中國(guó)的軍隊(duì)打到尼泊爾首都附近，尼泊爾政府和皇室成員驚恐不已，在大殿商量對(duì)策。沙阿國(guó)王聽到首相昌德拉的訓(xùn)斥，這才睜開了眼睛，小聲對(duì)說(shuō)道：“國(guó)家大事，一向是首相您作主。你說(shuō)戰(zhàn)，就戰(zhàn)吧。”
這時(shí)，國(guó)王的哥哥、尼泊爾的親王巴里斯威·克里·比克拉姆·沙阿站了出來(lái)，表示反對(duì)和中國(guó)開戰(zhàn)，他大聲說(shuō)：“王上，首相大人，請(qǐng)三思，萬(wàn)萬(wàn)戰(zhàn)不得！中國(guó)人一向不好惹。歷史上，我朝鼎盛時(shí)期，佔(zhàn)領(lǐng)北印度大片土地，卻無(wú)法北向西藏前進(jìn)一步。我們國(guó)家，大部分時(shí)間由藏人統(tǒng)治或向中原稱臣。連清朝的政府軍都能輕易攻佔(zhàn)我們的首都加德滿都，屠城三日。這一次，英國(guó)人在西藏、不丹、錫金都大敗。如果我們?cè)僬驹谟?guó)人一邊，恐怕有滅族之禍！”
此話一出，大殿裡一片喧譁。幾個(gè)膽大的羣臣站出來(lái)開始附議，希望尼泊爾投降中國(guó)。尼泊爾首相昌德拉歷來(lái)親英，聞此大怒，指著親王巴里斯威·克里·比克拉姆·沙阿大聲罵道：“過(guò)去是過(guò)去。現(xiàn)在，我們有英勇善戰(zhàn)的廓爾喀軍人，怕什麼？大敵當(dāng)前，你竟然敢長(zhǎng)他人威風(fēng)，來(lái)人，拖出去關(guān)起來(lái)！”
這時(shí)，門外走進(jìn)兩個(gè)廓爾喀軍人，他們個(gè)頭不高，卻很健碩，人手一把的廓爾喀軍刀，硬是把尼泊爾親王拖出了大殿，羣臣們見親王都被關(guān)起來(lái)，不敢多言，馬上停止了議論。
首相昌德拉在尼泊爾施行軍政，主要就是依仗廓爾喀軍人。廓爾喀是尼泊爾中西部的一個(gè)縣，這裡也是沙阿王朝的誕生地。廓爾喀軍人最早指來(lái)自該地區(qū)的尼泊爾士兵，他們身材短小，但驍勇過(guò)人、能征善戰(zhàn)。他們有一個(gè)特點(diǎn)，就是不怕死，當(dāng)?shù)亓鱾饕晃挥④娫獛泴?duì)廓爾喀僱軍人的評(píng)價(jià)：“如果一個(gè)人說(shuō)不怕死，他要麼在撒謊，要麼是廓爾喀軍人。”
在18世紀(jì)末起，英國(guó)將殖民戰(zhàn)爭(zhēng)逐漸從印度推到內(nèi)陸小國(guó)尼泊爾。1813至1815年，3萬(wàn)裝備了大炮洋槍的英印軍隊(duì)，與一萬(wàn)兩千名完全沒有現(xiàn)代武器的廓爾喀軍人進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)兩年血戰(zhàn)，竟然沒能完全征服他們，可見其戰(zhàn)鬥力。由於廓爾喀軍人的勇猛善戰(zhàn)，尼泊爾免於淪爲(wèi)英國(guó)殖民地。一位參加過(guò)廓爾喀戰(zhàn)爭(zhēng)的英軍士兵在日記中寫道：“我此生從未見過(guò)如此鎮(zhèn)定和勇敢的對(duì)手，他們從不逃跑，從不畏懼死亡，即便他們戰(zhàn)友的屍體已在身邊堆積如山。”
不過(guò)，最終，尼泊爾政府屈辱求和，和英國(guó)簽訂了《塞格里條約》，尼泊爾失去了三分之一的國(guó)土。戲劇性的一幕是，被廓爾喀軍人折服的英國(guó)政府在《塞格里條約》中明確要求：“尼泊爾政府必須提供廓爾喀青年?duì)?wèi)英軍服務(wù)。”
1885年，第一批廓爾喀軍人奔赴印度。成爲(wèi)英屬印軍的一部分，到1909年，英國(guó)訓(xùn)練的廓爾喀僱傭軍有3個(gè)廓爾喀步槍營(yíng)，大約600人，是廓爾喀軍人中的精華。在喜馬拉雅山西部的山麓丘陵上，每年都會(huì)有一幕奇特的景象正在水流湍急的喀利根德格河附近上演：大約上萬(wàn)名17歲到22歲的尼泊爾男子渾身脫得只剩下內(nèi)褲，排著隊(duì)接受體格檢查，然後經(jīng)歷持續(xù)3個(gè)月的“淘汰賽”，最後被選中加入英國(guó)的廓爾喀僱傭軍。這支平均身高只有一米六的廓爾喀僱傭軍深得英國(guó)王室的厚愛，經(jīng)常參加他們的閱兵式和紀(jì)念活動(dòng)。英軍中歷史最悠久的一個(gè)廓爾喀營(yíng)，還有一根引以爲(wèi)豪的兩米長(zhǎng)銅製“女王杖”。它是1863年英國(guó)女王授予該營(yíng)的，以代替戰(zhàn)鬥英雄獎(jiǎng)?wù)隆?
而尼泊爾政府自身培養(yǎng)的廓爾喀軍人，大約一萬(wàn)名，主要?dú)w首相昌德拉指揮。這些廓爾喀軍一般穿著標(biāo)準(zhǔn)的英國(guó)陸軍制服，配掛的綠色帆布帶則用於攜帶著名的庫(kù)克利彎刀。庫(kù)克利軍刀的出名來(lái)自於它的使用者，只相信“戰(zhàn)鬥”和“戰(zhàn)死”兩個(gè)詞的廓爾喀僱傭兵。
古廓爾喀軍刀一般純手工製作，厚真皮質(zhì)包刀鞘，獸角質(zhì)骨刀柄，刀把、刀身、刀背、刀鞘均有尼泊爾當(dāng)?shù)孛褡寤y，整刀握在手中十分有重量感。刀身雖厚重，但刃口卻很鋒利，劃手可破，易舞動(dòng)，一砍就是一大片肉。廓爾喀人一向以勇猛著稱，再加上他們使用的闊頭彎刀——這種彎刀能一下子砍下一顆人頭，因此，他們周圍常常籠罩著一種特別的氣氛。他們的信條，也對(duì)這種恐怖氛圍起到推波助瀾的作用——“要麼戰(zhàn)鬥，要麼去死！”所以尼泊爾首相昌德拉很自信，即使英軍潰逃了，他認(rèn)爲(wèi)自己的一萬(wàn)名廓爾喀軍人，是天下無(wú)敵的，定能抵擋蔡鍔的大軍。
可惜，這一次，昌德拉碰到了中國(guó)將軍之星裡的後起之秀蔡鍔。蔡鍔率領(lǐng)三萬(wàn)大軍，一路勢(shì)如破竹，很快就打到了距加德滿都3公里得帕坦，這裡又名“勒利德布爾”，是尼泊爾第二大城，和首都加德滿都隔著巴格馬蒂河相望。
中國(guó)的軍隊(duì)其實(shí)一進(jìn)入尼泊爾山區(qū)，就受到了廓爾喀軍的攻擊，廓爾喀人利用複雜的地勢(shì)來(lái)偷襲中國(guó)的軍隊(duì)，中國(guó)的軍隊(duì)在剛開始也損失了不少人，不過(guò)蔡鍔很快摸清了這些廓爾喀軍的底細(xì)，下令遠(yuǎn)程射擊。廓爾喀軍雖然勇猛，但是他們的武器太落後了，基本上都是一些燧發(fā)槍，只有少部分的來(lái)複槍和老掉牙的大炮。很快就被中國(guó)的軍隊(duì)擊潰，損失了三千多人。其他人都撤回去保衛(wèi)首都了。
一個(gè)星期後，中國(guó)的軍隊(duì)就攻到了帕坦！帕坦，是15世紀(jì)末尼泊爾馬拉王朝的三個(gè)小國(guó)之一的帕坦王國(guó)的首都，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)270年。蔡鍔站在帕坦杜巴廣場(chǎng)邊的一間高樓裡，眼前的景象讓他一下子彷彿回到了中古世紀(jì)，帕坦杜巴廣場(chǎng)呈長(zhǎng)方形。佈局規(guī)則緊湊，東邊是古老的皇宮，塔蕾珠女神廟、金廟，西邊則是造型各異的廟宇，最爲(wèi)著名的是黑天神廟、黑天寺、哈里桑卡神廟、毗溼奴神廟等，都是印度教廟宇。蒼穹下，一座座優(yōu)雅的紅色廟宇，錯(cuò)落有致地散落在廣場(chǎng)上，華美的鎦金頂在陽(yáng)光下熠熠閃光，連空氣中都瀰漫著古色古香的味道。一羣白色的鴿子，在廟宇上方盤旋，最終落在屋頂上，勾角重檐下，風(fēng)鈴叮噹作響。狹窄的街巷裡，漫無(wú)目的遊蕩著神牛和流浪狗，那些早起汲水的婦女依然如舊。如果不是看到巴格馬蒂河對(duì)面，很多廓爾喀兵揹著槍放哨，蔡鍔也許會(huì)忘了還有戰(zhàn)爭(zhēng)。
那天，葉孟新兄弟倆人站在蔡鍔的身後。葉孟新一臉欽佩問蔡鍔：“將軍，人們都說(shuō)廓爾喀軍人勇猛，你的軍隊(duì)爲(wèi)什麼一點(diǎn)都不害怕呢？尼泊爾人現(xiàn)在都稱您爲(wèi)‘戰(zhàn)神’。”
“怕？你就先輸了。”蔡鍔哈哈大笑。說(shuō)：“永遠(yuǎn)不要被傳說(shuō)所迷惑，你就會(huì)成爲(wèi)傳說(shuō)。歷史上，尼泊爾人凡是和中原交手，都以失敗告終一樣，所以其實(shí)廓爾喀人最怕的就是中國(guó)人！”
這時(shí)，弟弟葉孟生問蔡鍔：“那庫(kù)克利軍刀也只是個(gè)傳說(shuō)嗎？”
蔡鍔說(shuō)：“庫(kù)克利軍刀我以前就見過(guò)，只是一種很普通稍彎的刀，在我國(guó)西南部的少數(shù)民族手中就很常見。廓爾喀人作戰(zhàn)呆板，不知變通，思維木訥。我想這就是英軍喜歡僱傭他們的原因，就是聽話，能當(dāng)炮灰！現(xiàn)在打仗，誰(shuí)還傻到跟他們拼刀子呀，他們還是鐵器時(shí)代的猴子嗎？我聽部下的指揮官說(shuō)，有拿著槍的一個(gè)連尼泊爾廓爾喀營(yíng)衝到了我軍一個(gè)排士兵的面前，做出的第一個(gè)動(dòng)作，竟是上刺刀，然後在他們上刺刀的時(shí)候，就被我軍的機(jī)槍手突突突消滅了！”
葉孟新也笑了起來(lái)，說(shuō)：“我天兵打英國(guó)佬都沒問題，這些廓爾喀人是在找死！”
蔡鍔說(shuō)：“一個(gè)軍隊(duì)，要打勝仗，靠的是強(qiáng)大的戰(zhàn)鬥意志，重要的是軍魂，我們都是爲(wèi)了祖國(guó)而戰(zhàn)。這些廓爾喀人加入軍隊(duì)，只是想賺一筆軍餉。這些僱傭兵碰上我們正規(guī)軍，當(dāng)然只有被動(dòng)挨打的份了！”
葉孟新說(shuō)：“確實(shí)是這樣。將軍準(zhǔn)備什麼時(shí)候攻打加德滿都？”
蔡鍔說(shuō)：“我不打算強(qiáng)攻加德滿都了，這些天連續(xù)作戰(zhàn)，我軍也疲憊了，要休整一段時(shí)間。這也是我今天叫你們兄弟倆人來(lái)見我的原因。我準(zhǔn)備派你們當(dāng)我的特使，去勸降尼泊爾國(guó)王。我不想加德滿都這個(gè)古都，毀於戰(zhàn)火！”
葉孟新說(shuō)：“將軍仁慈，將軍大德，尼泊爾人必定願(yuàn)意臣服。尼泊爾每個(gè)人心中都有一個(gè)神，不管是印度教還是佛教的，看來(lái)有神庇佑的人是幸福的，這個(gè)國(guó)家也如此。”
蔡鍔說(shuō)：“我剛還去黃金廟看了看，這廟據(jù)說(shuō)是12世紀(jì)帕坦國(guó)王所建。雖不是用黃金鑄成，但確是銅牆鐵壁，神龕內(nèi)部供奉著釋加牟尼佛祖和觀世音菩薩的鎦金塑像，內(nèi)院中央還是一座小巧精緻的廟，裝飾華美的銅鈴狀金頂十分耀眼，四面都有條青蛇從頂上懸下，似在接受祈禱，院中女神，大象，獅子，猴子，不知名的神獸等祥物一應(yīng)俱全，表面都鍍有銅，閃爍著黃燦燦的光芒。我很受觸動(dòng)。宗教這東西，我雖不信，但是世界上但凡有文明的地方，就有宗教。我們的總統(tǒng)李經(jīng)述曾說(shuō)，作爲(wèi)一個(gè)文明人，你可以自己不信宗教，但要尊重別人的信仰。最近，英國(guó)在國(guó)際上大造輿論，說(shuō)我們中國(guó)人會(huì)破壞尼泊爾的佛教聖地，我們就要用行動(dòng)駁斥他們。”
葉孟新兩兄弟一大早，渡河到了納拉揚(yáng)希蒂王宮，尼泊爾首相昌德拉·沙姆謝爾·拉納聽說(shuō)他們是來(lái)勸降國(guó)王的，大怒，沒有稟告國(guó)王巴里斯威·比爾·比克拉姆·沙阿，就下令將他們兄弟推出去殺了。葉孟新大喊：“兩國(guó)交戰(zhàn)，不斬來(lái)使！你們這些劊子手，會(huì)付出血的代價(jià)的！”
昌德拉沒有理會(huì)他們的叫喊，道：“你們這些可恥的叛徒！卑鄙的中國(guó)人！”
蔡鍔站在帕坦的舊王宮，等到天黑，也不見葉孟新兩兄弟回來(lái)，最後，只見到一隻尾巴上沾滿了鮮血的猴子跑了回來(lái)，正是經(jīng)常騎在葉孟生肩頭的那隻呆萌的猴子，此刻，猴子的眼睛裡佈滿血絲和恐懼，淒厲地叫喚著，蔡鍔明白了真相，自己的一念之仁，竟然讓葉孟新兄弟喪命！
“在戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)敵人的仁慈，就是對(duì)自己人的殘酷！”蔡鍔氣得咬牙切齒，他想起這兩兄弟連日來(lái)的功勞，眼裡充滿了憤怒，下令中國(guó)的部隊(duì)做好攻城準(zhǔn)備。第二天一大早，中國(guó)的軍隊(duì)就強(qiáng)攻加德滿都，活捉尼泊爾首相昌德拉·沙姆謝爾·拉納！
攻城的頭一天晚上，在軍營(yíng)大帳中，蔡鍔和蔣百里等人商議進(jìn)攻路線。此時(shí)，在地圖南亞次大陸的方位上，密密麻麻的排滿了坦克和火炮模型，以及小飛機(jī)，哪怕是對(duì)戰(zhàn)役指揮一竅不通的人，僅憑這些小模型所在的位置，就能夠看出，一場(chǎng)前所未有的宏大戰(zhàn)役即將展開。體弱面白的蔡鍔目光注視著嶄新的軍事地圖，突然忍不住劇烈的咳嗽起來(lái)，尼泊爾山區(qū)的氣候溼潤(rùn)多雨，他最近喉嚨疼得厲害。
“作戰(zhàn)部隊(duì)已經(jīng)就位，要不你就休息吧，後面的指揮我來(lái)就行了。”蔣百里中將看著面色憔悴的蔡鍔，有些擔(dān)憂地說(shuō)道。
蔡鍔搖搖頭，費(fèi)力止住了咳嗽，他的女侍衛(wèi)軍官劉小鳳上前接過(guò)蔡鍔那帶有絲絲血紅的白手帕，用另外一方手帕替他擦了擦額頭的冷汗。
“鬆坡，要不回去休息一下吧！”看著蔡鍔額頭涔涔而下的冷汗，劉小鳳也輕聲勸說(shuō)著。
蔡鍔再次堅(jiān)決地?fù)u了搖頭，站起身來(lái)，說(shuō)：“這一次我一定要親手宰了尼泊爾的首相昌德拉，替葉兄弟他們報(bào)仇！”
第二天一早，尼泊爾山區(qū)的白色霧氣還未散盡，天空始終灰濛濛的，四周除了偶爾飛落的鳥兒，悄無(wú)聲息，一片死寂。在加德滿都的山谷中，嘹亮的軍號(hào)響起，“殺！”中國(guó)的軍隊(duì)氣勢(shì)如虹，喊著“活捉昌德拉”的口號(hào)開始強(qiáng)攻尼泊爾的首都加德滿都。
“我們戰(zhàn)敗了。”尼泊爾首相昌德拉·沙姆謝爾·拉納一邊部署剩餘的廓爾喀軍防守，一邊向英國(guó)人求援。
“轟……”
“轟……”
“轟隆……”
中國(guó)的炮兵部隊(duì)開火，雨點(diǎn)一樣密集的炮彈不斷地落在尼泊爾軍隊(duì)的陣地前，許多正在前進(jìn)的廓爾喀軍，還沒有來(lái)得及拔出刀子，就被炸飛上了西天。蔡鍔不再心懷婦人之仁，還動(dòng)用了空中的飛艇部隊(duì)和飛機(jī)，對(duì)尼泊爾都城裡的首相府也進(jìn)行轟炸，城裡一些老建築遭遇了炮火，成了殘?jiān)珨啾凇?
“完了，這下子我們完了！”尼泊爾首相昌德拉躲到了在一處隱蔽的山坡，舉著望遠(yuǎn)鏡觀察戰(zhàn)況，喃喃自語(yǔ)。此時(shí)兩架中國(guó)戰(zhàn)鬥機(jī)從他的頭頂上方飛過(guò)，他和兩位廓爾喀軍軍官全都伏下了身子，生怕被中國(guó)飛機(jī)上狂暴的機(jī)槍掃射。
廓爾喀軍慘敗，眼看尼泊爾的都城就要陷落，首相昌德拉心慌了，派尼泊爾的特使、親近中國(guó)的尼泊爾親王巴里斯威·克里·比克拉姆·沙阿去中國(guó)的軍營(yíng)裡求和，蔡鍔就回了一句話：“我們中國(guó)有句老話，叫‘慶父不死魯難未已’，你們回去把首相昌德拉的人頭獻(xiàn)上，尼泊爾纔有與中國(guó)議和的可能！”