二人比大部隊足足晚回一個月。
此時已是臘月十二。
年關將近，城內城外都是小販，十分熱鬧。
聽著耳畔熟悉的方言，感受到熟悉的煙火氣，劉琪一抹臉上激動的淚水，一顆懸浮的心終於落了地。
他想著，三叔應該和自己一樣，側頭看去，卻發現三叔眼裡流露出自己看不懂的複雜愁緒。
“你先回去吧。”劉季把劉琪往旁邊一推，獨自進了城。
劉琪急忙喊了聲：“三叔，你不回家嗎？”
劉季腳步不停，回頭悽然道：“我還有點事沒辦好，你先走吧。”
“那、那我幫你帶話給三嬸，告訴她你回來了，她肯定會很高興的。”劉琪想幫他做點事，表示感謝。
這一路上，要不是有三叔領著，他恐怕就回不來了。
劉季嘴角微抽，心道那婆娘要是知道他回來，肯定立馬扛著大刀殺過來！
想到此處，劉季便覺自己這顆心比臘月護城河還要涼。
不行，他得做點什麼，好不容易活著回來，怎能輕易認命？
不就是讓他讀書嗎，他往死裡讀總行了吧！
想到讀書，劉季以爲自己會和先前一樣反感，但詭異的是，他居然還有點迫不及待想看書。
讀書好啊，讀書考上功名，就再也不用服徭役了。
邊關誰愛去誰去，反正打死他都不會再去！
而不去服徭役的底氣，就是考上功名，哪怕是個秀才呢。
劉季遞給守門官兵兩文錢，大步朝著城中書院走去。
當時走得匆忙，好多東西都還留在書院宿舍裡，有棉被又暖爐，還有筆墨紙硯，雖比不上家裡，但邊關草地他都睡過，現在哪怕是一張破席子，都覺得極好。
劉季感覺自己好像悟道了，一股清氣從腳底板涌入天靈蓋，他想認真活一回！
“劉兄？”
身後突然有人試探著喚了他一聲。
劉季霎時間從悟道那種奇妙感受中清醒過來，凍得打了個哆嗦。
低頭一看，鞋不知道什麼時候破了個大洞，寒氣一股股往裡鑽，直接躥到天靈蓋。
“真是你啊劉季，你居然活著回來了！”
幾名書院打扮的書生驚訝圍上前來，不敢相信的看著劉季。
“貧道.不是，正是在下。”現在已經不用裝道長，劉季忙換回原來的身份，淡笑著同幾名同窗點點頭。
幾個書生新奇的打量他，感覺人好像哪裡不一樣了，但又說不出到底哪裡不同。
不過回來總歸是喜事，衆人紛紛道：“恭喜恭喜，回來就好，我們大傢伙還以爲你沒了呢.”
意識到這話不好，聲音小了下去，衝劉季尷尬的笑。
劉季擺擺手，“無礙，幾位同窗是要回書院嗎？”
幾人點頭，劉季便邀請他們一塊同行。
有人問他這一路到底發生了什麼，劉季輕描淡寫來了一句：“此乃機緣，妙不可言。”
話說完，才反應過來自己又陷入道長身份當中，急咳兩聲，重新道：“有點意外，好在老天庇佑，化險爲夷。”
“劉兄，你怎不回家？”大傢伙狐疑問。 劉季答：“此行我荒廢了不少學業，只想著趕緊補回來，等到休沐時再返家也不遲，學習要緊。”
一衆同窗們聽見這話，頭皮一麻，齊刷刷後退兩步上下打量身前的劉季。
他們算是知道他哪裡不一樣了，一身破襖爛鞋也不能掩蓋他心懷高志。
這般刻苦學習，服完徭役第一時間不是回家而是到書院上課，這還是當初那個跟著樊秀才等人花天酒地的劉季嗎？
有人揉了揉眼睛，想看看自己是不是眼花了，居然覺得今日的劉季比從前更加俊美。
結果，面前的男子還是那般閃閃發光，令人不可逼視。
書院已到，劉季同他們拱拱手，先走一步。
到了宿舍，又是一番寒暄解釋，等到打發完室友們，天色已經暗下來。
劉季熱了水，擦了擦身子，又洗了個頭，換上一身乾淨薄衣，將髒衣服洗乾淨，披散著頭髮坐在火爐邊，一邊烤衣服和頭髮，一邊捧起四書中的《論語》，對著並不明亮的火光，逼著自己往死裡學。
最好是在過年前，能把這本論語全部背下來。
如此，惡婦殺上門來時，方可有一線生機。
劉季覺得自己的腦子從未有過這般清明，演過道長的他，似乎真把自己代入了運籌帷幄的命師，可洞悉人心。
秦瑤這人，利益至上，凡是有她好處的，她纔會容忍輔助。
凡是於她沒有好處的，無視之。
但倘若是給她帶來害處的，必將此人提前扼殺在襁褓之中。
邊關吃了這麼多苦，劉季當然知道秦瑤對自己起了殺心。
但此行也讓他理解了秦瑤爲什麼這麼急迫的要逼著他讀書。
想來，她早有先見之明，看透了士農工商各個階層的苦難，這纔想要往上爬一步。
而這，不正是他折騰了小半輩子想要求到的嗎？
只不過從前妄想走捷徑，卻忘記一個本質問題——他這個農人對上位者來說，毫無用處。
他溜鬚拍馬那一套，其實人人都可以替代，所以他纔會屢試屢敗。
但要是一個能寫會畫、有才智、長相俊美，還會溜鬚拍馬的人，那就會變得無可替代！
棉衣烤乾了，劉季一手拿書一手穿衣，眼睛沒有從書本上離開過。
看完《學而》、《爲政》兩篇，他才放下書本片刻，將髮帶鋪平在膝蓋上，提筆點墨，在髮帶上寫下“文曲星護我”五個大字，將此髮帶系在頭上。
彷彿這樣就能真的得到文曲星庇護，讓他過目不忘。
從回來這一天起，劉季是早也讀書，晚也讀書，日夜不休，似乎都不用睡覺。
把他幾個室友嚇得也將書本搬出來，生怕被他甩下。
劉季回來不到三天，開陽縣書院裡的書生們就都被迫拿起了書本，加入苦讀隊伍。
倒不是他們想這樣，而是因爲劉季這個奇葩，書院山長命衆人一定要向他學習，特意將年末小考提前。
衆學子們爲了能通過考覈，只得加入。
樊秀才被卷得要發癲，衝到劉季身前怒問他：“用得著這般不要命的學習嗎？”
劉季頭也不擡，幽幽道：“若是有一把刀懸在頭上，一停下刀子就會砍下來，樊相公是學還是不學？”
樊秀才狠狠搓了搓手臂，怪嚇人的哇。