再一次爆發(fā)，把大清撕碎。
但是……
所謂裁撤八旗軍一事，是要徹底偃旗息鼓了。
無數(shù)的八旗勳貴受到了巨大的鼓舞。
沒有想到啊，關(guān)鍵時(shí)刻洋人竟然來助攻了。
而且已經(jīng)隱隱從宮裡傳出來了，兩宮太后其實(shí)也不同意裁撤八旗軍，甚至隱有抱怨。
於是，他們?cè)俳釉賲枺┢话愕淖嗾略僖淮物w入宮內(nèi)。
要讓朝廷正式，公開表態(tài)，絕不裁撤八旗軍。
上奏的官員越來越多。
但是政事堂的幾個(gè)大佬，軍機(jī)處的大佬，依舊沉默。
於是，衆(zhòng)多八旗勳貴就找到了一個(gè)人。
慈禧太后的父親，惠徵大人。
之前她還是懿貴妃的時(shí)候，哪怕再受寵，也就是三四品官員。
而現(xiàn)在，他已經(jīng)是堂堂三等承恩公了。
衆(zhòng)多八旗勳貴覺得，讓惠徵上奏太后是最最合適的，他雖然是臣子，但也是太后之父啊。
但惠徵哪裡願(yuàn)意接這個(gè)事，也完全躲在家裡，房門緊閉。
不過，現(xiàn)在外面的八旗官兵，裡三層外三層地把惠徵的宅邸包圍得水泄不通。
“公爺啊，您也八旗出身啊，您要爲(wèi)大傢伙說話啊。”
“八旗乃是國本，蘇曳他要裁八旗軍，就是要顛覆大清的江山社稷啊。”
“惠徵大人，您出來啊！”
呆在家裡的惠徵，又驚又怒又怕。
他從內(nèi)心裡面也不同意蘇曳的做法，這個(gè)十萬火急的時(shí)候，裁撤什麼八旗軍啊？
但是讓他生氣的是，你們這些八旗軍不去包圍奕的宅邸，不去包圍綿愉的宅邸，卻來包圍的惠徵的宅子？
這不就是欺負(fù)我根基淺，小門小戶出身嗎？
還真就是如此了。
兩宮太后垂簾聽政，這也是破天荒第一次，還沒有建立權(quán)威。
慈禧太后根基薄弱，小門戶出身，八旗勳貴現(xiàn)在對(duì)她還真沒有什麼太大的敬畏。
其實(shí)，現(xiàn)在也有很多八旗兵在綿愉、奕、僧格林沁的宅子外。
只不過，大家覺得惠徵地位最低，但是身份最特殊，最好突破。
所以，圍在惠徵宅邸外面的人最多。
已經(jīng)十幾天了，把惠徵一家人嚇得不得安寧。
爲(wèi)了保護(hù)惠徵安全，留京的王世清直接派遣了一支二百人的軍隊(duì)，守在惠徵宅邸內(nèi)，保護(hù)一家人的安全。
只不過，外面的八旗兵越來越多，越來越多。
已經(jīng)足足幾千人了。
朝廷已經(jīng)派了好幾撥大臣來驅(qū)逐，但這些八旗兵就是不走。
“惠徵大人，出來爲(wèi)大家說句話啊。”
“惠徵大人，你忍心就這樣呆在家裡，安享榮華富貴嗎？”
“大清的江山，就要被你那個(gè)便宜女婿毀掉了。”這一句話，讓惠徵心驚肉跳。
這是誰說的？！
找死嗎？
半夜時(shí)辰！
終於有人開始翻牆。
越來越多的人翻牆，要涌入惠徵家裡。
守在惠徵宅邸的蘇曳新軍，不斷厲喝道：“出去，出去。”
“膽敢翻牆的話，我就開槍了啊！”
這些八旗軍先是被嚇住了。
但是片刻後，很多人又開始翻牆要涌入。
“開火！開火！”隨著一聲令下。
蘇曳的軍隊(duì)，果斷開火！
“砰，砰，砰，砰！”一陣密集的槍聲響起。
頓時(shí)，翻牆的幾十名八旗兵，全部被擊落下來。
超過一半人，當(dāng)場(chǎng)斃命。
暗中的林厲，頓時(shí)興奮地猛地一握拳。
終於開火了！
頓時(shí)間，全場(chǎng)所有人驚呆了。
竟然真的開槍射殺了？
惠徵聽到槍聲本能要躲起來，但是緊接著又衝出來道：“怎麼了？怎麼了？”
一名軍官道：“有人要翻牆進(jìn)來。”
惠徵顫抖道：“那，那也不應(yīng)該開槍啊。”
軍官道：“如果不開槍，那會(huì)涌入更多的人，屆時(shí)他們會(huì)挾持大人您寫下奏章，您怎麼辦？”
足足好一會(huì)兒後，外面八旗兵中有人驚呼道：“他們殺人了，他們殺人了。”
“好啊，他們竟敢殺人。”
“去叩闕，去皇宮門口哭！”
“血債血償，請(qǐng)兩宮太后給兄弟們一個(gè)交代。”
隨著特務(wù)處一聲令下，藏在八旗兵的臥底開始瘋狂煽動(dòng)，讓八旗兵去皇宮門前叩闕。
而整個(gè)局勢(shì)，隨著這十幾聲槍響，而徹底變化。
……………………
無處藏在暗處的八旗勳貴，八旗將領(lǐng)，聽到槍響後頓時(shí)猛地大驚。
等聽到死了十幾個(gè)八旗兵後。
他們現(xiàn)實(shí)驚懼，然後變成大喜。
死人了，死人了。
他們就有名義鬧大了。
於是，衆(zhòng)多八旗將領(lǐng)，八旗士兵擡著十幾具屍體，朝著皇宮而去。
幾百人，上千人。
幾千人！
匯聚到皇宮門口的八旗兵，越來越多，越來越多。現(xiàn)在是關(guān)乎大家身家性命的時(shí)刻了，兔子被殺之前還要蹦一蹦呢，更何況是人？斷人生計(jì)，如同殺人父母。
而衆(zhòng)多朝廷大佬，閉門在家，默不出聲。
甚至對(duì)於很多人而言，這一幕也是他們樂意見到的。
如今整個(gè)清廷，地方督撫大多是漢人，但是京城中樞執(zhí)掌權(quán)力的大多是旗人。
而他們大多數(shù)人，也是不願(yuàn)意裁撤八旗軍的，只不過不敢做這個(gè)出頭鳥。
所以，衆(zhòng)多八旗軍去皇宮叩闕逼迫兩宮太后表態(tài)，他們巴不得。
……………………………………
皇宮之內(nèi)。
兩宮太后驚懼交加。
尤其慈禧太后，內(nèi)心憤怒又埋怨。
埋怨是蘇曳，爲(wèi)何偏偏在這個(gè)時(shí)候提出什麼裁撤八旗軍啊？
憤怒是對(duì)這些八旗兵，你們什麼意思？
就欺負(fù)本宮是女人是嗎？
哀家明明已經(jīng)放出風(fēng)了，不支持蘇曳的新政，你們還不滿意？
還要步步緊逼？
現(xiàn)在的慈禧太后，覺得自己就像是風(fēng)箱裡面的老鼠了。
那邊蘇曳在逼她，這邊無數(shù)八旗兵在逼她。
她原本想要模糊態(tài)度，把這件事情不了了之。
沒有想到，人家根本不願(yuàn)意，就是要逼迫她表態(tài)。
“去，命令榮祿帶兵來！”隨著慈禧太后一聲令下。
立刻有人去傳旨。
幾個(gè)時(shí)辰後，榮祿率領(lǐng)幾千軍隊(duì)進(jìn)入皇宮，保衛(wèi)各門安全。
接著，慈禧太后命令各個(gè)旗人大臣，前去外面勸退這些八旗兵。
這一幕，有些熟悉了。
如果是正常情形下，這些旗人大臣的勸退應(yīng)該是有比較明顯效果的。
但這些旗人大臣從內(nèi)心深處也是站在這羣八旗兵這邊的。
所以，他們表現(xiàn)得忠心耿耿。
有的人不斷髮出威脅，逼迫這些八旗兵離開。
有的人苦苦哀求。
甚至有甚者，直接朝著八旗兵跪下道：“諸位老少爺們，我求求你們，回去吧！”
“你們放心吧，你們擔(dān)心的事情不會(huì)發(fā)生的。”
頓時(shí)，有八旗兵喊道：“你說的我們不信，除非朝廷公開下旨，絕不裁撤八旗軍，否則我們就跪死在這裡。”
“對(duì)，對(duì)，對(duì)，除非朝廷下旨。”
“而且，我們的兄弟不能白死，一定要懲治殺人兇手。”
“罷免蘇曳！”
“罷免蘇曳！”人羣又傳來一陣陣高呼。
特務(wù)處在人羣中的臥底趕緊帶起另外的節(jié)奏。
“太后出來吧，太后出來吧！”
“太后，來見見大清的忠臣良將吧！”
“大清的列祖列宗，你睜開眼睛看看吧，有人要顛覆國本了啊。”
“牝雞司晨了啊！”人羣中有人發(fā)出了這一聲高呼。
頓時(shí)，所有人都嚇了一跳。
你，你這是瘋了嗎？你這是罵太后了嗎？
接下來，局面越發(fā)劇烈。
彷彿受到了某種鼓舞一般，涌來皇宮外面的八旗兵越來越多了。
最後，完全黑黑壓壓，超過了萬人。
宮內(nèi)的兩宮太后，幾乎是惶恐了。
外面的高呼聲，已經(jīng)震耳欲聾。
“太后，出來見見奴才吧！”
“太后出來吧！”
萬人高呼聲，讓宮內(nèi)的太后心驚肉跳。
該派的大臣，都派出去了。
奕，綿愉等人，全部去勸過了。
但是外面無數(shù)人，就是要見太后，就是要當(dāng)衆(zhòng)聽太后說絕不裁撤八旗兵。
慈安太后秀美的面孔有些不安，不斷朝著慈禧太后望去。
她性子比較軟，這個(gè)時(shí)候她其實(shí)是想要讓慈禧出去，公開宣佈不裁撤八旗兵的。
而慈禧太后心中原本不支持裁撤八旗兵，但現(xiàn)在卻被激怒了。
好啊，好啊。
你們這樣逼迫我，我如果向你們妥協(xié)了，那顏面何存？
本宮已經(jīng)放風(fēng)過了，你們還要得寸進(jìn)尺？
所以在某個(gè)時(shí)間段，這位太后纔是蘇曳的最佳合作伙伴。
這位可是萬國宣戰(zhàn)者。
尤其是外面有人喊什麼牝雞司晨，更是讓她驚怒。
不過，她也只是逆反，面對(duì)外面越來越多的叩闕八旗兵，她內(nèi)心還是惶恐的。
驚怒交加下，她寒聲道：“蘇曳呢？快讓人去召蘇曳回京。”
“他自己惹的事，他自己來平息！”
……………………………………