在溼地修道院迎接埃齊奧的那個(gè)人完全是位典型的修士——他體態(tài)豐滿、臉頰紅潤，卻有一頭火紅色的頭髮和頑皮而精明的雙眼，說話的口音讓埃齊奧想起了馬里奧麾下的某個(gè)僱傭兵：那個(gè)愛爾蘭人。

“祝福您，我的兄弟。”

“多謝，修士。”

“我是奧卡拉翰修士。”

“您能幫我個(gè)忙嗎？”

“所以我們纔會(huì)在這兒，我的兄弟。當(dāng)然了，眼下世道艱難。胃裡空空可很難思考問題。”

“你是說你的錢包很空吧。”

“您誤會(huì)了。我不是在向您索取什麼，”那僧侶攤開雙手，“但上帝會(huì)幫助那些慷慨的人。”

埃齊奧掏出幾枚弗羅林，遞了過去。“如果這些還不夠……”

那修士看了看，思索起來。“噢，很好，我已經(jīng)開始思考了。不過事實(shí)上，上帝真正會(huì)幫助的是那些更慷慨些的人。”

埃齊奧又拿出幾枚金幣，直到奧卡拉翰修士的表情明朗起來。“修道會(huì)感謝您的慷慨奉獻(xiàn)，我的兄弟，”他交疊雙手，放在肚子上，“您想找什麼？”

“一位頭戴黑色兜帽的修士——他少了一根手指。”

“唔。圭多修士只有九根腳趾。你確定少的不是腳趾？”

“相當(dāng)確定。”

“那還有多米尼克修士，但他缺少的是整個(gè)左臂。”

“不對(duì)。抱歉，但我肯定他只少了一根手指。”

“唔。”那修士說著，陷入了深思。“噢，等等！我的確見過一位只有九根手指、戴著黑色斗篷的修士……對(duì)！沒錯(cuò)！我們上次去托斯卡納的修道院過聖維琴佐節(jié)的時(shí)候見過他。”

埃齊奧笑了。“噢，我認(rèn)識(shí)那地方。我會(huì)去那兒看看的。多謝了。”

“路上小心，我的兄弟。”

“我會(huì)的。”

埃齊奧穿過羣山，向西面的托斯卡納走去。儘管這段旅途漫長而又艱難，因爲(wèi)秋天即將到來，氣候也越來越冷，但接近那座修道院的時(shí)候，他心中的不安達(dá)到了最高點(diǎn)：許久以前，暗殺洛倫佐·德·美第奇的同謀者之一——雅各布·德·帕齊的秘書斯蒂法諾·達(dá)·巴科諾尼——就是在那裡死在埃齊奧手上的。

不幸的是，前來迎接他的院長就是當(dāng)初目睹了殺戮的那個(gè)人。

“抱歉，”埃齊奧首先開口道，“您能否……”

那位院長認(rèn)出了他，這時(shí)驚恐地向後退去，大喊道：“願(yuàn)所有大天使——烏列、拉斐爾、米迦勒、薩拉奎爾、加百列、雷米爾和拉貴爾——願(yuàn)他們展現(xiàn)威能，護(hù)佑我們！”他將彷彿來自天堂一般的熾熱目光轉(zhuǎn)向埃齊奧。“邪惡的惡魔！滾開！”

“怎麼了？”埃齊奧驚愕地說。

“怎麼了？怎麼了？你就是謀殺了斯蒂法諾修士的那個(gè)人。在這片聖地上！”一羣修士在遠(yuǎn)處緊張地聚在一起，院長轉(zhuǎn)身看向他們。“他回來了！修士和牧師的屠殺者回來了！”他以雷鳴般的嗓音宣佈道，隨後逃之夭夭，那些修士跟在他身後。

那傢伙顯然是嚇壞了。埃齊奧別無選擇，只好追了上去，但他並不像院長和那些修士一樣熟悉這座修道院。最後他受夠了在陌生的走廊和迴廊裡亂轉(zhuǎn)，於是跳上屋頂，想要看清那些修士的去向，但這反而讓他們陷入了更強(qiáng)烈的恐慌，他們開始尖叫：“他來了！他來了！別西卜來了！”他只好爬了下來，換回了普通的追蹤方式。

最後他追上了他們。修道院長喘著粗氣，用嘶啞的嗓音責(zé)罵道：“滾開，惡魔！離我們遠(yuǎn)點(diǎn)兒！我們從未犯下過你那樣的罪行！”

“不，等等，聽著，”埃齊奧幾乎同樣喘不過氣來，“我只想問你們一個(gè)問題。”

“我們沒有呼喚過惡魔！我們還不想前往死後的世界！”

埃齊奧擡

起雙手，掌心向下。“拜託，冷靜！我沒想傷害你們！”

那位院長根本沒在聽。他翻了個(gè)白眼。“上帝啊，上帝啊，您爲(wèi)何要拋棄我們？我還沒準(zhǔn)備好加入您的天使的行列！”

說完，他轉(zhuǎn)身就跑。

埃齊奧只好把他撲倒在地。他們兩個(gè)一起起身，在一羣大眼瞪小眼的修士的包圍下拍打身上的灰塵。

“拜託，別再跑了！”埃齊奧懇求道。

院長髮起抖來。“不！發(fā)發(fā)慈悲吧！我不想死！”他語無倫次地說。

埃齊奧努力板起面孔，開口道：“聽著，院長先生，我殺的都是那些犯下過殺人罪行的人。您那位斯蒂法諾修士就是個(gè)殺人犯。他在1478年企圖謀殺洛倫佐公爵。”他頓了頓，喘了幾口氣。“請(qǐng)放心，院長先生，我相信您並不是殺人犯。”

院長的表情冷靜了些，但他的眼裡仍有懷疑。

“那你想怎樣？”他說。

“好吧，聽我說。我在尋找一位打扮和你們相似的修士——一位多明我會(huì)修士——他缺少了一根手指。”

院長轉(zhuǎn)過臉去。“你說少了一根手指？就像薩佛納羅拉修士那樣？”

埃齊奧記下了那個(gè)名字。“薩佛納羅拉？他是誰？您認(rèn)識(shí)他嗎？”

“我認(rèn)識(shí)他，先生。他是我們……曾經(jīng)是我們的一員。”

“然後呢？”

院長聳聳肩。“我們建議他去山裡隱居一段時(shí)間。他不太……適合這兒。”

“就我所知，院長先生，他的隱居生涯恐怕已經(jīng)結(jié)束了。您知道他可能會(huì)去哪兒嗎？”

“噢，天哪……”院長努力思索起來。“如果他結(jié)束了隱居，他就很可能回到了佛羅倫薩的聖母堂。他從前在那裡做過研究。或許他會(huì)回那裡去。”

埃齊奧長出了一口氣。“感謝您，院長。願(yuàn)上帝與您同在。”

在這麼久以後返回故鄉(xiāng)，埃齊奧有種古怪的感覺。他有那麼多的回憶要應(yīng)付。但這次他必須獨(dú)自行動(dòng)。他不能聯(lián)絡(luò)舊日的朋友或是盟友，以免驚動(dòng)他的敵人。

很明顯，儘管這座城市維持著平靜，他要找的那座教堂卻陷入了混亂。有位僧侶驚恐地跑了出來。

他上前搭話。“好了，修士。沒事了！”

那修士瞪大眼睛看著他。“快走吧，朋友。如果你重視你的性命的話！”

“這兒出了什麼事？”

“來自羅馬的士兵佔(zhàn)領(lǐng)了我們的教堂！他們趕走了我的修士弟兄，還問了些莫名其妙的問題。他們不停地要求我們交出果實(shí)！”

“什麼果實(shí)？”

“蘋果！”

“蘋果？見鬼！羅德里戈搶在我前頭了！”埃齊奧低聲自語。

“他們還把我們的一位聖衣會(huì)同胞拖到了教堂後面！我敢肯定，他們想殺了他！”

“聖衣會(huì)？你們不是多明我會(huì)的修士？”埃齊奧轉(zhuǎn)身離開，小心翼翼地繞過聖母堂的外牆。他就像和眼鏡蛇對(duì)峙的貓鼬那樣，悄無聲息地挪動(dòng)腳步。來到教堂花園的牆邊時(shí)，他迅速爬上了牆頭。就連見慣了大場面的他一時(shí)間都屏住了呼吸。幾個(gè)博爾吉亞的衛(wèi)兵正在拼命毆打一名高大的修士。他看起來三十五歲上下。

“告訴我們！”爲(wèi)首的那名衛(wèi)兵喊道，“告訴我們，否則我會(huì)讓你後悔自己出生在這個(gè)世界上！蘋果在哪兒？”

“拜託！我不知道！我不知道你在說什麼！”

爲(wèi)首的衛(wèi)兵湊近過去。“坦白吧！你名叫薩佛納羅拉！”

“對(duì)！我告訴過你了！但你快打得我自己都不記得了！”

“告訴我們，你的痛苦就會(huì)結(jié)束。那該死的蘋果在哪兒？”爲(wèi)首的衛(wèi)兵兇狠地踢在修士的腹股溝上。修士痛呼起來。“反正你們這樣的教士也用不著那地方。”那守衛(wèi)譏笑道。

埃齊奧憂心忡忡地看著這一幕。如果那位修士真的是薩佛納羅拉，博爾吉亞手下的這些惡棍恐怕會(huì)在埃齊奧問出真相之前就殺死他。

“爲(wèi)什麼你總是不肯說實(shí)話？”那衛(wèi)兵譏笑道，“如果我的主人聽說我們把你折磨至死，他肯定不會(huì)高興的！你是想讓我有麻煩嗎？”

“我沒什麼蘋果，”那修士嗚咽著說，“我只是個(gè)普普通通的修士。請(qǐng)放了我吧！”

“沒門兒！”

“我什麼也不知道！”修士可憐巴巴地喊道。

“如果你想要我停手，”那衛(wèi)兵說著，又一次踢中了他的腹股溝，“那就告訴我實(shí)話，吉羅拉莫·薩佛納羅拉修士！”

修士咬著嘴脣，但仍然頑固地回答：“我已經(jīng)把知道的一切都告訴你了！”

那衛(wèi)兵又踢了他一腳，隨後讓幫兇們抓住他的腳踝，無情地拖著那修士穿過卵石路面，讓他的腦袋一次次地撞在堅(jiān)硬的石頭上。那修士尖叫一聲，徒勞地掙扎起來。

“蠢貨，受夠了沒有？”爲(wèi)首的衛(wèi)兵又湊過臉去，“你一再地撒謊，就是想去見你的造物主了，是不是？”

“我只是個(gè)普普通通的修士，”那位聖衣會(huì)修士說著，他的長袍從剪裁到顏色都像極了多明我會(huì)修士。“我什麼果實(shí)都沒有！請(qǐng)……”

那衛(wèi)兵又踢了他一腳，仍然瞄準(zhǔn)了相同的位置。然後又是一次。修士的身體痛苦地抽搐起來，他連眼淚都流不出來了。

埃齊奧已經(jīng)受夠了。他跳下牆去，化身爲(wèi)復(fù)仇的幽靈，憤怒地?fù)]舞著毒刃和雙刃匕首。不過一分鐘的功夫，那些博爾吉亞惡棍不是倒地死去，就是和那名修士同樣痛苦地躺在庭院的地上，呻吟不止。

那修士哭泣著抱住了埃齊奧的雙膝。“感謝您，感謝您，我的救星。”

埃齊奧輕撫他的頭顱。“鎮(zhèn)定點(diǎn)，鎮(zhèn)定點(diǎn)。現(xiàn)在沒事了，我的兄弟。”但埃齊奧看了看那修士的手指。

十根手指完好無損。

“你有十根手指。”他失望地低聲說道。

“是啊，”那修士哭泣著說，“我有十根手指。而且除了每週四送到修道院的那些蘋果以外，我什麼蘋果都沒有！”他站起身，拍打身上的灰塵，稍微清醒了些，隨後憤怒地說：“以上帝的名義！難道整個(gè)世界都發(fā)了瘋嗎？”

“你是誰？爲(wèi)什麼他們會(huì)找上你？”埃齊奧問。

“因爲(wèi)他們發(fā)現(xiàn)我的姓氏真的是薩佛納羅拉！可我又怎麼會(huì)把我的堂兄出賣給那些無賴呢？”

“你知道他做了什麼嗎？”

“我一無所知！他就像我一樣，是個(gè)修士。的確，他選擇了更加嚴(yán)苛的多明我會(huì)教派，但……”

“他是不是少了根手指？”

“是的，可怎麼會(huì)有人……”那位修士的眼裡閃現(xiàn)出一絲光彩。

“誰是吉羅拉莫·薩佛納羅拉？”埃齊奧追問道。

“他是我的堂兄，也是位虔誠的信徒。我謙卑地感謝您的搭救，並且願(yuàn)意以任何方式報(bào)答您，但您可否告訴我您的尊姓大名？”

“我……只是個(gè)無名之輩，”埃齊奧說，“但請(qǐng)告訴我你的名字。”

“馬賽羅·薩佛納羅拉修士。”那修士順從地答道。

埃齊奧記在心裡。他思緒飛轉(zhuǎn)。“你的堂兄吉羅拉莫去了哪兒？”

馬賽羅思索著，顯然內(nèi)心正在掙扎。“我的堂兄的確……在侍奉上帝的角度方面見解獨(dú)特……他在傳播自己的教條……你應(yīng)該能在威尼斯找到他。”

“他在那兒做什麼？”

馬賽羅挺直了背脊。“我認(rèn)爲(wèi)他走上了歧途。他宣揚(yáng)地獄烈火的到來。他聲稱自己能窺見未來。”馬賽羅用通紅的眼眶裡那雙痛苦的眼睛看著埃齊奧。“如果您真的想聽我的看法的話：他簡直滿口胡言！”

（本章完）