醇親王率衆(zhòng)到了天津，先和李蓮英視察了天津武備學(xué)堂，也就是北洋軍官學(xué)堂，觀看了段祺瑞指揮的炮兵演習(xí)，任命滿洲正白旗人廕昌當(dāng)武備學(xué)堂監(jiān)督。廕昌這人在光緒十年入德國軍事學(xué)校學(xué)習(xí)軍事操作技術(shù)一年，畢業(yè)後奉派押運地雷返國，交給北洋新軍，李經(jīng)述對他的印象還不錯，於是接受了。

然後，醇親王等人又乘船赴旅順，檢閱北洋艦隊，觀看打靶演習(xí)。爲(wèi)展示北洋艦隊的實力，給醇親王留下一個深刻印象，李鴻章指示李經(jīng)述，一定要亮出北洋艦隊最新裝備，還從淮軍的經(jīng)費裡給北洋艦隊劃撥了白銀十萬兩，充當(dāng)演習(xí)花費。

福建水師覆滅後，朝廷撥款預(yù)購4艘鐵甲快船，供臺澎使用，讓李鴻章代辦。李鴻章分別向英國和德國訂購了兩艘戰(zhàn)艦，即“致遠號”、“靖遠號”、“經(jīng)遠號”、“來遠號”。這4艘戰(zhàn)艦劃撥北洋艦隊，算是醇親王給了李鴻章一份大禮。這時候，北洋水師真正做大，擁有了炮艇、鐵甲艦、巡洋艦以及魚雷快艇等各型船隻，從形式上具備了一支完整的現(xiàn)代化海軍的模樣。加上李經(jīng)述、瑯威理、劉步蟾、鄧世昌等人的訓(xùn)練，北洋水師現(xiàn)在成了亞洲第一水師，在遠東，連沙俄海軍都畏懼北洋水師幾分。

李經(jīng)述在瑯威理、劉步蟾、鄧世昌的幫助下，花了三年時間，將旅順建成了中國最好的海軍基地。旅順是易守難攻的軍港，近似一個封閉海灣港口，東西長4公里，南北寬2公里，整個海灣又分爲(wèi)東、西兩港，那座彎曲的幹灘，很像老虎的尾巴。醇親王要觀看的這場規(guī)模空前的海軍演習(xí)，就選在旅順港隆重舉行。

此前，李經(jīng)述等人在旅順徵上萬民夫，大擴航道，疏浚港灣、填海、築炮臺、建港池，使旅順口成爲(wèi)當(dāng)時聞名的軍事要塞，被稱爲(wèi)世界五大軍港之一。他在陸地海岸構(gòu)築了多處炮臺，配備了近百門火炮――僅在模珠礁炮臺就置炮8門；另爲(wèi)戰(zhàn)時需要還建起多座彈藥庫，比如南子彈庫。最爲(wèi)關(guān)鍵的是，李經(jīng)述修築的旅順口，這軍港由寬近300米由兩山對峙而成的出海口，只有一條91米的航道，每次只能通過一艘大型軍艦。而且旅順軍港的險要之處全存於航道兩側(cè)的山上，那裡隱蔽著許多火力機關(guān)，交叉成網(wǎng)、互相支援，敵艦很難靠近。

李鴻章陪同醇親王，同船乘坐客輪，搖搖晃晃地駛出了大沽口，在黃澄澄的海濤中，李經(jīng)述帶領(lǐng)北洋最精銳的五艘戰(zhàn)艦歡迎他們。李鴻章注視著旅順基地中開出的“定遠”號和“鎮(zhèn)遠”號等五艘主力戰(zhàn)艦，心潮一如海浪拍打，一時難以平靜，採購這五艘軍艦的艱辛，瞬間涌上心頭，那一幕幕驚心動魄的鬥智鬥勇的政治格殺，宛若輕波在他的記憶中慢慢盪開，北洋水師的建立，太不容易了，中間還因購艦風(fēng)波，把他最信任的李鳳苞搭進去了。

只因李鳳苞並非正統(tǒng)科舉出身，他此前在德國訂購的鐵甲艦“定遠”、“鎮(zhèn)遠”和穹甲巡洋艦“濟遠”遭到言官彈劾：說李鳳苞所訂軍艦質(zhì)量窳劣，甚至從“數(shù)百萬鉅款一人開支，難保無收受花紅等弊”開始推測，發(fā)展到參奏其“購買鐵甲船二隻，價三百萬兩，以二成折扣，侵吞六十萬金以肥己囊。又聞包修船屋糜費鉅款數(shù)十萬兩，將來船之好壞不可知，而該員已盈箱充橐”者有之；說李鳳苞在購買“定遠”等三艦時，與洋員翻譯金楷理朋比爲(wèi)奸，侵蝕至百萬上下者亦有之。”此時已經(jīng)交卸公使職務(wù)回國、正在李鴻章幕中協(xié)助辦理北洋軍務(wù)和天津水師學(xué)堂有關(guān)事務(wù)的李鳳苞，在千夫所指的氣氛中，終於被革去職銜，黯然回籍。所以在“濟遠”艦抵達大沽後，李鴻章親赴大沽口驗收軍艦，他寫信告訴醇親王奕譞：“王霓等所指各弊未盡確實。”在這場名爲(wèi)針對李鳳苞個人，實則針對他背後的李鴻章，收敲山震虎之效的“購艦風(fēng)波”中，李鴻章心力憔悴，所以也力邀醇親王親自去北洋艦隊走一走，看一看，以正視聽。

過了半個時辰，醇親王一行人登上“定遠”號的甲板，李經(jīng)述親自給醇親王介紹“定遠”號和“鎮(zhèn)遠”號：“這兩艘軍艦裝甲厚重，抗打擊能力超強，主炮對角分佈，射擊扇面大，作戰(zhàn)能力上完全是世界一流。這兩艘戰(zhàn)艦，都由國際一流設(shè)計師親自操刀，德國伏爾鏗造船廠生產(chǎn)，在裝甲技術(shù)和火炮設(shè)置技術(shù)上，都超越了世界上已有的鐵甲艦，名副其實的遠東第一艦。”

聽到這，醇親王喜笑顏開，李鴻章內(nèi)心也有一種“鐵甲壯士在手，試問天下誰敵手”的豪情。醇親王有意考考李經(jīng)述，問：“這定遠艦和鎮(zhèn)遠艦有什麼區(qū)別？從外觀上看，幾乎一樣呀。”

李經(jīng)述笑道：“這兩艘戰(zhàn)艦確像是一對雙胞胎，以致於很多人錯把定遠當(dāng)成鎮(zhèn)遠，把鎮(zhèn)遠當(dāng)成定遠，它們只有極其微弱的區(qū)別，而且從外型上根本看不出來，一艘用的是全鋼裝甲，一艘在水線下參用了熟鐵甲；定遠艦有三座發(fā)電機，而鎮(zhèn)遠艦隻有兩座。從性能上看，定遠艦纔是北洋艦隊的主旗艦，也是亞洲第一艦。”

李鴻章也捋了捋花白的鬍子，面帶微笑插話：“這兩艘艦，還是老夫親自給它們?nèi)∶ｈF甲艇是大海之上的巨無霸，船體巨大，全鋼結(jié)構(gòu)，艦載巨炮，噸位超大，打擊能力和抗打擊能力都是一流，可以在大海之上橫衝直撞，無所顧忌。如今擁有這種軍艦的，都是一流的超級大國，比如英吉利和法蘭西。”

醇親王笑呵呵地說：“很好，我們大清國有這亞洲第一艦，就可以鎮(zhèn)住倭夷了。他們沒有這麼大的戰(zhàn)艦吧。”

李經(jīng)述心想這時正是大好機會，向醇親王揭露日本人的野心，便不顧李鴻章的眼色，回答道：“只是暫時沒有，不過倭人最近正在急起直追，到處買鐵甲戰(zhàn)艦，中日難免會有一戰(zhàn)。”

醇親王的臉色頓時變了，偏著腦袋問：“倭夷也要買這麼大的戰(zhàn)艦？”

李經(jīng)述道：“戰(zhàn)艦的戰(zhàn)鬥力，不在乎噸位，只要航速、火力猛，一樣能取勝。還有魚雷艇，有時候也給以給鐵甲艦以重擊。最近，我聽說英國阿摩士莊造船廠正在造一艘航速極快的4000噸巡洋艦，希望中國買下。我們不買，倭寇就要搶著買了。據(jù)說爲(wèi)了籌措資金，明治天皇的額娘連自己的金銀首飾都捐出來了，聖母皇太后……”

李經(jīng)述旁敲側(cè)擊，想說慈禧太后應(yīng)該支持北洋艦隊的發(fā)展，但他的話還沒說完，李鴻章就咳嗽了兩聲，打斷了李經(jīng)述的講話，對醇親王說：“我們先看水面艦只射擊表演。”

李經(jīng)述只好讓鄧世昌揮舞令旗，宣佈演習(xí)開始，只見一串串火炮掠過深藍色的海面，幾裡開外的木船靶子，立刻被炸得粉碎，海面上激起巨大的水柱和浪花，順利擊中目標(biāo)。

李鴻章很有面子，臉上樂開了花。醇親王也誇讚李經(jīng)述訓(xùn)練北洋水師有方。

第二個項目是魚雷艇射擊表演，效果同樣很好。最後是海岸炮臺射擊表演，黃金山上的炮臺連環(huán)發(fā)射出大口徑火炮，準(zhǔn)確地擊中七八里開外的目標(biāo)，震懾了醇親王和李蓮英的眼球。演習(xí)非常成功，軍艦消耗炮彈100發(fā)，炮臺消耗炮彈100發(fā)，魚雷1枚，水雷8枚，摺合白銀共1萬多兩。

一想到自己的兒子——光緒皇帝馬上就要親政了，醇親王那天心情很好，興致勃勃地親手點燃了一顆旱雷。隨著一聲巨響，遠處的沙土被高高掀起，被嚇了一跳的醇親王樂得哈哈大笑，覺得很有成就感，也有領(lǐng)導(dǎo)視察時應(yīng)有的優(yōu)越感。他一高興，就打賞北洋水師，扔給了北洋艦隊官兵13000多兩白銀，可謂人人有賞。

醇親王很時尚，還隨行帶了一個攝影師，給北洋官兵每個人照了一張相片，讓演習(xí)的官兵與軍艦合影。那個年代，不比現(xiàn)在，照相是個稀罕事兒，對於絕大多數(shù)人來說，這是人生的第一次，也是唯一的一次。

臨別前，醇親王滿懷深情地吟誦《贈汪倫》以示不捨之意和留戀之情：“桃花潭水深千尺，不及中堂送我情。”李鴻章心花怒放，他知道醇親王對這次北洋閱兵是滿意的。

送走了視察的醇親王和李鴻章，李經(jīng)述一個人站在旅順黃金山炮臺，望著泊在水面簇新的新式軍艦，心情非常複雜。既喜，且憂。既興奮，又惆悵。

因爲(wèi)這次檢閱北洋水師，對醇親王來說，僅僅是一番海上游覽而已，但從威海衛(wèi)歸來，他那貴體還是吃不消了。當(dāng)他重又把那肉多油多的身子放進總督衙門的太師椅裡，彷彿劫後餘生，口吐真言了，對李鴻章說：“你知道本王是爲(wèi)什麼而來嗎？檢閱北洋水師只是個幌子罷了，本王實話說給你，本王是伸手向你借錢而來。皇太后操勞國事數(shù)十年，也該頤養(yǎng)天年了。圓明園舊稱萬園之園，附近不乏有山有水的地方，再修個園子，如今是萬事俱備只欠東風(fēng)，這修園子的錢從哪擠呢？”

當(dāng)時，李經(jīng)述就在李鴻章身邊，心想，修頤和園可萬萬不能挪用海軍經(jīng)費，但李鴻章但卻緊閉嘴巴，一言不發(fā)，什麼話也沒說。送別醇親王時，李鴻章還表態(tài)說“一定支持頤和園的修建”。

李經(jīng)述的內(nèi)心很清楚，慈禧執(zhí)意要修頤和園，醇親王作爲(wèi)光緒皇帝的老爸，也希望慈禧太后到頤和園頤養(yǎng)天年，李鴻章又支持，這頤和園是一定會修建了，北洋水師今後幾年恐怕都得自己籌備經(jīng)費了，而滿清朝廷的墮落，就要開始了，自己又一次站在了歷史的十字路口，是隨著滿清這艘破船墮落下去，還是革了滿清朝廷的命呢？這時的中國，到底要往何處去呢？這個問題，他需要靜一靜，好好想一想。李經(jīng)方給他發(fā)來了電報，這時的日本，已經(jīng)頒佈憲法，開始施行憲政了，民智已經(jīng)要開了，福澤諭吉的著作和譯著《西洋事情》、《勸學(xué)篇》、《文明論之概略》、《文明教育論》等都在日本開始流行起來。

李經(jīng)述對中國的未來，有自己的想法，他要建立一個平等、民主、文明的新中國，要頒佈人民的憲法，建立法治的政府，將人民的國家，從官僚手中還給人民，但這些，對於當(dāng)時一個百分之九十的人口是文盲的農(nóng)業(yè)國家來說，確實是很遙遠的夢而已。海風(fēng)拂過冰涼的面龐，李經(jīng)述心想，即便這條路十分艱難，也不能不邁出步子，怕，就先輸了！還是得面對嚴(yán)酷現(xiàn)實，勇往直前！