李經(jīng)述和袁世凱帶了將近兩萬淮軍回漢城後，袁世凱在朝鮮多年，熟悉漢城的地勢和防務(wù)，對李經(jīng)述建言：“大人，俺們雖然人數(shù)上有優(yōu)勢，但俺看大鳥圭介的數(shù)千日軍，都是日本陸軍精銳，武器裝備和軍事素質(zhì)明顯比現(xiàn)在的淮軍要強(qiáng)，俺們不宜強(qiáng)攻。朝鮮國王已經(jīng)發(fā)詔嚴(yán)懲私通日本者，瑯威理、鄧世昌率領(lǐng)北洋水師的軍艦又封鎖了對馬海峽，後勤補(bǔ)給是日軍的致命之處，俺建議淮軍佔(zhàn)領(lǐng)漢城制高點(diǎn)，以守爲(wèi)攻，長時間對峙，必可拖垮日軍，不戰(zhàn)而勝。”

李經(jīng)述認(rèn)爲(wèi)袁世凱的分析得很有道理，問道：“依項(xiàng)城之見，我軍駐守哪裡比較有利？”

袁世凱指著作戰(zhàn)地圖上的牙山，說：“卑職認(rèn)爲(wèi)，俺們可以牙山上駐守。這裡離漢城和仁川都比較近，我軍的海路補(bǔ)給都很方便。而且，聶士成現(xiàn)在守牙山東北的成歡，俺們可駐牙山東南的公州爲(wèi)後援。”

李經(jīng)述就沒有著急進(jìn)攻，而是把淮軍分成兩部分，自己帶領(lǐng)一萬人佔(zhàn)領(lǐng)牙山附近的制高點(diǎn)，與日本人對峙；另外派袁世凱率領(lǐng)另一半一萬淮軍入漢城駐紮，守住漢城的各個城門，一旦有變，內(nèi)外夾擊，擊潰日軍。

當(dāng)時，四川提督宋慶要求率隊(duì)進(jìn)駐中朝邊界要地義州，以備不測。當(dāng)時慶賀慈禧的六十大壽提上日程，李鴻章希望列強(qiáng)出面調(diào)停，還不想全面和日本開戰(zhàn)。宋慶請戰(zhàn)，李鴻章不允，覆電四川提督宋慶說：“日必不佔(zhàn)朝地，義州去漢城千餘里更不必慮。”

李經(jīng)述發(fā)電報給李鴻章，“日竭力預(yù)備戰(zhàn)守”，讓李鴻章斷了和談的念頭，和日本人背水一戰(zhàn)。

李鴻章回電說：“日雖竭力預(yù)備戰(zhàn)守，我不先與開仗，彼諒不動手。此萬國公例，誰先開戰(zhàn)即誰理詘。”

聶士成也收到李鴻章“不可輕舉妄動”的電報，派人詢問李經(jīng)述如何是好，李經(jīng)述回電說：“將在外，君令有所不受，更何況中堂之令，全力備戰(zhàn)！”

李經(jīng)述心想，李鴻章雖然牛叉，但也有他思維的侷限性，對英法可以議和，對小日本這樣狼子野心的國家，早一天開戰(zhàn)對中國就越有利，於是直接給醇親王和朝廷兵部發(fā)了一封電報告急，告急的電文飛進(jìn)了頤和園，慈禧太后急招李鴻章商議。

光緒皇帝、醇親王和軍機(jī)大臣、兵部侍郎剛毅也參加了那次重要的會議。

當(dāng)時，頤和園沉浸在籌備慈禧六十大壽的喜慶氛圍中，剛毅冷著面孔直著眼睛向頤和園的大門走來，卻被太監(jiān)總管李蓮英攔個正著：“皇太后看戲有個規(guī)矩，不準(zhǔn)人來人往的，剛大人，您暫且止步。”

剛毅腦門上已經(jīng)掛滿了汗粒，他直著眼睛說：“下官是太后懿旨來的。”

李蓮英半點(diǎn)都不示弱：“奴才是奉太后懿旨在這裡攔住來客。”

剛毅拿著朝鮮前線的戰(zhàn)報，抹著額頭上黃豆大小的汗珠說：“下官是有要緊的公事！”

李蓮英面不改色，不緊不慢反問一句：“是您的公事要緊，還是皇太后看戲要緊？打擾了老佛爺看戲的心情，你擔(dān)得起這個責(zé)嗎？”

剛毅知道慈禧最愛看戲，不敢說他手裡的戰(zhàn)事電文比慈禧聽?wèi)蛞o，只好問一句：“皇太后看的什麼壽戲？”

李蓮英嘖著嘴，一臉諂媚，說：“太后她老人家，看戲都惦念著國泰民安，看的是猴戲《鬧天宮》。”

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當(dāng)《鬧天宮》的鑼鼓停住，藝人跪滿了舞臺，高聲謝賞謝宴，山呼萬壽無疆，這倒是皆大歡喜的場面。欣賞完猴戲，慈禧喝了半晌的茶，才和光緒皇帝、醇親王、李鴻章、剛毅等人商議正事。

醇親王對李鴻章要和日本和談表示不理解，對李鴻章慷慨激昂：“日本不過扶桑一島國。大唐盛世，小日本纔有衆(zhòng)多遣唐使前來，文字、經(jīng)學(xué)、詩文、佛學(xué)、典章、技藝、服飾無一不是移植而去。近些年來，明治有維新之舉，稍有所成，竟敢藐視天朝，窺我屬邦，斯可忍孰不可忍？中堂大人，連你兒子都覺得可以和日本開戰(zhàn)了，打吧！”

剛毅對李鴻章的“和平外交”也早就不滿了，道：“當(dāng)初中法之戰(zhàn)，我們打得不錯，結(jié)果卻是趁勝乞和，直到現(xiàn)在還有人責(zé)難聲聲，倭夷如今又來欺負(fù)我，萬萬不可再行示弱，中堂大人，貴公子都說了，北洋水師可戰(zhàn)，打吧！”

李鴻章默不作聲，他心想著朝廷現(xiàn)在大把的錢都花在修頤和園了，打仗是要燒錢的，這一點(diǎn)朝中卻沒人考慮。善於察顏觀色的慈禧見李鴻章不發(fā)話，問道：“李中堂啊，你統(tǒng)帥北洋水師和淮軍多年，也就別‘啞巴吃餃子，光心裡有數(shù)’了，這仗究竟能打不能打？”

慈禧問話了，李鴻章當(dāng)然得回答，說：“北洋水師可打，但淮軍洋槍洋炮現(xiàn)在恐怕不如倭夷，不能打！”

海軍還行，陸軍不行，慈禧聽到這裡，心裡有數(shù)，道：“據(jù)說袁世凱的兵已經(jīng)進(jìn)了漢城，怎麼撤回來？總得有個臺階，總得照顧上國的體面啊！”

一直端坐側(cè)座，裝聾作啞的光緒卻躥了起來：“朕實(shí)在忍無可忍，不能再做活啞巴了。這樣逆來順受，連朝鮮都可以任倭夷宰割，朕這皇帝也就不必再做擺設(shè)了。再不開打，天朝威嚴(yán)何在？上國體面何存？”

光緒一席話，把養(yǎng)心殿的人都說愣了。慈禧一聲嘆息，望著李鴻章。

這時候，葉志超先前發(fā)的“重創(chuàng)倭夷”電報也到了，剛毅拿著這封電報說：“葉志超帶六營兵就打了這樣的勝仗，李公子必然能打敗日本人。”

醇親王這時也站出來表態(tài)，說：“李中堂，你就豁出去大打一場吧，皇太后六十大壽，頤和園落成了，朝鮮戰(zhàn)事大勝了，三全其美，這可也是爲(wèi)貴公子建立千秋功業(yè)的機(jī)會。朝廷先嘉獎葉志超，讓其他人也向他學(xué)習(xí)，力戰(zhàn)倭寇吧。”

“既然如此，那就按照醇親王的意思，開打吧。”上司都發(fā)話了，李鴻章聽到這，知道中日不開戰(zhàn)已經(jīng)不行了，便電告李經(jīng)述，可以便宜從事，全權(quán)指揮與日本的戰(zhàn)事。

李經(jīng)述接到李鴻章的“開戰(zhàn)”電報，這才喜笑顏開，召集袁世凱、林泰曾、鄧世昌等海陸將領(lǐng)開會，宣佈：“給日本人一點(diǎn)顏色瞧瞧的時候到了！”

大鳥圭介的數(shù)千日軍，也駐紮在漢城外，等待援軍。三天後，日本後續(xù)的五千援兵乘“高升”號等三艘英國商船到了漢江水域。

李經(jīng)述在派鄧世昌封鎖對馬海峽時就已電告各國駐華公使，美英各國如租借給日本軍艦，就是對中國不友好，所租借軍艦將被視爲(wèi)日本軍艦，北洋水師將有權(quán)予以擊沉。所以英美就不再借給日本人軍艦。

日本的海軍在1890年也還不是北洋水師的對手，西鄉(xiāng)從道很狡猾，知道北洋水師不敢和英國開戰(zhàn)，就高價租借了英國“高升”號等三艘商船，運(yùn)送陸軍去朝鮮，僅“高升”號就運(yùn)送兩千日本兵，想不聲不響把日本陸軍送到朝鮮。

但遺憾的是，商船在夜幕下可以無影無蹤，到了朝霞滿天，大海一望無際的那刻，每個煙筒都在濃煙滾滾，儘管這些商船刻意躲避北洋水師的戰(zhàn)艦，用的是好煤塊，濃煙似乎變輕了些，但還是留下一道道連綿不斷的煙痕。煙痕迅速被林泰曾、鄧世昌率領(lǐng)的北洋艦隊(duì)搜索到，他們開足馬力，瘋了似地向這些商船靠近，攔截住了這三艘商船。

林泰曾電告李經(jīng)述：“發(fā)現(xiàn)運(yùn)送日本兵的英國商船，如何處置？”

李經(jīng)述毫不猶豫回電：“視同日本戰(zhàn)艦，俘虜或擊沉之！”

於是，封鎖對馬海峽的左翼總兵林泰曾乘“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號，帶著中翼總兵鄧世昌的“定遠(yuǎn)”號，將“高升”號等三艘商船攔截，不準(zhǔn)通過漢江。

雙方在海上僵持了兩個時辰，“高升”號英國船長覺得自己是大英帝國的商船，朝鮮是對英國開放通商的國家，他們有權(quán)進(jìn)入朝鮮。

“三艘船上都是全副武裝的日本兵，我們水師提督李大人有令，不允許日本一兵一卒踏入朝鮮。”鄧世昌義正言辭回覆：“這是戰(zhàn)時封鎖狀態(tài)，中方要求派人上船檢查，除非運(yùn)送的真是貨物，才允許通過。”

“高升”號船上的英國人適度抗議後，就妥協(xié)了。

鄧世昌派了十名北洋水師的官兵上船搜查，還沒登上“高升”號，就遭到了船上日軍步槍的攻擊，鄧世昌電報請示李經(jīng)述，李經(jīng)述回了兩個字：擊沉！

於是，只聽“轟隆”幾聲巨響，漢江上白浪滔天，“定遠(yuǎn)”號、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號升起重炮還擊日軍的步槍襲擊，不到一柱香的時間，就將“高升”號這艘笨重的商船轟出十來個幾米直徑的大窟窿，“高升”號底艙進(jìn)水沉沒，船上兩千餘名日軍或戰(zhàn)死，或溺水死亡。另外兩艘商船，也毫無還擊之力，很快被北洋艦隊(duì)擊沉。漢江上血流成河，到處是像死豬一樣的日本兵的屍體，漂浮在江面上。那些沒有死的日本兵，也被北洋軍艦的重炮轟上了天。好不容易抓著木頭的，也被北洋水師的火銃槍手點(diǎn)射了。

日本的五千援助陸軍就這樣白白死在了漢江上，大鳥圭介駐紮在漢城外的日軍既缺後勤補(bǔ)給，又不見援軍到來，而朝鮮南部的叛亂又被段祺瑞擺平，李經(jīng)述拿出朝鮮國王李熙的手詔，明確讓日本撤軍，大鳥圭介孤立無援，便發(fā)電報回去要求撤軍。

西鄉(xiāng)從道還不死心，大怒不允，他一天拍了十封電報，幾乎瘋狂下令大鳥圭介帶剩餘的日軍強(qiáng)攻下漢城。大鳥圭介畏縮不前，因爲(wèi)這道命令完全是異想天開，他的四千日軍別說攻不下漢城，李經(jīng)述和袁世凱內(nèi)外夾擊，他們能保住小命就算運(yùn)氣好了。