說實在的，蘇曳此時完全沒有要和咸豐鬥氣的意思了。
甚至，壓根也沒有向咸豐妥協的意圖。
這兩年半，他只想要安安靜靜地發展九江經濟試驗區，完成對賭協議。
他的下一個戰略節點，就在1860年。
那纔是他密集的爆發期。
在此之前，他要做的就是利用高明的手段，避開所有的是非。
甚至有必要的時候，要把自己扮演成爲一個受害者的角色。
老實講，現在這個局面，神仙來了，也難以挽回。
現在這個時候，不管誰去和英國人談判，要麼喪權辱國，要麼失敗而歸。
絕對沒有第三種結果。
欽差大臣匡源從揚州返回之後，態度又不一樣了，變得更加嚴厲了。
因爲在他看來，兩翼新軍已經調走了，蘇曳最強的武力已經沒有了，接下來可以拿捏了。
他再一次來到了九江知府衙門。
肅順說要阻止匡源訓斥蘇曳，但可能來不及了。
確實來不及，匡源返回九江的時候，廣州淪陷的消息，也只是剛剛進京而已。
九江這邊，完全一無所知。
“蘇曳大人，皇上有口諭。”
蘇曳便要接聖諭。
匡源道：“這個口諭，需要有江西諸位大人都在場，布政使，按察使，南昌知府，九江知府，贛鎮總兵，贛鎮參將，遊擊等等，全部都在場。”
蘇曳道：“那下官立刻把他們召來九江。”
接下來，蘇曳派出人馬去南昌，把整個江西的重要文官和武官，全部召集到九江知府衙門來。
沈葆楨找到了蘇曳道：“大人，有必要這樣嗎？”
蘇曳道：“有必要，現在越委屈，將來越主動。”
“倒是有一件事情，幼丹先生要做好準備。”
沈葆楨道：“您說。”
蘇曳道：“接下來，你這個九江知府的官職可能會被奪，朝廷會換一個人來做九江知府。”
沈葆楨面色微微一抽道：“那也無妨，只要在大人手下做事，都是一樣的。”
蘇曳道：“屆時，可能幼丹先生會很長時間內，作爲我的幕僚掌管九江內政。大概忍兩年多時間，屆時我不但讓你官復原職，而且讓你成爲布政使。”
沈葆楨道：“多謝大人提攜。”
接著，沈葆楨道：“大人，我這個九江知府丟了不要緊，但現在九江事業重要。如果皇帝爲了摻沙子，派一個政敵過來給您添加麻煩，怎麼辦？”
蘇曳淡淡道：“如果來的是朋友，那就當成菩薩，好好供起來。如果來的是敵人……”
蘇曳停頓了片刻，然後道：“我不會讓活著到九江。”
他的口氣雖然平淡，但卻充滿了殺氣。
聽得沈葆楨膽戰心驚。
接著，沈葆楨道：“大人，這樣的話，您激怒了皇帝，如果他下旨，罷免了伱的江西巡撫之職呢？”
現在蘇曳和皇帝的關係還沒有惡化到那個地步。
蘇曳道：“我不會讓這樣的事情發生。”
他的語氣更加平淡了。
“我付出了無數代價，才成立了九江經濟實驗區，才讓國家走上另外一條路，誰也不能破壞。”
從蘇曳的口氣中，沈葆楨嗅到了無比強烈的意志。
他不知道蘇曳會做什麼事情，但是肯定會很驚人。
但願朝廷不會昏聵到這個地步，否則又是一個崩裂之局。
蘇曳此人不動手則以，一動手那就很恐怖了。
之前沈葆楨站在敵對者的角度，看著蘇曳突飛猛進，一會兒又是揚州大捷，又是兵不血刃取了九江，輕易詐取了南昌，覺得蘇曳詭計多端，奸猾無比。
而現在看來！
這他麼地純粹是一個絕對的理想主義者啊。
之前看他走得容易，現在在他身邊一看，他要走的路，纔是最難的。
曾國藩難，他蘇曳比曾國藩要難得多。
因爲曾國藩做的事情雖然大，但還沒有像蘇曳這樣，亙古未有，要爲國家開闢出來一條完全不一樣的道路。
甚至，讓沈葆楨這個堅決的利己主義者，都受到了感染。
……………………………………………………
幾日之後，胡林翼帶領著江西的文武官員都來了。
三品以上，全部到齊，整整十幾人之多。
甚至幾個重要的知府，也全部到場。
然後在知府衙門，欽差大臣匡源高呼道：“皇上口諭。”
蘇曳道：“臣，恭請聖安。”
欽差大臣匡源朝著北方拱手道：“聖躬安。”
接下來，他用皇帝的口氣。
無比嚴厲地訓斥了蘇曳。
當著江西的十幾名官員，洋洋灑灑上千言。
只有一個核心意思，你蘇曳有今日之成就，固然有你自己的才華和本事，但更多的是朕的器重。
若沒有朕，你的新軍哪裡來？你哪裡來的揚州大捷？你哪裡來的南昌大捷？
結果你蘇曳完全以爲是自己的本事，離開京城，離開朕的身邊，就忘乎所以了？
逾制納妾，非法斂財，竄訪各省，不務正業。
讓你做江西巡撫，主要是爲了剿滅發逆，忘了？
讓你擴大戰果，繼續征討發逆，結果你一再推脫，說說什麼洋夷會攻打我大清，說什麼你的新軍要拱衛京師，拱衛朕，何其荒謬？
你這是在詛咒朕，詛咒大清嗎？
你這個江西巡撫還想不想做？能不能做？
這個訓斥，蘇曳倒是沒有什麼，反而胡林翼一衆官員，聽得大汗淋漓，心驚膽戰。
接下來，皇帝口諭稍稍放緩了口氣，說蘇曳是年輕人，犯錯難免，秉著治病救人的主旨，朕給你戴罪立功的機會。
接下來前途如何，看你蘇曳的造化。
看你是否認識到自己的錯誤，檢討得是否深刻。
但總之就是這個意思了。
總之，整個聖諭整整兩刻鐘。
按說，面對這種聖諭訓斥，按說蘇曳這個江西巡撫會威嚴掃地的。
但是，下面跪著的江西衆多官員，卻也紛紛爲蘇曳喊冤。
倒不是他們敬佩蘇曳做的事業之類，說實在的，他們也迷迷糊糊，不知道蘇曳要做什麼。
可有一點，蘇曳這個江西巡撫不斂財，不找事。
而胡林翼，又是一個八面玲瓏之人。
江西衆多官員幾乎迎來了最好的時光。
比起湖北和湖南，那真是天堂一般的日子啊。
湖北的曾國藩，那就不用說了，皮都要掉幾層。
湖南的駱秉章雖然不怎麼管事，但是當家的左宗棠，那更是眼睛裡面容不得沙子，湖南境內官員，從提督到總兵，從布政使到學政提督，沒有一個不怕的。
蘇曳這個江西巡撫在衆多官員看來，簡直如同父母一般啊。
之前整個江西大半都淪陷了，全部被髮逆控制著，大家不但官位不保，還可能性命不保。
蘇曳大人一來，把九江收復了，把南昌收復了，一舉消滅了發逆幾萬大軍。接著逼迫湘軍南下，消滅了其他的發逆，收復了整個江西。
他坐上江西巡撫之後，沒有新官上任三把火，大家想送錢都送不出去。
好不容易借納妾請了一次酒，這算斂財嗎？
大家給錢給得歡天喜地啊，還唯恐蘇曳大人不收呢。
如今皇上這麼嚴厲訓斥，蘇曳大人官位不保，那……那大家的好日子豈不是到頭了？
皇帝口諭唸完之後，欽差大臣匡源道：“好了，諸位先散了吧，但依舊留在九江，不要忙著離開。”
胡林翼帶著衆多官員離開了打聽。
衆多官員紛紛上前打聽道：“胡大人，蘇曳大人，該不會真的會罷免嗎？”
胡林翼內心也無比複雜，一方面如果蘇曳被罷免了，他胡林翼能不能上位？大概是不能的。
最關鍵的是，皇帝不知道蘇曳在做什麼事情，但他胡林翼是知道的。
他看不大懂，但是心中也直呼一聲牛逼。
如果就這麼罷免了，那九江這麼大攤子怎麼辦？
這可是關乎大清和大英帝國的關係，也關乎到幾千萬兩銀子，關乎到幾十萬人的命運。
就這麼灰飛煙滅了？
胡林翼率領衆多官員走了之後，欽差大臣匡源獨自面對蘇曳一個人，臉色頓時變得緩和了下來。
“蘇曳大人，皇上這也是愛之深，責之切啊。”匡源道：“所以接下來，該怎麼做，蘇曳大人聰明絕頂，應該知道得很清楚了。”
蘇曳道：“寫請罪摺子。”
匡源道：“對，那蘇曳大人立刻動筆吧。檢討得深刻一切，真摯一些，這一關也就算是過去了，皇上對大人終究還是器重的。”
蘇曳道：“那就請上差暫待九江，我寫好了請罪摺子後，請您一併帶回給皇上。”
接下來，蘇曳就去寫請罪摺子。
沈葆楨想要代筆，但蘇曳還是自己來。
次日，蘇曳遞上了第一份請罪摺子，匡源讀過之後，不滿意。
“蘇曳大人，您還是重新寫吧，這個態度是不能讓皇上滿意的。”
又過了一天，蘇曳又寫了一份。
匡源讀過之後，還是不滿意。
又過了一天，蘇曳寫了第三份。
但欽差大臣匡源還是不滿意。
“蘇曳大人，這個江西巡撫，你究竟還想不想做啊？你這個請罪摺子，能讓皇上滿意？關鍵之處，你是半個字不提啊。”匡源怒道：“你知道，如果就這樣回京，會是何等後果？”
這個時候，胡林翼和江西高官，也全部都在場。
蘇曳道：“那請問上差，我該在請罪摺子裡面寫什麼？皇上斥責我的不就是逾制納妾，藉機斂財嗎？”
匡源道：“蘇曳大人，你是真的不知，還是裝糊塗啊？關於辦工廠？關於詛咒朝廷？關於推諉進攻發逆一事，你是半個字不提啊。”
蘇曳冷道：“對於這些事情，我覺得我沒有做錯。”
這話一出，欽差大臣匡源驚呆了。
完全不敢相信自己的耳朵。
胡林翼等衆江西官員也驚呆了。
蘇曳，你，你吃錯藥了嗎？
這麼剛？
你知道這樣說會是何等後果嗎？
蘇曳道：“我說葉名琛一再激怒洋夷，會導致滔天大禍。新軍不能開啓戰端，不能去攻打發逆，要時刻準備保衛京師，保衛皇上，完全是肺腑之言，何錯之有？”
欽差大臣匡源道：“蘇曳，你可知道，我把這個原話帶回去，會是何等後果？你的前途沒有了，你的什麼都沒有了。”
蘇曳道：“你們忘記了嗎？早在預判九江之戰的時候，我就說過，我蘇曳寧折不彎。爲了江山社稷，別人不敢說的話，我來說。別人都在哄朝廷，哄皇上。真話就我來說。至於後果？匡源大人，你把兩翼新軍從我身邊帶走的時候，我可有說半句話嗎？我可有把新軍當成自己的私軍嗎？”
“我蘇曳一心爲公，天地可鑑！”
欽差大臣匡源氣得渾身發抖，道：“好一個天地可鑑，舉世皆醉你獨醒是吧？行，行，行，我就把原話轉告給皇上，所有的後果，就由你自己承擔吧。”
然後，欽差大臣匡源憤怒地離開了九江，乘船北上。
他心中無比憤怒，只想著回到京城後，狠狠告蘇曳一狀，說他的執迷不悟，說他的狂妄無知。
可惜，他早走了幾天！
僅僅四天之後！
英國人發動戰爭，廣州淪陷的消息，就已經傳到九江了。
不過，幾日之後！
當欽差大臣匡源離開船，剛剛到達通州的時候，就已經收到了這個噩耗。
頓時間！
他完全驚呆了。
英國人出兵，廣州淪陷。
他頓時呆如木雞。
不過轉頭一想，如此一來，只怕皇帝會更加憤怒。
於是，他一邊組織語言，一邊前往京城，準備面聖。
………………………………………………
而廣州淪陷的消息傳到江西的時候，幾乎已經傳遍了整個中國。
完全掀起了驚濤駭浪。
所有的江西官員，完全驚呆了。
蘇曳大人，太牛逼了。
原來，你真的是忠君愛國啊。
原來，真的是舉世皆醉你獨醒啊。
蘇曳大人，爲了這件事情，你一而再再而三提醒皇上，結果失了聖眷。
真是良苦用心，何苦來由啊？
頓時，江西衆多官員對蘇曳的敬佩，再上了一個臺階。
而沈葆楨開始大肆宣傳。
頓時，九江府內所有人，都爲蘇曳鳴不平。
蘇曳大人爲國爲民，向皇上預警，向朝廷預警，這麼是天大的忠臣，這是何等才幹？
結果皇上置之不理，反而遷怒於蘇曳大人，如此纔有今日滔天大禍。
如今，竟然奪了蘇曳大人的兵權，還派欽差大臣來訓斥？
天道何其不公？
若是蘇曳大人被調走了，那大家還有好日子嗎？
頓時間，整個九江境內對蘇曳的崇拜和擁護，到達了全新的高度。但是這個消息傳到了湖北之後，就是另外一個狀態了。
湖北巡撫曾國藩，秘密來到九江，和蘇曳會談。
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“蘇曳大人，對於這次洋夷攻陷廣州，你怎麼看？”曾國藩問道。
蘇曳直截了當道：“這個戰爭，會打打談談，延宕兩三年。”
曾國藩道：“最後會是什麼結局？”
蘇曳沉默了一會兒道：“不知道。”
這個時候，他沒有坦白，對於結局，他是知道的。
甚至，他還要左右這個結局。
在最關鍵的時刻，他要力挽狂瀾。
曾國藩道：“蘇曳大人，你是什麼立場？”
蘇曳沉默片刻道：“我只爲江山社稷。”
曾國藩秒懂。
但他其實也沒有完全懂，但至少蘇曳現下的意思，他是懂的。
曾國藩道：“在此期間，蘇曳大人是否要和我們共同進退？”
這話就誅心了。
蘇曳道：“好！”
曾國藩伸出手。
蘇曳伸手和曾國藩相握。
這算是無聲驚雷了。
南方最強的兩個軍事力量，在這個關鍵問題上，達成了一致。
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而此時京城皇帝，再一次陷入了憤怒。
因爲欽差大臣匡源回來之後，狠狠告了蘇曳一狀。
把皇帝氣得夠嗆。
好你蘇曳，朕給你機會，你竟然不珍惜？
請罪摺子是你這樣寫的嗎？
竟然還要如此倨傲？還說自己半點沒錯？
你沒錯？那錯的就是朕咯？
莫非你知道廣州淪陷之後，知道英國人打進來之後，覺得自己機會來了嗎？
覺得朕就需要求到你頭上了嗎？
以爲這大清，真的離不開你了嗎？
頓時間，他有一個衝動，立刻下旨罷免蘇曳的江西巡撫之職。
但是肅順阻止了皇帝，說還是等何桂清那邊的談判結果再說。
萬一！
萬一何桂清那邊談判失敗呢？
萬一真的需要蘇曳呢？
所以，就算要罷免蘇曳這個江西巡撫，也等到何桂清談判成功了之後，再下旨不遲。
……………………………………
何桂清帶著朝廷的期待，帶著皇帝的期待，來到廣州！
他對這次的談判，有一定的信心。
因爲皇帝的口風鬆了，之前洋人提出的那個條件，也不是不可以答應了。
整整等了三天時間，他終於見到了大英帝國在遠東的最高統帥額爾金。
雙方稍稍寒暄之後，便決定從明日開始談判。
次日！
兩江總督何桂清帶著十幾人的團隊，專業的翻譯，出現在談判桌上。
對面坐著的，不僅僅有英方代表，還有法方代表，美方代表。
何桂清正要進行正式的開場白，譴責對方的軍事行動，傷害了無辜平民之類。
但是，英方代表直接遞過來一份文件。
“想要我們退兵可以，答應這些條件，我們便可以退兵了。”
旁邊的法蘭西代表道：“這些條件，不僅僅要答應大英帝國一家，還要答應我們法蘭西帝國。”
旁邊的美利堅代表道：“還有我們。”
兩江總督何桂清接過來一看，整個人幾乎要和昏厥過去。
這……這怎麼可能答應？
如果答應了，皇帝只怕會殺了他。
賠款兩千萬兩白銀。
增加十二個城市，作爲通商口岸，並且享有領事裁決權，自由傳教權。
而最最刺眼的，就是三國公使要進入京城，而且還要在公使館駐軍保護。
最後這一條，完全是將皇帝的底線踐踏一百遍。
讓洋人進天津，皇帝都絕對無法容忍，更何況是進京城。
整整幾十條，包括洋人可以自由出入中國，可以前往任何一個城市傳教，遊歷，經商。
要將多個城市的稅關，交給英國人管理。
要開放整個長江航線給英法美艦隊。
等等等等。
何桂清，簡直無從談起。
他嘗試著開口，結果額爾金道：“要麼答應簽約，要麼我們的艦隊北上天津，我們的軍隊登陸天津，親自去京城和你們皇帝談。”
說完，英國統帥額爾金伯爵直接起身離去。
第一天的談判，不歡而散。
接下來，第二天，第三天，第四天。
英方沒有任何的退讓。
言語之中，只有一個意思。
要麼全盤答應，要麼繼續戰爭。
甚至後面的談判，英方統帥額爾金伯爵都不出現了。
………………………………………………
此時，兩廣總督葉名琛，迎來了他最痛苦，最恥辱的時光。
歷史上，他被抓起來後運去了加爾各答。
有傳言說，他如同被猴子一般被展覽。
也有說這是謠言，他在加爾各答的莊園內受到了禮遇，甚至還有人邀請他去參加宴會之類。
而葉名琛還堅持要做蘇武，甚至還想要去和英王談判。
最後從大清帶來的食物吃完了之後，選擇絕食而死。
其中內情，不好說清。
但是從英方流出來的畫像來看，葉名琛在加爾各答肯定是算不得上很體面的。
但不管歷史如何，在這個世界，葉名琛很不體面。
他被關在牢籠裡面，扒去了大部分衣衫，露出了肥胖的身體。
然後，專門找了畫師，從各個角度上，繪畫他的模樣。
因爲比起歷史上，英國人更加痛恨葉名琛。
過去幾個月，葉名琛抓捕關押廣州領事館，還有香港公使館，超過幾十名官員，十幾名武官。
並且對這些人進行了某種程度上的刑罰。
英國人爲了報復，也對他進行不體面的對待。
上一次葉名琛也被抓捕過，但至少沒有受到虐待。
而這一次，威嚴散盡。
他堂堂兩廣總督，封疆大吏的巔峰，卻受到如此對待。
憤慨之極。
………………………………………………
又一日新的談判。
英、法、美三方，依舊沒有任何退讓。
依舊堅持，要麼全盤答應，要麼他們打到京城，逼迫皇帝答應。
何桂清沒法子，只能從小條件開始談，撬開一道縫隙。
“葉名琛乃是我國一品大員，還請對方釋放，表示談判誠意！”
對方不同意。
何桂清道；“那我對他進行探視，總是可以的吧？”
英方同意。
然後兩江總督何桂清得以前去探視葉名琛。
在囚牢之內。
葉名琛見到了何桂清，完全羞愧欲死。
他被這樣折辱，如果沒有熟人看見，那彷彿還有一個保護層。
何桂清不但是熟人，而且還是某種程度上的政治對手，如今這等模樣被看見。
葉名琛感覺到自己這輩子所有的尊嚴，所有的體面，全部喪失。
何桂清無比複雜道：“葉總督，你可害慘了朝廷，害慘了皇上了。”
“不過你放心吧，我會努力把你營救出來的，屆時你自己給皇上一個交代吧。”
然後，何桂清不忍多看，便離開牢房。
……………………………………………
次日，又開始了新一輪談判。
何桂清再一次從葉名琛開始。
“我方堅持，貴方必須先釋放葉總督，表示出誠意，然後我們繼續談接下來的其他條款。”
他覺得，這對於英國人來說，應該是毫不費力的小事，只要英國人答應了，就是一個良好的開端。
樣才能繼續接下來的談判，或許能夠一點點啃下來。
但是，對方沉默。
何桂清道：“我再一次申明，葉名琛總督是我國一品大員，擁有非常高的政治地位，你們這般囚禁，是對我大清威嚴的嚴重侵犯。”
片刻後，英方代表道：“好，我們同意釋放葉名琛。”
頓時，何桂清大喜。
終於有一個好的開始了，英國人也沒有那麼難說話。
於是，對接下來的談判再一次恢復了希望。
“請跟我們來。”英方人員道。
然後，何桂清再一次跟著去了牢房。
但是，他只看到了兩廣總督葉名琛的屍體，脖子上有一道深深的勒痕。
英方人員道：“非常抱歉，葉名琛總督昨夜自殺了。”
頓時間，何桂清魂飛魄散，遍體冰涼。
他的內心充滿了恐懼。
他覺得葉名琛不是自殺，是英國人昨夜殺了他。
然後，何桂清帶著葉名琛的屍體，回到了駐地。
當天晚上，他連連噩夢。
越想越害怕，越想越恐怖。
越想越覺得葉名琛不是自殺，而是被英國人勒死的。他覺得這是殺雞儆猴，用葉名琛的死威脅自己。
不能再談了。
再談下去，自己都自身難保了。
於是，次日何桂清直接逃離了廣州，放棄了談判，
歷史上，這位兩江總督面對太平軍，手中掌握著近十萬大軍，也依舊棄城而逃，讓王有齡憤慨不已。
在這裡，他感受到死亡的恐懼後，再一次選擇了逃之夭夭。
英國人原本還等著新一天的談判，這些天他們表示了無比的強硬。
接下來，想要稍稍示緩。
在幾個問題上進行退讓。
對於額爾金來說，戰爭不是目的，只是手段。
只要能夠達到目的，談判是最好的手段。
而且他覺得何桂清是一個很好的談判對象，對方全身上下，其實都寫滿了妥協。
他深深覺得，這一次談判會成功。
但沒有想到，清廷的談判代表何桂清，竟然就這麼逃之夭夭了。
頓時，他心中只有一個詞。
Fu……ck!
……………………………………………